Глава 10

С неба валил снег. Нет, он не шел крупными хлопьями, кружа и плавно опускаясь на землю. Скорее он стремился как можно скорее разбиться об асфальт, с такой силой его бросало в разные стороны. Ветер завывал, словно голодная собака. Протяжно, громко, отчаянно. Небо было черным из-за тяжелых туч, скрывших за собой звезды и Луну. И вот, во всем этом хаосе и буйстве погоды, находился Савелий. Снег словно пытался скрыть его тело, кружа вихрем и беря парня в кольцо. Ретривер же скулила, хватала пастью снег, будто хотела укусить невидимого обидчика, который колол морозом и хлестал парня по лицу острыми снежинками. Иначе с чего на его щеках тонкие царапины, из которых сочилась кровь? Понять не могла, что он здесь делает. И как здесь оказалась Луна. Да и некогда было об этом задумываться. Я подбежала к Савелию и попыталась пробиться к нему через снежную ловушку. Он не смотрел на меня. Даже не понимал, что я рядом. И Луна меня словно не замечала. Продолжала бегать и поскуливать. Я хотела коснуться ее шерсти, но… моя рука не смогла коснуться широкой спины или загривка. Я была будто призраком. Рука прошла насквозь. Страх снова коснулся сердца и заставил его учащенно биться. Нет, Тень не могла меня убить… Я же держала в руках прут. И рана от гвоздя по-прежнему кровоточит. У меня вся ладонь залита кровью и болит отчего-то. Но тем не менее, смерть приняла меня в свои объятия. Это так жестоко… Ведь мне даже не дали возможности проститься с моими родными и близкими. Хотя… они наверняка бы не поверили мне. Собственно, как всегда. Им никогда не было дела до моих кошмаров, до моих мучений и переживаний. Поэтому я и хотела вернуться домой, когда все закончится. Но, видимо, мне уже никогда не суждено будет этого сделать. Досадуя на собственную слабость, еле слышно скрипнула зубами. Не время раскисать! Потому как если даже я и призрак, то почему тогда не могу пройти сквозь снежный вихрь? Возможно, я смогу помочь хотя бы своему единственному защитнику. Савелий замерзает… У него губы были бледными, как и лицо. Его била дрожь, которую он пытался контролировать. Я поняла это по плотно сжатым кулакам. На улице было темно, свет давали стоящие в отдалении фонари. Их было мало, поэтому света не хватало. Но я все видела, словно днем. Что тоже было странно. Также странным оказалось и то, что тело Савелия вдруг резко растворилось в воздухе, как и Луна. Только что они находились рядом, собака продолжала скулить, Сава – стоял на коленях, с опущенной головой и… И вот их уже нет. Они рассыпались перед моим взором, превратившись в миллионы снежинок, которые закружили уже передо мной. К горлу подкатила злость. Так это снова были шуточки моей мучительницы, которая каким-то чудным образом смогла выбраться из страны сновидений. И ведь что самое интересное, до недавнего времени я даже не задумывалась о том, что это мое личное сумасшествие. Как-то всегда считала, что кошмары снятся всем без исключения. Да и родители никогда не проявляли особого интереса к моим внезапным крикам посреди ночи, пробуждению под старый, никому ненужный будильник. Может, конечно, они где-то глубоко внутри и переживали за меня в минуты особого потрясения, когда я бледная, как смерть восставала из кровати и шла на учебу. С синяками под глазами, в разбитом состоянии и с постоянным чувством, что мой сон – нечто большее, чем глюк. Мама так вообще находила тысячу причин для того, чтобы показать мне, что я всего лишь веду неправильный образ жизни. Впрочем, мне уже давно было все равно. Я жила со своим расстройством и помалкивала. Даже сейчас мне удалось довольно быстро отмахнуться от навязчивых воспоминаний из своего прошлого. Но я