Глава 13

Глава 13

Честно, удержать маты было трудно, но я справилась.

- Доброе утро, – поздоровалась я после минутной заминки.

- Доброе, - мрачно ответил Берхард. И опять повисло молчание.

- Что-то случилось? – уточнила я с осторожностью. Странное у него какое-то настроение. Герцог криво усмехнулся и покачал головой.

- Да ничего особенного, - ответил он после паузы. – Мне тут ректор работу по профилю подкинул: провести контрольную закупку в нескольких аптеках. И мимоходом обмолвился о твоем участии в этом исследовании. У меня только один вопрос, Анют: где ты время на это нашла.

- Да я просто подруг попросила узнать, - я пожала плечами, не понимая мотивов герцога. Неужели он из-за этого вопроса решил устроить тайную встречу?

- Пообедаем сегодня вместе? – спросил Берхард, неожиданно сменив тему разговора.

- Эммм... В Академии? – уточнила я, не скрывая удивления. Как он это представляет? Берхард поморщился

- После Академии, насколько я знаю, у тебя плотный график. Но если ты так боишься сплетен, могу ужин нам тайный организовать.

- Я на обеденном перерыве хотела с деканом поговорить. А потом и в библиотеку заглянуть, – ответила я. Но на ужин, тем более тайный согласиться я тоже не могла. Слишком опасное испытание для моей выдержки. Полумрак, ужин при свечах наедине с таким притягательным мужчиной.

- А сам прием пищи не планировала? – с улыбкой спросил Берхард. Снова пожала плечами.

- Планировала.

- Так что насчет ужина, Анюта?

Покачала головой.

- На этой неделе у меня такие гонки запланированы, что по вечерам я буду мечтать только о подушке, – твердо сказала я. – А обеденные перерыв я планировала использовать для подготовки домашних заданий.

Карета остановилась, и я поняла, что мы подъехали к Академии. Импульсивно поднялась и чуть не врезалась в Берхарда. Он дотронулся до моего подбородка, заставляя посмотреть ему в глаза.

- Ты все ещё пытаешься избегать меня? – спросил герцог, взглядом прожигая меня насквозь. Покачала головой с самым честным выражением лица. И сразу почувствовала, как напряжение отпустило его. Наклонившись, он легонько коснулся моих губ своими. И тут же отпустил меня, отстраняясь. Чуть не потянулась за продолжением поцелуя, но усилием воли остановила себя. Что же он творит?

Берхард ушел в невидимость, и только после этого стукнул по крыше кареты. И спустя две секунды лакей распахнул дверь экипажа.

Пробежка до главного корпуса охладила мои горящие щеки. В аудитории же я заставила себя сосредоточиться на предстоящем семинаре. Пролистала конспекты по предыдущим лекциям, но в голове все ещё крутился разговор с герцогом.

- Саш, - позвала я подругу, которая тоже судорожно повторяла материал. Она не особо разборчиво отозвалась в духе «чего надо». – А как в Академии относятся к романам между преподавателями и адептами?

Саша посмотрела на меня круглыми глазами.

- Ты чего удумала? – прошипела она.

- Я? Ничего! – абсолютно правдиво ответила я. Огляделась по сторонам, хотя народа в аудитории было мало, и, наклонившись к её уху, зашептала.- Меня магистр де Лоран на обед пригласил. И я в некоторой растерянности. Насколько это нормально?

Саша задумалась всерьез.

- Ну... он не твой преподаватель, это раз, - начала она неуверенно и замолчала. – Ай! Такие отношения не поощряются, но какого-то официального запрета в правилах Академии нет. Главное, чтобы окружающие могли сделать вид, что ничего не замечают.

- То есть пообедать в столовой за одним столом мы не можем? – уточнила я немного ошарашенная её словами. Большая перемена длится пятьдесят минут, а это значит, что кафе или рестораны для нас недоступны. Хотя если заранее заказать, плюс доехать на карете, то можно и успеть. Но на общение времени точно не будет.

Саша покачала отрицательно головой, но тут же замерла.

- Не помню такого в правилах, - медленно начала она. – Но вместе вы можете провести время. Например, в читальном зале, или в парке на лавочке, или у него в кабинете. Но последний вариант опасен. Начнутся всякие слухи и домыслы, чем это вы занимались.

