Глава тридцать восьмая

– Если бы не твоя самоуверенность, нам бы вообще не пришлось бы бежать. Всё бы получилось. А теперь, ты предлагаешь вернуться? Думаешь, Эдриан настолько туп? – Иркец злился.

Вместо тёплых покоев во дворце – сырое подземелье. Жрать толком нечего, зато пресной воды в избытке. Холод пробирает до костей, а возможность выйти на поверхность появляется только ночью, когда уже ничего достать нельзя, даже в городе. В городе опасно. Повсюду стража и патруль.

– Как ты не понимаешь?! – воскликнула Дэлиан, кутаясь в пуховую шаль. Её глаза светились нездоровым блеском… – Принц вернул мне серёжку не просто так. Он дал нам возможность уйти. Предупредил. Чем мы и воспользовались. Зачем бы ему сейчас нас искать? Уверяю, он не ожидает удара…

– Ты и в прошлый раз уверяла, – огрызнулся Иркец, упираясь затылком в холодный камень. – А что, если ты ошибаешься? Если Эдриан специально дал тебе серёжку, с расчётом спровоцировать нас? Если нас не ищут, тогда почему в городе столько служащих Управления?

Дэлиан подскочила и взяла ладони Иркеца в свои.

– Я знаю, ты боишься, но… Я не могу позволить этим голубкам воссоединиться и счастливо править. Место императрицы – должно стать моим. Только я могу вернуть права всем женщинам Саллоса, никто этого не сделает. Никто больше не заставит мою мать страдать. А ты… ты станешь достойным императором, – она тепло улыбнулась и поцеловала…

Но нежные поцелуи не приносили былой радости и удовольствия.

Дэлиан выдохнула.

– Ты не можешь отступить. На твоих руках кровь Денасье, а за убийство лорда – полагается смертная казнь, – многозначительно произнесла она и поднялась.

Иркец поморщился и потёр шею.

– Я знаю, как нам добиться цели, – ровно произнесла Дэлиан, разглядывая ногти. – Наш план изначально был слишком… мягким. Неправильным. Не нужно срывать инаугурацию, достаточно заставить Эдриана лично отказаться от трона в твою пользу.

– И как это сделать? – устало спросил Иркец.

Дэлиан коварно улыбнулась.

– Иномирянка… – протянула она, дёрнув бровями.

По спине Иркеца пробежал холодок.

– Ты возьмёшь на себя одержимого, нужно отвлечь его внимание, а я займусь девчонкой…

Иркец обречённо прикрыл глаза. Один план безумней другого. Если он не найдёт выход, то казни не избежать…

***

Чтобы не заниматься душевными терзаниями, я занялась разминкой. Бес оценил мою затею и скакал рядом, мешая. Зря его покормили…

Наклоны в стороны, прямо, вниз… О-о… как ноги потянуло. Ещё вниз, и ещё… снова в стороны. Рывки руками, плечи… вращение тазобедренным суставом…

– Я знаю, что ты делаешь физические упражнения, но если не прекратишь… – раздался за спиной томный голос, заставив сердце радостно подскочить.

Замерла, закусив губу. Лучше не оборачиваться… Не видеть этих глаз. Зачем он пришёл? Подразнить?

На плечи опустились холодные ладони.

– Не хочешь поужинать вместе?

– Только ужин? – настороженно прищурилась, обернувшись, и чуть не стукнулась с принцем головами.

Он отступил.

– А я когда-нибудь предлагал нечто большее? – насмешливо произнёс. – Алиса… – улыбка сползла с его лица, взгляд сделался… тоскливым. – Я не собираюсь тебя уговаривать. Но и отказываться от возможности проводить время вместе, пока ты не вернулась домой, не собираюсь, – это было произнесено почти угрожающе.

Усмехнулась и подхватила Беса на руки.

– Хорошо. Тогда пойдём ужинать?

Принц кивнул и распахнул для меня дверь…

Стол накрыли на веранде. Мне принесли накидку, а Бесу принесли ещё одну порцию мяса.

Ели молча. Принц ни о чём не спрашивал, я прислушивалась к стрекотанию насекомых в саду, наслаждалась вкусом запечённой в сливочном соусе рыбы и всё думала, что принц чувствует?

Эдриан отпустил меня, пообещал не уговаривать, но не этого ли я жду? Это ужасно… чувствую себя очень жалко и никчёмно. Казалось, выбора не стоит. Надо возвращаться домой, к родителям, но я, чёрт возьми!.. не могу заставить тебя приготовить Дары и отправиться к Ковену.

