51

Вряд ли это сработает, но я не могла не попробовать. Тем более что из книг я толком ничего и не узнала о способах избавиться от этой связи. И единственной моей надеждой была большая городская библиотека, в которой могли найтись если не подходящие книги, то хотя бы сведения о бывших служительницах храма Весты. Закончив импровизированную молитву, я поднялась и направилась к центру города, где неподалеку от императорской резиденции находилось здание библиотеки. Вот только именно сегодня библиотека была закрыта. Я подергала дверную ручку, обошла кругом, заглядывая в высокие окна, но внутри было пусто. Пришлось разворачиваться к дому. Больше у меня вариантов не было. Не возвращаться же в академию в отчаянной надежде, что в прошлые разы я не все просмотрела в учебной библиотеке. Мама встретила меня радостным вскриком, но после крепких объятий не забыла подарить мне строгий взгляд. – Нисса, но ведь мы так и не восстановили твой пропуск. Ты что, сбежала из академии? – Мам, я сегодня сдала последний тест. И я ужасно по вам соскучилась. Ты же простишь мне небольшой проступок? – Да я все равно планировала написать вашему декану, чтобы он вернул тебя в списки. Мама провела меня в гостиную, расспрашивая про тестирование, про предстоящий бал – подошло ли мне платье, и, конечно же, с кем я собираюсь пойти. И если на все остальные вопросы я с удовольствием давала подробные ответы, то на последнем ограничилась туманным “Пока не знаю”. – Мам, ты прости, что я заявилась вот так без предупреждения. – Мне было ужасно неловко, когда мама, всплеснув руками, призналась, что сегодня ничего не готовила, и стала доставать из шкафов продукты. – Я просто думала пару дней с вами побыть, прежде чем вернусь в академию. Мам, мы что-то празднуем? Я смотрела, как мама достает яйца и муку, молоко из холодного шкафа. Следом на столе появилась здоровенная рыбина и коробка со специями. Верный знак, что мама собралась готовить наш любимый рыбный пирог по старому бабушкиному рецепту. Вот только это блюдо появлялось на столе только по большим праздникам. И это никак не вязалось с тем, что родителям приходилось считать каждую медную монетку. – Я не могу отмечать твою сдачу тестирования пустой кашей! К тому же благодаря тем деньгам, что ты прислала, мы смогли закупить кое-какие ингредиенты, и прямо сейчас отец развозит частные заказы по адресам. Так что это пирог благодарности! – Мам, ну чего ты? – Я поспешила отвернуться, яростно массируя двумя пальцами переносицу, чтобы не заплакать. – Ты – наша гордость, Нисса. А теперь расскажи-ка мне про мистера Танненберга. Вы что, с ним подружились? Я рассказала ей, как Райан помог мне, умолчав, что в тот самый день на мне появился браслет истинности. И не стала говорить о том, что Нейтан пообещал поговорить со своим отцом. Потому что сама больше не верила в то, что он искренне хотел помочь. Мы проговорили до вечера. Сперва за готовкой, потом за чаем, а следом и за созданием базовых заготовок для зелий. Пусть у меня было не так много новостей, которыми я могла поделиться с мамой, зато она так соскучилась, что теперь выпытывала у меня все подробности буквально обо всем. Когда вернулся отец, мне пришлось почти все рассказывать по новой. Но мне было приятно видеть улыбку на его лице, хоть я и не могла не заметить, что он ужасно устал. Да и морщин как будто опять стало больше. Весь вечер я тщательно следила за тем, чтобы не задрался рукав рубашки. Если папа вряд ли обратит внимание на браслет, мама уж точно заметит мой странный аксессуар. Попросит рассмотреть, и мне придется объяснять про Нейтана и случайно произнесенные нами слова. И все, что за этим последовало. А они вряд ли смирятся с подобным. Перед тем как лечь спать, я прикрыла дверь своей комнаты и подошла к окну, чуть раздвигая шторы. Оперлась на подоконник, закрыла глаза и снова мысленно обратилась к Весте, прося дать мне ответ. Потом нырнула под любимое одеяло, но заснуть не удалось. Я слышала, как ходят в гостиной родители, как о чем-то переговариваются. Я неосознанно прислушалась и вцепилась пальцами в подушку. – …хуже, чем я надеялся. Выручки едва хватит, чтобы сделать новые запасы. Так что новую реторту придется пока отложить. И я не думаю, что… – Голос отца снова стал неразборчивым, за ним последовал тихий шепот мамы, из которого я смогла расслышать только “Нисса не должна…”. Горечь разлилась по телу. Мама устроила мне маленький праздник, и я была уверена, что дела налаживаются. А оказалось, все совсем не так. Засыпала я лицом в мокрую от слез подушку. Да и во сне тоже плакала. Да так отчаянно, будто все беды мира навалились на меня. Шла куда-то по занесенной снегом дороге, впереди стелился густой туман, в котором ничего не было видно. Силы покидали меня с каждым шагом, а холод пробирался под тонкую сорочку. Когда я не могла больше сделать ни шага, рухнула на колени, попыталась позвать на помощь, но голоса не было. И в этот момент кто-то опустился передо мной. Подняв лицо, я увидела женщину, которая была странным образом похожа на мою маму. Только черты ее лица постоянно менялись, и невозможно было даже понять, сколько ей лет. – Вставай. Рано сдаваться. – Она помогла мне подняться и повела меня за собой. – Но куда я иду? И что впереди? – Впереди лишь путь, который ты выберешь. Повернуть назад невозможно. Как и остановиться. Тебе придется идти. Но на этом пути ты никогда не будешь одна. – Вы ошибаетесь. – Я сглотнула ком в горле, чувствуя себя обманутой. У меня больше не было подруги. А тот, кого я пустила в свое сердце, разбил его на мелкие осколки. Да и родителям я толком не могла помочь. – Я одна прямо сейчас. – Богини никогда не ошибаются, Нисса. – Женщина обернулась и ласково улыбнулась мне. Вокруг глаз разбежались лучики морщинок. – И не играют чужими судьбами ради забавы. – Так вы… Я не успела договорить, как она резко дернула меня за руку и исчезла, а я полетела в самую гущу непроглядного тумана и холода.