Я кивнула, все ещё пребывая в шоке. То есть если будем общаться у всех на глазах, домыслов не будет?

- Всё! - неожиданно выдала Саша и уставилась в тетрадку. – Не отвлекай меня больше.

Я снова кивнула и постаралась последовать её примеру. Мне некогда отрабатывать неуды, поэтому усилием воли я выгнала все лишние сейчас мысли из головы. С помощью кратковременной памяти я смогла сдать семинар по стихийной магии на «хорошо с плюсом». Здесь десятибалльная система оценки, так что перевод я делаю примерный. После были скучные руны, на которых я чуть не заснула, несмотря на то, что выспалась. И ещё одно занятие.

- Я в деканат, - предупредила я Сашу. – Займешь мне место в столовой?

Подруга кивнула, а я уже на ходу забросила в сумку учебник и тетрадь. В коридоре ускорилась и на ступеньках я уже бежала на первый этаж в расчете застать нашего декана на рабочем месте. С магистром Джертом Базеном мы столкнулись в дверях деканата.

- Что-то срочное, адептка Дюран? – недовольно уточнил он, когда я сообщила, что хочу поговорить с ним.

- Это вопрос буквально двух минут, - с просительной миной выпалила я. – Я хочу досрочно сдать экзамен по рунам. Учебник уже весь изучила, а на лекциях магистр Мюрай не дает ничего сверх этого минимума.

- Помню, магистр де Лоран предлагал поприсутствовать на лекциях по рунам. Мол, до него дошли сведения, что качество этих лекций оставляет желать лучшего, - задумчиво пробормотал декан. Встрепенулся и кивнул в коридор по направлению к столовой. – Пойдемте, адептка, по дороге обсудим наш вопрос.

Базен сообщил, что досрочную сдачу можно организовать, но ради одного адепта это растрата ресурсов, так как нужно собрать трех преподавателей. К тому же это нужно провести уже после занятий, так как у всех лекции и практики стоят довольно плотно. Спросила, может ли он уделить время на этот экзамен в следующий понедельник на пятой паре, пообещав найти ещё одного преподавателя. Мюрей же присутствовать должен в обязательном порядке. Ещё я сказала, что предложу сокурсникам возможность досрочной сдачи. Думаю, что желающие будут.

- Вы понимаете, что никто не будет перекраивать расписание для вашей группы, даже если все адепты сдадут досрочно?

- И не надо, - уверенно заявила я. В пятницу у меня появятся свободных два с половиной часа в обед, а по вторникам я могу заниматься в читальном зале, готовя домашние задания впрок.

Декан хмыкнул, и я поняла, что мы достигли согласия. Джерт, правда, поставил условие, что желающих должно быть не меньше двух. Поэтому перед практическими занятиями по стихийной магии, озвучила сокурсникам предложение сдать руны досрочно. Саша ещё за обедом согласилась со мной сдавать руны, так что я в любом случае буду в выигрыше. Ещё двое парней выразили согласие поучаствовать в этой акции. Кого я ещё решила позвать? Берхарда, конечно, он же обещал помощь.

С последней практики я отпросилась со скрипом. Но иначе мне никак было не успеть на запланированную встречу. Изначально каретнику я планировал предложить создать велосипед, который можно будет усовершенствовать до велорикшы. Или наоборот. Но расписывая устройство мобиля артефакторам, поняла, что внутреннее содержание кабины, а точнее сидения тоже должен кто-то создать. Если каретник не заинтересуется, приглашу мебельщика. Но в лучшем случае я решу два вопроса одним махом.

В арендованный коттедж успела забежать за пять минут до назначенного времени. Впрочем, каретник меня уже ждал в кабинете, куда проводил его Карстен. Я только и успела, что поздороваться с артефакторами, когда помощник утащил меня знакомить с Рейнером Байо. Каретник оказался импозантный мужчина за сорок с аккуратно подстриженной бородкой. Чертежи велосипеда и велорикшы его заинтересовали. Поэтому я решила понаглеть. Заявила, что патент будет на мое имя, но производство этого вида транспорта будет только в его юрисдикции, для чего я буду оформлять исключительную лицензию. И чтобы успеть её оформить первого октября (именно в этот день рассматриваются заявки на патент с исключительной лицензией), Байо нужно будет постараться. Не думаю, что влияния де Лорана хватит на созыв внеочередного совета лордов. Рейнер согласился на мои условия, и только после этого я рассказала подробнее об устройстве велосипеда, отдав и более детальные рисунки определенных элементов. Обсудили мы и типы тормозов. В детстве я каталась на школьнике, так что мне более привычно для торможения прокрутить цепь назад до стопора. Но и про другие типы рассказать следует.

