Глава 15

 Пять лет спустя…

- Офий, пожалуйста, долго не затягивай, - в третий раз я попросила духа сделать все вовремя.

- Перестань волноваться, мы справимся, - уверенно сказал мой единственный друг.

Я размяла тело, попрыгала на одном месте, а потом начала впитывать энергию Земли через босые ноги. Моя тяжеленькая начала подниматься вверх, наполняя собой каждую клеточку кожи. Медленные потоки магии через ступни проникали в тело, внутри нарастал ком, готовый вот-вот взорваться. Но я держалась до последнего, впитывала и не собиралась останавливаться.

Когда сдерживаться больше не было сил, произошел взрыв. Кожа вмиг затвердела, покрылась плотной коркой. Вскоре она и вовсе стала каменной. Я подняла одну руку и сжала в кулак, от чего та рассыпалась мелкой крошкой. Конечность быстро начала превращаться в обычный сыпучий песок. Вторую руку ждала та же участь, если бы меня не прервали.

По всему телу появилось покалывание. Через меня прошло что-то вязкое, холодное, навевающее ужас. Только благодаря этому сознание вернулось.

- Просила ведь не затягивать, - возмутилась я, приседая на корточки, чтобы восстановить рассыпавшуюся конечность.

- Я засмотрелся. Надо было не сжимать в кулак, - резко сказал друг и улетел в дальний угол пещеры.

- Ладно, спасибо, - пробурчала я.

Под моим воздействием песок поднялся в воздух, принял вид руки и встал на место недостающей конечности. Тело вновь окаменело, а затем вернулось в привычный облик. Благодаря этому незамысловатому действию я смогла восстановить рассыпавшуюся часть тела.

- Покажи, - вернулся ко мне Офий.

Я вытянула руку и переместила туда новую татуировку. Она выглядела очень просто - коричневый круг с пустым квадратом внутри.

- Четыре, - ухмыльнулась я. - Представляешь? Мы смогли.

- Давай, начинай, - нетерпеливо проговорил друг.

Мне тоже хотелось побыстрее выполнить задумку. Я легла на землю, затем накрылась той со всех сторон и закрыла глаза.

Вот оно, долгожданное ощущение свободы. Полученный знак помог увеличить обхват видимой мной территории. Сквозь небольшие дыры в пещере я добралась до каменных образований, а затем и до толщи земли. В сознании сразу же начала выстраиваться объемная модель местности.

Оказывается, моя пещера находилась глубоко в горе. Возле нее росло много деревьев. Скорее всего, это был лес. Невдалеке проложила себе путь река, она извилисто уходила прямо к замку.

- Мы недалеко, - специально для Офия это открытие было озвучено вслух.

- Не соглашусь, - запротестовал друг.

Его угнетала обнаруженная нами отрицательная сторона заклинания «Подчинить дух». Офий не мог далеко отлетать от меня. Он много раз отправлялся наружу, пытался разведать местность, но замок так и не нашел. Как только расстояние между нами достигало критической отметки, он забывал все подчистую и бесцельно бродил по окрестности. В первый раз я долго ждала его, надеясь на хорошие вести. Но потом Офий вернулся по моему зову, сразу же получая назад воспоминания и способность целенаправленно действовать, но без любого рода информации о нужном замке.

Я усмехнулась и продолжила исследование окружающей нас территории. Видны были растения, корни деревьев. И хоть распознать получалось лишь очертания, даже так я смогла определить их ужасное состояние. Они выглядели вялыми и безжизненными. Но другое обрадовало. Я поняла по дрожи земли, что возле замка ходят люди.

- И как отличить кто из них Алекс?

- Вспомни его походу, - посоветовал Офий. - Он любил пристукивать ногой? Или прихрамывал?

Никакой особенности в кладовых своих воспоминаний я не нашла. Зато кое-что заставляло губы расплываться в улыбке - ощущение жизни, людей, самых настоящих, из плоти и крови. Словно я притронулась к ним, побывала рядом, вырвалась на свободу хотя бы таким образом.

Несколько часов полной отдачи магии Земли увенчались успехом. Я по легким вибрациям различала каждый шаг, каждое движение и даже сказанные слова. Людей было очень много. Возле замка часто постукивали каблуками, кто-то даже бегал. Я бы не смогла определить Алекса, если бы не забавное открытие. Один человек много бродил по саду. И там, где он останавливался, корни растений обретали силу, вытягивались, становились менее вялыми. В них добавляли саму Жизнь.

- Нашла, - тихо прошептала я и открыла глаза.

