Глава 17

— Сама ты об этом сказать вряд ли сможешь в ближайшее время. Нужно подождать, чтобы и ребенок, и его отец успокоились, — Дарина громко вздохнула. — Вместе с малышом переместиться тоже не получится, он нескоро научится контролировать обращение. Ближайшая возможность появится только через две недели, до тех пор твои родители с ума сойдут от беспокойства.

Это, конечно, не три месяца отсутствия, но приятного мало. Но было странно, что эту тему подняла именно женщина, которая заставила нас с Владом пережить такое, и ведь собственного сына она не пожалела.

— Только когда Влад сможет меня сопровождать? — уточнила я, хотя в ответе не сомневалась.

— Он все-таки твой муж. — Я поймала себя на том, что слово «муж» звучит достаточно непривычно. — Согласно традициям ему все равно нужно познакомиться с твоими родителями.

— Выкуп невесты? — когда-то, кажется, что это было в прошлой жизни, Влад что-то рассказывал об этом.

— Выкуп жены, — поправила она. — Согласно традициям, драконы платят выкуп после того, как брак свершился, а также за каждого рожденного в браке ребенка. Собственно, ему еще тогда нужно было это сделать, но времени не было, слишком много обязанностей лежало на нем в тот момент. Тогда нам казалось, что свадьба Алисии важнее, что до вашей мы успеем все подготовить. Мы привыкли, что Всевлад повзрослел и никогда не доставлял проблем, тем более с его личной жизнью…

Да уж, Влад всегда старался быть идеальным, достойным наследником престола. Что касается личной жизни, все было просто — ни одна девушкам не могла перед ним устоять.

— …Увы, вышло все иначе, чем мы думали. — Неужели эта женщина все-таки способна чувствовать вину?! — Так что я сообщу твоим родителям, что малыш нашелся, с тобой все нормально, но пока ты вернуться не можешь. Что ты им сказала про отца ребенка?

Зеленые глаза внимательно смотрели на меня. Голос звучал мягко, но это мягкость была обманчива.

— Что он умер, — мой голос звучал достаточно холодно. Но я не видела смысла скрывать это.

Императрица на секунду поморщилась, но мгновенно взяла себя в руки.

— Что-нибудь еще? Что-нибудь плохое? Только честно, сыну я все равно не скажу.

Я молчала.

— Учитывая, что я узнала от Лис о каком-то кровавом ритуале, во время которого мой сын должен был принести тебя в жертву, то ничего удивительного и предосудительного в этом нет, ты вполне могла его за это возненавидеть.

Как ни странно, я не смогла. Легче было ненавидеть себя за наивность и глупость. Да и не хотелось бы, чтобы родственники присматривались к Димке, не перенял ли он что-то плохое от отца.

— Если тебе интересно знать, этой версии сын даже под действием зелья Плеяры не озвучил. Он об этом даже не думал. — Увидев мой непонимающий взгляд, добавила:

— Зелье, с помощью которого человек может рассказать все, даже то, что в обычном состоянии мог не заметить. Воздействие у него не самое приятное. Перед твоим побегом вы не ссорились, никто ничего странного не видел. Что касается книги, сейчас выясняет его отец.

— Вы нас специально разделили?

Только сейчас это стало для меня очевидно. Скорее всего, родители Влада тщательно продумали разговор с нами. У них было полно времени для этого.

— Увы, ваш брак касается не только вас двоих. Будучи женатым на тебе, Всевлад не смог бы вступить в другой брак, следовательно, у него бы не было других детей. Собственно, у вас, кроме Димы, мальчиков больше не будет, а соответственно и наследников — это тоже одна из причин, почему мы влезли. Тема детей всегда была одной из самых щекотливых для драконов…

Интересно, как тогда они позволили сыну заключить наш брак? Впрочем, причина могла быть только одна — гарантированное рождение мальчика.

— …Что ты сказала бабушке?

— Про другой мир ничего, но что я отравилась к отцу Димки, она поняла.

— Когда будешь говорить с родными, советую солгать, что вышла замуж за иностранца. По крайней мере, в эту версию легче всего поверить, так в свое время поступила я сама.

