Глава 14

— Не забывай почаще напоминать моему брату, что ты его жена, — сказала Лис перед тем, как открыть дверь в лабораторию.

До этого я никогда не была здесь — если уж мне запретили, значит, на то были серьезные основания. Каким должно быть логово темного мага? Темным и зловещим? Вопреки моим ожиданиям, здесь было светло. Ярко горели магические шары-светильники, освещали многочисленные стеллажи с различными сосудами, коробками и огромными книгами в потертых кожаных переплетах, флаконы и колбами с жидкостями всевозможных оттенков. На другом конце комнаты рядом с небольшим котелком возился Влад. Он стоял спиной и даже не обернулся, когда мы вошли, только сердито произнес:

— Вы долго.

— Мы вовремя, — ответила сестра. — А вот кое-кто почти не дарил супруге драгоценностей.

— Вообще-то дарил. Даже несколько совсем недавно всплыли, — сказал совершенно спокойным тоном. В голосе не было и следа злости.

Вот не зря продажу украшений я откладывала на самый последний момент, иначе бы Влад нашел меня раньше. На них ведь точно есть какая-то печать или метка.

— Я смотрю, ты основательно подготовился.

Алисия перевела взгляд на стол, заваленный артефактами: перчатка из темного металла, пара небольших жезлов, какой-то небольшой футлярчик, обитый синим бархатом, несколько квадратных коробочек, парочка фигурок невиданных мною ранее зверей, выточенных из камня, очень напоминающего оникс. От них фонило магией — темной страшной и пугающей. Больше всего почему-то меня пугала перчатка. Интуиция кричала, что от этого предмета нужно держаться подальше. Впрочем, Алисия тоже на ней задержала взгляд.

— Не знала, что она существует.

— У нас были очень запасливые предки, — произнес Влад, не отрывая взгляда от небольшого котелка.

— Я так понимаю, что мотался в сокровищницу ты своим любимым способом, — Алисия посмотрела на открытое окно и нахмурилась. — Аргументировать, что выпрыгивать в окно и в падении превращаться в дракона опасно, я, так понимаю, бесполезно? Маму, между прочим, это до сих пор пугает.

— Аргументировать бесполезно, — отрезал брат, методично помешивая зелье. — Я практически закончил. Остался последний ингредиент. Кровь.

Неподалеку от Влада поблескивало несколько ритуальных ножей, их я узнала по резной ручке, украшенной символами. Именно их маги использовали во время проведения ритуалов либо готовки зелий. Именно подобный нож часто снился мне в кошмарах, как и Влад, наносящий им удар прямо в сердце, и холодный алтарь, на котором должна была прерваться моя жизнь.

— Кто первый? — спросила Лис.

Но принц этот вопрос проигнорировал, перелил часть зелья в чашу и закатал рукав. Взял нож и рассек кожу, даже не поморщился.

— Хватит. Больше не значит эффективнее.

Но Влад уже сам остановился и достал заранее подготовленную тканевую повязку. Наложил ее на руку и туго затянул. Все это время он не отрывал взгляда от зелья.

— Исцелить? — спросила я. Скорее, вопрос вежливости, чем желания.

Его взгляд остановился на мне. На секунду показалось, что он смотрит на меня, как раньше, но всего лишь на секунду. Глупо, и совсем не время об этом думать.

— Обойдусь, — покачал головой.

Он и раньше считал, что вполне может потерпеть. Соглашаться на мою помощь он начал, когда наши отношения стали гораздо серьезнее. Зелье из бордового стало тёмно-синим, словно ночное небо. Даже какие-то светящиеся точки были, но что они означали, мне было непонятно.

— Ничего, совершенно ничего, — сказал Влад, все еще смотря на поверхность зелья.

— Ты еще скажи, что это не твой сын, — раздраженно произнесла я.