недолго находилась в вихре одна. Вскоре ко мне присоединилась Тень. Она легко прошла через препятствие, которое я не могла преодолеть. Посмотрела на меня холодными темными глазами, ухмыльнулась тонкими губами. И это все также был Савелий. Только не настоящий. Зачем Тень приняла его облик? Почему пытается сделать так, чтобы я поверила в то, что именно Сава убил Максима? Даже если это и правда… Я не верила в то, что он сделал это специально и хладнокровно. Должна была быть причина. Вероятно, Тень не солгала, когда сказала, что Максим привел меня к Луне специально, а потом что-то произошло. Что-то, чего я почему-то не помнила. И тогда Савелию пришлось убить Макса. – Ты еще не поняла, что не сможешь от меня убежать. Лучше тебе смириться с неизбежным, иначе… Тень не договорила. Снова холодно улыбнулась и также как еще недавно Савелий и Луна, рассыпалась снежинками. А перед моими глазами снова сменилась картинка. Я опять оказалась на заснеженной улице, и все также плохо горели фонари. И бараки выглядели жутко, словно сейчас из разбитых окон и проржавевших дверей начнут выползать монстры. Но не это напугало меня. Я увидела родителей и брата. Они застыли в неестественных позах, лежа на снегу. Рты были открыты, словно они истошно кричали перед тем, как навсегда замереть. А глаза… их не было. Вместо них черные провалы, из которых по лицу стекала кровь. Крик вырвался сам собой. Хотела подбежать к родным, убедиться окончательно, что это на самом деле они, но и шага не могла сделать. Ноги ослабли, и я сама упала на снег, на четвереньки. Ладоней, окровавленных, коснулся жуткий холод. На который я не обращала никакого внимания. Сейчас мой взгляд был прикован к тем, кто был мне дороже всех. Я не сразу увидела также лежащую на снегу Луну. Под ней медленно растекалась алая лужа. А из ее тела торчал тот самый прут, который я недавно всадила в Тень. Какой-то частью своего сознания я понимала, что все это плод больного воображения. Точнее, кошмар, наведенный Тенью. Она специально хотела меня запугать, чтобы я сдалась. И ее кошмары были настолько реалистичными, что мне было все труднее сопротивляться. И холод был таким обжигающим, вымораживающим. Он смешивался со страхом и болью, которые сейчас терзали душу. Я сжала пальцы, хватая ими снег. Боль прошила левую руку. Ту самую, которую я проткнула гвоздем. И она была настолько острой и ощутимой, что мельком я подумала о том, что, возможно, не все в этом сне ненастоящее. – Тебе некуда деваться, – прошелестело у правого уха. И холод снова коснулся кожи, скользнул по щеке, вызывая мурашки. То ли от страха, то ли от того, что стало еще холоднее. – Иначе я убью их. И то, что я показала тебе сейчас, лишь шалость. Я могу разорвать их на части, вырвать сердце, превратить внутренности в одно сплошное кровавое месиво. И, поверь мне, они будут все чувствовать… Да, я понимала, что Тень способна на это. И она это сделает, если прорвется в реальный мир. Этого нельзя было допустить. Но как это сделать? Ведь фантомов нет. А именно они должны были создать ловушку. Что я могла одна? Лишь проснуться. Но часы, будто издеваясь, не спешили меня будить. Словно само время ждало какого-то момента. Кульминации этого кошмара. – Ну же… Ты ведь хочешь сохранить им жизнь, – продолжала хрипеть Тень. Сейчас ее голос был больше похож на воронье карканье. – Я обещаю, что не трону их. Твои руки не будут запятнаны их кровью. Но если посмеешь сопротивляться, я сделаю это… другими руками. Ведь Савелий в полной моей власти. Жаль только, что его сил надолго не хватит. Я подняла взгляд и снова посмотрела на родителей и брата, потом и на Луну. Лужа крови под ее телом стала еще