28

– Что это? Вопрос был лишним. На моей коже проявлялись тонкие росчерки узора, который обозначал связь истинной любви. Чаще всего его называли брачным браслетом, вот только появлялся он не у каждой пары. Считалось, что те, у кого во время свадебной церемонии появлялись браслеты, были избраны богами, а их любовь является истинной и нерушимой. Вот только как это касалось нас с Нейтаном? – Ты что наделал? – Повторила я, с силой проводя большим пальцем по тонкому узору, в надежде, что это какой-то фокус, и браслет сейчас расплывется под моим пальцем, сотрется, будто нарисованная чернилами татуировка. – Кажется, мы теперь связаны, крошка. – Нейтан ухмыльнулся, хотя еще секунду назад выглядел таким же потрясенным, как и я. – И ты теперь точно никуда от меня не денешься. – Уж поверь, я найду способ от этого избавиться. Не знаю, как тебе это удалось, но даже не думай, что я вообще однажды почувствую к тебе что-то кроме презрения. – Я до сих пор не могла прийти в себя, но не собиралась сдаваться. – Это мы еще посмотрим. – Нейт улыбнулся так, что у меня мурашки побежали по спине. – А сейчас давай кое-что проверим. Он в один шаг оказался практически вплотную ко мне. Я отшатнулась, но он вновь перехватил мое правое запястье. Нежно, почти ласково провел пальцем по витиеватому узору и выжидательно уставился на меня. А меня будто молнией ударило от этого прикосновения. Губы пересохли, в ушах зашумела кровь от бешеного стука сердца. Одно касание, самое простое, вызвало во мне столько огня, будто Нейтан коснулся оголенных нервов в тайных интимных точках моего тела. Я закусила губу, пытаясь сдержать дрожь, которая пронзила все мое тело, и, вырвав руку, отбежала от Нейтана на несколько шагов. – Никогда не смей ко мне прикасаться! – Выпалила я, сжимая собственное запястье, чувствуя, как пульсирует точка, которой коснулся Нейтан. И не дожидаясь, пока он сделает или скажет еще что-нибудь, бросилась прочь из заброшенного сада. Домой возвращаться нельзя было: родители просто с ума сойдут, если узнают, что мы с Нейтаном Мортенсеном оказались связаны странной магией. Так что пусть был один – в академию. На полпути до меня дошло, что без Нейта я попросту не смогу попасть на территорию академии. Но просить его о помощи и тем самым давать ему в руки все карты я не хотела. Поэтому решила, что буду думать, как поступить, возле пропускного пункта. Может быть, случится чудо, и стражи отвлекутся или отойдут куда-нибудь, а я смогу проскочить. Должно же мне хоть когда-то начать везти! По крайней мере, Нейтан меня не преследовал. А по пути мне то и дело попадались студенты, возвращающиеся в академию, так что до ворот я дошла без проблем. Проблемы начались, когда я увидела, что на пропускном пункте не так много людей, а стражи так же бдительны, как и всегда. Я заозиралась в надежде, что смогу найти кого-то из преподавателей, кто мог бы провести меня, но снаружи были только студенты. Пришлось отойти подальше от ворот и ждать появления Нейтана. Я уселась на большой валун у каменной стены и прикусила ноготь на большом пальце, как всегда делала, когда слишком сильно нервничала. Потом опомнилась и оставила ногти в покое. Вместо этого начала расплетать и заплетать обратно цветные прядки. Это всегда помогало успокоиться и найти решение. Но только не в этот раз. Нейтан, конечно, вряд ли откажется мне помочь, но в этот раз он точно затребует плату. А судя по тому, как он разозлился, плата будет непомерной. Одним поцелуем я точно не отделаюсь. Я почувствовала, как жар заливает щеки при мысли о том, что может сказать Нейт. Потом совсем некстати вспомнила, ЧТО я ощутила, когда он коснулся моего браслета. Я никогда такого не чувствовала. Словно горячая волна затопила меня с головой и осталась на коже, будоража каждую клеточку, пока Нейтан не убрал руку. Всего пара мгновений, но я едва не растаяла, как снег под горячим июльским солнцем. Что это вообще было? – Ты в порядке? Я подняла голову и увидела в паре шагов от меня того высокого парня с артефакторики. Он стоял, склонив голову набок, и с любопытством разглядывал цветные прядки в моих руках. – Не особо. – Вздохнула я. – Нужна помощь? – От незнакомца исходила такая волна спокойствия и уверенности, что я решила рискнуть. – Мой пропуск аннулировали, так что я не знаю, как попасть в академию. – А как же ты смогла выбраться? – Я отвела взгляд и еще сильнее потеребила косичку. Парень негромко рассмеялся. – Любопытные у вас тут порядки. Я взглянула на него с непониманием. По возрасту он явно был со старших курсов. Незнакомец верно разгадал мой взгляд и сказал: – Я недавно перевелся. Так что еще обживаюсь. Но думаю, что могу тебе помочь. Идем. И он, не дожидаясь ответа, направился в сторону пропускного пункта. Я соскочила с валуна и поспешила за ним, не особо надеясь на успех. – Нисса! – Раздалось позади. Обернувшись, я увидела Нейтана, который быстрым шагом приближался ко мне. Он усмехнулся, глядя на меня. – Решила попробовать проскочить без меня? – Именно так! – Посмотрим, как у тебя это получится. – Он не стал меня догонять. Но когда я догнала незнакомца с артефакторики и снова обернулась, заметила, что Нейтан продолжает смотреть на меня. Незнакомец положил руку мне на плечо, и Нейт тут же нахмурился. Двинулся вперед, но мой провожатый уже показывал стражу свою карточку. – Она со мной. Стражи окинули взглядом его, затем меня и внезапно вытянулись по струнке. – Добро пожаловать в академию Эденберг. Я впервые видела их такими подтянутыми. Но это было уже не важно. Главное, что благодаря этому новенькому я сумела пройти. – Спасибо! – Я в восхищении посмотрела на парня. – Я твоя должница! Нисса Мэллорд с алхимического. Если понадобится какое-нибудь зелье или настой – обращайся! – Райан Танненберг. – Парень улыбнулся. – Факультет артефакторики. Был рад помочь, Нисса Мэллорд. Удачи в следующий раз! Он ушел по направлению к главному корпусу, а я свернула к своему, вертя в голове его фамилию. Где я могла ее слышать? Догадка пронзила сознание так резко, что я чуть не споткнулась. Не может быть!