Эпилог

– Мам, а папа на этот раз победит? – спросила Голубика. Она унаследовала по большей части мои черты: невысокий рост, милый, чуть курносый носик, упрямый характер и влюбленность в своего отца. За сине-голубые волосы девочка самого рождения, а оно случилось пять лет назад, получила алхимическое прозвище. Разговаривать с растениями она начала так же рано, как и с другими людьми. – Аннэт, мама не участвует, так что у папы нет сильных конкурентов. – Девятилетний сын давно разобрал всех конкурсантов по косточкам. – Новичкам до него как до звезды! Патрик с азартом наблюдал за происходящим. Молодому поколению Игры всегда представлялись чем-то волшебным, и каждый из детей видел себя на месте участников, мечтая однажды ступить на эту сцену самостоятельно. – Прикинь, у нас в семье будет два Лучших Аптекаря! – голосил он, перекрикивая толпу. – Милый, если папа завоюет титул, я уже не буду Лучшей, – потрепала мелкого по шевелюре цвета морской волны. Мой сын полностью походил на Минта, особенно остро я это почувствовала, когда он каждый день «женился» на очередной девочке в детском саду. Но я-то знала: рано или поздно он встретит ту самую, с которой уже не захочет расставаться никогда больше, как и Дэниэл. По поводу Игр я была склонна согласиться с сыном. Его отец, заметно возмужавший с нашего с ним знакомства, сейчас творил волшебство в финальном туре. Никто из его соперников, коих осталось всего двое, не мог превзойти отточенных движений мастера, яростного блеска в зеленых глазах и его страсти к алхимии. По иронии судьбы финалистам досталось радужное зелье, и на этот раз Минт не забыл ни одного ингредиента, как это случилось десять лет назад. На самом деле, он стоял на сцене и с абсолютно честными глазами слушал, как его отчитывает господин Бук, ведь он не добавил пепельную кровянку, стабилизирующую весь состав. В результате его зелье, которому было положено красиво разноцветными слоями наполнять прозрачную склянку, смешалось в одно грязное месиво. – Должно быть, я немного перенервничал, – кристально честным тоном заявил тогда мой будущий муж. – Простите за порчу ингредиентов, я все компенсирую. Господин Бук раздосадованно вздохнул и совершенно заслуженно присудил победу мне. Однако я слишком хорошо знала Минта, поэтому быстро поняла, что он ничего не забыл, а просто отдал победу мне. Вот по какому поводу были все его прошлые подмигивания. А я-то думала, что он надо мной издевается, хвастаясь своей будущей победой! Оглядываясь назад, я вспоминаю свои подозрения со смехом на губах, ведь сразу после оглашения вердикта и мне пришлось принять одно важное решение. Я сказала ему «да». Правда, не на предложение руки и сердца, а на решение поскорее сыграть свадьбу. Можно сказать, меня поставили перед фактом, хотя я по итогу ничего не имела против. И вот настал час, когда мой муж обретет законное признание. Вскоре толпа разразилась ликующим визгом, а распорядитель подвел итог Игр Алхимиков. – Поздравляем вас, лорд Минт, вы в честном порядке завоевали титул Лучшего Аптекаря королевства Лоэр. Ждите заказов! Хотя куда вам еще больше? – Заметно постаревший господин Бук неловко рассмеялся. Мой супруг легко и просто улыбнулся, как делал это всегда. Принял победу как должное, помахал детям и спрыгнул с помоста. – Я же говорил, папка победит! А ты сомневалась, малявка! – Ничего я не сомневалась! – обиделась Голубичка, надув губы. – Папа все равно меня любит больше! – Зато я уже дорос до поступления в Школу Алхимиков, а тебе еще четыре года пыхтеть! – А никто не виноват, что ты раньше родился! – Малышня, хватит, – строгим голосом прервал их перебранку Дэниэл. Дети сразу притихли, глядя на отца влюбленными взглядами. – Поздравляю! – Я обняла мужа и нежно поцеловала его. Ни разу за десять лет я не пожалела о своем решении. Ведь только рядом с ним я почувствовала, что в мире есть за что зацепиться. Мы поселились в моем фамильном имении, заметно его реставрировав. Минт полностью перенял у отца руководство, чему последний был несказанно рад. Он нашел идеальный баланс между налогами и пользой для проживающих в городке, более того, благодаря этому к нам стали стекаться желающие поселиться рядом. Появилось семь новых улиц и более пяти десятков домов. На заброшенных прежде полях проводилась обработка земли, а на окраине города мы построили огромную оранжерею, совмещенную с теплицей. Самую большую во всем королевстве Лоэр. Еще мы с Минтом занялись вплотную реформами в образовании. Как это вышло? Сейчас расскажу. Его талант к продвижению и мои навыки оказались идеальным сочетанием для совместного успеха. Мой маленький магазинчик сменил вывеску и стал одним из филиалов нашей общей сети аптек, которую мы назвали «Алхимия Любви». Теперь в «Алхимии» отоваривались все, ведь она принадлежала Лучшему Аптекарю. За эти годы мы выпустили множество новинок, я больше специализировалась на лечении, а Минт – на развлечениях. Недавно он придумал жвачку! Подумать только, кому-то нравится что-то мусолить во рту целый день! Старшенький был в восторге от этой дряни, более того, предложил разнообразить рецепт вкусами и добавить еще один элемент – для здоровья зубов. Теперь на каждой кассе «Алхимии Любви» возвышалась горка жевательных шариков с разными ароматами. Вы все еще ждете продолжения про Академию? А все просто. Мы ее выкупили. Оказалось, ректор давно погряз в растратах, отчего статус заведения как королевского подвернулся большим вопросам. Потом пришлось тщательно отбирать кандидатов, но в ректорском кресле теперь сидел господин Бук собственной персоной. Честный до зубовного скрежета алхимик навел порядок в Академии. Кстати, теперь туда принимали обычных граждан на постоянной основе, а не номинально. Между прочим, согласно старым спискам в Академии училось по меньшей мере пять десятков отпрысков, в чьих жилах не текла голубая кровь, однако на деле не оказалось ни одного. Не знаю, как мой муж смог пробиться в свое время, это остается настоящей загадкой. Что до Каштана, то он отсидел в тюрьме шесть лет, после чего был сослан на границу королевства. Семья отказалась от непутевого сыночка, когда начали вскрываться все его финансовые махинации. Они вычеркнули лорда из всех семейных книг. Говорят, бывший аристократ даже смог провернуть побег и сбежать в соседнюю Империю, но это уже совсем другая история.