Глава 15. Подготовка

Черника Дэниэл ушел спать сытым во всех смыслах. После ванной, бодрый и довольный, он вернулся и притащил поднос с едой в лабораторию. Заставил меня позавтракать, тщательно проследив, чтобы хорошо поела, а потом покинул помещение, насвистывая под нос веселую мелодию. Я все это время только глупо улыбалась. Наши отношения развивались слишком стремительно, и моя психика просто не успевала подстраиваться под новые реалии, поэтому я поступила самым известным мне образом: зарылась в работу, стараясь не думать о происходящем слишком много. Критически осмотрела цветок амалии, все еще лежащий в стеклянной колбе, мне необходимо было приготовить гидролат путем паровой дистилляции белых мягких лепестков. Цветок всего один, но я смогу сделать десять бутылочек средства, про запас. Пока подготавливала оборудование, прошлась взглядом по запасам Минта. Здесь имелось множество редких заготовок сырья, которые требовали длительного, растянутого во времени, муторного приготовления. Если бы не они, вряд ли я бы смогла успеть к началу второго тура. Вода в паровой установке закипела, я расположила лепестки цветка нужным образом во второй колбе, куда будет поступать горячий воздух, наполненный водным паром, далее следовала кривая стеклянная трубка, охлаждающая выделившийся конденсат. На последней стадии использовалась особенная колба с двумя носиками, при помощи которой жидкость разделялась на гидролат и эфирное масло. Пока готовился гидролат, я занялась вторым зельем, предназначенным излечивать кишечную инфекцию в острой стадии. Зеленоватая мутная скляночка – то, что нужно! И вот эта, малинового цвета, тоже пригодится. Я смешивала, выпаривала, дистиллировала и колдовала, ускоряя диффузию растворов, переливала готовое сырье в красивые бутылочки. К вечеру мой пояс был снова заполнен всем необходимым. К счастью, я успела не только приготовить нужное для второго этапа Игр, но и пополнить собственные запасы. Мазь от синяков, вонючее средство от обмороков, слабительное на всякий курьезный случай, вдруг потребуется кого-то задержать, и другие зелья, входящие в мой экстренный набор алхимика. Закончив, села в кресло, стоящее в углу лаборатории. В голову полезли невеселые мысли. Одна из них касалась Минта и его стремления победить. Я даже не спросила, какие именно составы он готовит на второй тур, хотя сама все разболтала, наивная душа. Вдруг он воспользуется этой информацией и выставит более эффективные средства на суд жюри? И чем дальше я убегала по лабиринту мыслей, тем больше возникало страхов, что выплывали наружу из глубокого подсознания. Мне нравилось быть с ним, то, каким нежным и чутким любовником он оказался, но во мне боролись две противоречивые личности: алхимик, стремящийся к успеху, и женщина, расцветшая под руками Дэниэла. Обе они не видели выхода, в котором будут сосуществовать в счастливом и благополучном будущем. Минт сказал: «Пусть победит сильнейший», и я восприняла это как своего рода вызов. Мой внутренний алхимик всегда был не прочь посоревноваться, и теперь, когда я немного протрезвела от чувств, начинали открываться новые нерадужные перспективы. В итоге после получаса споров с самой собой решила, что победа Минта для меня в любом случае предпочтительнее победы Каштана. После финального тура я вернусь домой и забуду это приключение как приятный сон. Я поднялась в свою комнату, рухнула на кровать и заснула. Сквозь ночную пелену ко мне пришли неожиданные ощущения. Бедра обожгло огнем, чьи-то руки медленно водили по животу, опускаясь ниже, осторожные пальцы обогнули пупок и спустились, заставив поясницу требовательно выгнуться навстречу долгожданному удовольствию. Только тогда я удивленно распахнула глаза, наблюдая нависшего надо мной Минта. – Прости, не смог сдержаться, чтобы не прийти к тебе. Но уже почти рассвет… – Горячие губы опустились на шею, начали требовательно целовать. В расслабленной неге после сна я не хотела сопротивляться. Наоборот, затаенно обрадовалась его присутствию. На этот раз он был предельно нежен, целовал каждый сантиметр моего тела, выискивал зоны, от ласк которых я начинала всхлипывать и вздрагивать. В какой-то момент сама начала просить, чтобы он вошел в меня. Трепетные прикосновения стали смелее и настойчивее, и вскоре я почувствовала долгожданное проникновение. – Ягодка моя, упрямица, – шептал мне Минт, продолжая покрывать шею сбивчивыми поцелуями. Мы провели остаток ночи в объятиях друг друга, а после, обессиленные, уснули рядом. Утром нас разбудил осторожный стук в дверь. – Господин Минт, вы там? Смею напомнить, что до второго тура остается всего несколько часов, леди Черника вчера толком не ела, думаю, ей будет полезно хорошо