Глава 19. Разговор

Александра Стайл

Я медленно оторвала взгляд от экрана телефона, возвращая себя с ночной дороги, по которой мысленно уже неслась на встречу с адвокатом, чтобы получить вразумительное объяснение его сообщения. Моё внутреннее спокойствие улетело в бездну после смс адвоката. Нервно сжала телефон холодными пальцами, разрываясь между необходимостью немедленно сорваться с места и остаться здесь, соблюдая приличия.

Мне потребовалось несколько долгих секунд, чтобы собраться с духом, повернуться к альфе, встретиться с ним взглядом и решиться на ответ. Это было непросто. Появление Блеквуда для меня было полной неожиданностью. Мало того, что он застал меня врасплох, так ещё и в тот момент, когда я была полностью дезориентирована тем валом проблем, который грозился погрести  под собой окончательно.

Взгляд Эдварда, направленный на меня, прожигал, синие глаза потемнели до чернильного цвета. Желваки на скулах перекатывались, крылья носа побледнели от напряжения и трепетали. Альфа был зол и еле сдерживал свою силу.

От прямой угрозы я инстинктивно ментально выставила щит и закрылась, стойко сопротивляясь его подчиняющей силе. Мне не нравилось чувствовать подобное давление, впервые кто-то был настолько силен, что продавливал мою защиту, подгребал под себя, стараясь сломить. Мне всё тяжелее было сдерживать напор силы. Как же Эдвард могуч! Моя пантера обиженно поджала хвост и, нервно скалясь, недовольно взрыкивала. Не так она себе представляла встречу со своим самцом.

Я совершенно не понимала, чем вызвано такое отношение ко мне. Он понял, что я Алекс? Поэтому так рассержен? Вроде бы нет. Или здесь что-то другое? Его поведение нервировало, и я сама начала злиться, поэтому мой ответ на его вопрос был на грани грубости:

— Не с чем поздравлять, мистер. Я не одолела в финале своего соперника. Не считаю за победу то, что мы с Вашим другом пришли к финишу одновременно. Но спасибо за внимание, хотя не понимаю, чем обязана. Я не помню, чтобы мы с Вами переходили на дружеское общение.

Прищурившись, следила за мимикой Эдварда, улавливая малейшие изменения. Что его так взбесило? Разгневанный Эдвард до шарга был страшен. Под ложечкой неприятно засосало от страха. Да никогда в жизни я не испытывала такого чувства! Ощущать себя настолько слабой мне ещё не приходилось.

Игнорируя мой выпад и ничуть не выходя из моего личного пространства, границы которого он уже нарушил, Блеквуд повёл носом и глубоко вдохнул воздух возле меня. Взгляд чуть прояснился, давление силы немного уменьшилось. Я коротко выдохнула, чувствуя облегчение.

— Зачем ты так рискуешь собой? Эта гонка, — он недовольно поджал губы и нахмурился, — опасна для тебя. А если бы ты травмировалась? Разбилась?

Я растерялась, совсем его не понимая. Он что, переживал за меня? Не с этим ли связаны его злость и агрессия?

Тщательно подбирая слова, ответила:

— Мне нравится скорость и возможность проверить предел своих сил, соревнуясь с другими, — постаралась мягко пояснить мотивы своего участия в соревнованиях, чтобы  его успокоить. — Я не новичок в этом деле. И не делаю ничего сверх своих сил и возможностей. Думаю, Ваш друг участвует по тем же причинам.

Эдвард качнул головой, словно не соглашаясь с тем, что это достойный мотив, чтобы рисковать собой, и показывая, что остаётся при своём мнении.

— Он мужчина, в отличии от тебя, — снисходительно заметил он. Я практически физически ощущала его взгляд, скользящий по моему лицу. Лоб, глаза, нос, губы… Ниже его взгляд не опустился. Репейником зацепился за губы так, что внутри закололо и запульсировало диким желанием целоваться. — Стив — неудачное сравнение, он безбашенный оборотень и его мало беспокоит безопасность.

— Разве гендерное разделение, в принципе, имеет значение? — чуть ли не теряя нить разговора, отвлекаясь на его скользящий, жадный взгляд, продолжила я пояснять. — Я — альфа. И сама решаю, что мне делать! Быстрая езда, гонки — это путь удовлетворения моей внутренней потребности ощущать свободу, — недовольство скользнуло в моей интонации. — Я — не слабое звено, чтобы ограничивать меня рамками, как омегу.

