Глава 14
Глава 14
Все пары ловила себя на мысли, что вспоминаю утренние поцелуи. И при этом глупо улыбаюсь, как обычная влюбленная студентка.
Растерянность, которая мелькнула во взгляде Берхарда, когда он посмотрел на часы, грела мое сердце и давала надежду, что и он всерьез увлекся мной. Впрочем, осторожность и здравый смысл вернулись, поэтому я пыталась мысленно возмущаться бартеру, предложенному герцогом. А ещё убедить себя, что я испытываю обычную симпатию с влечением, просто гормоны усиливают мое состояние в несколько раз. Пока не получалось, но я не сдавалась.
На большой перемене я снова изучила таблицу, заполненную Джулианой, ища изъяны. Но так и не нашла их. Но главного я добилась - смогла сосредоточиться на работе. Поэтому с практическим заданием по основам алхимии справилась быстро. Магистр отпустил меня пораньше, и я на всех парах понеслась в салон красоты, где мы должны были встретиться с купцом. До прихода Стефена обсудила с Паолой свой необычный заказ. Юбка-брюки должна выглядеть, как обычная длинная юбка с запахом. Поэтому и дизайн и ткань мы выбирали придирчиво. Радовало, что модистка не смотрела на меня круглыми от возмущения глазами, чего я опасалась. Она просто пообещала сшить её к субботе.
Переговоры со Стефеном не заняли много времени, цена его более чем устроила. Обговорили даты и объем поставок и заключили договор. После чего я отправилась в арендованный вчера флигель. Работа все ещё кипела, но была близка к завершению. Девчата даже уже заперлись в лаборатории, видимо её обустроили в первую очередь. Расплатившись с грузчиками, я поговорила с Каспаром, негласным начальником каллиграфов и клейщиков. Убедилась, что им всего хватает и направилась дальше по маршруту, а точнее за пределы столицы на основной тракт, чтобы посмотреть, что у них здесь за дорожное покрытие. И осмотр меня успокоил: камень был явно обработан так, чтобы кареты не скользили по нему даже в гололед. В чем меня заверил Карстен, когда понял, зачем я с таким упорством рассматриваю и щупаю покрытие. Собственно, только тогда я осознала, что только зря время потеряла. Надо было просто спросить помощника. Вернувшись в столицу, я навестила артефакторов, чтобы лично узнать, как продвигается дело. И собственно успела увидеть их победу над специальными «шарнирами»: артефакторы радовались, как дети, совершившие свои первые открытия.
Предложила отметить это дело чашечкой ароматного чая. И инженеры не стали отказываться. К моему удивлению и радости, на кухне оказались «мои» фирменные чаи из гостиницы. Карстен сбегал в кондитерскую, пока мы с домработницей накрывали на стол в гостиной.
- А ведь мы можем справиться с задачей раньше, чем за месяц, – с лукавой улыбкой заметил Еремиас, когда мы уже приступили к чаепитию.
- Не стоит так спешить, - я с улыбкой покачала головой. В нашем мире до сих пор усовершенствуют автомобили, придумывая новые модели с различными характеристиками. А ведь прошло уже больше ста лет после изобретения первого двигателя внутреннего сгорания. Глотнув чаю, я продолжила мысль. – Нам нужно не только все детали воплотить, но и собрать модель так, чтобы не осталось никаких серьезных замечаний. Но я буду искренне рада, если ваш прогноз сбудется.
Хотела даже по старой привычке чокнуться чашками, провозгласив последние слова тостом, но вовремя себя остановила. Не поймут местные мэтры моего выпада.
Во время чаепития артефакторы продолжали обсуждать устройство двигателя, и я невольно присоединилась к ним, так что разговор плавно превратился в планерку. А после него мы с Филиппом вернулись к моделированию мобиля в уменьшенном размере. Покинула коттедж я уже в восьмом часу.