Предположить, что сидящая неподалеку женщина, увенчанная короной, из моего мира, не получилось, как и представить, что когда-то она могла быть на моем месте. Осанка, взгляд, манера держаться — ничто не могло выдать в ней мою соотечественницу. Даже Влад не знал настоящего имени матери, когда-то для него это стало открытием.

— Правда, с появлением мобильных телефонов стало сложнее. Но можно нанять человека, который будет сообщать о звонках родных, только придется объяснить, чтобы не звонили каждый день. Да и посещать близких часто вряд ли получится — ребенок еще маленький. Но это вы уже вместе с Владом решите. Диктуй, — императрица приготовилась писать.

Я назвала адрес родителей и номер сотового телефона мамы, а где живет моя бабушка, императрица знала и так. Даже номер у соседки догадалась взять. Она явно прорабатывали разные варианты.

— Я позвоню им и попробую объяснить.

Тем временем Димке наскучили игрушки — в драконьем обличье особо не поиграешь, и он запросился на ручки. Некоторые вещи, похоже не меняются, несмотря на всякие ипостаси.

— Осторожнее, Ксения, когти у них ужасно острые. Однажды сын случайно поцарапал меня, потом долго переживал.

Да уж, а взять на ручки дракончика не так просто, хотя бы потому, что Димка так гораздо тяжелее. Где-то чешуя твердая как камень, где-то мягче, еще нужно постараться не пораниться. Подумать только, у моего ребенка когти! Впрочем, крылья и чешуя тоже у обычных детей не встречаются. Дракончик тут же положил голову мне на плечо, и мы отправились на диван. Мурашки бежали по коже, но я напоминала себе, что все-таки это мой сын, которому сейчас мама очень нужна, даже если ей немножечко страшно.

Дарина внимательно смотрела на меня, следила за каждым движением:

— О титулах, статусе и прочем поговорим потом, сейчас это не так важно. Что-то ты изучила тогда, что-то может рассказать сын, что-то придется учить. Важно другое. Ты должна знать, что, согласно традициям, женщина, родившая дракону ребенка, имеет право на исполнение одного желания. Пол ребенка при этом не учитывается. Это старая традиция, Всевлад о ней знает. Желание, как ты понимаешь, должно быть реализуемым, советую потратить его на что-то действительно для тебя важное. Когда родился сын, я попросила Натара о портале в свой мир, мне хотелось хоть иногда иметь возможность в нем бывать, например, чтобы изредка что-то приобрести. Ты умная девушка, Ксения, в глупую мой сын не влюбился бы, поэтому советую хорошенько подумать над этим.

Была бы умная, не оказалась в такой ситуации. Впрочем, зачем Дарина вообще решила сказать об этой традиции не в самый подходящий момент? Мало ли что я сейчас потребую от ее сына, или это часть моральной компенсации?! И что, кстати, действительно можно с него потребовать?

— Я подумаю над этим позже.

Это единственный правильный ответ в данной ситуации. К чему что-то говорить сейчас, пока мы Владом не обсудили главное?

Императрица кивнула, взяла чашку с чаем, сделала маленький глоток и поставила ее обратно. Само спокойствие и расслабленность, будто это просто светский разговор. Вот только сдается мне, что слова о желании могут быть не только традицией, но еще и проверкой. А как еще лучше понять, что я собою представляю, если не дать свободу действий?! Мало ли, вдруг я захочу много слитков золота и гору украшений? Такая невестка точно не придется по нраву здешней императрице. Впрочем, еще вопрос, какие именно придутся. Так что придется учитывать не только необходимость, но и то, что об этом подумают окружающие.

— Что ж, добро пожаловать в семью, Ксения. Некоторые традиции отличаются от обычаев нашего мира, но ты привыкнешь… Ты не могла бы позвать моего сына? Все-таки они очень долго разговаривают, — Императрица посмотрела на дверь.

— Позвать? — уточнила я.

Димка явно решил немного вздремнуть на маме, и никакая драконья ипостась ему не мешала. Мне — возможно, но когда ребенка подобное интересовало, если ему вполне удобно?! Да и, похоже, придется привыкать к подобному. Называется, радовалась, что ребенок не болеет, и даже в саду вирусы не цепляет, вот теперь познакомилась с причиной моего везения.

