Нейтан

Голова раскалывалась с самого утра. Вчера я здорово перебрал, общаясь с четверокурсниками. Но даже вино не дало мне забыться, а откровенный флирт со стороны однокурсниц Ниссы здорово напрягал. А когда ко мне подсела Лайла, я окончательно взбесился. Она что-то говорила про Ниссу, потом переключилась на себя, но я не стал слушать. Взял непочатую бутылку и прикончил ее по пути в академию. А утром появилась Нисса со своим предложением. Я едва не сказал ей, что и без обмена на ее компанию на балу, планировал во время каникул поговорить с отцом. Но ее слова отчего-то задели, а дурное настроение заставило ответить отказом. Но когда в окно я увидел, что Нисса снова рискует замерзнуть, пришлось несмотря на усиливающуюся головную боль накинуть на нее защитный купол. И конечно же, она поняла, в чем дело, и нашла глазами мое окно. А потом время словно замедлилось. Нисса сняла тот отвратительный браслет, который все это время мозолил глаза, и показала мне запястье. Такое тонкое, с такой белоснежной кожей, что у меня нервно дернулся кадык, а купол просто разорвало выбросом магии. По лестнице я не спускался – летел. А потом едва сумел остановиться. Потому что когда Нисса оказалась в моих руках, отвечая на поцелуй, в мозгах переклинило. Я словно превратился в пульсирующий поток энергии, который только и мог, что получать удовольствие от каждого движения. Но я даже предположить не мог, что произойдет, когда Нисса нежно коснется моего запястья. Сознание заволокло алым туманом желания, все тело пронзило молнией, обнажая все нервные окончания, которые отозвались на это короткое движение неземным блаженством. Теряя связь с реальностью, я остановил Ниссу. Иначе беды было бы не миновать. Взял бы ее прямо тут, в холле первого этажа, под любопытными взорами тех, кто уже спешили на завтрак. В паху тут же отозвалось тягучей болью. Слишком долго я голодал. Но после первого же поцелуя с Ниссой других уже не хотелось. Оставалось подождать еще день. Завтра был слишком важный тест, чтобы запороть его. А стоит мне только дорваться до Ниссы целиком, будет уже не до учебы. Я поправил на Ниссе плащ и распахнул перед ней дверь. В лицо тут же ударил холодный ветер. – Нейт, твой плащ! – Нисса с таким беспокойством посмотрела на меня, что я едва не рассмеялся от облегчения. Кажется, моя девочка окончательно меня простила, раз волнуется за меня. – Я не замерзну. – Я взял ее под руку, и мы поспешили к главному корпусу. Соврал, конечно. Зима уже окончательно заняла свои позиции, и мороз моментально пробрался под рубашку. А на купол сил уже не оставалось. Зато холод немного отрезвил меня и остудил кипящее в крови желание. Мы впервые сидели за одним столом. И к моему счастью другие не рискнули сесть рядом. Нисса нарочито равнодушным тоном спросила, как я вчера повеселился в “Затопленном бриге”, но закушенная губа и опасливый взгляд дали понять, что это не простая вежливость. – Повеселился – слишком громко сказано. Весь вечер мог думать только о тебе. А потом пришлось сбежать от чужого настойчивого внимания. – Ммм… – Протянула Нисса. – Просто Лайла мне сказала, что ты хорошо отдохнул. – Даже так? И что же она сказала? Неужто призналась, что после пятого бокала полезла ко мне с непристойными предложениями? Нисса взмахнула ресницами, распахивая глаза, а я залюбовался чертами ее лица. Цветной прядкой волос, что выбилась из-за уха. – Она сказала, что это ты к ней приставал. – Воскликнула она. Я расхохотался. – Нисси, я же не идиот! Даже будь я последним мерзавцем, которому плевать на тебя, из всех девиц в кабаке я вряд ли выбрал бы твою соседку. Нисса несмело улыбнулась. – Я знала, что она врет. Она таких гадостей наговорила про тебя! – Не удивлен. Вы, девушки, всегда очень болезненно воспринимаете отказ. Я совсем не имел в виду наш утренний разговор. Но Нисса густо покраснела. – Я просто… Я не думала, что ты откажешь. А мне правда нужна помощь. – Я ведь не отказывался помочь. Просто ты не знаешь моего отца. К нему нельзя заявиться с наскока и потребовать вернуть ваш магазин. – Я протянул руку и коснулся ее тонких пальцев. Чуть сжал их, успокаивая Ниссу. Но у самого в итоге сердце заколотилось сильнее от этого прикосновения. – Мне нужно немного времени, чтобы убедить его. – Правда? Она была так трогательна в этот момент, что внутри все защемило. Моя нежная девочка. Такая искренняя, такая уязвимая. – Нисси, я уже дал тебе слово, что помогу. И я сдержу его. Верь мне, хорошо? – Я верю тебе. В этих трех словах было больше, чем просто обещание довериться. В них было признание и прощение. Все, чего мне так не хватало. Остальное зависело от меня. Я не сказал Ниссе, насколько тяжелым человеком был мой отец. Она не должна волноваться еще и из-за этого. Но мне предстояло решить действительно сложную задачу: найти неопровержимые аргументы, способные убедить отца, что вернуть магазин Мэллордам – единственно логичное решение.