Глава 24

Во взгляде практика мелькнуло раздражение — кажется, не так он представлял себе поведение побеждённой. Ну и чёрт с ним, усмехнулась я про себя. Меня накрыла такая апатия, что уже ничего не было страшно. А потом в воздухе вдруг что-то мелькнуло, и практика буквально снесло.

Я с трудом повернула голову, чтобы с удивлением увидеть Ян Шаня. В груди разлилось ни с чем не сравнимое облегчение. Может, он и не относится ко мне так же хорошо, как Бай Шань, но сейчас я была твердо уверена в том, что сегодня я не умру.

— Теперь тебе тоже есть чем гордиться, — раздался голос желтоглазого — Ты выжил после удара Бай Шаня.

Я несколько минут тупо смотрела, как под телом Бай Шаня барахтался человек, которому никто из нас не мог ничего противопоставить. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, о чём идёт речь, и не вставить свои пять копеек.

— Технически это удар Бай Шанем, — пробормотала я. Но меня услышали. Обернулись на меня и удовлетворённо кивнули:

— Пусть будет так, — согласился желтоглазый и усмехнулся, чуть оскалившись. Мне даже на секунду показалось, что у него не зубы, а клыки. — Тогда ему стоит гордиться вдвойне. Он первый человек, на которого обрушился удар Бай Шанем и который после этого выжил.

Выжил…

— Сяо Ма! — воскликнула я и бросилась к мальчишке, который сейчас лежал на траве и тяжело дышал. Жив. Отлично. Я перевела взгляд на осла, который тоже не казался умирающим, и поняла, что рядом с ним уже стоит Ян Шань. И когда успел только?

— Это нормально? — поинтересовался он, наклоняясь и поднимая что-то с земли — за светящуюся зелёным бусину, за которую держался Завтрак, за хвост которого цеплялся Обед, на хвосте которого в свою очередь висел Ужинё.

— В общем и целом да, — признала я, всё ещё пребывая в прострации. — Они регулярно пилюли крадут.

— И скармливают потом ослу? — уточнил желтоглазый.

Я кивнула.

— Истинную пилюлю божественного восстановления? — уточнил он, высоко подняв брови.

Я сначала кивнула, а потом закашлялась. Я такого точно не варила. Значит, из старых запасов.

В это время очухался практик и рванулся к Ян Шаню, формируя в руках что-то похожее на технику с черепом, которую впитал Сяо Ма:

— Как ты смеешь, ничтожный пёс, прикасаться к моей добыче!

Испугаться за Ян Шаня я не успела.

— Вот же, — фыркнул тот, обернувшись к нападающему, и щёлкнул пальцами. Техника в руках того рассеялась. — А казался не слишком глупым. Притворился бы ветошью — глядишь, выжил бы.

На моих глазах человек, который едва не убил всех нас, закатил глаза и безвольной куклой сначала осел на землю, а потом медленно воспарил в воздухе, раскинув руки в стороны. Ян Шань при этом на него даже не смотрел. Сейчас его больше занимали мыши, недовольно пищащие, хватающиеся друг за друга и всё ещё цепко держащиеся за пилюлю.

— Вот же упёртые, — покачал он головой. — Вы серьёзно думаете, что я опущусь настолько, чтобы отнимать пилюлю у детей и животных?

Мыши замерли, настороженно глядя на него, и, воспользовавшись этим моментом, желтоглазый легко стряхнул их под возмущённые ругательства на мышином. Впрочем, пушистые воришки тут же попробовали залезть на Ян Шаня по ханьфу, за что и поплатились: Завтрак был пойман за хвост и поднят для изучения со сдержанным интересом.

Пилюлю, которую неожиданно кинули мне, я едва поймала, несколько раз едва не уронив. Судя по всему, недоумение было настолько ясно написано на моём лице, что Ян Шань вздохнул и устало пояснил:

— Мальчишке скорми, ему пригодится больше, чем ослу.

Я закивала как болванчик и собралась было запихать пилюлю в Сяо Ма, но мыши встревоженно запищали. Обед и Ужин, разжав лапки, попадали на землю и скрылись из виду, чтобы через пару секунд появиться снова, толкая перед собой флакончик с чем-то. Ян Шань заинтересованно присмотрелся и присвистнул:

— Концентрированное дыхание жизни… У мышей…

— Они запасливые, — растерянно пробормотала я, проверяя состояние Сяо Ма. Рука обожжена, но других повреждений вроде нет, а вот меч, который валялся рядышком, кажется, бесповоротно испорчен: гарда оплавлена, лезвие стало полупрозрачным, покрытым трещинами и готовым рассыпаться. Ну и ладно. Не жалко.

