Глава двадцать седьмая

Я и не предполагала, что территория императорского дворца такая… огромная. Кроме садов, бесчисленное количество зданий.

– Здесь проживает прислуга, – ровно прокомментировал снеговик, заметив мой удивлённый взгляд. – В голубом – казарма императорской стражи. Чуть дальше, вон там, видишь?

Деревянная постройка, обнесённая прочным на вид забором. Вижу, конечно.

– Конюшни, – пояснил принц. – Есть ещё псарни и скотный двор.

– Ого… – тихо присвистнула я и заработала укоризненный взгляд.

– Алиса… – шепнул снеговик. – Что за «ого»?

– Простите, Ваше Высочество, – без капли раскаянья улыбнулась я и погладила Беса.

– Чертовка, – тихо обозвал принц, нахально глядя мне в глаза. – Хоть бы вид сделала.

Покривлялась в ответ и перевела взгляд на раскидистый фруктовый сад. Удивительно, что принц спустил мне эту выходку с рук…

Сразу за садом находилось кирпичного цвета одноэтажное здание. Принц поднялся по белокаменным ступеням крыльца и любезно распахнул для меня дверь. Бес вытягивал шею, пытаясь всё понюхать.

Внутри пахло лекарствами и бинтами. В коридор вышла санитарка в белой косынке и халате. Низко поклонилась, шепча слова приветствия.

– Магистр пришёл в себя, – вымолвила она, влюблёнными глазами облизывая принца. Ну надо же… и эта туда же.

Посмотрела на снеговика, пытаясь оценить непредвзято. А, хорош, гад!.. ничего не скажешь.

Принц повернулся внезапно. Встретился со мной глазами и вымолвил:

– Не говори, что только сейчас решила меня рассмотреть получше. Это жестокий удар по самолюбию… – а серые глаза бессовестно смеются.

Притворно развела руками.

– Ничем не могу помочь.

– Я запомнил, – пригрозил принц и повернулся обратно к санитарке. – Проводите нас, пожалуйста.

Женщина, или девушка, сложно определить возраст, когда волосы спрятаны под косынкой, ещё раз поклонилась и повела нас по коридорам.

В палате магистр был не один. На стуле сидел вечно-забитый секретарь, его настороженный взгляд из-под очков прямо-таки бесит. Вообще, этот парнишка похож на крысу, а я боюсь крыс. О его нахождении здесь, можно лишь догадываться. Но принцу виднее…

Возле койки, на табуретке, сидел красавчик-дознаватель. Дарил. Р-р-р… если бы не обстоятельства я бы с ним…

Принц выразительно вскинул брови и проследил за моим взглядом. Хмыкнул и направился к лежащему под одеялом магистру. Выглядел мужчина неважно. Бледно-зеленоватая кожа, впалые щёки, сухие обескровленные губы.

– Ты как? – тихо спросил снеговик, разглядывая магистра. Мои брови поползли вверх. Он искренне переживает? Такое вообще возможно? – Паршиво выглядишь…

Магистр издал хриплый смешок и попытался приподняться.

Я среагировала быстрее: спустила Беса на пол и оказалась рядом. Поправила ему подушку и помогла устроиться.

– О, Алиса… – слабо улыбнулся магистр. – Рад тебя видеть. Не подашь мне водички?

– Конечно, – улыбнулась в ответ и направилась к столу, на котором стоял графин.

– Мне она так не улыбается… – донеслось до моих ушей. Принц цепляет меня? – Что удалось узнать?

– Я… – магистр принял стакан из моих рук и выпил половину. – Я напишу отчёт.

– Хорошо, – сдержанно кивнул снеговик, но глаза опасно сверкнули. Думаю, он догадывается о том, что хочет написать магистр и почему именно написать, а не сказать вслух.

– Только… – магистр настороженно на меня взглянул и поманил пальцем. Посмотрела на принца, на магистра и наклонилась.

Магистр потянулся к моему уху, убирая мои волосы, и шепнул:

– Я не видел тех, кто меня пытал, но они хотели знать, чтобы было в свитке…

Замерла, оцепенев. Кто мог ещё знать о свитке, и о моём желании вернуться домой, кроме принца и его шпиона? И зачем им это?