больше. Еще немного и жуткое пятно доползет до моих рук. Словно я притягивала чужую кровь. И она змеей ползла в мою сторону. Тень продолжала что-то нашептывать. Но я старалась ее не слушать. А когда краем глаза заметила что-то белое, промелькнувшее слева от меня, то стало не до жуткого шепота. Я повернула голову и заметила кролика. Белоснежного… Он почти сливался со снегом, нырял в сугробы, потом выпрыгивал, мотал головой, сбрасывая с шубки снежинки и прыгал дальше. А за ним тянулась серебристая нить. Не сразу поняла, что это тонкая серебристая цепочка. И тянется она от кармана моего комбинезона. Там лежали часы, которые сейчас оказались бесполезными. Или… Или их просто надо взять в руку. И тогда они сработают. – Ты слаба, – продолжала шептать Тень. – Все равно не сможешь сопротивляться. И тогда я убью их. Сорву с них кожу. И они будут все чувствовать… Ее слова лишь подстегнули, а не напугали. Я потянулась рукой к карману. И плевать, что рука болит и вся липкая от крови. Я смогла достать часы и крепко сжать их пальцами, которые плохо слушались. И даже такое простое действие далось мне с трудом. Несмотря на это, я смогла сделать это. И часы тихо затикали. А серебристая цепочка, что тянулась от них к кролику, исчезла. Как и сам кролик. Зато я увидела совсем другое светлое пятно. А потом еще одно. И вот мимо меня промчался Алир. А за ним и все остальные фантомы. Кто бы мог подумать, что все окажется так просто. Надо было лишь взять часы в руку. – Что это… Судя по замешательству, промелькнувшему в голосе Тени, она явно не была готова к подобному повороту событий. Ведь в ее воображении я уже сдалась, испугалась и позволила ей сожрать мою душу и взять контроль над телом. Я смогла выпрямиться, а затем и встать на ноги. Они дрожали, но снова падать я не собиралась. Нет уж… И на тела родных смотреть сейчас не буду. И на Луну – тоже. Надо было сосредоточиться на действиях фантомов и часах, которые продолжали свой ход и каким-то странным образом согревали кожу. Они слабо светились серебром, и этот свет просачивался через пальцы. Да… здесь было слишком мало света. И даже такой слабый его источник был заметен в темноте ночи. Снег больше не хлестал по лицу, ветер стих и не выл, не вызывал дрожь во всем теле. Фантомы закружили вокруг Тени, которая все это время стояла за моей спиной. И теперь уже она находилась в вихре. Только не белоснежном и холодном, а в обжигающем и разноцветном. Фантомы, как оказалось, сами были ловушкой для Тени, которая сейчас корчилась от боли. Ее лицо постоянно менялось. То я видела перед собой Максима. То снова Савелия. А то мать или отца. Да, они были жуткими, без глаз, с открытыми в немом крике ртами. Несмотря на это, я больше не испытывала такого ужаса, как еще минуту назад. И холода не чувствовала. Наоборот, мне снова стало тепло. Как тогда, когда Алир использовал свою силу, чтобы согреть меня. – Вы слишком слабы, чтобы победить меня! – заверещала Тень голосом Савелия. – Я уничтожу вас всех! Выпью! Вы сдох… Дальше последовал жуткий хрип, в который превратился голос Тени. Пусть она была высшей сущностью, но против такого количества фантомов выдержать не могла. А они продолжали кружить возле нее. Их свет постепенно становился тусклее. И я понимала, что они сейчас тратят свою жизненную силу на то, чтобы их сородичи спокойно существовали в моем мире. И никакая Тень больше им не угрожала. Я хотела им помочь. Всем сердцем этого желала. И сейчас, стоя прямо напротив разноцветного вихря, ломала голову над тем, что я еще могла сделать… Что могла сделать Часовая, которой я являлась? Сколько во мне скрыто сил и на что вообще я способна? По всему получалось, что моя