Глава 21. Правда-ложь

— Алекс… Алекс! — голос Патрика вывел меня из полудрёмы. — Алекс, ночью нужно спать, а не по девочкам ходить.

— Я не ходил, — сонно ответила ему и, тяжело вздохнув, с тоской посмотрела на часы. С последнего раза, когда я на них смотрела, прошло полчаса, а с начала рабочего дня — три. Впереди ещё уйма рабочего времени, а я совершенно не могу ничего делать. Двое суток без сна сказывались на моём состоянии. Кофе уже не действовал, но я упорно продолжала пить двойной чёрный без сахара, но добилась только того, что меня от него уже начало мутить.

— И босс что-то задерживается, — Патрик недовольно нахмурился и ворчливо продолжил: — Никогда прежде он не позволял себе опаздывать. Всегда думал только о работе и от меня требовал того же. А сейчас то опоздает, то вовсе не придёт после переговоров… И что, скажи на милость, я должен делать? Эта лисица из «Холл-индастрис» все провода оборвала, встречу хочет назначить. И что я должен ответить госпоже Астаховой? Извините, мистер Блеквуд пригласил Вас, но сам исчез?

— Госпожа Астахова? — я встрепенулась, услышав известную иностранную фамилию, которая долгое время занимала первые строчки таблоидов по популярности. — Та самая? У которой два официальных мужа? — в нашем мире не приняты подобного рода официальные отношения триады. Иметь любовника-любовницу при официальном супруге — пожалуйста, а супруг — только один. Эта же северная волчица-альфа, глава одного из кланов Нордии — государства, расположенного на другом континенте, перевернула привычный мироуклад и сочеталась браком с двумя братьями сразу.

— Два мужа, — передразнил меня Патрик. — Молодёжь! Вас только скандалы жёлтой прессы и интересуют. Госпожа Астахова — самая умная и сильная альфа, с которой мне приходилось встречаться. Она возродила клан отца, пришедший в упадок от неумелого руководства. Вывела его в лидеры. Подчинила себе соседние стаи и сделала так, что теперь, правя втроём с супругами, официально считается единовластной Главой объединённого союза пятнадцати стай.

Я даже проснулась, слушая рассказ Патрика. Живая легенда! Да нам о ней ещё в университете на экономике рассказывали!

— И что же, она приедет к нам? — я восторженно посмотрела на мужчину. Увидеть воочию такую легендарную личность — дорогого стоит.

— Приедет, если мистер Блеквуд соизволит явиться, — буркнул оборотень и, вздохнув, поднял трубку зазвонившего телефона. — Приёмная мистера Блеквуда.

Мольбы и причитания Патрика были услышаны. Дверь отворилась и в приёмную вошёл как всегда элегантный и по-деловому собранный Эдвард Блеквуд, весело переговаривающийся с тремя незнакомыми оборотнями: русоволосой миниатюрной женщиной и двумя статными мужчинами, очень похожими между собой.

При виде вошедших Патрик суетливо подскочил и буквально выбежал из-за стола.

— Виктория Андреевна! — радостно воскликнул он, а женщина приветственно раскрыла руки и они обнялись. Далее разговор вёлся на иностранном языке. Быстрая речь перемежалась довольными смешками и похлопываниями то одного, то второго гостя по плечам Патрика. Только в разговоре гости называли Патрика Петей.

Пока гости общались, я украдкой их рассматривала. По всем признакам, это и была та самая госпожа Астахова и её мужья.

Эдвард стоял ко мне вполоборота, и я с удовольствием могла рассматривать его мужественный профиль. Удивительно — он пришёл, и мне словно стало легче дышать и думать. Налёт сонливости растворился, кровь забурлила от присутствия оборотня. Сегодня я не забыла надеть фильтры, поэтому запахи не отвлекали.

Переходя на наш язык, альфа спросила:

— Эдвард, так ты дашь нам Петра в сопровождающие?

— Тори, Патрик мне нужен здесь, — Блеквуд повернулся лицом ко мне. — Алекс, подойди. Я поручаю тебе эту почётную миссию.

Немного с запозданием до меня дошло, что он обратился ко мне. Я резко подхватилась на месте, шатнув стол и заваливая стакан с ручками, которые с грохотом упали под ноги  альфе.

— Простите, — выдохнула я и, виновато взглянув на Эдварда, бросилась поднимать упавшие предметы. Женская рука легла мне на плечо. Я подняла взгляд на её обладательницу.

— Оставь, — альфа мягко улыбнулась и протянула мне узкую ладонь для пожатия. — Меня зовут Виктория Андреевна.

Выпрямившись, я пожала её руку в знак знакомства и взаимно представилась:

— Алекс, — итак, с завтрашнего дня я становилась гидом для почётных иностранных гостей на ближайшую неделю.

