Глава 15

Почему-то я представляла себе мрачное место, подземелье, может, темницу. Но точно не помещение с высокими потолками и позолоченными плинтусами, на стенах картины в рамах, под потолком хрустальная люстра, под ногами ковровая дорожка. Дворец? Чей-то замок?

— Где мы? — встревоженно спросила у Влада. Хотя хотелось узнать, почему он настолько спокоен. Ни поднятых щитов, ни подготовленных заклинаний, которыми он сможет сразу атаковать. Что это? Какая-то странная ловушка для меня?

Мимо нас проследовала девушка в длинном голубом платье с передником, отвесила поклон принцу и поторопилась удалиться.

— Мирианский малый дворец, наша летняя резиденция.

Очень понятно, а главное — сразу становится ясно, зачем мы здесь, прямо прозрачно ясно.

— Скоро встретимся с похитителями нашего сына. Ты даже одного знаешь, а я обоих — с рождения.

С рождения, дворец…

— Только не говори… — начала я.

— Наши похитители — мои родители. Лучший зельевар и сильнейший маг. Что ж, как раз с мамой познакомишься. Я, правда, иначе представлял это знакомство. Впрочем, это же могу сказать по поводу большей части нашей семейной жизни.

Промолчала, что я думаю на тему.

Влад взял меня под руку и повел к жилым комнатам. Как выяснилось, возле одной из них нас ждали. Рыжеволосая женщина, одетая в зеленое платье, талия затянута в корсет, ее медные волосы венчала корона. Издалека я сначала даже подумала, что перед нами Алисия. Но она осталась во дворце. Подойдя ближе, я тут же отметила разницу: женщина немного ниже девушки, черты лица мягче, да и цвет волос у ее дочери гораздо ярче. Я не сомневалась, что передо мной стояла мать принца — императрица Дарина, самая опасная женщина Империи, если верить дворцовым слухам. Женщина, которая с легкостью и жестокостью избавлялась от соперниц и от тех, кто мог ей помешать. Невысокая, миниатюрная, она не была ослепительной красавицей, но взгляд, безусловно, притягивала — что-то было в ее осанке, в глазах, а, может, дело в исходящей от нее энергетике.

Как ни странно, я внезапно осознала: она — не сильный маг, даже я гораздо сильнее. Хотя бы потому, что смогла это определить. Но зато она увешана артефактами как елка, и можно быть уверенной, что все они тщательно подобраны. Странно, что я, вообще это заметила. Обычно маги подобное тщательно скрывают.

— Вы долго, — протянула она, взглянув мельком на сына и остановив на мне взгляд. Долгий, изучающий и оценивающий. — Рада видеть тебя, Ксения.

Хотела бы я сказать подобное.

— Мы, вообще, могли заявиться через день, а то и два, мама. Раз у вас такое сильное желание посидеть с внуком, — сердито произнес Влад.

— Выдержали бы? — ласково поинтересовалась она. Откровенная злость сына ее, похоже, ни капли не пугала. — Малыш о вас спрашивал, по крайней мере, о ней. Насчет тебя… сам понимаешь. Что ж, пойдемте.

Диваны, кресла и журнальный столик намекали на гостиную, но детская палатка в форме шатра, батут, качели, коробки с конструкторами и еще какими-то игрушками, машинки, доска для рисования, несколько железных дорог, велосипед и самокат, гора мягких игрушек больше напоминали склад детского магазина.

— Развлекали ваше чадо как могли, — сказала Дарина, шурша юбками.

Я промолчала, хотя хотела сказать, что вначале можно было это чадо не похищать. Впрочем, высказаться я могу потом. Сейчас главное увидеть ребенка — все остальное подождет.

— Четыре дня — отвратительный результат, Всевлад, — заметил темноволосый мужчина, расслабленно устроившийся в кресле.

Его темные волосы слегка покрылись сединой. Впрочем, это мало на что влияло. От этого человека, если его можно так назвать, веяло силой и мощью, которая способна подавить любое сопротивление. Император Натар — отец Влада. Этого человека я видела пару раз, но только сейчас ощутила его настоящую ауру, не прикрытую щитами и маскировкой. В отличие от Влада, его отец на удивление спокоен. Но это не спокойствие в привычном смысле, это больше уверенность хищника, ожидающего ошибки жертвы.