– И вы рассказали? – мой голос дрогнул.

Магистр усмехнулся.

– Против заклинания подчинения у меня не было шансов, – грустно улыбнулся он и снова откинулся на подушку.

Я выпрямилась и чуть заикой не осталась, когда столкнулась с прожигающим взглядом принца.

– Господи!.. – воскликнула испуганно. – Вы можете так не смотреть? Я против вас ничего не затеваю.

– И ещё… – заговорил магистр. Принц прищурился и перевёл взгляд на него, а я смогла нормально выдохнуть. – Основнная цель заговорщиков, это сорвать испытание силой и вашу помолвку с Алисой. Ведь тогда закончится ваш срок, и палата правления имеет право избрать императора путём голосования. А голоса можно подделать. Я так понял, сейчас ведётся активная кампания по переманиванию наших людей на сторону оппозиции.

– Господин Яр, – вмешался наблюдающий за всем дознаватель. – Вы говорили «они», их много? Вы видели их лица? Может, запомнили голоса?

Магистр усмехнулся.

– Их было трое. И они не так глупы, как мы предполагали. Мантии, на лицах маски, заклинание морока и принуждения. Среди них менталист, он пытался пробраться в мою голову.

– Но не пробрался? – ровно спросил принц. Он казался невозмутимым.

– Нет, – магистр качнул головой. – Только вытянули некоторую информацию, но, чтобы вытянуть информацию «по принуждению» нужно уметь задавать вопросы, а они не умеют. Имеют плохое представление, о том, что нам известно, поэтому и вопросы были неправильные.

– Я прикажу обыскать подвал, возьму ищейку, может, появятся какие-то зацепки, – произнёс дознаватель, убирая блокнот.

– Опросите свидетелей и владельца Игорного Дома, он точно что-то знает, – бросил принц, не оборачиваясь.

– Да, Ваше Высочество, – Дарил поклонился и повернулся ко мне. – Миледи…

Я ответила вежливой улыбкой и, когда дознаватель покинул палату, снова повернулась к магистру.

– Какой-то слишком сложный план у заговорщиков… – вырвалось у меня, прежде чем успела подумать. Перевела взгляд на принца и виновато улыбнулась.

– Имеешь ввиду не проще ли меня убить? – насмешливо поинтересовался он.

– Ну или меня, – добавила спешно. – Если хотят сорвать нашу помолвку.

Глаза принца угрожающе сверкнули.

– Тебя никто не убьёт, – властно отрезал он. – Круглосуточная охрана и наблюдение. Они это понимают. Убить меня… можно, но я единственный наследник, а срок моего восхождения на престол ещё не вышел. Если меня убьют сейчас, начнётся война за власть. Делёжка трона, которая ни к чему хорошему не приведёт, а ведь оппозиция не хочет воевать: у них есть конкретный человек, которого просто нужно посадить на трон, а меня… мягко подвинуть, так чтобы народ не взбунтовался. Убьют меня после того, как будет сорвана наша помолвка и истечёт срок, чтобы я не смог выдвинуть свою кандидатуру на голосовании.

– Господи… – пробормотала обречённо и прикрыла лицо ладонями. Выходит, если я откажу принцу и вернусь домой, то, вполне вероятно, что его уберут…

Взволнованно повернулась к нему и схватила за воротник колета.

– Скажите, что у вас есть запасной план!

– На случай? – нахмурился принц.

– На случай… – судорожно выдохнула, но всё же решилась. – На случай, если я откажусь становиться вашей женой.

– Такое возможно? – настороженно прищурился он.

– Отвечайте! – потребовала раздражённо, жутко злясь на себя, на заговорщиков и на принца.