Всего миг, и в макушке защекотало. Фиолетовенькая стала активной. Я направила в тот сад иллюзию, сделала ее похожей на себя и добавила ей очень важную способность - разговаривать. Больше не было возможности чувствовать с помощью магии Земли Алекса. Если вернуть тяжеленькую, то посылка не достигнет адресата.

Как только моя копия закончила свой монолог, состоящий из просьбы освоить рунное заклинание по перемещению во времени сознания, я быстро переключилась на последнюю приобретенную магию и вновь отыскала то место. Человек что-то сказал растаявшей иллюзии в ответ. По вибрациям земли сложно было определить точные слова. Очень хотелось верить, что там находился именно Алекс и он пообещал выполнить просьбу.

- Да! - подскочила я на ноги и бросилась обнимать Офия, переводя часть своего тела в состояние полупрозрачности.

За пять лет я многое позабыла. К примеру, как это - стоять под солнечными лучами, ощущать на лице дуновение ветра и прикасаться к реальным людям. Теперь есть возможность воссоздать это с помощью иллюзий, но факт остается фактом - ненастоящее.

- Ну все, хватит, - отстранился Офий. - Давай дальше.

Я сглотнула образовавшийся тугой ком в горле.

- Чуть позже, устала. Да и перекусить надо.

- Алиса, - начал медленно кружить вокруг меня друг, - ты боишься?

- Нет, - фыркнула я и пошла к костру. - Бусинка, убей кого-нибудь. Крысики, принесите те круглые клубни.

Мне пришлось снова переключиться на тяжеленькую и направить своих маленьких зомби в разных направлениях. От их лапок земля вибрировала, отчего я точно ощущала их местонахождение.

Вскоре фиолетовая белочка принесла в зубах какого-то зверька, похожего на хомяка, а четыре тупнячка прикатили овощи. Если бы не они, я бы давно умерла с голоду. Бусинку убили недалеко от моей пещеры только два года назад. А вот крысики были со мной с самого начала. Правда, некоторых пришлось заменить. Но один точно провел здесь в виде зомби столько же времени, сколько и я.

- Спасибо.

После этого они побрели в свои собственные комнаты. Когда-то в детстве у меня был кукольный домик, а сейчас - крысиный. Да и строила я его из камня, а вместо комнат прорыла в нем извилистые ходы, но сути это не меняло. Для белочки же стояло дерево с дуплом, такое же холодное и безжизненное, как и мое обиталище. Маленькие зомби там спали до тех пор, пока в них не появлялась нужда.

Вскоре на костре жарился обед, а я отчужденно смотрела на огонь, зарыв ноги в желтый песок, притянутый сюда из ближайших залежей. Было приятно увеличить видимый радиус под землей. И если бы не одно препятствие, то я бы сделала знак этой магии намного раньше, как только овладела стихией, еще в конце первого года заточения. Самого сложного года в моей жизни.

Помню первые часы в кромешной тьме, чувство глубокого страха и полной растерянности. Зеленушечка вскоре заполнила все пространство, но от этого не появилось никакого света. Тогда пришлось переключиться на Огонек. И я увидела свою клетку - пещеру из черного шершавого материала, напоминающего тот, что находился в учебной комнате. И я оказалась права, стена не поддалась никакому магическому воздействию.

Я стреляла в нее сгустками зеленушечки, затем огненными шарами, потом пошли в ход валяющиеся под ногами камни. Силы быстро иссякли, крик беспомощности разнесся по всем углам этого замкнутого пространства. Мне ничего не оставалось, как просто упасть и лежать так до потери пульса.

Страх постепенно сменился опустошением, затем пришло безразличие. А там и раздался тихий напев появившейся в голове мелодии. Я мычала с закрытыми глазами, постукивая пальцами ей в такт.

Пришлось привыкать к темноте, к сырости и холоду. Если бы я необдуманно не растратила свой запас Огонька, то смогла бы значительно улучшить существование первых недель. Наощупь была проверена каждая стена. Сквозь них у меня не получалось даже почувствовать источники энергии Смерти. И только наткнувшись на дыру в необычном основании пещеры, я словно нашла лазейку. Через нее смог протиснуться Офий, так же обнаружились крысики, а спустя время и Бусинка.

И хоть из пещеры не нашлось никакого выхода, я все равно поняла способ, как определять день и ночь. В темное время суток чаще всего шел дождь. Из-за этого с потолка начинало капать сразу в нескольких местах, разрезая тишину мерным противным звуком.

