47

Самым надежным местом, чтобы спрятаться ото всех, оказалась, как ни странно, лаборатория. Здесь я могла не опасаться, что Мэдди снова решит мне мстить за свое расставание с Нейтаном, Лайла с миллионом вопросов про бал и платья точно сюда не стала бы спускаться, а сам Нейтан после последней нашей встречи больше не попадался мне на глаза. Поэтому ближайшие пару дней я бежала в подвал сразу же, как заканчивались занятия. Занимаясь приготовлением закрепителя, я пыталась уложить все в своей голове. Заявление Нейта, что мы пара, и его искреннее удивление в глазах, когда я высказала ему про ошибки, которые он даже не собирался исправлять. Внезапное появление Кевина, про которого я знала лишь то, что он друг Нейта. Меньше всего я ожидала, что он пригласит меня на бал, и поэтому сказала лишь часть правды, чтобы от него отделаться. Но зато он сразу сменил тему и не стал меня уговаривать или расспрашивать, с кем я пойду. Ну и пусть я пойду без пары, я и сама сумею хорошо провести время. Главное – держаться подальше от Мэделин. Но думаю, если я буду все время находиться в компании однокурсниц, она и не подумает к нам подойти. Я сполоснула под водой три больших флакона и вытерла их насухо. С максимальной осторожностью стала вливать остывший закрепитель. Вот что меня действительно успокаивало. Остаться наедине с зельями и стеклянными емкостями, готовить составы и фасовать их по бутылкам, закупоривать и аккуратным почерком подписывать этикетки. Всем этим я и планировала заниматься в будущем. В своем собственном магазинчике. Которого теперь нет. В коридоре раздались шаги, и я от неожиданности пролила немного зелья. – Вот же ж! – Пробурчала себе под нос и потянулась за тряпкой, поглядывая на дверь. Та со скрипом открылась, и в лабораторию заглянул профессор Трейдфел. – Мэллорд! Знал, что найду вас здесь. – Профессор? Я поскорее вытерла потеки закрепителя с бутылки и стола, и закупорила первую емкость. – Я решил, что можно начать пораньше. Задать, так сказать, тему будущих занятий. Раз уж у вас появилось свободное время. Я взяла блокнот и приготовилась записывать. – Видите ли, мне кажется, раз наши опыты с сернистыми соединениями не принесли ожидаемого результата, мы могли бы попробовать новое направление. Как вы считаете? Пусть я до конца не верила в подозрения Нейта насчет профессора, но сейчас я почувствовала, как по спине побежали ледяные мурашки. Профессор испытующе смотрел на меня, будто пытался залезть в мои мысли. – Думаю, что всегда стоит пробовать новое. – Беззаботно ответила я, стискивая в пальцах перо. – Прекрасно! Именно такой настрой нам и нужен! Тогда держите. – Трейдфел положил передо мной листок со списком ингредиентов. – Я думаю, что вам будет интересно поработать с этими составляющими. Подумайте на досуге, как можно будет их сочетать между собой, а через недельку мы с вами начнем проверять ваши предположения на практике. Только когда шаги Трейдфела затихли, я выдохнула и внимательно просмотрела список. Сердце подкатило к горлу, а ладошки вспотели, когда среди совершенно безобидных, но довольно редких ингредиентов я увидела парочку условно-безопасных и кое-что странное. Белоника практически не использовалась в новых формулах из-за того, что в мире алхимии давно были известны более действенные ингредиенты. И хотя ее можно было сочетать со многими другими составляющими, ее даже почти не изучали после базовой лекции на первых курсах. Вот только у белоники было две разновидности. Одна, та самая, простая и неказистая – белоника лесная. И вторая, белоника болотистая, которая имела одно смертоносное отличие. Всего капля сока из стебля могла парализовать некрупное животное, а у человека вызвать весьма болезненные ощущения. Не говоря уже о том, что будет, если увеличить дозу. Трейдфел рассчитывал, что я не увижу разницы, если он решит заменить безопасный сорт белоники на смертоносный? Просто решу, что это безвредное растение, когда стану составлять формулу, а потом и готовить состав? Ведь даже внешне эти растения было сложно отличить друг от друга. Неужели, Нейтан был прав во всем? Сердце гулко билось в груди, а пальцы дрожали, пока я заканчивала разливать закрепитель по бутылкам. А совета спросить было не у кого, кроме Нейтана. Я завернула бутыли в плотную бумагу, перевязала бечевкой и аккуратно уложила их в сумку. Теперь нужно было найти Райана. А уже потом идти к Нейтану. Потому что в этот раз я одна точно не смогу справиться. Чтобы найти Райана, пришлось побегать, но в итоге мне подсказали заглянуть в мастерскую, которая для артефакторов была вроде наших лабораторий. Я постучала в приоткрытую дверь и застала Райана с однокурсницей, которые жарко о чем-то спорили. Они оба повернулись ко мне, и я заметила, как алеют щеки девушки. Она, поймав мой взгляд, тут же отвернулась и склонилась над картой. – Простите, я не хотела мешать. Райан, твой заказ готов. – Нисса, ты как нельзя вовремя! Элси, все, считай, мы почти закончили с основной частью. Райан шагнул ко мне, и я передала ему один за одним все три бутыля. – Ничего себе! Да тут годовой запас, Нисса! Сколько я должен? Я округлила глаза. – Нисколько! Ты и без того дал достаточно. – Ну хорошо. Но теперь я твой должник. Так что если что-то понадобится, например, снова провести тебя в академию, смело обращайся. Я покраснела и поспешила откланяться. Все, одна важная задача была позади. С сердца отлегло, правда, ненадолго. Стоило лишь вспомнить про задание Трейдфела, я снова поникла. Лучше бы мне предстояло выполнить еще один сложный заказ, чем думать, как выкручиваться из этой ситуации. Но теперь я точно была готова к разговору с Нейтаном. Если он сейчас мне поможет, то я, наконец, решусь поговорить с ним откровенно и расставить все по своим местам. Долго искать Нейта не пришлось. У их курса как раз закончилось тестирование, и я просто подождала, когда шестикурсники начнут выходить из аудитории. Нейт вышел одним из первых и сразу направился ко мне. – Нисса? Какой приятный сюрприз! Беспокоилась за мое тестирование? – Нужно поговорить. Серьезно. Он тут же перестал улыбаться и предложил мне руку. – Идем. Раз дело серьезное, лишние свидетели нам не нужны. – Из корпуса я не выйду. – Сразу предупредила я, вспомнив ту комнатку в главном корпусе, в которой Нейт поцеловал меня. – Мы даже с этажа не будем уходить. – Пообещал Нейт. – Здесь достаточно пустых аудиторий, в которых никто не подслушает.