позавтракать. Кстати, приехали коробки от портного, десять штук! – Боюсь, он прав, – лениво отозвался мужчина, обнимающий меня. – Накрой стол! Мы сейчас спустимся. За дверью послышались торопливые шаги. – А что за коробки? – Новые платья, теперь не облегающие модели, а то те я порвал, – легкий поцелуй. Дэниэл поднялся с постели, я с интересом наблюдала, как по мускулистому телу стекают капли утреннего света. – Но десять штук? – недоуменно подняла бровь. – Я скромно надеюсь, что ты примешь мое предложение и останешься здесь. От наглого заявления я потеряла дар речи. И он называет это скромностью? Еще и ходит полностью голый передо мной. Однако Дэн лишь дошел до двери, где, как оказалось, валялся на полу домашний мужской халат мятного цвета. Видимо, в нем он и пришел сюда. Покраснев до кончиков волос, я предпочла отвернуться. Завтрак прошел скомканно. Я ела, не ощущая вкуса, закидывала в рот кусочки невесомого воздушного омлета, делая это автоматически. Так же выпила чай, едва не обожгла губы. – Эй, Ягодка, давай осторожнее. Глядишь, в этот раз мне придется лечить тебя, – ухмыльнулся Дэниэл. Он ел с большим аппетитом, вероятно, восполняя энергию, которую потратил ночью, и в его движениях не было и капли нервозности. – Ты совсем не переживаешь? – От моих волнений кому-то станет легче? Это как-то поможет? Вот именно, нет. Поэтому я не переживаю. О чем мог, я уже позаботился, Черничка. – Звучит подозрительно, – прокомментировала этот пассаж, но постаралась взять себя в руки. Он прав, нечего попусту нервы гонять, тем более это только сыграет на руку Каштану. Интересно, какие зелья он приготовил и будет ли снова пытаться сорвать мое выступление? Честно признаться, моя обида на заносчивого лорда заметно ослабла. Не важно, что пишут в газетах и как он старается насолить мне и Минту, ведь за эту пару волшебных дней мне некогда было вспоминать об этом. Дэниэл стер с моего тела застарелый страх близости с мужчиной, а из души извлек боль, рассеяв ее по воздуху. Теперь я больше не боялась встречи с Каштаном, и жажда мести постепенно сменилась рациональными рассуждениями. Судя по всему, алхимиком он был весьма посредственным, а значит, недостойным звания Лучшего. Люди доверяли ему, а он их обманывал, подсовывая дорогие некачественные зелья. Это нельзя так оставлять, поэтому… я завоюю победу или поддержу Минта в этой гонке, если проиграю. Определившись для себя с дальнейшей стратегией, я быстро доела завтрак, а потом вернулась к себе, выбрать достойный наряд для публики. Конечно, как и на всех публичных частях соревнований, вокруг помоста наверняка столпится куча народу. Часть будет просто зеваками, но среди разномастного люда найдутся и торговцы, присматривающие взаимовыгодное сотрудничество с лавками аптекарей. Например, мое зелье от высыпаний на лице довольно перспективное в этом плане, и за него можно просить хорошую цену. Однако лавка моя находится в небольшом городке, и вряд ли кто-то поедет за зельями в такую глушь. Именно в таких ситуациях и появлялись торговцы, делающие закупки у поставщика, а потом продающие товар в столицы и другие городки поменьше. Не без выгоды для себя, конечно. Мне следовало иметь приятный и опрятный вид, соответствующий знатному происхождению. Да и газетчики не преминут сделать очередные магфотографии для главной полосы. – И не надоело им мусолить старый скандал? – произнесла вслух, рассматривая коробки, доставленные в мою комнату. – Мне этого за всю жизнь не сносить… Здесь лежали не только платья, но также и брючные костюмы, блузы, белье, сапоги и симпатичная шубка на зиму, пара домашних халатов и много соблазнительных комплектов, созданных для одной цели – разжигать страсть. Немного подумав, выбрала темные замшевые брюки с высокой талией, отлично подчеркивающие все достоинства, и белую удобную блузу, на вороте завязала фиолетовый шелковый платок, не изменяя любимым цветам. С волосами провозилась дольше, придавая им нужный вид, собрала в высокую прическу, выпустив пару волнистых локонов у лица. – Неплохо, – кивнула сама себе в зеркале, покрутилась, отметив, что вещи словно сшиты по моим меркам, нацепила пояс алхимика, тщательно пересчитав эликсиры и вышла, готовая ко всему. Минт уже стоял в коридоре, прислонившись к окну. Он выбрал темно-зеленые брюки и белую рубашку, похожую на мою блузу, сверху надел жилетку в тон брюкам. – Отлично выглядишь, строго и со вкусом, – отметила я, улыбаясь. – Тебя мне не затмить, моя Черничная Королева. – Мужчина наклонился и, как когда-то, поймал мою ладонь для легкого поцелуя. – Пора. Я отвернулась в сторону, сердце в груди совершило скачок. Все же я немного волновалась. – Да. – Он предложил локоть, и мы отправились навстречу второму туру.