29

– Лайла, ты не поверишь! – Я влетела в комнату и с порога накинулась на подругу. – Угадай, кого к нам перевели! Лайла убрала от лица книгу, с которой валялась на кровати и приподнялась. – Ну, судя по твоему лицу, кого-то очень известного. Или красивого? Или опасного? – Райана Танненберга! – Выпалила я и замолчала, ожидая бурной реакции. Но подруга только вопросительно подняла бровь. – И кто это? – Танненберг! Ты что, не слышала раньше про него? – Танненберг, Танненберг… – Лайла потерла переносицу и ткнула в меня пальцем. – Это тот странный парень, который дни напролет проводит у залива? – Да нет же! Райан Танненберг! Племянник императора Танариэля! – Шутишь! – Именно такой реакции я и ждала с самого начала. Лайла распахнула глаза и подползла к краю кровати. – Что он здесь делает? – Судя по форме, учится на артефакторике. – Я пожала плечами. А и правда, что забыл племянник самого императора в нашей академии, когда в столице была своя? – Интересненько… – Протянула Лайла. В ее глазах зажегся азартный огонек. – И как он, симпатичный? Как ты вообще узнала про него? – Случайно познакомились. – Я отвела взгляд и посильнее натянула рукав на запястье, скрывая браслет. – И да, он не просто симпатичный. Он просто шикарный красавчик! – Вот с этого и нужно было начинать. Лайла вскочила с кровати и стала копаться в тумбочке, из которой вылетали то пуховка от пудры, то помада, то какие-то заколки и цветные ленты для волос. Потом она с видом победителя повернулась ко мне, зажав в руке вытянутый флакончик с темно-бордовым содержимым. – Пришло время тайного оружия! – Она вдруг захлопала глазами и просительно посмотрела на меня. – Ни, ты же нас познакомишь? Я растерялась от такого напора. Конечно же, я знала, что Лайла любит мужское внимание, но она никогда не была той, кто активно охотится на парней. А сейчас в ней явно проснулся азарт. – Да мы особо-то не знакомы. Просто перекинулись парой слов. – Ну ты же можешь просто представить меня ему. Когда мы, скажем, случайно столкнемся в столовой. – Если столкнемся. – Уточнила я, но Лайла покачала головой. – Ни, как будто ты не знаешь, как это делается! – Не знаю. – Боги, порой мне кажется, что тебе всего шестнадцать. – Она вздохнула и продолжила наставническим тоном. – Мы подкарауливаем его на выходе из столовой, как будто случайно оказываемся на его пути, и ты с совершенно невинным видом говоришь: О, Райан, привет! Как дела? Как тебе наша академия? Ох, кстати, вы же еще не знакомы? Это моя лучшая подруга Лайла. Лайла, это Райан, он недавно к нам перевелся. А остальное я сделаю сама. – Ээээ… Ну хорошо, я попробую. – Я понимала, что иначе она от меня не отстанет. Да и мне самой было на руку, что Лайла моментально переключилась на эту тему и не стала расспрашивать, где я была целый день. А самое главное – не заметила узора на моей руке. – Вот и отлично! Подруга отвернулась к зеркалу и стала прихорашиваться. Расчесала волосы и уложила локоны, потом достала миниатюрную кисточку, обмакнула ее во флакончик и провела по губам. Повернулась ко мне и улыбнулась. – Ну как? Не знаю, что это был за состав, но явно не простая помада. Лайла неуловимо похорошела, но я не могла понять, что именно в ней изменилось. Черты лица, цвет волос, да и сама улыбка будто остались такими же, но в целом я почти не узнавала подругу. Она выглядела просто роскошно. Увидев мой взгляд, Лайла заулыбалась еще шире. – Можешь не отвечать. Сама знаю, что шикарно! – Как ты это сделала? – Немного косметики и много магии! – Она выставила вперед флакончик с помадой и повертела его в пальцах. – Отдала просто прорву денег, но оно того стоило. – И что в нем? Что за состав? – Во мне проснулось жадное любопытство. С одной стороны, мне, как и любой девушке, наверное, хотелось иметь подобное средство. А с другой – во мне заговорил профессиональный интерес. Какие в нем ингредиенты, насколько сложен процесс его создания. И один из самых важных вопросов: за какие деньги можно продать подобное чудо? – Ой, я даже не спрашивала. – Одной фразой Лайла разрушила мою мечту помочь родителям снова обзавестись магазином. – Ну все, я готова! Осталось дождаться окончания ужина. – Погоди, мы сами не идем ужинать? – Конечно, нет! Я не хочу, чтобы он увидел меня жующей. Да и потом помада обязательно смажется, если я буду есть. Давай, Ни, потерпи разок ради общего дела! Я хотела было проворчать, что это, вообще-то, совсем не мое дело, но, глядя в полные мольбы глаз Лайлы, только вздохнула. Через двадцать минут после начала ужина мы с Лайлой курсировали неподалеку от входа в столовую, а когда первые студенты начали выходить в коридор, она стиснула мою руку и спрашивала при виде каждого парня в темно-синей форме: – Это он? Или этот? Наконец, я заметила Райана, который в компании незнакомой девушки направился к выходу. Они о чем-то спорили, и мне было ужасно неловко бросаться им наперерез, но Лайла так сильно сжимала мою руку, что я все же решилась. – О, Райан, привет! – Я постаралась непринужденно улыбнуться. – Как осваиваешься? – Нисса, верно? Все в порядке, спасибо. Я ощутила, как Лайла сильнее сжала пальцы на моей руке, и откашлялась. – Ох, прости, как невежливо с моей стороны. Райан, это Лайла, моя подруга. Лайла, это Райан. Не успела я договорить, как Лайла сделала шаг вперед и протянула Райану руку. – Лайла Росси, очень приятно. – Проворковала она. – Взаимно. – Райан наклонил голову и пожал пальцы Лайлы. Краем глаза я увидела недовольный взгляд подруги, который тут же сменился очаровательной улыбкой. – Нисса говорила мне, что вы недавно в академии. – Все верно. И сейчас мы с напарницей очень спешим – нужно успеть подготовиться к практике. Так ведь, Элси? – Он обратился к своей спутнице. Та шумно вздохнула, явно недовольная чем-то. – Прошу нас простить. – Райан ловко обогнул нас с Лайлой и быстрым шагом направился к лестнице. А Лайла резко повернулась ко мне. – Это как понимать? – Кажется, не очень сработало. – На самом деле я была даже рада, что мне не пришлось участвовать в этом странном сводничестве. – Может, пойдем поедим? Еще успеем. – Нисса, как ты можешь думать о еде? Если честно, я думала о ней с момента, когда оказалась в своей комнате. С самого утра ничего не ела, а аппетит, пропавший с момента разговора с родителями, теперь разыгрался в полную силу. – Прости, но если я не поужинаю, то ночью тебя покусаю. Я оставила подруге выбирать, остаться в коридоре или присоединиться ко мне, и поспешила в столовую в надежде, что на выдаче осталось хоть что-то съедобное. К моему счастью, я успела ухватить последний салат и кусок пирога с мясом и овощами. Правда, чай уже остыл, но я все равно взяла чашку, и аккуратно, чтобы не расплескать, направилась к столу. Боковым зрением выхватила знакомую фигуру недалеко от стола и едва успела поставить поднос, как ко мне подлетела Мэдди и схватила меня за правую руку, на которой так некстати задрался рукав, обнажая вязь браслета.