Несмотря на всю миниатюрность Виктории, рукопожатие было крепким и уверенным. Взгляд зелёных глаз пронизывал. Аура силы чувствовалась, даже учитывая то, что женщина была расслаблена. Её мужья не отходили от неё ни на шаг, словно прикрывая собой, как профессиональные бодигарды.

Эдвард какое-то время провёл вместе с гостями в кабинете, а затем, проводив их, позвал меня. Я заходила в кабинет, ничего не боясь и вовсе не думая, что речь пойдёт о наших непростых взаимоотношениях, а вот он, похоже, думал как раз о них. Когда дверь за моей спиной закрылась, я, следуя этикету, остановилась в пяти шагах от его стола и приняла соответствующую позу беты: глаза в пол, плечи опущены, в руках планшет для записи.

— Алекс, подойди ближе, — спокойный вкрадчивый тон Эдварда пробрал не хуже крика мистера Кирби. Дождавшись, пока я выполню распоряжение, он продолжил: — Посмотри на меня. Нам нужно поговорить о том, что происходит между нами.

Альфа, чуть прищурившись, серьёзно смотрел на меня, гипнотизируя взглядом синих глаз, обрамлённых густыми чёрными ресницами. Его слова напрягали и несколько напугали. О том, что происходит между ним и мной в любой моей ипостаси и образе, мне совершенно не хотелось разговаривать. Тем не менее, я вежливо ответила:

— Слушаю Вас, — стараясь выглядеть внешне как можно нейтральнее и говорить максимально безэмоционально. Тем временем, в душе я с трудом удерживала нарастающую панику.

— Алекс, я требую, чтобы ты был со мной честен. Я даю тебе только один шанс сказать мне правду… — для того, чтобы я осознала значимость слов, он сделал паузу, при этом не отрывая глаз от моего лица. Эдвард действительно предоставил свободу выбора, не воздействуя на меня ментально. От такого вступления я покрылась холодным липким потом и с ужасом ждала продолжения. — Ты уже понял, что привлекаешь меня, как… — альфа запнулся, подбирая слова, — партнёр для секса. Даже мой зверь выбрал тебя для этого. Такого рода отношения с мужчиной ранее меня не привлекали. И это напрягает, — подобное откровение далось ему непросто и свидетельствовало о серьёзности его намерений. Что делать с подобным признанием — я не имела ни малейшего представления, и просто промолчала, но он и не ждал ответа от Алекса-беты. Просто поставил того в известность и решительно продолжил выяснять всё то, что интересовало его самого: — Скажи, как зовут девушку, с которой ты встречаешься?

Для меня же вопрос оказался неожиданным и непонятно, что за собой скрывавшим. Я решила схитрить и ответить так, чтобы не усугублять ложь ещё больше:

— Я ни с кем не встречаюсь. Расстался… — чуть подумав, дополнила: — Недавно. После отпуска, — ведь до отпуска я говорила ему, что встречаюсь с девушкой. Это было в тот день, когда он зажал меня в кабинете.

— Расстался… И сестры у тебя нет… — то ли переспрашивая, то ли уточняя, задумчиво растягивая слова, уточнил Эдвард.

— Я один у родителей, — подтвердила ответ кивком. К чему он клонит — догадаться несложно. Те нотки моего естественного аромата, которые Эдвард периодически на мне унюхивал, бередили его мысли. И он искал логическое объяснение присутствию запаха самки на мужчине-бете.

— Вот с этого момента и начинаются нестыковки, — Эдвард резко встал и приблизился ко мне, очевидно принюхиваясь. Сегодня я расстаралась — вылила на себя чуть не полфлакона средства, скрывающего запах, но инстинктивно всё равно напряглась. Он недовольно поморщился и отступил.

— Я часто слышу на тебе нотки запаха моей самки, — словосочетание «моей самки» нервной дрожью отдалось внутри от одновременного удовольствия и недовольства. — Как ты это объяснишь?

— Видимо, наши с ней запахи в некоторых акцентах похожи, — я непринуждённо пожала плечами. — Я не лгу, говоря, что ни с кем не встречаюсь, и у меня нет сестры, по крайней мере, той, о которой бы я знал, — ответ, достойный дипломата. И не соврала же.

— Ты знаешь хозяина клуба «Домино»? — переключение Эдварда на другую тему было неожиданным. — Алекс, только правду, — напомнил он.

Надеяться, что Эдвард не узнает, как зовут главного организатора шоу, на котором он вчера присутствовал, было бы наивно. И снова нужно было выдать приемлемый вариант «правды».

— Мистер Стайл — мой дальний родственник, — призналась я и словно нырнула в омут с головой, — по линии отца, но мы не поддерживаем тесных отношений. Я только знаю, что он живёт в Орланде и является владельцем сети модных клубов.

Мужчина не сводил с меня глаз, отслеживая малейшие изменения мимики. Это нервировало и воспринималось, как вызов. Было желание огрызнуться и показать клыки.