— А если бы это были не мы?

Влад хотел что-то ответить, но мне плевать, что он скажет. Мне даже плевать, зачем все это затевалось. Все это могло вполне подождать. Я хотела только одного — увидеть сына, и то, что я не слышала голоса Димки, заставляло меня нервничать.

— Где мой ребенок?

Наверное, стоило вспомнить про этикет, титулы и правила хорошего тона — мне было не до этого. Я четыре дня не видела сына, и это единственное, что имело значение.

— Возле коробки с мягкими игрушками, — подсказала Дарина.

Слишком много всевозможного барахла, чтобы я смогла сразу заметить ребенка. Вот только его там не оказалось. Зато обнаружился небольшой дракончик с золотистой чешуей и крыльям больше самого малыша. Он то и дело расправлял их, небольшие шипы на голове и хвосте, и очень… очень знакомые глаза.

— Час назад обернулся, — сказал Натар. — Почти в том же возрасте, что и его отец, — произнес император, словно подталкивая к осознанию, что передо мной сейчас действительно мой сын.

Те же глаза, тот же взгляд, и даже маленькие оранжевые шортики, непонятно как державшиеся на малыше. Наверное, я бы даже сочла это забавным, если бы не одно весьма непростое понимание: это — мой сын. А значит, я окончательно проиграла. Пока у меня была надежда, что дар не проявится, был шанс. Мой ребенок — дракон, и с этим нужно смириться. Я вполне должна была понимать, от кого родила и к чему это может привести. Впрочем, это неважно. Важно другое — малыш смотрел на меня немного растерянно.

— Успокойся, все хорошо, — сказал принц, беря меня за руку. — Он чувствует твою нервозность.

Влад, не отрываясь, смотрел на сына. Ему, конечно, без разницы, в каком обличье ребенок. Он сам такой же, только чешуя другого цвета. Кстати, почему?

Любовь матери к ребенку безусловна, даже в драконьей ипостаси Димка кажется мне милым и очаровательным. Нервирует лишь то, что это означает. И что может чувствовать двухлетний малыш, оставшийся без мамы и неожиданно обратившийся в дракона. Я не знала, что делать, оставалось лишь растерянно стоять.

— Сын, — произнес Натар.

Влад кивнул, словно понимая, что от него хотят. Подошел ближе к малышу, присел на колени.

— Ну, здравствуй, Дим, я твой папа

Я привыкла, что всегда держит себя в руках, что его сложно вывести на эмоции, а сейчас его голос дрожал. Маленький дракончик повернул голову и с интересом посмотрел на него. Он явно понимал Влада.

— Тебе нужно обернуться обратно, — произнес принц, уже гораздо спокойнее.

Малыш издал звук, явно похожий на человеческое фырканье — или мне так показалось — и расправил крылья. Влад лишь покачал головой.

— Я понимаю, но ты еще все успеешь, я все тебе обязательно покажу и расскажу, но сейчас нужно вернуться к маме, она переживает. А маму нервировать нельзя, — привел аргумент Влад.

Дракончик на мгновение закрыл глаза, потом издал какой-то жалобный рык.

— Ни у кого в начале это не получается, у меня тоже. Но пробовать все равно нужно, настаивал Влад. — Обернись.

Последнее слово прозвучало как приказ. Полыхнула вспышка света, и на месте дракона появился гогочущий от смеха Димка, только светлые волосы растрепались. Большие темные глаза с интересом и пониманием смотрели на отца. Никакого испуга в них не было.

— Хоть кому-то весело, — на мрачном лице принца промелькнула улыбка. Он рассматривал сына. Интересно, что он чувствует, понимая, насколько ребенок похож на него. — Давай ко мне, летун.

Я подошла ближе, но Влад уже успел протянуть к малышу руки, и тот охотно пошел к нему, будто давно его знал, а не видел впервые в жизни. Я забеспокоилась, Димка с легкостью очаровывал всех вокруг, но сам на руки шел редко, и ни к кому-то ластился. К Владу пошел без лишних вопросов, и это заставило меня напрячься. Если малыш так легко идет на контакт с отцом, то не заберут ли у меня его совсем?

