52

Что-то грохнуло, и я села в постели, растерянно моргая. Поежилась. Холод был реален – ледяной ветер врывался в распахнутое окно. Так вот почему я мерзла всю ночь! Кутаясь в одеяло, я прошлепала к окну и плотно закрыла створку. Заперла маленький засов, который почему-то оказался открыт. И осталась стоять, глядя, как улицу за окном запорошило снегом. В мыслях всплыл образ незнакомой женщины. Веста? Это была она? Я обхватила себя руками, вспоминая сон. “Богини не играют чужими судьбами”. Что ж, это был совсем не тот ответ, на который я рассчитывала. Неужели нам с Нейтаном суждено быть связанными друг с другом? Сможем ли мы быть счастливыми с другими? Потому что я уж точно не собиралась всю жизнь быть рядом с ним! – Нисса, ты уже встала? – Мамин голос звучал устало, будто она не спала всю ночь. Я замерла, лихорадочно думая, что делать. Нужно было вернуться в академию. Мое присутствие сейчас только помешает родителям. Маме снова придется притворяться, будто все в порядке, а у них все еще на счету каждая монетка. И тратиться на меня им сейчас совсем не с руки. Оставалось только придумать убедительную причину, почему я не остаюсь. Я потянулась и нарочито широко зевнула. – Да, мамуль. Прости, я хотела остаться чуть дольше, но совсем забыла про дополнительные занятия с профессором Трейдфелом. – Дополнительные занятия? Но ты ведь говорила, что сдала все тесты. – Нет, это не влияет на итоговую оценку. Мы просто проходим с ним то, что не включено в учебную программу. – Ох, жаль, что ты не останешься. Но если так нужно… – Да, я только чаю глотну и побегу. – Постой, я хоть записку напишу, чтобы твой пропуск вернули. Или ты знаешь способы, как тайком попасть в академию? Я ответила хитрой улыбкой. Без записки в этот раз вернуться и правда было бы проблематично. Но волновать маму лишний раз я не хотела. Наспех выпив чаю, я крепко обняла маму, передала привет отцу, который еще до моего пробуждения ушел по делам, и вышла на улицу. Ветер тут же бросил в лицо горсть колючего снега. Я поплотнее запахнула плащ и пригнула голову, придерживая капюшон. Город выглядел как в моем сне. Вот только вместо белого тумана все скрывала снежная метель. Идти пришлось против ветра, и меня нещадно сдувало. Но дома немного приглушали порывы ветра. Хуже стало, когда я вышла за пределы города и стала подниматься в гору. В какой-то момент я даже была готова вернуться в город и просто подождать, когда метель стихнет. Или вообще пойти в “Затопленный бриг” и дождаться однокурсников. И уже с ними вернуться в академию. Вот только у этого плана был малюсенький недостаток – у меня совсем не было денег. В академии стипендию выплачивали только тем, кто жил за пределами Эденберга. Остальные довольствовались деньгами, что давали им родители. А я так вообще была рада полному пансиону и тому, что мне не пришлось тратиться ни на кормежку, ни на форму. Так что зарабатывать приходилось самостоятельно. И если в магазине я еще могла претендовать на часть выручки, которую родители выдавали мне за помощь, то теперь можно было рассчитывать лишь на себя. Да еще было бы неплохо снова помочь родителям. Я подавила в себе волну отчаяния и снова поправила капюшон. Прикрываясь рукой от ветра, сделала несколько шагов и чуть не рухнула от неожиданности, когда метель вокруг меня стихла. Да так резко, что я на мгновение испугалась, что оглохла. Огляделась по сторонам и нахмурилась. Ветер продолжал неистовствовать, бросаясь снегом. Но теперь все это происходило за пределами некоего невидимого коридора, который окружил меня. Я посмотрела вперед, туда, где вдалеке виднелся вход в тоннель, и увидела на другом конце темную фигуру в плаще. И вряд ли это Райан вышел в непогоду встретить меня. – Что тебе нужно? – Неприветливо буркнула я, когда поравнялась с Нейтаном. Скользнув по нему взглядом, заметила, как он напряжен. На виске пульсировала жилка, руки чуть подрагивали. А нечего тратить столько магии, чтобы бороться со стихией. – Хотел убедиться, что ты в порядке. Нейтан пошел рядом со мной, не пытаясь заглянуть мне в глаза или взять меня за руку. – Убедился? Теперь можешь проваливать. – Я чувствовала себя неблагодарной, но я вовсе не просила его помогать мне. И без него дошла бы. – Убежусь, когда ты будешь в академии. – Нет такого слова. – Убедюсь. Тьфу, Нисса! Ты меня поняла! – Жаль только, что не поняла раньше. – Я посильнее натянула плащ, чтобы даже краем глаза не видеть Нейта. Иначе мое сердце начинало сходить с ума. Как бы я ни пыталась его убедить, что оно ведет себя глупо. – Ты о чем? – О том, что нельзя было тебе верить. – Я не обманывал тебя! – Нейтан сорвался на крик, а потом тихо прорычал, пытаясь успокоиться. – Может, хоть сейчас меня выслушаешь? – Нет, благодарю. Или вы с Лайлой приготовили проникновенную речь, которая должна… Ммм, как там? – Я пощелкала пальцами, вспоминая слова бывшей подруги. – Убедить меня стать твоей во время бала? Я правильно помню? – Нисса, все не так. – Он обогнал меня и резко остановился, преграждая дорогу. Сорвал с моей головы капюшон и схватил за плечи. – Дай мне хотя бы объясниться! – Давай, объясняй. У тебя как раз было время, придумать убедительное оправдание.