Лицо Эдварда заметно расслабилось, из глаз ушла темнота. Но связано это было не с тем, что он проникся моими словами. Оборотень успокаивался, убеждаясь, что со мной всё в порядке. Мужчина незаметно подобрался ещё ближе ко мне и теперь касался бедром моей ноги, обтянутой тканью комбинезона и перекинутой через байк. Слишком близко, слишком опасно — и не отстраниться, не отойти, разве что, встать с байка и им же отгородиться. Но нет, я так не сделаю... Не в моём характере отступать. В том месте, где соприкасались наши тела, кожа горела, и оттуда, как от эпицентра взрыва, расходились волнами колкие мурашки.

— Сильная и отважная, — улыбка тронула глаза Эдварда и подняла краешки губ. Чуть тише он добавил: — Я искал тебя.

Хотя для меня, как Алекса, это признание было не ново, тем не менее, я нервно поёрзала на сидении байка, испытывая неловкость от его слов.

— Не понимаю, зачем искать случайную знакомую? — буркнула больше для себя, чем для него.

Горячая ладонь Эдварда легла поверх моей руки, сжимающей телефон. Сильные пальцы ласково погладили открытую кожу на запястье. Его прикосновение — яд, растекающийся под кожей, парализующий, делающий безвольной и податливой.

— Ты хочешь сказать, что ничего не почувствовала при нашем знакомстве в лесу и не вспоминала ни о нём, ни о встрече в придорожном кафе? — его рука взметнулась и костяшки пальцев мимолётной лаской прошлись по пылающей ярким румянцем щеке, вызывая предательскую дрожь и острую нехватку воздуха. Он словно огонь, выжигающий весь кислород вокруг одним своим прикосновением. От такого интимного жеста не увернуться, не взбрыкнуть, можно лишь прикрыть глаза на секунду, растворяясь в ощущениях.

О, Белая волчица, он всё-таки понял, что пантера, которую он встретил в лесу, и Лекса из кафе — это один и тот же оборотень! Только, что мне ответить на его вопрос? Пока я подбирала слова, Эдвард подушечкой большого пальца скользнул по сухим губам. Горло свело спазмом от волнения и интимной близости. Пантера заинтересованно потянулась за ласкающей рукой, скользнула, выглядывая и изменяя мои глаза на глаза хищника. Как я нашла в себе силы перехватить его руку за запястье и отстранить от лица — не знаю. Но это сбросило наваждение.

— Я… кх, — сипло выдохнула, — Вы… — мысли путались, слова не складывались в разумную речь. Тяжело вздохнула и выпалила: — Ни мне, ни Вам подобные отношения не нужны. К чему усугублять? — уже уверенней продолжила: — Что было, то было, но это не обязывает нас к продолжению. Наши с Вами дороги параллельны и не должны пересекаться по всем законам нашего общества.

Сказала и осеклась. Ведь Лекса не знает, что Эдвард — это наследник Блеквудов.

— Значит, ты всё решила за нас двоих, пренебрегая моим мнением на этот счёт? Я правильно тебя понял? — прищурившись, раздраженно спросил он.

Такая формулировка загоняла меня в угол, но я не сдавалась.

— Я решила за себя. Мне эти отношения не нужны. Что до Вас… — телефон в руке неожиданно завибрировал, снова выбивая меня из колеи. Входящий вызов адвоката. Как не вовремя и, в то же время, он — моё спасение. — Простите, Эдвард. Это очень важный звонок, — не дожидаясь ответа альфы, нажала приём вызова.

— Мистер Батлер, простите, не могла раньше ответить. Где я могу с Вами встретиться? И я не поняла смысла Вашего сообщения. Что с мамой? — разговаривая с адвокатом, чувствовала прожигающий тяжёлый взгляд синих глаз.

«— Я встречу Вас у входа в центральное отделения СОПа, Алекс. Сколько Вам нужно времени, чтобы сюда доехать?» — я вздрогнула, когда он назвал меня Алексом. Скосила глаза на Эдварда: не услышал ли он это обращение ко мне? Да и с адвокатом встретиться придётся Лексе, а не Алексу.

— Через тридцать минут я буду у Вас, — уверенно назвала время, мысленно прокладывая наиболее короткий маршрут по ночному Орланду, совсем не думая о том, что Блеквуд может задержать меня ещё на какое-то время.

