Глава девятнадцатая

Необходимость всё время касаться принца за руку, хоть та и была в перчатке, напрягала. Даже сквозь ткань ощущался колючий губительный холод.

Его отмороженное высочество держалось рядом: за нами следовала охрана, лакей и писарь. Гулять по замку с такой делегацией, не очень-то. Но в принце проснулись манеры гостеприимного хозяина, и он вбил себе в голову, что лично должен устроить мне экскурсию.

Печально, конечно… Печально, что магистр отделился от нас, ещё у дверей дворца. И я бы предпочла гулять не внутри, а снаружи. Лабиринт стриженных кустов мне показался интересным местом. Да и Бесу не мешало бы проветриться…

Во дворце царила прохлада. Стук моих невысоких каблуков разносился, эхом отражаясь от расписных стен. Немного задержалась в холле, залюбовавшись отражением в мраморной, сверкающей напольной плитке. Камень казался нереально гладким. И скользким…

Хм… сразу же подумалось, что тут бы неплохо устроить пижамную вечеринку. Скользить в мягких пушистых тапках, съезжать по лестнице на матрасе и драться подушками…

– Чему ты так хитро улыбаешься? – равнодушно поинтересовался принц. Ему ведь плевать, зачем спрашивает?

– Ваше Высочество, – скромно потупилась в ответ. – Боюсь, мои глупые наивные мысли будут вам неинтересны.

Принц флегматично выгнул бровь.

– Думаю, твои мысли, Алиса, далеки от глупых, наивных и безобидных…

Чтож, он сам напросился…

– Представила, как здорово тут будет устроить вечеринку в пижамах. Ну знаете, девчонки с хвостиками, море мороженого, чипсов и газировки. Битва подушками, смешной макияж и потрясающая игра «правда или действие»…

Принц смотрел с недоверием. Ну что, съел?

– Пожалуй покажу тебе торжественный зал и библиотеку… – он направился вперёд, а я позади, тихо посмеиваясь и прижимая к себе беса.

На втором этаже было чуть мрачнее, не так сверкающе и помпезно. Достигнув белых деверей, отделанных позолотой, принц велел глашатаю открыть. Глашатай коснулся ручки, но двери распахнулись сами: из зала вылетел человек.

Вылетел так стремительно, что едва не сбил принца с ног и налетел на меня. Попыталась устоять, но в руках у меня Бес… испугалась уронить и раздавить демона. Это было бы… нелепо.

Повалилась на спину, растянувшись на полу, и всё же ударилась головой. Сверху тут же навис глашатай, лакей, а виновника столкновения отпихнул телохранитель.

Его отмороженное высочество подвинуло слуг и опустилось на колено рядом.

Замерла, боясь пошевелится. Чего это он?

Принц смотрел озадаченно, хмуря тонкие брови. Протянул ко мне руку, но я недоверчиво отстранилась.

– Хочу убедиться, что ты не пострадала, – голосом можно резать сталь.

«Вон как за свой инкубатор волнуется…» – саркастично заметил Павел.

– В порядке, – отозвалась сипло, не желая, чтобы меня касались ледяными руками. А может… всё дело в снах, которые я вижу?

– Алиса… – с нажимом произнёс принц, не давая мне подняться. Бес выбрался из моей хватки и пристроился рядом с головой, настороженно наблюдая.

… макушки всё же коснулась рука.

– Что у вас за магия такая, что убивает детей? – прошипела, не выдержав давления. Дёрнула головой и стала подниматься, несмотря на попытки меня удержать.

Впервые глаза принца угрожающе сузились. Во-первых, я посмела противиться его воли, во-вторых, задала неуместный вопрос на глазах у посторонних.

– Может, обсудим это не здесь? – процедил он и резко повернулся ко мне спиной. – Господин Иркец, куда вы так торопитесь?

Джентльмен, которого удерживал под руку Ричар, побледнел.

Я заинтересованно склонила голову.

Молодой. Высокий. Статные черты лица, прямой нос и загадочный мрачный взгляд. Было в нём что-то привлекательное. Внутренняя сила.

– Ваше Высочество, – несмотря на бледность, с достоинством произнёс Иркец. – Я искал церемониймейстера.

