Глава 22. Линии судьбы

Три часа пролетели. Мне казалось, что только я закрыла глаза и, закутавшись в мягкое одеяло, устроилась на удобной подушке, как зазвонил будильник, оповещая, что пора ехать в аэропорт.

— Итан, — пробормотала вслух, будто бы друг мог меня услышать, — только потому, что это ты, я сейчас встану и поеду в этот шаргов аэропорт! Будешь должен!

Я резко подскочила на ноги и отправилась одеваться. А ещё дико хотелось есть. И впервые в жизни от мысли выпить чашечку кофе меня начало воротить. Сегодня с кофе вышел явный перебор. В холодильнике еды не прибавилось, даже наоборот. Часть продуктов покрылась плесенью, и я выбросила их в урну. Готовить горячую пищу времени не было, но я урвала несколько минут на приготовление обыкновенной яичницы, а съела её за ещё меньшее время. Поглядывая на часы, радовалась, что передвигаюсь я по городу на байке и пробки мне не страшны. Сейчас как раз то время, когда люди после рабочего дня едут домой и создают заторы на дорогах.

Во время еды вспомнила о своём обещании позвонить Эдварду. Моя девочка согласно заурчала, подталкивая к встрече со своим самцом. Её-то интерес понятен. А вот я поёжилась, вспомнив наш сегодняшний разговор. Такое чувство, что я скольжу по краю пропасти. Одно неверное движение — и уже ничто не сможет остановить меня от сокрушительного падения в бездну. Шерсть на загривке становится дыбом от мысли, что может со мной сделать Эдвард, если мой обман раскроется. И всё-таки, я обещала, что как только справлюсь с неотложными делами, то позвоню… Ну я же ещё не справилась?! Всё по-честному. Завтра позвоню! Может быть…

Звякнув связкой ключей, захлопнула входную дверь и бегом понеслась к своему «Малышу». И всё же в гонке со временем я одержала победу, приехав в аэропорт точно к моменту, когда Иран с компаньоном уже прошли через контроль и, получив свой багаж, направились в зал к встречающим. Я рванула к ним и с радостным возгласом бросилась на шею другу. Его компаньон приветливо махнул рукой и отправился разыскивать какую-то утерянную часть багажа, сказав, чтобы мы его не ждали. Итан радостно подхватил меня в крепкие объятия и, как в детстве, закружил, весело смеясь вместе со мной.

— Принцесса! Как я рад тебя видеть!

Не отлипая от обожаемого друга, с удовольствием поцеловала его в колючую щёку и счастливо улыбнулась, даже не подозревая, что произойдёт через минуту.

— Итан, дорогой, если бы ты знал, как я по тебе соскучилась! — прижавшись к парню, я положила голову ему на плечо и удовлетворённо вздохнула. Умный и смелый оборотень, преданный друг. Сейчас его присутствие и поддержка были мне нужны, как никогда.

— Мисс Александра! — позвал меня женский голос, наполненный неприкрытой радостью. И я обернулась, всё ещё находясь в крепких объятиях Итана.

Среди толпы снующих пассажиров и их сопровождающих взглядом безошибочно выхватила позвавшую меня девушку — Камила Маккартер собственной обворожительной белокурой персоной. Девушка была не одна. Крепко вцепившись в локоть Эдварда Блеквуда, она показывала на меня пальцем и, не замечая окаменевшего выражения лица альфы, тянула его познакомиться со мной.

Я же с замиранием в сердце следила за ним. Недовольный взгляд Эдварда был направлен на Итана, который как раз разжал объятия, давая мне свободу. В свою очередь, я не спешила отходить от друга. Не потому, что искала у него защиты, а скорее, из-за возможности использовать эту ситуацию себе на пользу. Это шанс оградить себя от настойчивых посягательств альфы. Нужно только правильно «разыграть эту карту».

— Мисс Маккартер! Рада Вас снова видеть. А где же Ваша Полли?

— Полли улетела с побережья другим рейсом, а я вот прилетела к своему будущему мужу, — девушка прижалась к Эдварду, застывшему памятником самому себе. — Познакомьтесь — это Эдвард Блеквуд, — она быстро взглянула на мужчину и забавно сморщила нос, принюхиваясь и поворачивая голову в разные стороны. Какой-то аромат явно привлёк внимание девушки, но его источник она не смогла определить. Поэтому, встряхнув кудрявой головой, продолжила знакомить нас, «незнакомцев». — Эдвард — это Александра Стайл.

