Глава восемнадцатая

– А-а-а! Всевышней, что это?! – визжит соседка, выдёргивая меня из липких объятий сна. На это раз обошлось без слёз, но я просто обязана прекратить эту ночную пытку…

– Алиса?! – ужасается Старшая. – Почему твои волосы…

– Да они повсюду!..

Пытаюсь сесть, но чувствую дискомфорт и голова слишком тяжёлая. По полу стелется шёлковый ковёр моих волос.

Непонимающе поднимаю прядь, смотрю под ноги и начинаю смеяться. В голос. Бес обеспокоенно запрыгивает мне на колени, пытается заглянуть в лицо.

– Перестаралась… – сквозь выступившие слёзы, тяну я.

– Я иду за настоятельницей, – решительно говорит Старшая и направляется к двери.

– Пусть захватит ножницы! – кричу ей в след и пытаюсь встать, так чтобы не запутаться в собственных волосах. Ну и грива…

Будь я дома, то специально бы отращивала волосы, состригала, продавала их и снова отращивала. Через месяц была бы уже миллионершей.

– Что здесь… Алиса… – вздохнула Лэур, опуская руки. В тёмном взгляде читалось: «Ну как так-то?»

Развела руками и улыбнулась.

– Ножницы принесли?

– Я думала, это твоя дурная шутка, – сердито буркнула настоятельница, оглядывая катастрофу.

– Я дурно не шучу, – ответила деловым тоном. – Но, если меня не постричь, не смогу сходить в туалет. Да что уж говорить, банально одеться не смогу.

Машинально бросила взгляд на манекен и облегчённо выдохнула. Платье на месте, и оно вроде в порядке. За дверью маячил Ричар. Очень надеюсь, что на балу меня будет сопровождать Сайнак.

Настоятельница закатила глаза, возвела руки в потолок и вышла, тихо меня проклиная.

Соседки переглянулись и отправились умываться.

Как только настоятельница снова показалась на пороге, я заявила:

– Стричь буду сама! – ещё не хватало, чтобы она «случайно» мне срезала локон под самый корень…

Следом вошёл магистр, довольно улыбаясь.

– Практикуешься? Похвально.

– Так получилось, – улыбнулась в ответ, с трудом поворачиваясь. Волосы пришлось собрать в охапку, чтобы не наступать на них. Тоже мне, Рапунцель местного разлива…

– Я помогу, – произнёс магистр, забирая у настоятельницы ножницы. – Не могли бы принести нам завтрак?

Настоятельница взглядом ответила всё, что по этому поводу думает, но перечить не осмелилась. Дернула головой, подобрала юбки изумрудного платья и удалилась, шурша кринолином.

Магистр жестом попросил меня повернуться к нему спиной. Приблизился и стал собирать волосы.

– Постарайся так халатно не расходовать силу.

– Почему? Что в этом плохого?

Бес запрыгнул на подоконник и оттуда наблюдал на за нами.

Послышался первый щелчок ножниц, и я непроизвольно дёрнулась.

– Только не сильно коротко, – предупредила запоздало. – Зря, что ли, отращивала?

– Бесконтрольное использование силы может привести к печальным последствиям. Ты случайно можешь навредить себе или кому-нибудь другому, – размыто пояснил магистр.

… очередной локон упал на пол.

– А я могу… потерять силу, если буду слишком часто ей пользоваться?

Магистр замер. Видимо, я попала в точку.

– Даже не думай, – холодно оборвал он, состригая следующий локон. – Ты можешь погибнуть или полностью лишиться чувств. Эмпатии… В любом случае, без дара это уже будешь не ты…

Я лишь вздохнула. Как вариант, можно было бы рискнуть лишиться силы, но не факт, что после этого меня отправят домой, а не на виселицу. Или замуж за первого встречного, как принц обещал…

– Ну вот, – удовлетворённо произнёс магистр.

Я подскочила со стула и покрутилась. Волосы потрясающе развевались и концами касались поясницы. То что доктор прописал!..

– Спасибо, – радостно пискнула и бросилась магистру на шею.

В этот момент в комнату вошёл принц, а следом Айи с подносом в руках…

– Что здесь происходит? – равнодушный голос полоснул слух.

Стремительно отошла, пряча руки за спину.

–Доброе утро, Ваше Высочество, – кивнула почтенно, посчитав, что глупо изображать реверанс в сорочке…

– Алиса практикуется в использовании дара, – со спокойной улыбкой на губах, пояснил магистр.

Принц флегматично вздёрнул бровь, как бы спрашивая: «И это тренировка, по-вашему?»

– Доброе утро, Ваше Высочество, – выдавила Айи позади нас. – Я принесла завтрак.

Принц перевёл на неё блёклый взгляд.

– Алиса позавтракает во дворце. Собирайся, – лениво бросил мне и удалился, даже не дав ответить.

– Э-э… – протянула в растерянности.

Магистр потёр переносицу.

– Я так понимаю, тебя сейчас доставят во дворец. Лучше переодеться, взять с собой платье и… даже не знаю.

– Я переезжаю? – голос прозвучал сипло.

Магистр дёрнул бровями.

– Не думаю. До встречи, желаю тебе удачи… – поклонился и вышел, оставив меня с Айи наедине.

– Что делать с этим? – обеспокоенно спросила девушка, кивнув на поднос с едой.

– Оставь, – улыбнулась в ответ. – Можешь позавтракать с нами.

– Благодарю, миледи, – поклонилась Айи. – Но мне лучше уйти, – поставила поднос на стол и бесшумно удалилась.