сила заключается в часах. Тех самых, которые я сейчас сжимала в руке. У них все также было разбито стекло, но они ходили. Только их тиканья не было слышно из-за продолжающегося вопля Тени. Она все также грозила всех нас уничтожить. И обещала мне и моим близким мучительную смерть. И я понимала, что так и будет, если сейчас я ничего не предприму. Потому как, несмотря на ловушку фантомов, их сил не хватало. Они могли ослабить Тень, но не уничтожить ее. – Ты пожалеешь! – продолжала сыпать угрозами и проклятиями Тень. А я… еще крепче сжала часы, чувствуя, как острые грани разбитого стекла впиваются в кожу. Нет, я точно их не сломаю. Но сейчас я пыталась направить в них всю свою внутреннюю силу. Как? Понятия не имела. Действовала по наитию, плохо понимая, чем закончится мой эксперимент. Снова заметила что-то белое слева от себя. Светящееся пятно промчалось мимо, не оставляя на снегу следов. Кролик снова показал себя. Проскочил, чуть ли не задевая разноцветный вихрь. А за ним все также тянулась серебристая цепочка. Кролик сделал круг, затем второй. И цепочка опутала вихрь, словно связывая его, делая крепче. Постепенно своеобразное серебряное кольцо поменяло свой цвет на алый. Запоздало, но все-таки сообразила, что это моя кровь тонкой струйкой вливается в странное колдовство… Он стоял на коленях. Снег холодил кожу, ветер хлестал по лицу, завывал, пытался сбить с ног. Но молодой человек продолжал стоять на коленях. Он не мог пошевелиться. Из него медленно утекала жизнь. Еще немного, и он завалится в снег бездыханным телом. Но до этого момента так и будет стоять, склонив голову и опустив руки. Тонкое шерстяное пальто не согревало тело. Да будь на нем что теплее, результата бы все равно не было. Потому что он замерзал изнутри. Холод, что убивал его, шел от самого сердца, заставляя кровь течь все медленнее. Собака крутилась поблизости, нервно размахивала хвостом и тихо скулила. Ей было не так холодно и она, скорее всего, выберется из снежного плена живой. Только вот… она не хотела покидать человека. Но и его смерть видеть не желала. Из-за этого ее беспокойство становилось все сильнее. Время шло. Мужчина все ниже опускал голову. Сгорбившаяся фигура сейчас вызвала бы ужас у случайного прохожего. Но здесь, вблизи от бараков, было безлюдно. Словно сама природа не хотела, чтобы кто-то помешал тому, что сейчас здесь происходило. Оттого так и бушевала стихия. Никто бы не увидел черную нить, что тянулась от человека к одному из бараков. К тому самому, где сейчас находилась Алиса. Это Тень пыталась завладеть сразу двумя душами. Поглотить их и подчинить своей воле. И пусть тело Савелия долго бы не протянуло, оболочка девчонки должна была прослужить по времени больше. В какой-то момент черная нить дернулась. Из-за этого тело жертвы Тени тоже дернулось, и чуть было не повалилось лицом в снег. Ретривер оказалась рядом сразу же. Подумалось вдруг, что человек пришел в себя и вот-вот выпрямится и встанет на ноги. Но этого так и не произошло. Луна снова заскулила и продолжила кружить рядом с Савелием. Спустя пару минут черная нить снова дернулась. Слабее, чем в первый раз. Поэтому тело лишь слегка задрожало. Будто кто-то пытался вырвать из груди что-то темное и отравляющее душу. Невидимая рука словно схватила нить, намотала на кулак и дергала. Раз, второй… затем третий. Но пока безуспешно. И Савелий все никак не мог прийти в себя. Пока в нем была эта тьма, он не принадлежал себе. Покорно отдавал силу и ждал того момента, когда последняя капля жизни испарится. Или замерзнет из-за обжигающего холода, который так и продолжал жечь тело изнутри. Кролик продолжал скакать вокруг Тени, набрасывая на