- А теперь, я хотела бы обсудить с вами ещё один вопрос, - начала я, когда Байо уже начал прощаться. Соглашение мы с ним оформили, чертежи я передала, так что ему не терпелось уже приступить к делу. Рейнер плюхнулся обратно на стул. – Но для этого вам нужно будет произнести клятву о неразглашении. Я её закреплю магией.

Любопытство Байо было сильнее осторожности. А к магическим клятвам, как я поняла, относятся недоверчиво даже в Броссаре. Притом, что здесь магия весьма распространенна. Вкратце описала ему идею мобиля и предложила заняться внутренним содержимым кабины. Сначала он засомневался, так как это не совсем его профиль. Но видимо, Рейнер просто не мог остаться в стороне от такого проекта. И он пообещал заняться убранством самоходной кареты, заодно и сориентировать инженеров по подвеске и рессорам. Пока артефакторы занимаются двигателем и рулевым управлением, у Байон будет время на создание велосипеда. Рассчитывала, что он успеет и опробовать тормозные колодки, так что все пойдет в дело.

Расстались мы уже в начале пятого, так что химики выглядели не очень довольными, когда входили в кабинет. Двое мужчин были начальниками в химической лаборатории. Причем, как я поняла, Алард был одаренным алхимиком, а вот более молодой мужчина, Игнац был из семьи аптекарей, но его тянуло в сторону химических исследований. После парочки моих вопросов, я поняла, что они в самом начале изучения каучука, и даже не знают про вулканизацию. Лафария тщательно охраняет этот секрет. Откуда я знаю про серу? Ой, да я и сама не помню, где я это вычитала, но отчего-то запомнила хорошо. Хотя... из курса общей магии, я уже знала, что одаренные люди редко болеют, оттого и дольше живут (до ста лет большинство «мирных» магических специалистов доживают). Возможно, у нас и мозг лучше работает, скажем, процентов на тридцать, а не как в нашем мире на десять. Поэтому моя родная память легко ужилась в новом мозге, разложившись по полочкам, и теперь вытаскивает наружу и подзабытые сведения.

Покашливание Аларда вернуло меня в реальность. Надо будет обсудить с целителями, насколько они знают устройство нашего мозга.

- Простите, - произнесла я, извиняясь за неожиданную паузу в разговоре. И с хитрой улыбкой поинтересовалась. – А на что вы готовы пойти ради получения рецепта резины из каучука?

Мужчины переглянулись растерянно.

- Вы хотите сказать, что знаете, как сшиваются молекулы каучука в прочную сетку? – удивленно спросил Игнац.

- В общих чертах, - созналась я. – У меня это получилось совершенно случайно.

А что? Чистый каучук и в алхимической лавке есть (вчера уточняла этот вопрос). И да, в нашем мире этот рецепт «изобрели» случайно, из-за банальной халатности.

- Поставить вопрос нужно по-другому, - все ещё ошеломленный Алард почти взял себя в руки. – Что вы хотите получить от нас?

- Мне нужны колеса для новых видов транспорта. И если все получится именно так, как хочу, необходимо будет организовать завод по производству этих колес.

Замолчала и затаила дыхание в ожидании реакции химиков. Но они молчали и только растерянно переглядывались.

- Сначала хватит цеха. Но продумать технологический процесс необходимо сразу.

- А это возможно? – уточнил Алард.

- Я думаю, да. Процесс сшивания молекул довольно прост. Вам нужно будет только подобрать пропорции. И придать определенные формы резине.

- Мы готовы взяться за это, - после очередных переглядываний сказал Алард. – Но стоимость обговаривать будем после испытаний.