Приветливо улыбнувшись, я отзеркалила позу Камилы и повисла на руке Итана, прижавшись к его боку. Я чувствовала, что друг напрягся, но ничего не сделал и даже не отстранился. Такое поведение было для меня нетипичным, и он вполне оправданно мог на этот счёт не вовремя пошутить.

— Мы встречались на гонках с Вашим будущим мужем. Его друг Стив участвовал в соревновании вместе со мной, — я не посчитала нужным делать вид, что мы с Блеквудом не знакомы.

— Встречались, — процедил Эдвард сквозь зубы и отцепил руку Камилы от себя. Сделав шаг в мою сторону, протянул руку для рукопожатия. — Вы не представили своего… — он сделал паузу, ожидая ответ на невысказанный вопрос.

— Моего жениха зовут Итан Эванс, мистер Блеквуд! — ложь была спонтанной и, пожалуй, ребяческой, но, что сказано, то сказано. Я ощутила, как Итан напрягся после моих слов, но снова промолчал. — Рада была Вас увидеть, но нам пора. Итан проделал длинный путь, чтобы встретиться со своей любимой. Правда, дорогой? — совершенно не думая о последствиях, втянула друга в разговор.

— Я действительно проделал долгий путь к своей любимой, — неожиданно севшим голосом сказал он и мягко высвободился из моего захвата. — Мисс Маккартер, Вы же летели прямым рейсом из Табелтона в Орланд?

— Да, — на её щеках появился слабый румянец. — Я летела экстра-классом.

— Мистер Блеквуд, — Итан уверенно пожал протянутую руку Эдварда, — у Вас совершенно очаровательная невеста.

— Как и у Вас, — сдержанно ответил Эдвард и, посмотрев на меня, раздраженно подхватил Ками под локоть и процедил сквозь зубы: — Наша договорённость остаётся в силе, мисс Александра. Я жду звонка. Камила, нам пора.

Развернувшись, он стремительно рванул к выходу, таща за собой, как на буксире, постоянно оглядывающуюся на нас смущённую Камилу, которая еле поспевала за широкими шагами альфы и по-детски махала рукой на прощание. Сама непосредственность. Пфф, типичная омега, что с неё возьмёшь.

Выносить присутствие недовольного, злого и еле сдерживающего себя Блеквуда, изображая при этом радость и счастье на лице, оказалось для меня сложным. Его агрессивное настроение воспринималось, как личная угроза мне, и вынуждало защищаться. Каждая мышца, каждый нерв были напряжены до предела, как перед оборотом. Хотя непонятно, по какой причине, но так остро, судя по поведению омеги и моего друга, чувствовала Эдварда только я. Камила же и Итан как будто бы не заметили искр, сыпавшихся от взгляда альфы, да и силу он полностью не сдерживал, и это было более чем странно.

С уходом Эдварда я почувствовала облегчение. И, в то же время, глубоко внутри заворочался червячок недовольства от того, что он ушёл с другой, которая вроде бы по праву занимает место рядом с ним. И всё ведь правильно! И именно так, как я сама захотела! И чего же тогда мне неймётся? Я, как та лисица, что хочет угнаться за двумя зайцами, убегающими в разные стороны.

Моя девочка злобно рыкнула, недовольная моим поведением, и объявила бойкот, отвернувшись от меня и закрывшись так, что я вдруг почувствовала себя совершенно одинокой и морально подавленной. Собрав остатки силы воли, просто таки заставила себя улыбнуться и повернуться к другу, перед которым мне было жутко стыдно.

— И во что ты впуталась на этот раз? — скептически посмотрев на меня, Итан криво улыбнулся одним уголком рта.

— Даже и не знаю, с чего начать. Со мной столько всего произошло, что и ночи не хватит, чтобы рассказать, но право, не здесь же, — оглянулась я по сторонам на снующих туда-сюда пассажиров. — И ещё… через полчаса я тебя покину. У меня встреча с частным детективом, — по выражению лица мужчины было понятно, что он удивлён и озабочен моими словами, и даже хотел что-то спросить, но я решительным жестом пресекла вопросы и договорила: — В общем, подробности оставляю на потом.