нее все больше и больше алых колец, которое представляла собой призрачная цепочка. Сейчас не только она была красной от крови, но и сами часы. Они раскалились и обжигали ладонь. В какой-то момент я учуяла запах горелой плоти. Неприятный, он ударил в нос, и я поморщилась. Однако, несмотря на боль и осознание того, что это запах моей кожи, я не выпустила часы. Не уронила их в снег, который тоже был окроплен кровью. Нет, не сейчас. Я должна доделать начатое до конца. Победить Тень, которая так и верещала, угрожая мне расправой. Я просто не слушала ее предсмертные крики. Получилось ли у нас? Пока было сложно сказать точно. Внезапно вихрь исчез. Как и алая цепь, сковывающая Тень. Ее разорвало на части. А фантомы разлетелись в разные стороны, отброшенные невидимой волной. Она сбила с ног и меня. Ударила в грудь и отбросила на пару метров назад. Дальше я пропахала спиной снег и встретилась головой с кирпичной стеной барака. От удара перед глазами заплясали яркие точки, ослепляя. Какое-то время я не могла ни на чем сфокусировать свой взгляд. А в ушах противно звенело. Видимо, я очень сильно ударилась. Но, как ни странно, боли почти не чувствовала. Вообще, первое, о чем я подумала, когда мой полет закончился – это часы. Я точно знала, что их ни в коем случае нельзя выпускать из рук. И сейчас сжимала ладонь с такой силой, что корпус часов, скорее всего, погнулся. Когда звон в ушах утих, я услышала тихий писк и стоны. Это фантомы, валяясь на снегу, также, как и я, пытались прийти в себя. Белый кролик же исчез. Или я просто его не видела. Что неудивительно, учитывая, что яркие точки, пусть и не в большом количестве, но все же мешали нормально видеть. Да и голова кружилась. Я попыталась сесть на снегу, но ничего не вышло. Меня шатало. Руки плохо слушались, голова казалась настолько тяжелой, что удержать ее в привычном положении не получалось. Все хотелось ее опустить. Тень медленно подходила ко мне. Я скорее почувствовала ее приближение, чем увидела. Она плыла над снегом, не касаясь его. Из-за этого я не слышала шагов. Поняла это, лишь когда она оказалась совсем близко. Схватив меня за комбинезон, вздернула вверх, заставляя встать на ноги. Не сразу, но мне удалось это сделать. Ткань жалобно затрещала. И, кажется, карман на груди почти оторвался. Уж слишком сильно Тень за него дернула, когда поднимала меня. Ее руки были пожелтевшими и сморщенными. Вместо ногтей черные когти. Лицо снова изменилось. Теперь на меня смотрел Ларин. Профессор кривил губы в усмешке. Не такой жуткой, как у Савелия, но не менее мерзкой. Зачем Тень приняла его обличие, я не понимала. Возможно, она подумала, что мне станет еще более жутко, чем от вида трупа Максима… Не слишком удачный вариант. Максим все-таки выглядел более отталкивающе. – Как ты думаешь, девчонка, зачем он сделал из тебя подопытного кролика? – спросила Тень, приближая свое лицо к моему. – Для чего этому чокнутому ученому вводить тебя в состояние искусственного сна? Думаешь, для того, чтобы уничтожить меня? А что, если я тебе скажу, что он действовал по моему приказу. И сейчас он штабе охотников. Но он легко найдет тебя, если я ему прикажу. – Что, мало в тебе силенок осталось, да? – процедила я и закашлялась. Во рту образовался густой комок, который я попыталась сглотнуть. После того, как это получилось, почувствовала привкус крови. А потом кровь потекла по губам. Голова все также кружилась, рука, в которой я сжимала часы, ныла от боли. Но имелся в этом один плюс – мне было уже плевать на жар, который мучил меня до этого. Сейчас он казался легким недомоганием. – Значит, Ларин – твой слуга, – проговорила с трудом. Было сложно смотреть на лицо