Глава двадцатая

Переходя из одного коридора в другой, я ожидала, что обедать предстоит в императорском трапезном зале, как-то так, не меньше. Где под потолком обязательно хрустальная люстра, что даже представить страшно, что будет, если эта громада упадёт. Где вышколенные лакеи с пышными жабо и официанты в ливреях, где каждая деталь декора отделана золотом и бронзой. Но нет…

Принц удивил.

Он удивляет меня каждую секунду практически. Своими неожиданными выводами, признаниями и внезапной демонстрацией силы, как бы предупреждая: «Смотри, как я опасен. Бойся меня и делай, что велят…»

Но как говорит мама, страх и самосохранение в моих настройках отсутствуют. Или есть, но работают плохо. Через раз.

Мы вышли на смотровою площадку: белая балюстрада, стеклянный купол и накрытый круглый стол на две персоны и завораживающий вид. Вид не на город, на шикарные густые леса и холмы, а с краю линия моря…

Одним жестом принц отпустил свиту, остался лишь молчаливый Ричар и официант с тележкой. Но он стоял достаточно далеко, у раздвижных дверей, так что мы могли спокойно общаться, хотя, я бы предпочла молчать. Молчание – золото…

– Миска для омовения рук, – бесстрастно произнесло высочество, показывая мне как надо.

Я-то думала он реально забоится о том, что я не голодала, а он лишь решил подстраховаться и научить меня этикету перед балом. Похвально…

– Салфетку необходимо брать и разворачивать лишь после того, кто устроил торжественный приём. Хозяин вечера или праздника. В данном случае, на сегодняшнем ужине, это буду я.

– Ясно. Буду ориентироваться на вас, – кивнула, ожидая, пока принц возьмёт салфетку в руки. А когда взял и расстелил на коленях – в точности повторила его движения. – Дамам необходимо промакивать губы внутренней стороной одного края салфетки каждый раз перед тем, как взять бокал. Вот так…

Подавила улыбку и повторила действо.

– Приборы. Всё просто…

Приборов было много и многим я точно зала применение. Но помимо обычных ложек, вилок и десертных, была пирожковая тарелка для хлеба, нож для масла, и ещё несколько ножей. Тарелки разные по размеру, бокалы и фужеры…

– Сначала подают салат, – произнёс принц и официант тут же принялся за работу. – Спокойно берём вилку и нож…

В точности повторила движения и получила скупую одобрительную улыбку. И никакого трескучего инея… Даже любопытно стало, насколько хорошо принц себя контролирует? Всё действительно настолько плохо, как мне кажется или меня просто запугивают?

«Дерзай, детка…» – лениво подбодрил Павел, а я отложила приборы. Промокнула губы, как учили…

Потянулась через стол и поцеловала принца…

Это было просто… Просто поцелуй. Мимолётный. Лёгкое касание губ.

Картина пронеслась у меня перед глазами несколько раз, словно в замедленной съёмке. Потом я долго думала, что на меня нашло, какая вошь укусила, и что это за социальные эксперименты над ледяными принцами. Но ответа не нашла.

Эдриан замер. Его взгляд остекленел, а я почему-то не спешила возвращаться на место: дыхание участилось. Оно касалось холодных губ высочества и мне наивно казалось, что они согреются… Хотелось согреть.

Глаза принца медленно закрылись.

Я не заметила согнутой вилки и опустилась на стул. Спокойно взяла в руки приборы и спросила:

– Вот так? Я правильно держу?

Принц распахнул глаза: в них царила стужа. Стало зябко, до мурашек на руках…

– Прошу простить… – глухо отозвался он, поднимаясь. Небрежно отбросил фактически сломанную вилку, салфетку… – Вынужден вас оставить…

… и даже перешёл на «вы». Вот парня проняло.

Зато стало понятно, что со своим даром он вполне себе управляется…

Хлопнули двери.

– Не хотите присоединиться? – беспечно обратилась к оставшемуся телохранителю и официанту. Оба отрицательно покачали головами, а я лишь пожала плечами и принялась за обед, не забыв про манеры. Куда уж без них…

Беса накормили отдельно. Ему выделили личного официанта и личный низкий стол, на котором Бес с достоинством восседал.

Официант с умилением подкладывал демону куски варенного мяса.

– Ещё ему нравятся груши, миледи, – заметил он, улыбнувшись.

– Правда? – усмехнулась, опускаясь на корточки. – Мне кажется, Бес просто оголодал за эти дни. Я ужасная хозяйка… Даже выгулять его не могу нормально.

Глаза официанта радостно сверкнули.

– Здесь есть выход прямо в сад. До бала ещё есть время, вы успеете…

Соблазн был велик, хоть я и подумала, что это какая-то уловка и меня пытаются подставить. На самом деле, после происшествия в торжественном зале, везде мерещится заговор. А если уж совсем на самом-самом деле, заговор мне мерещится давно. Я ведь так и не узнала, кто послал мне отравленные цветочки. Хотя, догадки имеются…

Стоило спустить Беса с рук, как он тут же начал радостно скакать. Вот кто по-настоящему счастлив. И много демону не надо. Чтобы бабочки порхали и на нос садились, чтобы травка зелёная, чтобы норки с мышками…

Я наслаждалась. Подставляла лицо выглянувшему солнышку, не спеша прогуливаясь и даже ощущала в груди приятное томление перед балом.

И пусть у меня ужасные перспективы на будущее, пусть я вдали от дома, но это мой первый в жизни бал. Пусть он будет особенным. Постараюсь по максимуму получить удовольствие, а то, кто знает, вдруг принц, окрылённый поцелуем, решит завтра же приступить к зачатию наследника…

– Тьфу-тьфу-тьфу, – три раза сплюнула через левое плечо и замерла.