Мы вышли на улицу, чтобы поймать такси до моего дома. Итан, приезжая в город, обычно останавливался или у меня, или у дяди. В этот раз я бы ни за какие коврижки не отпустила его жить к Тому. Он был нужен мне под боком.

— Вот ключи, — я протянула ему связку ключей от дома, когда подъехал автомобиль с эмблемой «люкс-такси». — Поезжай сам, располагайся. Когда я вернусь, у нас будет целая ночь, чтобы поговорить. И купи что-нибудь из еды и, пожалуй, чай, а то на кофе я уже смотреть не могу. У меня дома шаром покати, в последнее время домой попадаю, только чтобы переодеться. Иран, — дёрнула друга за рукав, — я так счастлива, что ты рядом. Ты даже себе не представляешь, как мне тебя не хватало, особенно, в последнее время.

Друг приобнял меня за плечи и целомудренно поцеловал в висок.

— Беги к своему детективу, но после жду самые подробные объяснения ситуации, свидетелем которой я стал, и обстоятельный рассказ о том, как ты докатилась до такой жизни, — Итан погрузил в багажник свои вещи и перед тем, как сесть в машину, строго на меня посмотрел. — Я жду тебя, Лекса!

Дверь машины захлопнулась, и такси бесшумно покатилось в сторону вечернего Орланда, ярко освещённого цветными огнями рекламы и фонарей, а я направилась на стоянку, на которой оставила свой байк. Через двадцать минут у меня была  запланирована встреча с детективом, но мысли мои были заняты не этим. Я плохая дочь — не думаю о маме, об отце, который, возможно, погиб, а размышляю только о себе и своих недоотношениях с Эдвардом Блеквудом. Ещё и пантера моя мной недовольна.

— «Ну, не сердись. Я позвоню ему, и ты встретишь своего зверя, — уговаривая, пообещала я своей девочке. Мне не хватало её присутствия так, что сердце болезненно сжалось и слёзы подступили к глазам. Как же тяжело без моей пантерки… — Ты нужна мне. Всегда…»

***

Дорога к офису детектива привела меня в старую часть города, застроенную двух- и трёхэтажными домами времён колониальной эпохи, когда оборотни жили мелкими стаями. Из этой части город стал расстраиваться в сторону юга, туда, где были свободные земли, оставляя, как бы позади себя, нетронутыми девственные леса, уходящие на север. Учитывая историю района, он считался элитным и сейчас был сугубо «спальным». Деловой Орланд находился в противоположной стороне. Поэтому мне и показалось необычным то, что офис детектива Трея Сикорски располагался именно здесь.

Остановившись возле двухэтажного дома мятного цвета, увитого по самую крышу плющом, сверилась с адресом, присланным адвокатом Батлером в сообщении. Как-то совершенно не вязался внешний вид дома с такой профессией хозяина, как «детектив». Удивит ли так же внешность мистера Сикорски? Сможет ли он распутать моё дело?

Оставив байк возле крыльца, я поднялась по деревянным ступеням на широкое крыльцо, переходящее в террасу. На ней стояли двухместные качели, покачивающиеся на ветру с тихим поскрипыванием, словно призрак старых жильцов раскачивался на них. Край свесившегося пледа возил бахромой по дощатому полу. Не удержавшись, я подошла, подхватила шерстяной плед и сложила его ровной стопкой.

— Спасибо, — раздался спокойный мужской голос за спиной. Резко развернувшись к обладателю голоса, удивлённо остановилась. Передо мной стоял неприметного вида мужчина, одетый по-домашнему в брюки и вязаный кардиган меланжево-серого цвета. И самое главное — я его уже видела и не так давно! Это был тот же самый детектив, которого нанял Эдвард Блеквуд! — Александра… Стайл или Корнуел? Как всё-таки правильней?

— Стайл. Александра Стайл, — уверенно протянула ему руку, — мистер Сикорски.

Хорошо, что знакомство с детективом состоялось после того, как мы встретились с Блеквудом, иначе, ещё и в этом случае пришлось бы изворачиваться и что-то придумывать. Хотя, думаю, мне бы не удалось водить детектива за нос.