— Они мыши, — уточнил желтоглазый, а мне осталось только развести руками.

— Запасливые, — усмехнулась я.

Желтоглазый немного понаблюдал за тем, как две мыши тащат бутылёк размером с палец, приподнял повыше Завтрака, отчаянно верещавшего что-то на своём мышином, а потом осторожно опустил его на землю. Тот рванул к своим собратьям, и скорость переноски возросла. Мне бы по-хорошему встать и забрать, но меня не держали ноги, да и общее состояние было далеко от идеального — ближе к истощению. А ещё периодически перед глазами начинали летать тёмные пятнышки, и, кажется, звуки доносились до меня сквозь вату. Рывок к Сяо Ма израсходовал последние силы, и всё, на что я была сейчас способна, — просто наблюдать, пытаясь накопить хоть немного ци на всякий случай.

— Ты мальчишке сначала эликсир дай, — проконсультировал меня Ян Шань, — потом пилюлю. А через некоторое время добавил, глядя в сторону кустика, который осторожно шевелил обугленными листочками: — Мне страшно представить, чем они у тебя куст поливают. Он ещё вроде трепыхается.

— Мне тоже, — призналась я и перевела взгляд на нападавшего, который казался куклой, висящей в воздухе. Мне очень хотелось узнать, что Ян Шань будет делать с этим парнем, но я почему-то опасалась спрашивать. Да и не важно это на самом деле было сейчас. Гораздо важнее Сяо Ма.

Когда мыши спустя минуты или полторы дотащили до меня бутылёк, я вылила в мальчишку эликсир и облегчённо выдохнула, поняв, что он начал дышать спокойнее. Да и нездоровая бледность, заливавшая его лицо, ушла. На дне флакончика осталось пара капель, которые я вытряхнула себе на язык — кажется, муть в голове прояснилась.

— Ну а мы, — начал желтоглазый, — поговорим.

— Он, кажется, демонический практик, — вспомнила я. — Он в нас каким-то черепком кинул.

— Ну надо же, как интересно, — буквально мурлыкнул Ян Шань, отчего мне стало немного не по себе. — Живой демонический практик. Надо же, какая редкость в этих землях.

Кажется, мне не нравится, когда Ян Шань улыбается. У него это получается как-то совсем жутко. А пока я размышляла насчёт улыбки моего спасителя, мой нападавший очухался и, кажется, ещё не совсем осознал, в каком он положении.

— Безродный пёс, как ты посмел поднять руку на великого меня!.. — начал практик, в котором, кажется, вернулось сознание.

— Надо же, — фыркнул Ян Шань. — Меня не узнали, — бросил он в сторону, а повернувшись к висевшему, снова мягко улыбнулся:

— Неправильный ответ.

И практик заорал. Внешне ничего не происходило, но его лицо было искажено такой болью, словно ему прижгли каждый нерв.

— Ещё раз. И помни, благородного мужа украшает сдержанность. Ты понял меня?

Практик что-то прохрипел, а потом кивнул.

— Отлично, — мягко улыбнулся желтоглазый, пугая меня этой своей улыбкой. Если бы мне так улыбнулись, я бы поняла, что это последняя улыбка в моей жизни. Потому что это улыбка убийцы.

— Как ты сюда попал? — задал свой вопрос желтоглазый.

— Пришёл, разве не понятно? — огрызнулся нападавший, пытаясь выглядеть крутым и сильным. Сейчас он мне казался столь же жалким, какой я была несколько минут назад. Ян Шань нахмурился — ему явно не нравилось, что с ним говорят в таком тоне, а ещё за этим недовольством я разглядела некоторое сомнение. Кажется, он был озадачен тем, что его не узнали.

— Ещё раз, но вежливей.