– В принципе, я могу жениться на ком угодно, но тогда я останусь без наследника. Можно потом подумать над этим, и может, даже у меня получится решить эту проблему, хотя, пока не представляю, как. Но я не доверяю «кому угодно», вы сами видели… – сухо отчеканил принц, снова закрываясь от меня. Понимаю, что подорвала его доверие, что расстроила своим вопросом, но мне нужно было знать…

Выдохнула и отошла. В душе клокотали эмоции. Казалось, я так близка к своей цели, а теперь… От меня зависит так много. Чужая жизнь. Хорошо бы принц всегда оставался мерзким властным и холодным существом, но я действительно слишком много про него знаю…

– Когда я могу вернуться в пансионат? – спросила хмуро. Мне надо побыть одной и подумать. В конце концов, заняться поисками Священных Даров. Так, стоп… – А Ковен Прорицателей разве не может сказать, кто эти заговорщики? Или сделать так, чтобы любая женщина могла выносить от вас ребёнка?

– Алиса, – мягко усмехнулся магистр. Принц смотрел пристально, пробирая взглядом до дрожи… – Ковен – не волшебники. Они могут предсказать какое-то событие или указать на что-то, но они далеко не вездесущие и не всемогущие. Их видения внезапны. Как с тобой, например.

– Со мной?

– Да, – сухо ответил принц, заложив руки за спину. – Я получил послание от Ковена и прибыл к ним. Тогда мне рассказали о девушке, которая обладает сильнейшим даром Жизни и показали тебя…

– Показали? И долго вы за мной наблюдали прежде чем перенесли в этот мир? – настороженно спросила я.

Принц сдержанно кивнул.

– Достаточно. Чтобы принять твоё первоначальное поведение за притворство.

– На подготовку портала ушло много времени, – виновато произнёс магистр. – Но мы имели возможность наблюдать за тобой, изучать манеры поведения, привычки и характер…

Сердце дрогнуло.

– Ясно, – безэмоционально отозвалась я. – Поправляйтесь, магистр, – насилу улыбнулась и повернулась к принцу. – Я готова вернуться в пансионат.

– Ты не вернёшься, – жёстко отчеканил он.

– Почему? – прищурилась в ответ. – Дайте угадаю: слишком опасно?

– Не язви, – отрезал принц и направился к выходу, поманив за собой секретаря. – Я не стану рисковать. Здесь ты будешь под надёжной охраной. Эрих… жду отчёт.

Магистр кивнул и сполз с подушек. Я поспешила за принцем, чуть не забыв Беса.

– Зачем было кормить меня обещаниями? Почему нельзя было сразу сказать, что я не вернусь в пансионат?

Принц резко остановился и впился в меня гневным взглядом.

– Мне не хотелось на тебя давить, довольна?! Или тебе больше по душе, когда приказывают и требуют?

Отступила, но упёрлась в стену.

– Я надеялся, что ты сама поймёшь насколько опасно возвращаться в пансионат и не станешь упрямиться, лишь потому, чтобы держаться от меня подальше. Если тебе плевать на собственную жизнь, то мне нет. Разговор закончен.

Обжигающая волна гнева поднялась из глубин подсознания и затуманила разум. Я была готова всыпать принцу, как следует.

– Высказал свою точку зрения и разговор закончен?! – мои глаза сощурились, а руки сжались в кулаки. – Не надо строить из себя благородного и неравнодушного. Ты похитил меня, лишив родителей и всего, что мне было дорого. А теперь заявляешь, что волнуешься за мою жизнь?! О, да! Волнуешься. Иначе, если я умру, то ты…

Принц сократил между нами расстояние и заткнул мне рот ладонью, прошипев на ухо:

– Я искренне извиняюсь, что пришлось поступить с тобой таким образом. Но не могла бы ты замолчать?

… по стене полз иней.

Чёрт! Как я могла не заметить? Рот стремительно оледенел, словно я долго находилась на сильном морозе.

– Успокоилась? – глаза принца заволокло льдом. Он убрал руки и отступил. Единственными свидетелями нашей ссоры был писарь и Ричар…

Молча кивнула и потрогала онемевшие губы. Иней покрывал не только стены, но и пол.

– Простите, – смиренно произнесла я, опуская взгляд.

– Постарайся не покидать покои без надобности, – хладнокровно бросил принц и стремительно пошёл на выход из госпиталя…