Следующий день выпал ещё более суматошным. Алтман, как мы и договаривались, принес самокат в салон красоты. Во время моих испытаний внутри помещения, всё прошло замечательно. Появившаяся раньше времени клиентка с интересом наблюдала за моими трюками. А вот на уличной брусчатке деревянные колеса показали свою несостоятельность. Ситуацию не спасла кожаная обивка, трясло нещадно. Впрочем, я подозревала нечто подобное. Нужны все-таки и здесь резиновые колеса. А ещё надо какие-нибудь простенькие амортизаторы придумать. Но начнем с более простого усовершенствования. Вместе с Алтманом и Картсеном поехали в лабораторию к химикам. Как я и думала, работа у них кипела полным ходом. Пропорции уже подобрали, так что я с чистой совестью дала им первое задание. Алтман, как мы и договаривались, сразу сделал возможным снятие колес с самоката без полной разборки устройства. Диски при этом он сделал металлические, так что оставалось только убрать «шину» из дерева и кожи. Столяр мог и не задерживаться в лаборатории, но ему и самому было интересно, что получится.
В итоге с надувными колесами провозились до позднего вечера. Воздушный насос, к моей радости, был уже давно изобретен в этом мире. Так что испытания проводили мы тем же вечером. С резиновыми колесами было намного лучше, но амортизатор на переднее колесо все равно нужен. Впрочем, мужчины, которые тоже участвовали в проверки самоката с новыми колесами, недовольства тряской не высказали. Наоборот, с восторгом катались по улице в густых сумерках. Я не выдержала первой.
- Развлекайтесь, я завтра его заберу на доработку.
Алтман ревниво уточнил, что же ещё я хочу сделать. Я не стала скрывать. И плотник выразил желание посетить Байо вместе со мной.
Уже по дороге домой подумала, что и без амортизатора самокат имеет право на существование. Это для меня тряска была существенной, мужчины её, казалось, не чувствовали. А ребятня подавно не заметит её.
В пятницу встать было сложно. Потребовалась вся сила воли, чтобы отскрести себя от подушки. Горячий кофе немного взбодрил меня, но ситуацию особо не исправил.
Добравшись до кареты, я думала подремать немного в пути, но Берхард своим появлением обломал эти планы.
- Сгинь нечистая сила, - выпалила я, не подумав о последствиях.
Такого герцог точно не ожидал. Что ж? И я не предполагала, что моя батарейка сдохнет так неожиданно.
- Почему нечистая-то? – с изумлением уточнил Берхард.
- Это крылатое выражение, не обращай внимания, - попросила я, с трудом подавляя зевок. Надо было вчера сразу после легкого ужина ложиться спать, а не пытаться ещё реферат подготовить.
Берхард как-то особенно тепло и открыто улыбнулся, пересаживаясь на сидение рядом со мной. Я изначально заняла свободную сторону, чтобы снова не поддаться пагубному влиянию герцога, но фокус не удался.
- Отчего такая сонная? – негромко спросил Берхард.
- Реферат писала, - я все-таки зевнула, прикрыв ладошкой рот, и призналась со скорбным выражением лица. – Вот эта сторона студенческой жизни, мне ещё в прошлой жизни не нравилась.
- А спихнуть на помощника?
- А так можно было? – я аж встрепенулась от такого предложения.
- Вообще нельзя, но я никому не скажу, - Берхард усмехнулся, не скрывая лукавых огоньков во взгляде.
- Эх, и чему же вы учите молодежь, герцог де Лоран?! – попыталась добавить укоризну, но вышло откровенно плохо. Главное заболтать, чтобы опять бартер не предложил за свое молчание. – А вы ведь Глава Королевской Службы Дознания!
Берхард рассмеялся. И в тот момент, когда я окончательно расслабилась, мужчин каким-то совершенно естественным жестом обнял меня за талию и притянул к себе под бок.
- Ничего человеческое мне не чуждо, - пробормотал он куда-то мне в макушку. Пару минут я слушала его сердцебиение, не понимая, отчего так тепло в груди. И почему, черт возьми, я не пытаюсь пресечь это безобразие? Его дыхание снова коснулось моих волос, когда он предложил. – Я могу отпросить тебя с первой пары, чтобы ты выспалась.
Я вскинула голову, чуть не стукнув мужчину головой по подбородку. И его и меня спасла хорошая реакция герцога.
- Не стоит, - твердо сказала я. – Я справлюсь. Просто...
- Неделя тяжелая, - закончил за меня Берхард.
- А вот завтра мне придется прогулять физическую подготовку, - созналась я.
- Я поговорю с Улричем, - пообещал герцог, констатируя факт, а не спрашивая разрешения. – Кстати, ему ты можешь легко досрочно сдать зачет, если пройдешь первую полосу препятствий.