Интонация желтоглазого вроде и не поменялась, но в голосе появился некоторый звенящий звук, а потом подвешенный практик заорал от нестерпимой боли, но внешне с ним ничего не происходило. Сначала… а потом кровь тонкими струйками полилась изо рта, глаз, ушей, носа. По спине пробежал холодок, и в то же время в душе что-то оборвалось. Всё же хорошо, что Ян Шань на моей стороне. Наверно. Наконец нападавший перестал кричать, сначала тяжело отдышался, а потом по кивку желтоглазого ответил:

— Я слышал от учеников Фу Дай, что здесь живёт алхимичка. Не слишком мощная, с которой легко справиться, — говорил он заплетающимся языком. — Что вся её сила в паре артефактов. Решил посмотреть. И прибыл в город. Но найти, где она живёт, оказалось сложно.

Желтоглазый покивал:

— Бай Шань, конечно, не очень хорош в чарах. Но базовый отвод глаз поставить может.

Я же сделала себе зарубочку на тему того, что надо обзавестись новой техникой, ну и сказать очередное спасибо Бай Шаню — что-то мне подсказывало, без него таких гостей могло быть больше.

— Даже интересно, — желтоглазый перевел взгляд на Бай Шаня, который, кажется, ещё спал. — Вот только даже его кривые поделки такой слабосилок, как ты, проломить бы не смог.

Я истерично хохотнула. Это вот то висящее «слабосилок»? Я тогда в иерархии Ян Шаня кто? Бессильная? Пока я пыталась осознать своё место в иерархии силы, Ян Шань, раздражённый запинкой в речи пленника, слегка тряхнул его в воздухе.

— Говори, чего замолчал.

Подвешенный практик захрипел — в его взгляде была ненависть пополам со страхом и яростью. Но высказывать что-то, кроме того, что спрашивал Ян Шань, он не рискнул. Кажется, методы воспитания желтоглазого очень убедительны.

— С первого раза не нашёл. Хотел было за ней пройти, но она дёрганная — всё время оборачивалась. Я решил затаиться и остался в городе. Несколько раз пытался пройти к её дому, но не получалось. Хотел уже было уйти, но наткнулся на какого-то пьянчугу. Он рассказал, что рядом с алхимичкой есть мальчишка, его сын — она купила его за пять таэлей. И что мальчишка — скотина неблагодарная, отца совсем забыл, а он для него… Обычная пьяная болтовня. Ну я посидел рядом, подлил немного. Узнал и про эликсиры, и про артефакты, и про деньги, которые у неё водятся. Уж больно обижен мужик был, хотя для какого-то бродяжки пять таэлей — это ж несметные деньги, — зло хмыкнул практик. — Жил бы и радовался. Он и жил. Не долго, правда. А получить доступ куда-то, используя родную кровь, у которой подобный пропуск уже есть, не так уж и сложно.

Ян Шань покивал:

— Я так понимаю, этот мальчишка уже сирота.

Это был не вопрос, утверждение. Но, судя по всему, желтоглазый хотел получить на него ответ, а практик не слишком хотел отвечать. Вот только терпение у Ян Шаня не самое большое, и уже спустя секунду напавший на нас хрипел и извивался от боли. Мне казалось, это длилось бесконечно. Я смотрела с некоторым отупением и мстительным желанием, чтобы он помучался подольше. Но нет — его сопротивления хватило не надолго, и он захрипел:

— Да, мне была нужна кровь, и я её получил. Изначально я хотел напасть на неё в таверне, куда она пришла разбираться с какими-то людишками. Там я и увидел, что у неё нет никаких сил. Уровень даже ниже, чем у ученика. Из всех техник — только давление ци. Это же смешно. Это же идеальная жертва, богатая беззащитная. Если бы не ты…

Ян Шань покивал головой, соглашаясь со сказанным.

— Это точно. Слабая. Сострадательная. С характером, словно она имеет право командовать миром. Идеальная жертва. Но не для тебя. Почему не напал раньше-то?

— Рядом с ней крутился какой-то…

Ян Шань поперхнулся воздухом и неожиданно заливисто рассмеялся.

— Для этого «какого-то» будет унизительно, что его не узнали. Даже не так обидно стало, что и меня не узнали. Что ж, думаю, я узнал всё, что хотел.

— Ты отпустишь меня? — у практика, казалось, загорелся взгляд.

— Ну разумеется, нет.

И я увидела, как нападавший, который едва не убил нас всех, просто брызнул фонтаном крови, залив весь двор. Единственным чистым остался Ян Шань, задумчиво смотрящий на меня.

— Дальше сама разберёшься. И да, ну не пои ты Бай Шаня тем, чем ты его поила. А за вареньем я потом зайду.