— С помощью кольца. Ребенок уже спать хочет. Когда он узнал, что вы идете, уложить его не получилось.

Сдается мне, что просьба эта связана не только с беспокойством о внуке. Дарина ведь могла сама сходить и позвать Влада. Или боится оставлять меня одну с собственным ребенком? Переживает, что я убегу? Но она отлично знает, какой замечательный артефакт надел ее сын мне на запястье.

Кольцо призывно потеплело, стоило только подумать о Владе. Похоже, ему было без разницы, как именно о нем думать. Что ж, учитывая открывшиеся способности Димы, пользоваться им придется часто.

— Влад!

— Натар! — услышала я.

В воздухе полыхнул огонь, и через мгновение мы увидели императора и Влада. Судя по активной жестикуляции, мы вызвали их прямо во время разговора. Влад удивленно смотрел на меня. Похоже, не ожидал, что я воспользуюсь кольцом. Он уставился на дракончика, который удобно устроил голову на моем плече. Просить вернуть нашему сыну человеческий облик даже не пришлось, сам понял.

— Обернись.

Хлопок — и Димка вновь в человеческом обличье. Впрочем, менять удобное положение ребенок не собирался. Действительно хочет спать. Но его снова нужно одеть. Мне тут же передали новый комплект. Влад даже попробовал помочь одеть ребенка, но чувствовалось, что такое занятие ему весьма непривычно, хотя сонного все-таки легче.

В отличие от своего отца, садиться рядом с супругой Влад не торопился.

— Надеюсь, вы все успели обсудить? — мягко поинтересовалась Дарина.

— Успели, — почти прорычал Влад. Похоже, лишь воспитание не позволяло ему продолжать высказываться, правда, оно не мешало недобро смотреть на родителей. К тому же, в отличие от меня, Влада перед этим не напоили успокоительным зельем.

— Милый, не нальешь ли еще чаю мне и Ксении? — попросила Дарина императора. — Марианна, подай, пожалуйста, закуски. Скоро подадут ужин.

Надо же, у нас прямо семейные посиделки. Хотя кто может похвастаться тем, что ему наливает чай император?

— Не стоит. Нам с Ксенией уже пора.

Впрочем, мать принца нисколько не удивилась ответу отпрыска

— Что ж, все приготовления в детской уже закончены. Хотя, думаю, первое время ребенок будет ночевать у вас, — сказала Дарина.

— Надеюсь, больше подобное не повторится, сын, — сказал император, сверля взглядом принца.

— Я тоже надеюсь, — сказал Влад, едва заметно стиснув зубы, — Ваше Величество.

Именно так он обращался к отцу на различных приемах, но сейчас в голосе принца не было никакого почтения, лишь злость. Влад повернулся ко мне и протянул руки к Димке. На этот раз ребенок к папе не торопился. Когда Димка хочет спать, он становится ужасно маминым ребенком. В это время даже бабушка, нянчившая его с пеленок, ему не нужна. Поэтому неудивительно, что ребенок заартачился и еще сильнее прижался к маме. Хорошо, что не заплакал, чуть-чуть захныкал, но этого хватило, чтобы Влад тяжело вздохнув, от идеи забрать сына отказался.

— Увы, такой была ситуация, — сказала Дарина. Ей не нравилась злость сына, хотя она знала заранее, что так будет.

— Постарайтесь сейчас обойтись без посторонней помощи, малышу нужно к тебе привыкнуть.

— Спасибо, я уже это заметил.

— И не забудь — летать драконы учатся в течение первой недели. А вот с умением приземляться дело обстоит хуже, — сказал отец. — Ты любил это отрабатывать на лестничных пролетах.

Влад ничего на это не ответил, лишь повернулся ко мне и приобнял за плечи. Окружающий мир исчез. На секунду в глазах зарябило.