- Легко?! – нервно рассмеялась. – Ты слишком хорошего обо мне мнения.
Карета остановилась, и я поняла, что мы прибыли. С легким сожалением отстранилась от Берхарда. Но он удержал меня и легко поцеловал меня чуть ниже переносицы. После чего, растворившись в воздухе, стукнул по крыше кареты.
Впав в ступор от такого странного поцелуя, я не сразу выбралась из кареты. Никак не ожидала от герцога такой невинности и... нежности. Пока шла до главного корпуса пыталась понять, что это с ним произошло. Серьезно, я бы не удивилась откровенным поцелуям или попыткам соблазнить. Я собственно от Берхарда ничего другого и не жду. Но то, что случилось, выбило почву из-под ног. Что задумал этот обаятельный гад?
Заставить себя сосредоточиться на учебе, а потом и работе было трудно. Но необходимо. Правда, на рунах я чуть не заснула, но это из-за особенностей лектора. Зато после этой лекции появились новые адепты, жаждущие досрочно сдать.
Отобедав в столовой, по сформировавшейся привычке направилась в читальный зал дописывать незаконченный ночью реферат. Но, видимо, его тема была настолько мне интересна, что я, подперев лоб кулаком, задремала сидя. Проснулась от звонка и тут же поняла, что опоздала на практическое занятие. Впрочем, это не помешало мне уйти из Академии вовремя.
С Алтманом встретились у химиков. Они кстати сделали уже несколько шин для самокатов. Пользуясь случаем, предупредила, что скоро, а возможно и сегодня, приеду к ним за покрышками большего диаметра.
Дорога до каретника не заняла много времени. Рейнер пригласил нас в кабинет, где долго и пристально изучал резиновые колеса. Провел испытание самоката тут же в кабинете. А после и на улице покатался, пытаясь понять суть проблемы.
- Да мне бы простенький амортизатор в виде тугой пружины, - настояла я не своем.
- Будет, - пообещал Байо. И повел меня в одну из пристроек, чтобы продемонстрировать прогресс в создании велосипеда. Точную геометрию рамы я не знала, но как мне показалось, подобрана она была идеальна. Захватив уже практически готовые колеса без шин, мы всей компанией направились обратно к химикам. Понимая, что меня может опять затянуть в разработку покрышек, я отдала им зарисовки этих шин с ребристой поверхностью и сбежала к артефакторам. Но и у них надолго не задержалась. Обговорила с Филиппом какие должны быть диски у колес, намекнув, что в ближайшем будущем мне нужны будут эти самые диски в натуральную величину. Размеры взяла стандартные для городских машин. Хотя возможно нужны были большие, как у внедорожников. Ведь мобили будут гонять не только по основным дорогам. Но этот момент можно и позже доработать.
Заглянула я и в косметический цех, наказав Карстену организовать процесс поставок материалов, тары и этикеток, так чтобы не было простоев. Стефен, как раз приехал забрать первую партию товара, так что я его познакомила с Джулианой. Заодно и обсудили, как лучше осуществлять отгрузку косметики. К счастью, эту часть купец взял на себя. На салон красоты уже не осталось сил, но я успокоила себя тем, что уже завтра я займусь им вплотную. Да и Ивонну нужно будет разгрузить, у неё свадьба через неделю. А времени на подготовку почти не осталось. И только тут сообразила, что в субботу у меня день рождения, а в воскресенье свадьба у Ивонны. И как всё успеть?
Утром успела переговорить с Ивонной до прихода соискательниц. Предложила в следующее воскресенье устроить выходной в салоне, а в субботу сделать сокращенный день. Так как понимала, что на свадьбе Ивонны захотят погулять и сотрудники салона, да и на свой день рождение я думала пригласить всех. Одновременно с Карстеном обсуждали, где лучше устроить праздничный ужин. И была удивлена на том, что он настаивал на гостинице отца. Как оказалось, о необычных и вкусных новинках, которые подают в столовой при гостинице, уже много говорят в столице. И теперь комплексные завтраки и ужины заказывают не только постояльцы. Надо будет с папой это обсудить. Может, и стоит открыть уже полноценный ресторан у нас.
Дала Карстену полный карт-бланш, попросив только согласовать со мной список приглашенных.