— Он сам, — тихо откликнулась я, сделав себе пометку убирать алкоголь подальше от Бай Шаня. Кажется, крепкие напитки он переносит ну просто отвратительно.

А потом Ян Шань просто ушёл.

Я некоторое время тупо сидела, глядя на то место, где была лужа крови и одежда практика, вокруг которой уже шныряли мыши — сейчас совсем не белые. Их, наверно, искупать надо будет, — подумала я, глядя, как пухлый Ужин пытается в одиночку утащить какую-то пряжку в сторону дома. Грязные как чушки, — вздохнула я, а потом поняла, что мыши замерли, настороженно посмотрели на меня, синхронно склонив мордочки влево. Я моргнула. Кажется, мышей у меня прибавилось. Они двоились, рябили и, кажется, махали лапками. Меня повело. Так, ещё немного — и я сама свалюсь. Надо бы подняться, осмотреться и организовать всем более удачное место для отдыха.

В какой-то момент я вдруг расхохоталась. Боже, никогда бы не подумала, что моё спасение обойдётся мне в баночку варенья! Да я ему десяток видов наварю, чтобы на всю жизнь хватило. Правда. И не важно, демонический он там или нет. Я ему жизнью обязана. Так что варенье — это самое малое, что я могу сделать. Осталось прийти в себя окончательно и заняться уборкой опять.

Я с надеждой посмотрела на мышей. Но нет — судя по тому, как они демонстративно на меня не смотрели, больше ничего такого у них в запасе либо не было, либо пока в этом не было необходимости. Ну и ладно. Я вроде уже оклемалась. По крайней мере, меня если и пошатывает, то не как осинку на ветру. Так, слегка. Дойду, донесу, до чего-то там… по обстоятельствам.

Самым сложным оказалось растащить всю нашу гоп-компанию по местам, где можно прийти в себя. Осёл ещё худо-бедно шевелился, и переносить его не надо было — достаточно было чуть-чуть поддержать, чтобы он дошёл до своей лежанки в зале самостоятельно. Сяо Ма я ещё худо-бедно подняла. Для худощавого, еще недавно даже тощего, ребёнка он оказался на удивление тяжёлым. Ну ничего, это же хорошо, что я его откормила. В конце концов, у него там ни грамма жира — одни мышцы.

Ещё сложнее оказалось хоть что-то сделать с Бай Шанем. Его даже поднять было трудно. Он стоять не мог. При этом от него совсем не несло запахом перегара — да и откуда этот запах взялся бы? Выпил-то он совсем немного. С большим трудом я дотащила его до скамейки в зале, буквально волоком. Меня уже пошатывало.

Но надо было еще посмотреть как там куст. Оставив спящих и пострадавших на попечение мышей, у которых явно запасы получше, чем у меня, я вышла в сад. Кустик уже оживал. Ну как оживал — листочки шевелились, но выглядел он сильно побитым. Я осторожно погладила его:

— Ты молодец. Ты ему урона нанёс больше, чем все мы вместе взятые. Настоящий герой.

Обгорелый цветочек зашевелился и гордо поднялся вверх, правда, снова бессильно упал.

— Ты отдыхай. Пусть мыши посмотрят, чем тебя можно напоить. Может быть, получше будет?

Рядом раздался писк. Завтрак, мучительно виляя попкой, пытался из бутылька вытащить пробку.

— Давай я.

Я забрала у мыши флакончик и открыла.

— Просто полить? — Завтрак кивнул. А я вылила светящееся радужное зелье под корешки куста. Тому явно стало получше. Добавила немножко оставшейся ци. Куст, кажется, облегчённо вздохнул. Я снова погладила его, подцепила Завтрака и, слегка пошатываясь из стороны в сторону, побрела в дом. Зашла через пролом в стене — было лень обходить. Да и устала я очень.

Интересно, кстати, чем я куст полила? Что-то мне подсказывает: такое я точно не варила. И это явно осталось от прошлого хозяина.

Как ни странно, после всего этого злиться на мышей за их постоянные кражи моих экспериментов я перестала. Пусть уж лучше у кого-нибудь тоже запас будет разных зелий, кому домик потом перейдёт после меня. В конце концов, все мы смертные — и об этом мне только что напомнили. Я погладила Завтрака и отпустила его:

— Хорошо поработали.

Завтрак удовлетворённо запищал, а я дошла до кровати, упала и вырубилась.