46

Я даже успела себя отругать за то, что так сосредоточилась на льду под ногами, что не смотрела по сторонам. Иначе сразу бы увидела, что возле самых дверей корпуса стоит Мэдди в окружении своих подруг. – Нисса! За секунду до того, как моя пятая точка коснулась камня, меня резко дернуло вперед, и я изменила траекторию полета, падая прямо в чьи-то объятия. Крепкие и горячие. А самое главное – такие уютные, что не хотелось их покидать. Терпкий аромат кожи и согревающего какао коснулся носа. Нейтан. Я отчего-то расплылась в улыбке, а потом сердце взорвалось в груди бешеным темпом. – Мэдди, я тебя предупреждал. Нейт провел по моим волосам и отстранился, оставляя меня на морозном ветру. Хотя его голос сейчас звучал гораздо холоднее любого зимнего ветра. – Почему ты ее спасаешь? – Мэдди с истеричным криком стала спускаться навстречу Нейту. – Я не собираюсь верить в то, что ты выбрал ее! Мы помолвлены, забыл? – Мне плевать, во что ты веришь или не веришь. – Я сглотнула и поежилась. Нейтан даже со спины казался опасным, надвигаясь на свою бывшую невесту. – И хватит вспоминать эту проклятую помолвку! Я никаких обещаний тебе не давал. – Но твой отец… Из-за плеча Нейта я видела, как округлились глаза у Мэдди. В них заблестели слезы, но Нейтан не останавливался. – Мой отец не может делать выбор за меня. – Он схватил Мэдди за руку и рывком подтащил к себе. Даже стоя на ступеньку ниже, он возвышался над ней. Дальнейшие его слова я с трудом различала в усиливающихся порывах ветра. – Если еще хоть раз я увижу или услышу, что ты пыталась навредить Ниссе, ты пожалеешь, что вообще поступила в эту академию. Мэдди с ту же секунду картинно залилась слезами, но я успела поймать на себе ее ненавидящий взгляд. Вместе с подругами она скрылась за дверью главного корпуса. Но что-то мне подсказывало, что так просто от нее не избавиться. Такие, как Мэдди, не сдаются после устного предупреждения. – Ты в порядке? Кажется, Нейтан зачастил с этим вопросом. Но сейчас, когда он снова обнял меня и прижал к себе, выдыхая мне в макушку теплый воздух, я и правда была в порядке. – Спасибо. – Тихо ответила я, кутаясь в его объятия и не думая, что стоим посреди дорожки, мешаясь другим студентам. – Надеюсь, она больше не заявится к нам. Нейт отодвинул меня от себя, чтобы взглянуть мне в глаза. – Что значит, больше не заявится? – Она была вчера в лаборатории. – И ты мне не сказала? – Нейт, я и сама могу за себя постоять. Иногда. – Добавила я, видя, как дрожат уголки его губ от сдерживаемой улыбки. – Ты не обязан решать за меня все проблемы. – Не обязан. – Подтвердил Нейт. – Но иначе я уже не могу. Он наклонился и едва слышно выдохнул: – Нисса, я не могу без тебя. От этих слов сердце в груди замерло. Как же я хотела ему поверить! В глубине души начинала расцветать надежда, что ситуация с магазином – просто какая-то ошибка, что Нейтан сможет все исправить. Нужно только сказать ему. Если он и правда ко мне что-то чувствует, он не откажет. Я чувствовала, как пылает мое лицо, и надеялась, что красные щеки можно будет списать на мороз и ветер. Нейтан подхватил меня под руку и довел до входа в столовую. Но не стал заходить внутрь вместе со мной. – Я надеюсь, мы скоро сможем поговорить обо всем, что происходит, Нисси. Коснулся губами ладони и быстро ушел, оставляя меня с колотящимся сердцем. – Мэллорд, зайдите ко мне после последних тестов. – Я чуть не вскрикнула от испуга, когда сзади подошел профессор Трейдфел. – До каникул останется целая неделя, и будет обидно, если это время пропадет зря. – Хорошо, профессор. – Я сжала ремень сумки, успокаивая дрожащие пальцы. – Да, и мне показалось, или вы с Мортенсеном кхм… – Трейдфел постучал указательным пальцем по губам, подбирая слово, пока я умирала от неловкости. – Хотите поработать вместе. – Мы могли бы… Попробовать. – Выдавила я и после кивка профессора, побежала в столовую, где у стойки выдачи едва не врезалась в Райана. – Спешишь с хорошими новостями? – Пошутил он, подавшись в сторону, чтобы избежать столкновения. Я подняла на него взгляд и очнулась от размышлений. – Да, я почти закончила! – Я порылась в сумке и достала два листка с нанесенным закрепителем. Продемонстрировала их Райану. – Смотри, здесь несколько слоев закрепителя, но бумага осталась тонкой. А если сделать вот так. – С замиранием сердца я сложила листки пополам, надеясь, что не услышу противный хруст, но все прошло идеально. – То они остаются гибкими. И можно даже не сворачивать в свиток, а просто сложить, что сэкономит место. – Нисса, ты маленький гений. – Восхитился Райан, а я снова ощутила, как краснею. – Значит, я скоро могу ждать свой заказ? – Я только проверю кое-что еще и сразу все приготовлю. Райан улыбнулся и внезапно схватил меня в объятия, приподнимая над полом. – Ты просто чудо! Стоило ему это сказать, как позади раздался недовольный голос: – А у всех особ императорской крови принято так бесцеремонно обходиться с девушками?