Принц смотрел равнодушно.

– Интересно, зачем? Разве лорды палаты правления теперь занимаются подготовкой к балу?

Перевела взгляд на Иркеца, ожидая его ответа.

– Я не занимаюсь подготовкой, – сдержанно отозвался он. – У меня был вопрос. Прошу меня простить, – низко поклонился и повернулся ко мне. – Миледи, мне стыдно за свою неловкость. Надеюсь, вы не пострадали… Разрешите идти, Ваше Высочество?

Я думала не отпустит. Накажет. Но…

– Иди, – низко и угрожающе протянул принц, провожая лорда таким взглядом. Нехорошим. Многое обещая Иркецу того, о чём он ещё не догадывается.

– Что мне подсказывает, что это не конец для Иркеца, – имела глупость заметить я.

Мой несносный жених очень внезапно подхватил меня под локоть и бесцеремонно втолкал в зал. Захлопнул двери и заблокировал, вскинув руку, на которой уже не было перчатки.

Дверные золотые ручки и замок моментально сковало льдом.

– Ого. Впечатляет… – произнесла глухо и попятилась, неотрывно следя за матовыми сверкающими морозным инеем глазами.

– Я не терплю, когда меня прилюдно ставят в неловкое положение или задают неудобные вопросы. Для всего есть своё время, – на удивление спокойно и сдержанно произнёс принц. Заложил руки за спину и повернулся ко мне профилем. – Будь сдержана и предусмотрительна. Думай, о том, что хочешь спросить и что хочешь сказать. Твои манеры далеки от совершенства. Теперь понимаешь, что обучение в пансионате вынужденная мера, а не моё желание от тебя избавиться?

Ну надоело… Это показушничество и воспитание… Каждый так и норовит меня воспитать. Указать на место, которое я занимать не хочу…

Склонила голову, наблюдая за принцем. Безумно захотелось наорать на него и вывести на эмоции. На живые. Настоящие. Но что-то подсказывает, что он ещё не готов.

– Иркец нарочно тебя сбил, – произнёс внезапно, обескураживая. Даже забыла про свой воинственный настрой и желание закатить скандал. – И ему было не жаль.

– Уверены? – сомневаясь спросила, подходя чуть ближе к леднику.

– Он солгал, говоря, что искал церемониймейстера, – уверенно кивнул ледник. – Видишь? – принц указал на распахнутые окна лоджии.

Ветер раздувал лёгкий почти прозрачный тюль.

– И что это означает? – не совсем поняла я.

– Окна в торжественном зале открывают по утрам всего на час. Это делают слуги, они же не покидают зал во время проветривания.

– Может, просто забыли закрыть? – неуверенно предположила я.

Принц мотнул головой.

– Иркец с кем-то встречался и этот кто-то ушёл через окно. Но времени было так мало, что закрыть его забыли. Чем пахнет? – ещё более неожиданный вопрос и пристальный взгляд.

Растерянно моргнула и подключила обоняние. Прислушалась к своим ощущениям.

– Ветер почти всё выветрил… Но пахнет… Цветами?

Принц едва заметно кивнул.

… за дверью скребся Бес. Волнуется.

– Ты видишь тут цветы?

Я огляделась, с удивлением, не обнаружив ни одной вазы.

– Вы же не думаете, что Иркец…

– Ты лишком наивна, – просто констатация факта. Даже не обидно.

– А кто он вообще? – заинтересовалась я.

Принц на мгновение прикрыл глаза, словно борясь с собой или что-то обдумывая. Что-то очень важное.

– Вероятно, я допустил ошибку, что не рассказал тебе сразу о своём… даре. Но мне показалось это странным: вываливать такую… информацию на человека, который перенёсся из другого мира.

Смешок вырвался непроизвольно.

– А вываливать на меня другую информацию вам странным не показалось?

– Иронизируешь? – принц выгнул бровь. – Неплохо…

На мгновение испугалась: что означает его задумчивое «неплохо»?

– Мой дар больше похож на проклятье. Но… какой есть. Меня учили с ним жить.