- Все равно тебе предстоит все пригласительные подписать, - отмахнулся он. А после уточнил. – Я здесь ещё нужен?
- Нужен, - уверенно заявила я. – Договор найма нужно будет заключить.
Из трех предложенных Ивонной кандидатур, выбрала двух. И компаньонка согласилась с этим выбором. Заключив договора найма, я отпустила Карстена заниматься организацией банкета, наказав в первую очередь согласовать с отцом место проведение. И занялась обучением новых сотрудников, к которым присоединилась и Амалия. Теория была записана Ивонной в конспектах. Как оказалось, она каждый вечер записывала всё то, что я рассказывала ей днем о макияже, типах кожи, овалах лица и прочем. Записями она поделилась с девчатами, поэтому сейчас мы перешли к практике. Делая макияж Ивонне, я поясняла, что именно и зачем я делаю. После чего мы с Ивонной поменялись местами. А после и всем трем ученицам сделали макияж и подобрали прически.
Так что к приходу клиентки, записанной на шесть вечера, девчата уже не удивлялись терминам. А Амалия даже помогла с прической, накручивая пряди волос плойкой.
На следующий день с утра провели опрос и уже новенькие тренировались с макияжем. После обеда я заглянула к Джулиане, чтобы посмотреть, как у них дела. А уже от них поехала домой, чтобы переодеться к ужину у Готье.
Ребекка вместе с мужем встретила нас на крыльце коттеджа. И судя по её улыбке, была искренне рада нас увидеть. За ужином Готье расспрашивали меня о моем бизнесе. Когда же мы с сестрой ненадолго уединились, Ребекка завалила меня вопросами о герцоге де Лоране. Оказалось, что, несмотря на все предосторожности, слухи о нашем общении ходят весьма разнообразные.
- Герцог помогает мне осуществить одну идею с транспортом, - коротко ответила я на все вопросы.
- Он тебе нравится? – совершенно не к месту поинтересовалась Ребекка. Я пожала плечами. – Анни, я просто переживаю за тебя. Ведь разобьет он тебе сердце...
- Да с чего ты это взяла? – возмутилась я. Неужели отец меня сдал?
- Смотри сама, - произнесла Ребекка тихо.- Но... как говорят, в роду де Лоран в чести договорные браки. То есть герцог вполне возможно уже обручен.
Я замерла, как громом пораженная. Не знаю, почему я о таком варианте не подумала. Раньше и в нашем мире были распространенны договорные браки, в котором детей чуть ли не в младенчестве обручали могущественные родители. Сглотнула комок в горле. Берхард же не мог со мной так поступить? Он бы рассказал о том, что помолвлен? Усмехнулась. А зачем ему это делать? Герцог не обязан передо мной отчитываться. И на серьезные отношения даже не намекал.
- А как это можно узнать наверняка? – глухо спросила я у сестры. Вариант спросить об этом у Берхарда оставим на крайний случай. Лучше довериться Ребекке.
- То есть между вами что-то все-таки есть? – ошарашенно уточнила Бекки. Её круглые глаза оглядывали меня с диким интересом.
- Только флирт, - попыталась я её осадить. – И об этом лучше не распространяться. А ещё лучше намекать на общее дело, чтобы интерес к мобилю возник ещё задолго до его появление на улицах столицы.
- А что за мобиль? – живо поинтересовалась сестра. – Мне же надо знать подробности, чтобы «правильные» слухи распускать.
- Самоходная карета, которая будет очень быстро передвигаться за счет магической энергии. Узнав о моем проекте, герцог организовал мне встречу с лучшими инженерами-артефакторами. И предоставил ссуду на воплощение задумки в жизнь.
Глаза у сестры повторно округлились.
- И где ты эти идеи берешь?! – задала она риторический вопрос. Я пожала плечами. – А по поводу помолвки Берхарда, попробую разузнать, кому это может быть точно известно. Кстати, не думаю, что невеста бы смолчала в такой ситуации.
- Но молчала же она все эти годы, хотя про его похождения вся столица судачит, - возразила я, не желая зря обольщаться. Чужого мужчину мне не надо ни под каким соусом. Поэтому я должна знать точно, помолвлен он или нет. Катю надоумить, чтобы она мужа расспросила насчет этого?
- Да уж, - пробормотала Ребекка. – Может, она в какой-нибудь глуши живет?