– Бес, – позвала я. – Поешь, пожалуйста. Нас ожидает дальняя дорога…

Меня никто не беспокоил. Я смогла спокойно привести себя в порядок и одеться. Платье пришлось снять и аккуратно завернуть в плёнку. Даже удалось найти вешалку. Очень не хотелось его испортить при перевозке.

Обновлённые волосы оставила распущенными. Заплетать такие – настоящее кощунство! Пусть развеваются на ветру, вызывая у других зависть.

Принц терпеливо ждал у ворот, общаясь с магистром. За воротами я разглядела несколько карет. Одну белую, сказочную, такую, что дух захватывает. Ну очень необычная! А другая попроще.

Ричар нёс моё платье…

Заметив меня, мужчины умолкли и даже на шаг отступили друг от друга.

О чём они говорили? У магистра был озадаченный взгляд, а вот на лице принца, как всегда, ни одной эмоции…

– Я готова, Ваше Высочество, – пролепетала покорно, поклонившись. Бес дёрнулся и прижался ко мне теснее. Неужели демона пугают путешествия?

– Одержимого оставь, – холодно произнёс принц. Пронзительные матовые глаза – пугали. – Ты будешь занята и не сможешь полноценно за ним следить и ухаживать.

«Чем это таким я буду занята?.. до бала ещё уйма времени…»

– Ваше Высочество, – улыбнулась сдержанно. – Я не могу оставить Беса. Один он заскучает, а кто его станет кормить? Не проще, найти во дворце подходящего слугу, пока я буду на балу, а до этого времени, я присмотрю за другом сама.

Ожидание ответа показалось вечностью.

Принц скользил по мне медленным, тяжёлым взглядом, словно оценивая заново, но в глазах царила пустота…

– Постарайся, чтобы одержимый ничего не натворил, – равнодушно бросил он и направился к карете.

Лакей тут же распахнул дверь, кланяясь. Магистр незаметно мне кивнул и занял место в другой карете. В неё же сел Ричар, передав моё платье слуге. Немного подумала и забрала его. Сама повезу.

Забралась в карету, держа и наряд, и Беса. Села напротив принца и сразу отвернулась к окну. Не могу на него смотреть. Сразу всплывают картины сегодняшнего сна.

– Почему так рано? – тихо спросила, не поворачиваясь. Судя по молчанию, принц не понял вопроса, а переспросить ему нереально трудно. – Почему вы так рано за мной приехали? Бал только вечером…

Если честно, дурное предчувствие меня не покидало с самого утра. Смешно, но я бы предпочла остаться в пансионате. Где угодно, только не рядом с этим отмороженным куском гранита…

Принц смотрел сквозь меня. Вызывая на моём теле мурашки и в то же время завораживая…

– Хочу показать тебе дворец.

Я насторожилась.

– Твои покои почти готовы, – равнодушно продолжил принц. – Посмотришь, может, будут особые пожелания. Также относительно твоего гардероба…

– Разве вы не планировали после свадьбы отправить меня учиться ещё на год? – вырвалось у меня. Хотя, я бы предпочла вообще никаких вопросов не задавать, чтобы казаться максимально глупой и несообразительной.

Принц кивнул.

–Так и будет, но на выходные я буду тебя забирать…

Вопрос «зачем?» так и не сорвался с языка. Полагаю, для того, чтобы налаживать отношения. Или ещё хуже, предпринимать попытки по зачатию наследника. Бр-р…

– Что заставило тебя так передёрнуться? – наблюдательно заметил принц.

«Мысли о нашей близости…»

– Холодно, – беспечно соврала, дернув плечом.

Принц взялся за пуговицы серебристого колета. Снял его и протянул мне.

– Не заболей. Слышал, люди в твоём мире очень подвержены болезням.

– А в вашем? – усмехнулась в ответ, кутаясь в колет, от которого исходит морозная свежесть и запах зимнего хвойного леса… – У вас даже операции не проводят, ни говоря уже об антибиотиках и противовирусных…

– Ты училась на врача? – спокойно спросил принц, чуть склонив голову на бок.

Потупилась в ответ, раздумывая, кто ему доложил. Магистр ведь не мог…

Хотелось ответить: «Какая тебе разница…», но не стоит забывать о вежливости.

– Да, – коротко кивнула в ответ.

– Алиса… – проникновенно позвал принц, вынуждая смотреть ему в глаза. – Хочу, чтобы ты понимала.

– Что?.. – тихо спросила, ощущая жуткую нервозность.

Бледные губы принца тронула блеклая улыбка.

– Мне нужна твоя сила. Нужен наследник… по многим причинам. Я могу отпустить тебя, когда ты исполнишь свой долг. Убедить Ковен вернуть тебя в твой мир, но не думаю, что ты согласишься оставить ребёнка…

Я даже не стану спрашивать, отчего он так решил…

Принц продолжил рассуждать вслух.

– Я постараюсь сделать твою жизнь максимально комфортной, но это не означает… Чего бы ты хотела? Я могу купить тебе любой дом или целый остров, могу… позволять тебе видеться с сыном.

Смешок вырвался непроизвольно и получился печальным.

– Пытаетесь от меня откупиться?

– Не хочу, чтобы ты питала иллюзии. Я не могу дать тебе больше, чем что-то материальное. Но и не хочу, чтобы ты страдала, находясь рядом. Люди… более эмоциональны и подвержены чувствам. Твое неспокойное душевное состояние может отразиться на воспитании ребёнка.

Значит, не доверяет… По крайней мере, честен.

– Давайте, сначала я пройду испытание, а там посмотрим? – предложила в ответ. Мне тоже не хотелось обманывать, но и быть честной я не могу…

Я хочу домой…