Новое соглашение о сотрудничестве подписали уже через пятнадцать минут. Ещё минут пять я рассказывала о моем «случайном открытии». А после мужчины умчались в свою лабораторию. А я обессилено откинулась на спинку кресла. И минуты две анализировала заключенные сегодня соглашения.

- Надо Берхарда озадачить оформлением патента на исключительную лицензию, – пробормотала я вслух. Помощник негромко хмыкнул, и только тогда я вспомнила о нем. Впрочем, исправить уже ничего нельзя, а вот фокус сместить можно. – Хотя... Карстен, а как обычно подают заявку на участие в этом заседании?

- Думаю, герцогу де Лорану не составит труда внести ваше имя в список изобретателей, - сказал Карстен, тактично не заметив, как фамильярно я назвала Главу Службы Дознания.

Кивнула, но никак не прокомментировала его слова. Вместо этого уточнила, как дела у артефакторов. А вскоре и присоединилась к ним в столовой. Они все ещё возились с шарнирами, но уже додумались, что здесь нужна шарообразная форма. И ещё, как сказал Карстен, они решили сначала сделать небольшой макет мобиля, чтобы понимать точные пропорции тех или иных деталей. В данный момент Филипп собирал кабину модели. Воспользовавшись моментом, я поинтересовалась у него составом сплава и самой технологией создания. И в процессе нашего разговора Маррен подсказал, что лучше сразу литейщика звать, чтобы он подготавливал формы. По поводу выплавки стекол посоветовал обратиться на завод под столицей. Там можно заказать стекло любой формы и размера и в неограниченном количестве. Пока же он сам создал для модели лобовое стекло и спрашивал меня о его креплении.

В начале шестого решила заехать домой, чтобы захватить и Эгмонта и Джулиану. Неожиданно и Имма вызвалась ехать с нами, так что в карете стало тесно. Экскурсия по флигелю была короткая: напротив двери лестница на второй этаж, справа от неё гостиная, слева - кухня-столовая. На втором этаже две комнаты, одна значительно больше. Вот в ней и решили сделать лабораторию. А на первом этаже уже ребятня разместится. Мебели практически не было, но я вспомнила чердаки гостиницы и коттеджа, поэтому сразу спросила у отца разрешения воспользоваться той мебелью. И уже через десять минут мы подписали договор долгосрочной аренды. Цена на недвижимость в столице кусалась, но я решила, что через год выкуплю этот флигель. Сейчас таких денег просто не было. А просить Берхарда о новом займе я не хотела.

Спровадив хозяина флигеля, я начала планировать дальнейшую деятельность. Тут-то Имма и объяснила причину своей настойчивости.

- Я знаю пару охранных заклятий от воров, - с намеком произнесла она. – А ещё я могу заряжать энергией и руны и котелок.

- И что хочешь взамен? – поинтересовалась я.

- На втором этаже остается свободной комната. Можно я её займу?

Я растерянно посмотрела на Джулиану. Она ведь тоже могла попросить о подобном для своей семьи. Хотя вчетвером в той комнате будет тесно. А у Берты и Адель свое жилье есть.

- Хорошо, - после непродолжительных раздумий согласилась я. – Тогда и остальные артефакты в этом доме будешь подзаряжать ты. И имей ввиду, что кухней будут пользоваться все работники.

Составив список необходимой мебели, я отправилась в гостиницу, наказав Карстену найти грузчиков. Девчонок же отправила собирать необходимую утварь и ингредиенты, наказав не трогать алхимический котелок. Это подарок. Отобрав необходимую мебель, я дождалась Карстена, чтобы обозначить ему фронт работ. И уже после этого поехала в алхимическую лавку за двумя котелками и прочей атрибутикой. Понимала, что за один вечер мы не успеем обосноваться в новом здании, но сделала все возможное, чтобы завтра девчата с Карстеном закончили с переездом без моего участия. Вернувшись домой, я застала Джулиану в наполовину разоренной лаборатории и поинтересовалась, насколько они смогут увеличить объем производства к концу недели. Ведь завтра мне нужно будет с купцом договариваться. Джулиана попросила дать ей ночь, чтобы заполнить табличку. На том и остановились.