Мы вернулись во дворец, но не в лабораторию, как я ожидала, а в спальню Влада. Здесь практически ничего не изменилось, словно не прошло нескольких лет: та же мебель, шторы, тот же ковер. Вот только теперь появилась детская кроватка и еще один шкаф, очевидно, с вещами для Димки. Похоже, моя свекровь уже определилась, где именно будет спать ее внук. Осталось решить, согласна ли с этим я. Причем решать поскорее, поскольку, Димка уже закрыл глаза. Обычно ему требовалась колыбельная, сейчас же хватило просто материнских объятий, чтобы счастливый ребенок разомлел и погрузился в сон. Я подошла к кроватке с высокими бортиками и аккуратно положила малыша. Убедившись, что он не проснулся, укрыла одеялом. Вот так правильно, и гораздо удобнее, чем на плече у мамы.

Вот теперь можно спокойно поговорить с его отцом. Если спокойно получится.

Димка перевернулся на живот, положив руку под голову. Ох, знакомая поза, я даже знаю, кто так спит. Только сейчас заметила, как Влад смотрит на сына, будто не в силах оторвать взгляд. Я точно так же смотрела на Димку два года назад, когда он только появился на свет. Он казался мне совершенством, я не могла насмотреться на него. Теперь же подобная реакция была у Влада. Сцену можно было легко озаглавить «очень злой дракон стережет свое сокровище»

— Ты так на него смотришь, будто поверить не можешь, что он реальный.

— Я пока пытаюсь осознать, что у меня есть ребенок. Причем двухлетний, — сказал Влад несколько растерянно.

Это было чертовски странно. Я привыкла, что его ничто не могло ввести в ступор, он ведь сильный маг, видевший столько всего на свете. Но именно ребенку он почему-то удивлен больше всего.

— Извини, но мне на это время требуется. Обычно у мужчин для этого есть девять месяцев беременности. А я еще утром о его существовании не знал, да и не думал, что тебя найду. У меня даже родители больше знают о моем сыне, чем я.

А вот здесь уже чувствовалась претензия и опасная грань. Потому что, даже злясь на Влада, я понимала, что лишила его многого: он не видел Димку младенцем, не слышал его самых первых слов, пропустил первые шаги — и в этом моя вина.

Впрочем, Влад сейчас больше занят мыслями о сыне. Похоже, вид мирно спящего ребенка успокаивал, и его не тянуло высказывать мне все, что накипело.

— Я не могу понять, я один это вижу или нет… — задумчиво протянул он, очевидно, приглядываясь к ауре своего сынишки.

— Что твой ребенок может очаровать любую представительницу женского пола, начиная от двухмесячных младенцев, заканчивая пожилыми?

Даже моя начальница, убежденная чайлдфри, когда мне пришлось ехать за документами вместе с Димкой, растаяла, увидев малыша, и еще долго сюсюкала с ним так, что девочкам пришлось напомнить ей о работе, и таких случаев я могла припомнить немало. Определенно отцовский талант.

— Похоже, в подростковом возрасте тоже скучать не придется.

— Зато в любви повезет, — ответила я.

— Нет, уверен, — покачал головой Влад. — Он явно выберет себе ту, на которую его дар действовать не будет.

— Как и его отец, — кивнула я.

Вполне спокойный разговор, почти семейный. Глядя на Димку, никогда не поверишь, что когда-нибудь он может стать темным магом, таким как его отец.

Вспышка света — и вместо невинного малыша опять появился маленький дракончик, который тут же свернулся клубком и скинул с себя одеяло. Словно напоминание, чей именно это ребенок.

Вот только Влад успел заметить, как я все-таки вздрогнула.

— Ты знала за кого замуж выходила. Подобную особенность я не скрывал, — сказал Влад.

— Я думала, что знала, — сказала я чуть жестче, чем хотелось, машинально коснувшись браслета на своей руке. — Впрочем, ты же хотел поговорить о нашем браке?

Мы отошли от кроватки. Время умилительных разговоров прошло.

— А что о нем говорить? — Влад, наконец, перевел взгляд на меня. — Помнишь, когда-то во время первой нашей ночи я сказал, что этот брак будет, тебе лишь выбирать: по любви или по принуждению. Так вот, Ксюш, я не шутил, и, как я, понимаю, ты свой выбор сделала.