— А его племянница — Лекса? — Эдвард не давил, но и не отступал. — Известная гонщица «Леди Ветер»?

— Я знаю о её существовании, — ответила я и замолчала. Что тут дополнить? Рассказывать что-то о самой себе — значит, дополнительно подвергаться риску быть раскрытой. А так, кратко и как просил — только правда.

Эдвард замолчал, но не удовлетворился такими ответами. Это было видно по его лицу. Тем не менее, он не стал ни на чём настаивать. Может быть, потому что сам испытывал дискомфорт от непонятного для него чувства в отношении мужчины-беты.

— Хорошо. Отставим пока личное в сторону, займёмся текущими делами. Как ты уже понял, в течение следующей недели ты поступаешь в распоряжение госпожи Астаховой. Покажешь ей наши объекты, как сданные в эксплуатацию, так и строящиеся. И устрой гостям развлекательную программу. На меня также резервируй по два билета.

— Да, мистер Блеквуд, — согласно кивнула я и сделала вид, что вношу задания в планшет. — Можно приступать? — у меня уже земля под ногами горела, так хотелось уйти из его кабинета.

— Иди, — альфа отвернулся к панорамному окну, тем самым подтверждая окончание разговора. С облегчением выдохнув так, что получилось достаточно громко, я уже взялась за ручку двери, как мне прилетело в спину:

— Если узнаю, что ты меня обманываешь — тебе не поздоровится.

Стиснув зубы, рывком открыла дверь и вышла в приёмную. Угроза была не праздной, и я это понимала. После этого разговора день больше не казался резиновым, а наоборот, летел, подгоняемый мыслями об оборотне и о том, каким образом разрешить сложившуюся ситуацию так, чтобы остаться, а не убегать от него.

В этот день я побила личный рекорд по рассеянности. Из рук валились не только канцелярские принадлежности. В довершение всего, я разбила кофейную чашку, облив костюм кофе. Раздражённо промакивая расплывшееся пятно салфеткой, поймала ехидный взгляд Патрика.

— Докофейничал, — прокомментировал он. — У тебя что, кофе уже через ткань пробирается наружу? Ищет пути бегства? — пошутил он и менторским тоном продолжил: — Спать по ночам нужно — это лучший рецепт от того, что с тобой происходит. Заметь, в одиночку! — дополнил он и наставительно поднял указательный палец вверх. — Ибо полноценный сон способствует сохранению здоровья и улучшает трудоспособность.

В ответ на его наставления я только вздохнула, и машинально ответила на входящий звонок на моём смартфоне, не взглянув на имя абонента.

— Я Вас слушаю.

В динамике что-то заскрежетало, отразилось эхом и после установилось нормальное соединение.

— «Привет, принцесса! — из телефона раздался бодрый и весёлый голос моего друга — Итана Эванса. — Я прилетаю. Встречай сегодня в аэропорту «Вествинд» в полседьмого вечера».

— Итан! Я обязательно буду! Шарг, как я соскучился по тебе! — друг непривычно не обратил внимания на то, что о себе сказала в мужском роде. Он, естественно, знал о моих переодеваниях в парня-бету и обычно не упускал возможности подразнить, допытывая, не отросли ли у меня усы или не появился ли дополнительный отросток между ног.

— «Лекса, я отключаюсь. Мы взлетаем. Хочу увидеть твоё лицо первым в Орланде!».

— Считай, я уже там! — настроение взлетело до небес. Друг — лучший друг возвращается! Я теперь не одна, будет с кем обсудить весь тот дурдом, происходящий в моей жизни!

И словно мне на сегодня было мало новостей и событий, к концу рабочего дня позвонил адвокат Батлер и сообщил, что договорился о встрече с детективом. С его слов, детектив с радостью возьмётся распутать такое нетривиальное дело. О времени встречи мы должны были договориться между собой сами, что меня порадовало. Я очень хотела встретиться с другом после длительной разлуки, поэтому и время встречи выбрала после восьми часов по полудню.

— Алекс… Алекс! — и снова голос Патрика растормошил меня и вернул из мыслей в приёмную корпорации «Прайд». — Иди, пройдись, заодно отдашь документы в отдел кадров и можешь уходить. Всё равно из тебя сегодня никакой работник. Мистер Блеквуд ушёл сегодня раньше, — я удивлённо посмотрела на него. — Да, ушёл! Пока ты делал себе очередной кофе. Он сказал, чтобы мы сегодня не задерживались.

— Давай, что нужно отнести, и я воспользуюсь щедрым предложением мистера Блеквуда. Действительно, — признала, что Патрик прав в отношении меня, — я сегодня никакой работник. Пойду пораньше домой — высплюсь.

Через час я открывала дверь своей любимой квартиры. Совершенно измученная, стянула с себя одежду, наспех обмылась и, поставив будильник на полшестого, завалилась на кровать и уснула мертвецким сном. Почти три часа сна должны поставить меня на ноги!