Глава четырнадцатая

Первую партию я продула.

Это было удивительно. Неожиданно. И пугающе…

Я не поддавалась: решила проверить свои силы раз всё равно тренируюсь.

– Неплохо, – произнёс магистр, спокойно перемешивая карты. – У тебя заметно лучше получается…

«Заметно лучше?! Да он издевается…»

Нервно сглотнула, внимательно следя за раздачей.

Помогло мало.

Вторая партия длилась дольше, но я проиграла.

Дважды, Карл!

– Ну что, на желание? – хитро прищурился магистр.

По спине пробежал холодок.

– Другого раза может не быть. Я могу передумать, – подначил он и стал раскладывать.

Вытянула листочек из множества других, которые мы приготовили заранее и зачитала:

– Первая пара: червонный туз и туз пики. Вторая пара: крестовый туз и бубновый…

– Хм… – неопределённо выдал магистр. – Интересно. Ну давай, пусть победит… самый везучий.

Сдержанно кивнула, не показывая своих истинных эмоций. Своего постыдного страха и желания сбежать.

«Ввязалась, будь добра, проиграй достойно…»

Это точно…

Бес запрыгнул на лавку и устроил голову у меня на коленях. Чувствует малыш, что другу плохо…

Я старалась не думать о победе, не желать её так сильно, как желала. Расслабилась и просто настроилась на игру, как делала это всегда, ведь моей целью никогда не была победа. Я просто играла ради удовольствия и для души.

Постепенно вошла в азарт. Игра захватила. Мы обменивались картами, брали новые, многозначительно и ехидно переглядывались, я даже пропустила в какой момент собрала пару…

– Пара!.. – мы выкрикнули почти одновременно.

Уставились друг на друга, тяжело дыша, не веря в произошедшее и до конца не понимая, кто победил…

– Ты была на долю секунды быстрее, – выдохнул магистр и прислонился к стене беседки.

– Правда? – засомневалась в ответ. – Мне показалось…

– Нет, – магистр тряхнул головой. – Мне страшно представить, что ты загадаешь, ведь… так ловко меня провела… Но ты, Алиса, была быстрее.

Я устыдилась, но виду не показала, лишь вымолвила.

– Поймите… я просто не хочу, чтобы меня использовали.

– Загадывай, – твёрдо произнёс магистр. – Чтобы ты не придумала, я постараюсь это выполнить.

Взволнованно потёрла руки и выдохнула в кулак.

Я столько думала над желанием, а сейчас все мысли из головы разлетелись. Взяла приготовленную бумагу, перо и стала царапать:

«Узнайте, как я могу убедить Ковен Прорицателей отправить меня домой. Живую, здоровую и невредимую, в мой мир. Вернуть меня туда, откуда взяли… Даю вам неделю. Больше времени у меня нет. Потому что я не знаю, какую цену за возвращение запросит Ковен. Выясните, есть ли такой шанс. Шанс – вернуться домой…»

Взволнованно сглотнула и протянула лист магистру. Так я надеялась, что наблюдатель ничего не узнает и не доложит своему хозяину.

Магистр молчал. Потом полез за пазуху и достал свернутый пергамент, перевязанный лентой.

– Вот, – передал мне, наблюдая за моей реакцией.

Сняла ленту, развернула свиток и принялась читать. Букв было много…

Но если коротко…

«В день Великого солнцестояния… преподнести мастерам Ковена Священные Дары…

То, что нельзя унести ни в руках, ни в кармане, ни в корыте. То, что нельзя взять обратно. И то… что лежит на сердце.

Преподнёсший Священные дары, может просить у Ковена исполнить его самое заветное желание…»

– Когда… день Великого Солнцестояния? – сиплым шёпотом выдавила я, не видя, глядя перед собой. С дарами разберусь позже…

– В день твоего испытания, – тем же шёпотом отозвался магистр.

Закусила губу, обдумывая всё, что сейчас произошло и то, что прочла.

– Выходит, вы знали, что я пожелаю? – осмелилась поднять на магистра взгляд.

– Догадывался, – кивнул он, не спеша стуча пальцами по столу. – И подготовился заранее.

– То есть… – я нахмурилась, а Бес нырнул мне под руку, словно чувствуя моё смятение. – Вы мне поддались?

Магистр усмехнулся одним уголком губ.

– Нет. Твой дар намного сильнее моего. Мне было сложно выиграть у тебя первые два раза.

– Правда?! – изумлённо воскликнула и осеклась. Воровато огляделась и похлопала себя по губам. – Как вы поняли, что я… ну…

– По твоей ауре, – улыбнулся магистр. – Ты пока их не видишь, но скоро начнёшь.

– Вы поняли, что я вру по ауре?

– Не врёшь. Немного лукавишь, – магистр подался вперёд. – Но играешь – превосходно, – одобрительно произнёс он. – Я почти купился.

Выдохнула и покачала головой.

– Но вы знали и всё равно согласились играть со мной на желание. Почему? Разве вы не должны помогать принцу?

Магистр скривился.