- Или не считает подобное изменой? – предположила я. – Они же ещё не женаты. Да и в браке в высшем свете на подобные похождения смотрят снисходительно.
- Откуда такие сведения? – с интересом спросила сестра. Я замялась: исторические любовные романы не относятся к достоверным источникам.
- А нас ещё не потеряли? – перевела я разговор на другую тему.
Как оказалось, потеряли. Мы же вроде как за нотами ходили. Ребекка забрала из нашего коттеджа пианино и теперь часто радует мужа и его родителей игрой на этом инструменте.
Домой мы с отцом приехали уже в десятом часу. И то, потому что я напомнила, что мне надо готовиться к занятиям в Академии. Дописала реферат, повторила древние руны, но из головы все не выходил разговор с Ребеккой. И в какой-то момент я четко поняла, что если Берхард смолчал о своей помолвке, значит, я для него просто очередная игрушка. Не выдержав, написала Кате с просьбой разузнать у Джереона об этом. И легла спать.
Утром проверила шкатулку, но ответа ещё не было. Поэтому я запихала артефакт в сумку и поспешила на выход.
По заведенной традиции Берхард объявился в карете, едва за мной закрылась дверь.
- Доброе утро, - поздоровалась я с улыбкой, не желая вызывать подозрение.
- Доброе, - ответил герцог, нахмурив лоб. – Ты же в этот мир попала в конце весны?
Я растерянно моргнула, удивленная такой темой разговора.
- Да, в конце мая, - подтвердила я. И вопросительно приподняла брови.
- Из Сариндии пришли сведения, - начал Берхард задумчиво. – В конце весны одно заведение прославилось необычными танцами.
- Ты говоришь о Таисии? – задержав дыхание, уточнила я.
- Не уверен, - признался он, доставая из кармана пиджака лист бумаги. – Но танцовщица была одна, яркая темноволосая Таяна, – развернув лист, он протянул мне рисунок. На нем была изображена девушка в наряде для танца живота. Лицо было прорисовано не четко, но в принципе, оно мне ничего бы и не дало. Зато сбоку сцены, была вертикальная труба, смахивающая на пилон. И это уже не могло быть простым совпадением. Заметив мой интерес, Берхард добавил. – Агент в записке пояснил, что эту трубу она тоже использовала для танцев.
- Это Тая, - уверенно произнесла я. И, вцепившись в руку герцога, требовательно спросила. – Где эта Сариндия находится?
- Постой, - попросил он. – Ты точно уверена, что это Таисия? – я закивала головой, отчего Берхард нахмурился сильнее. – Заведение, в котором она танцевала – это дом утех. Бордель, проще говоря.
Я снова растерялась от этой новости. И несколько секунд просто соображала, как такое могло случиться. Это совершенно не то место, в которое Таисия бы решила устроиться на работу.
- Она могла очутиться в теле девушке, которая уже там работала, - вслух предположила я.
Берхард откинулся на спинку сидения, о чем-то напряженно размышляя.
- Если только эта девушка была в самом начале своей карьеры, - с иронией произнес он. - Таяна носила браслет с магическим агатом, демонстрируя всем клиентам свою невинность.
- Условие хозяина бордель? – внесла я новое предположение. На самом деле причины меня не интересовали, хотя про этот агат мне надо будет почитать. Что это за детектор такой? Спросила же я о более важном. – Где Тая сейчас? В Сариндии?
Берхард покачал головой.
- Она исчезла из того заведения в конце июня.
Я разочарованно выдохнула, даже не пытаясь скрыть накатившую грусть.
- Но теперь мы знаем, откуда начинать поиски, - добавил Берхард. – Более того нам известна её внешность и имя. А если агент разузнает причину и обстоятельства исчезновения, то мы её точно найдем. Это просто вопрос времени.
Понимала, что герцог хочет приободрить меня, поэтому выдавила улыбку. Хотя теперь найти Таю, действительно, будет легче. Неожиданно поняла, что все ещё держу мужчину за руку. Погладив его ладонь, произнесла.
- Спасибо, Берхард. Главное, что её след обнаружен. И без твоей помощи этого бы никогда не случилось.
Карета остановилась возле Академии. Я порывисто поцеловала герцога в щеку, после чего выскочила на улицу, не дожидаясь его реакции.