Я направилась в столовую, чтобы, наконец, поужинать. А Джулиана в компании Руди поспешила домой. Темнеет сейчас рано, поэтому охранника я вручила ей почти насильно. Сейчас Руди уже не такой безобидный. Он знает несколько боевых приемов и, как рассказывал отец, один раз даже применил их, успокаивая неадекватного постояльца.

За ужином с отцом обсудила текущие дела. Эгмонт напомнил, что Ребекка звала нас в гости в воскресенье. А заодно и поинтересовался, как я думаю организовать свой день рождения. И только тут я вспомнила, что Аннет третьего октября исполнится девятнадцать лет. Подвисла на несколько минут, а потом решила оставить этот вопрос до выходных, когда хоть немного разгребу текущие дела.

Пролистала учебники по зельеварению и основам алхимии, но так и не нашла рецепта краски, удерживающей магию. Полистала конспекты по лекциям, что будут завтра. И с чистой совестью легла спать.

Утром же успела переговорить с Джулианой, забрав заполненную таблицу. Порадовало, что девушка и сама понимала, какие товары пользуются большей популярностью, и поставила их в приоритет. А вот причина, по которой Имма так настойчиво искала себе новое жилье, ввела в ступор.

- Да к ней владелец доходного дома приставал. Знал, что она сирота и не из этих мест, поэтому и не боялся распускать руки.

- И часто он так с жильцами поступает? – обескуражено спросила я. Джулиана только пожала плечами.

Все ещё находясь под впечатлением от этого короткого рассказа, даже глазом не моргнула, когда в карете Берхард снова появился из воздуха.

- Задерживаетесь, адептка Дюран, - насмешливо заявил он. Я отмахнулась.

- Берхард, я в части законов в вашем мире ещё плаваю, - начала я задумчиво. Но по вздернутым бровям шатена поняла, что фраза ему не понятна. Проанализировала её и поспешно поправилась. – Плохо разбираюсь в них. Не подскажите один момент? Можно ли охамевшему в край владельцу доходного дома предъявить что-то за приставание к беззащитной девушке?

- Насколько далеко он зашел? – серьезным тоном спросил герцог.

- Мне известно только о том, что он распускал руки, - я беспомощно пожала плечами. Берхард покачал головой.

- Но проверить такого типа нужно обязательно, - добавил он уверенно. Я сообщила ему адрес доходного дома, внутренне радуясь, что он не отмахнулся от этого вопроса, как не стоящего внимания.

После такого было неловко просить о том, чтобы он внес мое имя в список изобретателей, претендующих на патент с исключительной лицензией, но отступать мне было некуда. А вспомнив о досрочном экзамене по рунам, я хлопнула себя по лбу.

- Что случилось? – спросил Берхард, с улыбкой наблюдая за моей пантомимой.

- Я хотела досрочно сдать экзамен по рунам, - начала я издалека с виноватой улыбкой. – Но декан сказал, что для этого нужны три преподавателя. Можете быть третьим?

- Когда сдача планируется?

- В ближайший понедельник, пятой парой, - выпалила я.

- Смогу, - после минутного раздумья заявил Берхард и поддался вперед. – Почему тебе так трудно просить меня о чем-нибудь?

- Не люблю чувствовать себя обязанной, - честно ответила я.

- Могу предложить тебе бартер, - тут же нашелся он. Я подозрительно посмотрела ему в глаза, приподняв брови. Он ловко пересел на мое сидение и, пленив моё лицо в ладонях, попросил. – Поцелуй меня, Анни.

И сам поддался ко мне. В последнюю секунду подставила ладонь между нашими губами, так что поцелуй достался моим пальчикам. Невольно вздрогнула, чувствуя, как воздух между нами густеет и электризуется. Берхард снова поцеловал мои пальчики, и я поспешно отдернула руку. Мужчина замер, с ожиданием глядя мне в глаза.

- В следующий раз предупреждайте о бартере заранее, - насмешливо и в то ж время ворчливо протянула я. И, преодолев последние миллиметры, коснулась его губ своими. А дальше инициатива уплыла от меня в неизвестные дали, прихватив с собой за компанию осторожность и здравый смысл. Я отдалась этому поцелую вся без остатка, совершенно забыв о времени. И не я одна.

И если бы не стук лакея в дверь кареты, мы бы оба опоздали на первую пару.