Через три ряда кусов, стояла Дэлиан и с кем-то бурно выясняла отношения. На полутонах, но жестикуляция… залюбоваться можно.

Спина незнакомца показалась знакомой. Точнее его затылок.

Спешно присела, так чтобы меня не заметили, и начала красться в сторону веранды.

– Бес?.. кис-кис… – позвала тихо и не ожидала, что негодник запрыгнет мне на спину. Вздрогнула и только потом облегчённо выдохнула.

Я подползала к деревянной веранде, когда перед носом возникли сапоги. Медленно подняла взгляд и широко улыбнулась.

– Ваше Высочество…

Принц смотрел равнодушно, ничем не показывая недавнего смятения.

– Почему ты ползаешь? Поднимайся.

Быстро выпрямилась и оглянулась. Принц проследил за моим взглядом, но на дорожке уже никого не было.

– Пойдём. Твои покои готовы, – подставил руку, предлагая за неё ухватиться.

Неуверенно замялась, чем заслужила слегка насмешливый взгляд, который как бы говорил: «Как лезть с поцелуями, так ты смелая, а как под руку взять…»

Вздохнула и ухватилась за предложенный локоть.

Бес довольно урчал у меня на плече.

Мы прошли один помпезный коридор, другой, и только в третьем, принц заговорил. А я всё думала, ну, когда же…

– Я надеюсь… – осторожно начал он. – Что подобного… что сегодня произошло за обедом не повторится.

– Не больно-то и… у-у… – осеклась, пожимая губы. – Да, Ваше Высочество. Не знаю, что на меня нашло. Наверное, ваша красота и харизма так действуют. Я просто очарована вами… – невинно похлопала ресницами, но принц лишь равнодушно отвернулся.

Трусишка. Испугался невинного поцелуя. Или ему было настолько неприятно? Ну и ладно…

Покои мне понравились. Светлые стены, никаких картин, лишь декоративная лепнина под потолком. Туалетный столик цвета слоновой кости, несколько козеток, комод, шкаф, широкая кровать, застеленная велюровым покрывалом. Балдахин.

– Это дверь в ванную комнату, а это… дверь в мои покои, – произнёс принц, коснувшись круглой ручки.

А вот это мне совсем не понравилось. И видимо что-то такое промелькнуло в моём взгляде, отчего принц нахмурился. Едва заметно, но всё же.

– Не стоит ожидать, что я вломлюсь к тебе посреди ночи. Скорее уж мне стоит об этом волноваться и запираться на ночь.

Ха-ха… очень смешно, но мы с Павлом иронию оценили.

– Я не стану торопиться… – спокойно отозвалась в ответ, разглядывая камин. – Дождусь пока вы потеряете бдительность.

– А потом? – шепнул принц, внезапно оказавшись рядом.

Фу-у… напугал, гад! Снеговик бесстыжий!

– А потом, как порядочная леди… – качнулась на пятках, медленно поворачиваясь. – Вышью для вас салфетку.

– С нетерпением буду ждать, – отозвался принц и прошёл мимо.

«Не дождёшься…»

– Загляни в гардероб, – не оборачиваясь предложил он.

Вздохнула и распахнула расписные дверцы шкафа. Платья, платья, платья. Скукотища. В маленьких ящиках, внизу, хранилось бельё и чулки, в отдельной секции – сорочки, пеньюары и халаты.

Разглядывая прозрачные тряпочки, даже любопытно стало. Принц реально полагает, что я это когда-либо для него надену?

Едва подавила смех и повернулась.

– А можно попросить придворную модистку сшить мне пару брючных костюмов? С рубашками и жакетками.

Принц вздёрнул бровь.

– Для верховой езды? – не понял он.

– Нет. Повседневных. Ещё бы пару толстовок… простых футболок и шорты. Мне трудно всё время ходить в платьях…

Принц прищурился, уже готовый мне отказать, но я вытащила из рукава «козырь»…

– Неужели так трудно пойти на меленький уступок? Это ведь небольшая плата за… наследника?

Принц тяжело выдохнул и отрывисто кивнул, тут же отворачиваясь. Наверное, злится… Ну и пусть. Главное, иней не трещит.

– Предлагаю вам немного отдохнуть, – уже у дверей произнёс он. – Скоро придёт камеристка и поможет подготовится к балу. Тебя проводят…

– Спасибо, – сдержано отозвалась я, и правда, ощущая усталость.

Принц покинул меня, за дверью остался Ричар, а моё платье принесли через час. Моё испорченное платье…

Судорожно вздохнула, не веря своим глазам. Но платье было изрезанно и вымазано землёй.

– Кто?! – думала стёкла в оконных рамах треснут.

Лакей подскочил на месте и вжал голову в плечи.

– Я не понимаю, миледи…

– Разве моё платье не должны были сразу доставить в покои? – мой голос звенел от негодования. Сейчас я сама была готова заморозить кого угодно.

Доведут… пойду в пеньюаре. В самом развратном!

– Платье отнесли в прачечную. На глажку. Распоряжение госпожи Альи Денасье…

Модистка. Модистка… Наверняка, гадина в сговоре с Дэлиан.

Бессильно сжала кулаки и обречённо посмотрела на лакея.

– Сможешь достать мне коробку со швейными принадлежностями и ножницы?

Лакей изумлённо моргнул и выпалил.

– Сию минуту, миледи! – и быстро кинулся исполнять поручение.

Бес смотрел настороженно.

Закатала рукава и решительно распахнула шкаф.

Ничего, мы ещё повоюем!..