Впрочем, через секунду Влад с ребенком на руках направился ко мне, усадил на диван и лишь тогда осторожно передал малыша мне и устроился рядом.

Димка радостно пискнул «мама» и крепко-крепко обнял меня, прижался всем телом. Я уткнулась носом в детские волосенки, слушала его мерное дыхание, вновь чувствовала запах собственного ребенка, ощущала тяжесть его тельца. Наконец-то сын со мною! Неохотно заметила, что Димка казался гораздо теплее, чем я помнила, и причиной была не внезапная болезнь — это один из признаков драконьего дара. Малыш принялся меня целовать то в щеки, то в нос. Сильно скучал, все-таки он мамин ребенок. Я гладила сына по волосам и крепко прижимала к себе. Даже желание высказать все несколько поутихло, не хотелось пугать его. Единственное, что заставило разжать объятия, это когда Влад протянул мне футболку — все-таки одеть ребенка стоило. Поставила сына на диван, поправила шорты, натянула футболку сверху и заметила на спинке магическую татуировку с изображением маленького дракончика, который трепетал крыльями почти такая же, как у его отца.

Малыш вновь прижался ко мне. Бедный, если я места себе не находила все это время, то ему какого было? Он ведь никогда так долго не оставался без меня, и сейчас я пыталась понять, зачем это все?! Зачем была подобная жестокость? Впрочем, как я неожиданно поняла, не у одной меня такой же вопрос.

— Вы ничего не хотите объяснить? — спросил Влад, инстинктивно копируя расслабленную позу отца.

Надо же, даже голос не повысил. У меня вопросы без нецензурной лексики сейчас не формировались. А ведь он тоже не знал, как и я.

— Боюсь, объяснять придется многое, — ответил император.

Само спокойствие. Интересно, у него хоть какое-то чувство вины есть?

— Разговор будет долгим, — кивнула Дарина. — Впрочем, куда торопиться… Как раз успеют подготовить детскую в вашем крыле и все необходимое для ребенка. — Какие милые и продуманные родители у моего супруга! — Марианна, подай нам, пожалуйста, чай, сок и творожок для ребенка.

Появилась девушка с серебряным подносом в руках, быстро сервировала журнальный столик: чайник с чашками, кувшин, тарелка с местными сладостями — печеньем и подобием разноцветного рахат-лукума. Перед Димкой поставили тарелочку с творожком с ягодным пюре. Малыш, увидев еду, потянулся к столу, пришлось посадить его на диван и пододвинуть тарелку поближе. Димка с года предпочитал есть сам, оставалось следить, чтобы он не пачкался. Влад пододвинул мне кружку с чаем, налил ребенку и себе сок, и не сводил с родителей взгляда.

— Надеюсь, вы успели помириться? Хотела напомнить, что при ребенке голос все-таки не стоит повышать, ты сам знаешь, какие могут быть последствия, — сказала императрица, обращаясь к сыну.

— Последствия? — не выдержала я.

Она издевается?! А почему они не думали о последствиях раньше? Например, до того, как похищали малыша.

— Драконья магия. Точнее — неконтролируемая драконья магия, — ответил Влад.

— Подожди, ты говорил, что до инициации невозможно пользоваться магией, за исключением редких вспышек…

Я точно это помнила, когда-то у меня с этим возникла проблема.

— Для этого вида магии инициация не нужна, она активируется после первого обращения. Вначале работает, как магическая защита в момент сильных эмоциях. Понимание ее и умение контролировать приходят гораздо позднее, — пояснил мой супруг.

Похоже, разрисованные обои и порванные книжки — это не самое страшное, на что может быть способен ребенок. Свекровь явно заметила мой взгляд:

— Это еще, Ксения, у малыша способность дышать огнем не проснулась. Но ничего, вдвоем справитесь. Мы же справлялись.

Димка закончил кушать и вытирался салфеткой — сама невинность. Если не знаешь, и подумать нельзя, что малыш может доставить какие-то проблемы. Впрочем, меня все равно больше интересовало, какого черта мои новообретённые родственнички устроили похищение.

— С ребенком мы уж сами разберемся. Меня больше волнует, что вытворяете вы.

— Зачем все это было нужно?

Мы с Владом задали вопросы одновременно.