— Не скажу, я в этом не сомневаюсь. То, что ребенок есть — зелье показывает, а местонахождение нет. Даже зацепиться не за что.

— Придется пробовать тебе. Матери должны быть в таком возрасте к детям ближе, — произнесла Алисия, вот только ее руки крепко сжимали ткань платья.

Влад перелили часть зелья в новую емкость. Взял нож и аккуратно вложил прямо в мою руку, едва коснувшись. Что-то было в этом жесте.

— Можешь порезать палец или ладонь.

Слова прозвучали, как насмешка. Он думает, я не смогу сделать такую мелочь ради ребенка? Задрала рукав — хорошо, что Алисия выбрала платье с расклешенным рукавом. Случайно или предполагала?

— Просто полоснуть. Нож очень острый.

Надо же, даже совет дал. Впрочем, он-то как раз в этом разбирается. Стиснула зубы, когда нож пронзил кожу, потекла теплая кровь, несколько капель упало в чан. Взяла повязку, чтобы вытереть руку, коснулась кожи и произнесла заклинание, рана мгновенно затянулась. А зелье вновь изменило цвет на тёмно-синий. Быть может, в этот раз получится? Вот только нахмуренный взгляд отца моего ребенка не сулил ничего хорошего.

— Зацепки нет. Похоже, с той стороны кто-то прикрывает. Кто-то сильный.

Бессилие — страшное ощущение, особенно когда столько времени прошло. Единственное, что мы узнали, что Димка жив. А время решительно убегало вперед.

— Кто-то сильнее тебя?

В глазах Лис сейчас я видела страх.

— Кто-то опытный.

— Всев, может, уже позвать отца? Времени и так упущено много. Вдвоем вы как-нибудь разберетесь.

Влад и слушать не хотел, продолжал смотреть на зелье.

— Здесь что-то не так.

Хорошая у него оценка ситуации. Нашего сына похитили, а у него просто что-то не так.

— Мы где-то ошибаемся. С самого начала ошибаемся, — сказал он. — Ребенка же они каким-то способом нашли? Для поискового зелья нужна кровь, причем свежая. Какой еще есть способ?! А зелье Завесы? Там ведь тоже нужна частичка.

Влад налил третью склянку, упрямо закатал рукав и нанес ножом новый порез. Несколько капель крови скатилось с его руки. Я услышала тихий шепот на языке, которого не знала. Зелье вновь поменял цвет, в этот раз Влад воскликнул:

— Нашел!

— Четкий? — уточнила сестра принца.

— Четче не бывает.

Теперь в его голосе чувствовалось мрачное предвкушение встречи с похитителями, которое ничем хорошим для них не закончится

— Можно отправляться. Пойдешь? — Он повернулся ко мне.

— Может, лучше я тебе компанию составлю? — подалась вперед Лис. — Я боевой маг, а познания в магии у твоей жены весьма скромные.

— Кто-то замуж выходил, а кто-то дома зашивался, Лис. Темному магу нелегко разобраться в светлой магии. Пришлось создавать отдельную книгу заклинаний. Я не так давно закончил работу с ней. Впрочем, сейчас. Туда, куда мы собираемся, важны не боевые навыки, Ксюшиных вполне хватит. И все-таки это ее ребенок. Вот только у меня есть одно небольшое условие… — В последнем я даже не сомневалась. — Тебе придется принять от меня один небольшой подарок, — Влад подошел к столу и взял футляр, обитый синим бархатом. В нем лежал безумно красивый браслет, напоминавший лавровый венок с крупными голубыми камнями — листьями, окруженными бриллиантами поменьше. Любая девушка пришла бы в восторг, увидев подобную красоту, но я не была любой, я слишком хорошо знала его. — Бриллианты чистой воды….

Когда-то он сам мне говорил: чем чище камень, тем больше можно вплести в него заклинаний. Именно поэтому такие камни артефактники ценят больше всего. Браслет откровенно фонил магией. Влад даже не потрудился ее скрыть. Вот только я не могла понять какой именно.