«Видела я, как вас учили… Врагу не пожелаешь такой учёбы…»

– Что же это за дар такой?.. – глухо отозвалась я и обхватила плечи руками. Холодно…

Принц стремительно пересёк зал и закрыл окна. Но вдруг остановился. Что-то заметил на полу. Наклонился и подобрал. Брошка? Серёжка? Да что же там?!

Принц вернулся обратно, уже спрятав находку в карман. Снял с себя колет, который я успела вернуть, когда покидала карету, и снова набросил мне его на плечи.

– Я… могу заморозить насмерть любое живое существо одним своим прикосновением. А могу… покрыть льдом весь этот зал. Могу коснуться тебя одним пальцем… – принц приблизился и уткнул указательный палец мне в грудную клетку. – И твоё сердце перестанет биться.

– Зачем… такой дар нужен? – поежилась я, отходя от этого ходячего холодильника.

Принц пожал плечами.

– Природе виднее. У отца был да Смерти: он мог поднимать мёртвых, мог призывать души и повелевать ими… тоже очень сомнительный дар. А вот у матери… она управляла силами природы и, видимо, что-то пошло не так. Родился я…

Мне показалось или принц себя считает ошибкой природы?

– Но как ваш дар связан с невозможностью женщинам от вас забеременеть? – меня правда волновал этот вопрос. Ведь родить предстояло мне, если не найду дары…

Принц сжал губы в тонкую бледную линию. Видимо, ему очень не хочется разговаривать на эту тему, но он совершил над собой усилие.

– Я кажется уже сказал, что мой дар убивает? – получилось раздражённо, но признательна ему за попытку объяснить. – Пока я его контролирую, всё хорошо… Но контроль этот… требует усилий. Как мне объяснил наш уважаемый магистр, который занимался ведением… трёх неудачных беременностей, зародившейся плод не в силах что-то контролировать. Как только в эмбрионе зарождается дар, он его убивает.

– А магистр…

– Пытался, – кивнул принц, верно меня поняв. – К сожалению, его дар Жизни оказался бесполезен. Не помогло ни вливание силы целителей для поддержания эмбриона, ни вливание силы магистра… тут ещё дело в том, что организм… обычной женщины, человека, просто не способен дать жизнь моему… ребёнку. Видимо, для его рождения нужна сама Жизнь…

Мне стало не по себе.

– А вы уверены, что все методы испробованы? Что я справлюсь с поставленной задачей?..

– Так ли мне нужен наследник? – вскинув бровь поинтересовался принц. – Я может быть и подождал бы, но Ковен нашёл тебя, а меня поторопили с женитьбой… Пришлось выбирать. И да… у меня уверенности, что ты сможешь выносить моего ребёнка.

Всё крутится вокруг этого наследника никак не пойму, что меня смущает. Ну кроме того, что нет никаких гарантий и меня собираются использовать, даже не скрывая этого. Хотя… если бы скрывали, было бы хуже.

– А если жениться на той, кого любите, а ребёнка взять ну… чужого. В вашем мире же есть брошенные дети? – уже не так уверенно закончила я.

Принц повернулся, смотря на меня… ненормально. Матовые глаза сверкнули, в них появилась глубина и… желание? Только желание чего? Дать кому-то жизнь? Заботу? Продолжение рода? К несчастью, принц не спешил пояснять.

– Этот вариант запасной. Но тогда моего приёмного ребёнка могут признать незаконным наследником и у него могут возникнуть проблемы. Если кто-узнает, меня попытаются свергнуть, а от ребёнка не составит труда избавиться. Всё-таки по законам Салосса трон передаётся по праву наследования.

– А кто вообще узнает, что ребёнок не ваш?

Принц едва заметно усмехнулся.

– Ты плохо знаешь мир. Если есть тайна, то она обязательно станет явной… – Принц развернулся к дверям и бросил через плечо. – Идём дальше? Или ты уже голодна?

Моргнула, выплывая из мыслей, и произнесла:

– Голодна. И Бес тоже. Вы ведь накормите Беса?

Кажется, принца позабавила моя непосредственность, потому что он улыбнулся. Еле заметно, мимолётно, но я видела. Я точно видела, как и услышала треск инея под его ботинками. Не к добру…