– Я такой клятвы ему не давал. Моя задача раскрыть твой дар, я раскрываю…

Моя улыбка стала шире. Почти зловещей.

– Не обольщая, – осадил магистр. – Если ты натворишь глупостей, я вмешиваться не стану.

– Честно, – согласилась я. – Но… спасибо.

– Не за что, Алиса, – магистр поднялся. – И не переживай. Нас никто не слышал… – хитро подмигнул мне и направился к воротам.

Фу-у… свернула свиток и убрала его в карман платья. Всё равно за магистра немного волнуюсь. Что будет, если принц узнает о его посильной помощи мне?

Через двор спешила мать-настоятельница.

– Идём, – сухо велела она и сразу направилась обратно.

Как с такими объёмами тела, эта женщина такая проворная?

Потрясла головой и поспешила, прижимая к себе Беса.

Меня привели в танцевальный зал.

Вдоль стены стояли манекены в пышных многослойных платьях, на специальном стенде висели образцы тканей. Модистка бегала с карандашом и альбомом, что-то чиркая в нём. Короткие пепельные волосы подпрыгивали вместе с ней, кончик карандаша то и дело оказывался во рту: модистка его слюнявила и грызла. На её тонкой шее болтался сантиметр…

Заметив нас, она всплеснула руками, отбросив карандаш.

– Ну наконец-то! – мелкими шагами направилась к нам, держа руки совершенно странным образом. Прижимая к себе и оттопыривая кисти в стороны.

– Это мода такая? – шепнула, обращаясь к матери-настоятельницы.

– Веди себя прилежно, – отозвалась она и оставила меня с этой чокнутой один на один.

«Ты быстро найдёшь с ней общий язык…» – ехидно заметил Павел и скрылся.

Вот гад…

Модистка вращалась вокруг меня слишком быстро и безостановочно говорила. Её было слишком много…

– Большая грудь – не в моде, – обвинительно протянула модистка, снимая мерки.

Я потёрла виски, немного щурясь.

– Мне нет дела до моды, – сухо отозвалась, завидуя Бесу, который устроился на широком подоконнике и мирно посапывал.

– Очень плохо. Очень!

… булавка впилась мне в бок.

Ах ты ж… замечательная женщина! Чтоб твои ткань моль поела!

– Грудь надо утянуть. В ляжках похудеть, – модистка приложила новый обрез ткани, забавно морща маленький носик. – Меньше ешь: голод придаст твоему лицу аристократическую бледность…

… мои брови медленно поползли вверх.

Как мне вежливо сообщить этой женщине, чтобы она шла со своими советами в известном направлении?

Спорить с дураками глупо, поэтому я продолжила и дальше стоять, уставившись взглядом в чёрный рояль.

– Волосы короткие, – горестно вздохнула эксцентричная любительница современной моды. – У меня есть редкая смесь жёлтой глины и помёта летучей мыши. Она значительно ускорит рост волос, надо лишь втереть её…

– У меня аллергия на помёт, – флегматично перебила я. – Да-да. Очень страшная. Смертельная.

Модистка надула губки.

– Жаль. С короткими волосами у тебя меньше шансов произвести на балу успех.

– Переживу…

Дальше в ход пошли отрезы побольше и много-много булавок.

Модистка рисовала, прикладывала, замеряла и записывала… Меня вертели, крутили, просили поднять руки, задрать голову…

Моему терпению может позавидовать ангел. Ни один мускул на лице не дрогнул. Я даже перестала замечать бесконечный потом слов, что сыпался изо рта модистки, как из рога изобилия.

Она говорила о ценах на шифон, которые сильно возросли в этом месяце. О том, что атлас предпочтительней шёлка. О том, что мне категорично не идёт белый цвет из-за неудачного цвета моих волос и непонятного, по его словам, цвета глаз. А ведь оттенки белого нынче в моде. Да-да. Этот цвет придаёт образу нежности и невинности, которой так недостаёт современным барышням.

Какая жаль, что мне не подходит белый.

Ещё мне не подходит розовый, а ведь он тоже… И сиреневый не идёт. А вот чёрный, как ни странно, превосходно подходит.

… а в салон привезли астры.

Вчера во дворец заказали три сотни алых. Ими украсят бальный зал. И астры будут чудесно сочетаться с белым платьем леди Дэлиан. А вот с чёрным…

– Что? – перебила я, дернувшись. – Леди Дэлиан? Она тоже будет?

– Естественно, – защебетала модистка, заворачивая меня в сверкающий обрез бирюзовой ткани. – Ещё три дня назад я закончила для неё наряд. Невероятное платье! Молочный атлас, тонкое кружево… Леди Дэлиан будет блистать.

Вот уж не сомневаюсь…

Встретиться с любовницей принца на балу будучи представленной, как его невеста… И все гости будут смотреть, улыбаться, а думать…

Думать, что я жалкая неудачница.

А Дэлиан та, что заслуживает находиться рядом с его отмороженным высочеством. Да и пусть. Пусть думают. Пусть обсуждают. У меня есть Бес…