– Может, ещё прогуляемся? Или почитаем? Или… – Эдриан криво улыбнулся. – Ничего. Забудь.

С силой жалка вилку и закусила изнутри щёку, нарочно причиняя себе боль. Я вижу, как Эриан сдерживается и могу лишь догадываться, каких усилий ему стоило отпустить меня…

– Я не против, – произнесла, улыбнувшись.

Эдриан долгую минуту смотрел мне в глаза, а потом поднялся и молча поцеловал меня в лоб. Подошёл к перилам и уставился вдаль.

Еда в его тарелке осталась нетронутой…

– Хочешь, сходим в конюшни? – предложил принц, когда я закончила трапезу.

– Давай, – попыталась изобразить радость, но ничего не вышло. Мы оба выглядим нелепо в своих попытках держаться…

Живот, не прекращая, сводило спазмом желания, которое принцу всё-таки удалось разжечь во мне… Чем быстрее я отправлюсь к Ковену, тем лучше.

Мы шли очень медленно, не спеша, словно специально оттягивая время назад. Бес бегал рядом, всё что-то рыская.

– Скажи… а как ты проводишь свободное время? – я не хотела спрашивать о том, как долго запускать портал, что Эдриан собирается делать дальше, но и молчать не могла. Иначе, я потону в своих мыслях, в ощущении безысходности.

Принц повернул ко мне голову, хитро улыбнувшись.

– Ну… я люблю играть с магистром в карты.

– О-о! Правда?

– Да… А ещё я люблю упражняться на мечах, стрелять из лука и арбалета, ездить верхом и… я безумно люблю, когда улыбаешься… – низким голосом закончил он и сглотнул.

Это было жестоко…

– Не злись, – примирительно произнёс принц и взял меня за руку. – Если будет время, я сыграю для тебя на фортепиано. И может, ты его полюбишь…

Почему с каждым его словом моё сердце сжимается всё сильнее?

Запнулась и остановилась.

– Извини… мне лучше вернуться в покои.

Глаза принца моментально потеряли лёгкость и непринуждённость.

– Сейчас? – на лице заиграли желваки. Понимаю, что обижаю его, но…

– Да. Меня проводит Сайнак. Бес?

Демон поднял морду и поспешил за мной. Я шла быстро, стараясь не оборачиваться, но чувствовала на себе пристальный взгляд…

Приняла ванну, переоделась в целомудренную сорочку и упала на кровать. Сайнак остался за дверью.

Впервые мне ничего не снилось. Странно даже…

Проснулась в подавленном состоянии. Едва смогла расчесаться и переодеться. Даже завтракать не стала: отправилась к Ковену просить аудиенции…

Всю дорогу думала, как лучше преподнести Дары, но мысли всё время сворачивали не туда. Подсознание искало отговорки и причины, почему я должна остаться. Ещё немного и меня разорвут противоречия…

– Миледи, – Сайнак низко поклонился. – Охране и страже запрещено подниматься в башню Ковена. Аудиенция с Прорицателями приравнивается к священному таинству, на котором не должны присутствовать посторонние.

– Ничего, – улыбнулась в ответ. – Со мной Бес, ему ведь можно?

– Полагаю, что да, – кивнул Сайнак.

– Хорошо, – прижала демона к себе и посмотрела на винтовую лестницу. – Я постараюсь вернуться, как можно скорее.

– Не бойтесь, миледи, всё будет хорошо, – подбодрил меня Сайнак и ещё раз поклонился.

Вздохнула и стала подниматься. В башне есть несколько переходов и несколько лестниц. Я лишь запомнила, как подниматься на смотровую площадку, а мне нужно отыскать комнату Айсека…

В очередном переходе, Бес внезапно что-то учуял. Мясо? Его глаза вспыхнули красным светом. Он заёрзал на руках и всё-таки спрыгнул.

– Бес! – выкрикнула я, нарушая тишину башни, но демон понёсся в конец тёмного коридора. Факелы освещали лишь лестницу и то, очень тускло. – Бес? – ступила на неровный пол, ощущая, как сердце забилось быстрее. – Ты где, проказник? Вернись, пожалуйста…

– Он не вернётся, – раздался злорадный шёпот, но я даже обернуться не успела и подозрительно, что не услышала шагов.

На лицо опустилась вонючая тряпка и стоило сделать несколько вдохов, как сознание стремительно уплыло в темноту…

Эдриан будет зол…