«— Жду», — коротко ответил адвокат и сбросил вызов.

— Проблемы? — заинтересованно спросил Блеквуд, видя, что я засовываю смартфон в карман и тянусь за шлемом, который висел на руле.

— Ещё не поняла, — открываться перед альфой не собиралась. — Мне пора. Меня ждут.

— Мы не договорили, — Эдвард накрыл рукой мою руку, уже лежащую на руле.

— Что Вы хотите услышать? Своё мнение я высказала! Простите, у меня действительно нет времени, — раздражение подняло голову. Немалых усилий стоило спокойно пояснить: — Я не могу опоздать на встречу. От неё многое зависит.

— Хорошо, — миролюбиво согласился оборотень, — но пообещай, что встретишься со мной, — он жёстко ухватил меня за подбородок, вынуждая повернуть голову и посмотреть на него. Недовольно мотнула головой, но от захвата так просто не смогла избавиться. Эдвард держал крепко, смотрел серьёзно и выжидающе. Было понятно, что он примет только один ответ — согласие.

— Где и когда? — ну не драться же мне с ним, в самом деле. Лучше уж согласиться на встречу, а там что-нибудь придумаю.

— Оставь свой номер. Завтра я позвоню тебе, — выуживая из кармана смартфон, Блеквуд уже снимал блокировку. На секунду я задумалась: а есть ли у него номер Алекса? Этого я не знала. Другого номера у меня не было, только тот, которым пользовалась на работе. За сколько лет потребности во втором номере не возникло.

— Дайте мне свой. Обещаю, что позвоню, как только буду свободна от дел, — выкрутилась я из щекотливой ситуации и замерла в ожидании ответа. Лишь бы не настаивал, лишь бы поверил в мои намерения. — Я своё слово держу! — веско добавила, уверенно глядя в глаза мужчине. — Слово альфы!

Эдвард убрал удерживающую меня руку и продиктовал свой личный номер, как только я достала телефон. Я уже взяла в руки шлем, как вдруг он несдержанно дёрнул меня на себя и коротко поцеловал, выбивая из лёгких остатки воздуха и оставляя муть в голове.

— Завтра, — припечатал сроком. — Если обманешь… — угроза повисла в воздухе.

— Не обману, — ошарашено прошептала я, чувствуя его дурманящий вкус на губах, и, поспешно натянув шлем, опустила забрало — отгородилась от невозможного искушения. Эдвард отступил на шаг, давая возможность отъехать, и я рванула с места навстречу ветру, рыча мотором байка и глупо улыбаясь за щитком шлема. Шарг! И за что мне это?

***

Эдвард Блеквуд

— Эдвард! Ты чего тут? — окликнул меня Кирк. Лекса уехала, а я всё так и стоял, скрестив руки на груди и вглядываясь в пустынную дорогу ей вслед. — Стив предлагает переместиться в другое место, отпраздновать, — друг тронул тёплой рукой за плечо, прерывая мои размышления, и я ощутил, что продрог в тонкой рубашке.

А ведь я не хотел никуда сегодня выбираться. Настроения развлекаться после того, что произошло днём, не было. Мысли кружились вокруг ситуации с Алексом. Как с ним поступить? Отпустить или забрать себе? Так бы и грыз себя, если бы Кирк не забросал меня фотографиями Стива то на байке, то в окружении длинноногих девиц, и восторженными комментариями о необычной гонщице по имени «Леди Ветер», которая заткнёт за пояс любого самца. Кабы не его желание растормошить меня, то встреча с Лексой так бы и не состоялась, ждал бы, пока детектив её разыщет. Уговаривать меня пришлось долго, но я поддался ягуару и всё же решился подъехать к финалу, поболеть за друга-волка. И уже в пути, на очередной присланной Кирком фотографии увидел лицо «Леди Ветер» с поднятым забралом шлема. У меня шерсть на загривке встала дыбом, когда я понял, кто это! И как же я испугался и разозлился, что соперник Стива — Лекса. Эта девчонка сегодня забрала у меня несколько лет жизни, когда я смотрел, как она мчится (вот уж точное прозвище), словно ветер, к финишу. Ненавижу бездумный риск! Глядя, на какой скорости она летит, я пришёл в ужас от мысли: а вдруг она разобьётся на этом шарговом треке! Внутри всё сжалось от страха за Лексу, как только я увидел, как тонкое, гибкое тело вжимается в байк, сливается с двухколёсным ревущим монстром!