профессора, который пытался через меня вытащить Тень наружу. Освободить ее от своеобразного заточения. Ведь, получается, что эта мерзость была заложницей моих сновидений. Там, глубоко в моем подсознании, она жила в своем мире. Своеобразной стране сновидений. Из которой никак не могла выбраться. Что ж… Она прогадала, когда решила, что сможет тягаться с Часовой. Будь на моем месте простой человек, без каких-либо способностей, он, возможно, смог бы стать ее проводником в этот мир. Но ненадолго. И тут Тень решила, что со мной у нее больше шансов. – Как так получилось, что он стал твоей пешкой? – спросила и снова откашлялась. Кажется, Тень сделала из моих легких одно сплошное месиво. – Пешек много, – хмыкнули в ответ. Пусть Тень и потеряла много сил, но все также была слишком самоуверенна. – Достаточно лишь припугнуть или начать тянуть силу. Но такие пешки долго не живут. Поэтому, я готова сыграть по-крупному. Зачем уничтожать пешек, когда можно поглотить королеву. – А сама что, хочешь стать королем? – Почему бы и нет. Ее лицо снова находилось слишком близко. И от этого мороз пробегал по коже. Или это ветер снова начал завывать и играть снежинками. Только сейчас почему-то казалось, что они не белоснежные, а алые. Слишком много крови… Я снова сжала часы и почувствовала, как стекло все-таки рассыпается на осколки, которые в свою очередь впиваются в кожу, оставляя порезы. Кровь потекла с новой силой. И именно в этот момент я поняла, что пора действовать. Если до этого я не понимала, что делать, то сейчас… Моя кровь была тем самым ключом, который был способен управлять часами. Раньше они действовали сами по себе. Помогали, когда считали нужным. И сейчас, когда они были со мной, я могла управлять временем. Для этого нужно было лишь определенное количество моей крови. Которую я давала, терпя боль, терзающую руку. Часы ускорили свой ход, быстро затикали, снова нагрелись. Вытянула руку с часами перед собой и ударила ей в грудь Тени. Зря она встала ко мне так близко. Напрасно пыталась запугать. За эту долгую ночь я устала бояться. Если уж умру, то сделаю все возможное, чтобы не пустить Тень в свой мир. Иначе, на одной мне все не закончится. Тень продолжит убивать. И не только фантомов. Фантомы ослабили ее. И, не ожидав отпора, она допустила ошибку. Подошла ко мне, не подумав о том, что у меня тоже может оказаться козырь в рукаве. Точнее, в кармане. Она рассчитывала на то, что я понятия не имею, что делать с часами. Впрочем, если быть честной перед собой, я и не знала. Все мои действия были чистой импровизацией. Тень отлетела от меня, заверещала, хватаясь руками за грудь и разрывая на себе черный балахон, в который была закутана. Она горела. Огонь, сине-голубой, распространялся от того места, куда я ударила рукой. И слишком быстро пламя охватывало сущность и брало ее в свой плен. Ноги снова меня не держали, и я упала в снег. Смогла удержать себя в сидячем положении, упершись руками в землю. Было уже плевать на то, что холод снова окутывает меня. А кровь так и течет тонкой струйкой изо рта. Я как завороженная смотрела на Ларина, потом на Максима, затем на Савелия… Тень быстро меняла личины. Будто ее закоротило, и она не могла остановить свой выбор на ком-то одном. Балахон сгорел, превращая тело Тени в один огромный черный сгусток. И этот самый сгусток, продолжая гореть, снова направился в мою сторону, вытягивая перед собой длинные щупальца, которыми, судя по всему, он хотел схватить меня. Сил хотя бы отползти подальше у меня уже не было. Поэтому я была готова ко всему. В том числе и к очередной битве с сущностью, которая не хотела отпускать меня из… слишком реалистичного сновидения.