— …Надеть его — не нужно добровольного согласия, если хочешь знать. Хотя я бы предпочел, чтобы руку ты протянула сама.

Боковым заметила я заметила, как Алисия вознесла глаза к потолку и глубоко вздохнула:

— Брат, тебе не кажется, что это слишком…

— Сестренка, я не лез в твой брак, не лезь, пожалуйста, в мой.

— Это не считая, что ты обещал вызвать моего мужа на дуэль в случае моих жалоб? Ты это завуалировано в свадебном поздравлении написал.

Да уж, даже я помню, что Влад переживал по поводу свадьбы сестры.

— Так жалоб вроде бы нет, — он флегматично пожал плечами.

— А что если я не соглашусь? — поинтересовалась я, смотря ему прямо в глаза. — Заставишь насильно? Отнимешь сына?

Только сейчас, произнеся вслух, поняла, он в силах использовать любой из озвученных вариантов, ему никто и слова сказать не сможет — никто не посмеет. Император с императрицей точно будут на его стороне.

— Отнимать ребенка у родителя — неправильно. — В его словах я слышала не попытку успокоить, а обвинение. — Да и, милая моя, я никогда не был жесток, и надеюсь, ты не будешь меня к этому принуждать. Я просто отправлюсь один, а тебе придется ждать здесь.

— Ты, конечно, не скажешь, какие свойства у браслета.

Влад лишь покачал головой.

— Увы, попробуй мне поверить на слово, ничего опасного в нем для тебя нет. Впрочем, можешь не надевать, и я просто сделаю выводы.

На самом деле выбор без выбора. При желании он может заставить надеть его. Просто хочет проверить, насколько я могу далеко пойти ради ребенка. Я послушно протянула руку. Он надел браслет, и замок захлопнулся сам собой. Я ждала боль, какую-то вспышку — что угодно, но ничего не почувствовала.

— Он блокирует возможность пользоваться порталами. Кроме меня ты ни с кем другим переместиться не сможешь. Снять его могу только я.

Хороший красивый браслет я бы изящными наручниками назвала. Но это меньшее из бед. Впрочем, мое облегчение Влад заметил.

— Вижу, ты ждала что-то более пугающее. Блокировки магии, например? Прости, но даже для меня это слишком жестоко.

— Ну почему же, есть еще ошейник подчинения. Или заранее приготовить не получилось? — язвительно поинтересовалась я. Браслет не просто так подошел мне по размеру, и даже цвет камней не просто так — именно такие украшения Влад любил дарить мне. — Готовился?

— Готовился. Мне не хочется еще потратить пару лет на твои безрезультатные поиски. Одного раза хватило. Единственное, получилось призвать Марану и узнать, что ты вернешься в этот мир.

— Но богиню тьмы нельзя призвать! — возразила Алисия, с тревогой смотря на брата.

Даже я это знала. Можно призвать Шиад и других богов, кроме главных — Мараны и Паламира. Разве что они пожаловали сами. Даже татуировка избранника Богини Тьмы не дает Владу такого права.

— Можно. Правда, если хочешь жить, Марана крайне не рекомендует так делать. — В его взгляде убежденность, заставляющая меня осознать одну простую вещь: он не собирается меня отпускать. — Нам пора, — Влад протянул мне руку, и я послушно вложила в нее свою ладонь. — Закрой глаза. Первый раз это может быть неприятно.

Но даже сквозь закрытые веки я ощутила вспышку света — словно весь мир вспыхнул, и все окружающее исчезло. Через секунду под ногами возник пол, настолько внезапно, что ноги подкосились. Наверное, я бы упала, не держи меня Влад.

Как ни странно, он не поднял щиты, никакого защитного заклинания. Впрочем, окружающая обстановка не походила на то место, где похитители, исходя из моего воображения, могли держать ребенка.