Сегодняшний день по праву можно назвать значимым в моей судьбе. Да его вообще можно выделить красным в календаре и отмечать, как праздник, — День обретения! Признание Алекса своим и неожиданная встреча с Лексой. Теперь-то я эту альфа не отпущу... А отпущу ли Алекса? Вот над чем стоит задуматься. Алекс — запретный плод, который хочется вкусить. Мой зверь вообще весь вечер нервничал и пытался куда-то бежать, искать, завоёвывать... И Алекса он воспринимает на уровне самки, что удивительно, мне стоит задуматься над его ощущениями. И Лекса — моя самка! Нашлась!

— Парни! — позвал Стив, подъехав на своём алом, блестящем хромированными деталями, байке и, не заглушая мотор, остановился между нами, своими друзьями. — Предлагаю обмыть мою победу! — радостно осклабился он. — В девчонках недостатка не будет. Организаторы приглашают к себе в клуб «Домино». Всё за счёт заведения! Всё включено! — заржал оборотень, демонстрируя хищный оскал и многозначительно поигрывая бровями. — Обещают хорошую программу.

— Празднуешь победу? — ухмыльнувшись, я переспросил его. В памяти всплыли слова Лексы насчёт «победы». Гордая и отважная — моя! Даже удивительно, что в самке больше чести, чем в самце. Вот уж воистину она права — дело не в том, к какому полу относится оборотень. — Ты же не победил «Леди Ветер». Всего лишь пришёл к финишу не позже неё.

— Не победил,— недовольно фыркнул Стив. — Ничего, в следующий раз я её уделаю. Эд, ты вообще за кого? За меня — твоего друга или за эту шаргову девку? Она вообще-то, то ли родственница, то ли любовница главного организатора, местного криминального авторитета. Принцесса — так её называют. Так что неизвестно, может, ей подсудили, чтобы девочка не расстроилась.

Тщеславие Стива застило ему глаза. Несправедливые обвинения Лексы вынуждали меня, её самца, защитить мою самку перед ним. Неуважительный тон оборотня раздражал, а смысл сказанного всколыхнул в душе тёмную, жгучую ревность, которая выпустила когти и болезненно сжала сердце. У меня вырвался предостерегающий недовольный рык, останавливающий неудержимый поток слов оборотня. Сцепив клыки, я процедил, сдерживаясь, чтобы не зарядить в морду своему другу:

— Во-первых, закатай губу. Она больше не будет участвовать в гонках и подвергать себя опасности. Это был твой единственный шанс победить «Леди Ветер» и ты его просрал. Будешь жить, зная, что девчонка уделала тебя. Это твоё наказание, карма за то, как ты относишься к самкам. — Я сам не ангел, но признать заслуги другого могу, несмотря на то, какой статус он имеет, будь хоть омегой, хоть бетой. — Во-вторых, не повторяй глупые сплетни. Ты же оборотень, и знаешь, что если у самки есть постоянный любовник, то это слышно по её запаху.

Стив пристыжено притих и ворчливо заметил:

— Когда это ты успел её обнюхать? И чего это она не будет участвовать? Ты, что ли, ей запретишь?

— Успел, — ухмыльнулся я клыкасто, — не сомневайся!

И подумал: «Если надо, то и запрещу! Не позволю рисковать своей жизнью!».

В то же время внутри всё сладко сжалось от воспоминания о ночи, проведённой в гроте. Вот уж воистину, спасибо, что нас, оборотней, не обманешь, благодаря способности тонко подмечать все грани запахов. От Лексы не пахло постоянным самцом... Временно не пахло, но это упущение нужно исправить... В ближайшем будущем.

Вот завтра встречусь с ней и обозначу свои намерения. Ведь встречусь? Не обманет же? Дала слово альфы! Сладкая моя девочка. Зверь довольно урчал внутри, предвкушая встречу.

 — Говоришь, зовут к организаторам в клуб? — переспросил, прокручивая всю полученную информацию в голове. — Поехали, посмотрю, что там за родственник-любовник, — видимо, слишком кровожадной получилась улыбка, раз парни начали тревожно переглядываться.

— Эд, ты уверен? — осторожно спросил Кирк. — Кто она для тебя?

— Она… — я ни секунды не колебался с ответом, — альфа, которую я сделаю своей!