Я долго не отчаивалась и просто долбила камнем стену. Но в какой-то момент послышался треск рвущейся юбки, подрывающий и все самообладание. У меня кончилось терпение, силы и пропало желание что-то делать. Тогда-то я и рассталась с платьем. И хоть с зеленушечкой внутри мне удавалось всегда быть спокойной, тот раз стал исключением. Я опустилась на землю, присыпала себя сверху и приготовилась лежать так до скончания времен. Это была моя могила. Правда, через несколько долгих часов я почувствовала тяжесть во всем теле. Ко мне словно начали аккуратно прикасаться.

- Земля! - тогда вскрикнула я и села, ворочая головой.

Но увидеть ничего не удалось. Зато обострились чувства.

Новая магия оказалась тяжелой, медленной, грузной, она окутывала своей твердой хваткой и тянула вниз. Помню, Офий подметил, что я стала иначе говорить, растягивая слова и долго обдумывая ответы.

И хоть со всех сторон продолжала давить темнота и замкнутое пространство, тяжеленькая придала мне новых сил. Я понадеялась, что с ее помощью смогу справиться с неподдающейся стеной. Ведь магия Земли должна управлять камнями и металлами.

После этого начался год освоения и обучения второй стихии. Не было книг, никаких знаний и учителей, только потоки тяжеленькой и мое желание выбраться. Я не видела, но зато руки и ноги стали глазами. Прикосновения к предметам превратились в важную часть моего существования. Платье давно было отложено в дальний угол до лучших времен, а я раз за разом укутывала свое голое тело землей, получая так больше точек соприкосновения с нужной энергией.

Пещера вскоре преобразилась в квартиру с мебелью. Для крысиков было построено жилище. Так же у меня удалось прорыть им ходы наружу, чтобы те быстрее доставляли так необходимую еду.

Я чуть ли не каждый день пробовала освоенной магией воздействовать на стены пещеры, но безрезультатно. Поэтому новой надеждой на спасение стало получение знака Земли. Но что-то мешало. Я много раз напитывалась тяжеленькой, но не могла полностью отдаться этой магии. Тогда-то Офий и предположил, что сперва необходимо полностью овладеть Духом и Огнем.

Друг вообще у меня самый лучший. Если бы не он, то я давно бы сошла с ума. Он так много рассказывал из своего прошлого. Его компания стала бесценной. Да и иначе получить знак Огня у меня никогда бы не вышло.

Если первый год был самым сложным, то последующие три - утомительными. Для обучения моей тепленькой не хватало источника. Сперва Офий мельтешил перед глазами и злил, вызывая ярость и тем самым способствуя образованию внутри нужной энергии. Но вскоре его слова перестали иметь должный результат.

Но мы нашли выход - крысики. Они были отправлены на поверхность за сухими палками, листвой и досками. Правда, эти дибильчики вообще не соображали сперва, что именно от них хотят. Я пробовала проделать то же самое с помощью магии Земли, но дотянуться до поверхности и ощутить лежащий там неподвижный предмет не было никакой возможности. Поэтому зомбики и разбрелись по округе, принося по сделанным для них проходам разного рода ненужные вещи - от желудей до небольших камней.

С появлением сухих веток, а затем и костра, стало немного проще тренироваться, да и значительно быстрее. Вот только вытягивать из него энергию было категорически запрещено, иначе он сразу тух. Пришлось действовать обходными путями - забирать тепло и дым, впитывать любые огненные пылинки, полетевшие вверх навстречу приключениям. Я медленно и кропотливо накапливала энергию, а затем старалась без малейших ошибок сотворить заклинание. Долгих и мучительных три года ушло на подготовку к получению второй татуировки. Я рвалась сделать это многим раньше, уговаривала Офия, но тот был категоричен и не позволил совершить глупость.

К четвертому году моего заточения настал момент, когда друг дал заветное разрешение. Для этого необходимо было накопить много энергии, превышая резерв в несколько раз. Мы долго раздумывали над появившейся проблемой, и все-таки нашли решение.

Сперва я неделю накапливала в себе тепленькую, сдерживая ее и ни на что не расходуя. К этому времени мы подготовили много сухих веток, максимально нагрели пещеру и задымили ее. И в определенный момент пришлось впитать все одним махом, накопить, но не выпускать, чтобы пожар в груди начал опалять и причинять дискомфорт.

Еще и Офий принял участие. Он мельтешил перед глазами, насмехался, говорил гадости, заставляя злиться не только на него, но и на себя, на Нэтани, на весь мир, на людей, неспособных найти меня и спасти.

Дышать стало трудно. Боль в груди мешала, в ладонях начало печь. Но Офий долго запрещал выпускать Огонь наружу. В пещере давно стало темно, костер потух. В какой-то момент я не сдержалась и позволила магии вырваться наружу.

Именно тогда мне стало мало энергии. Тело полыхало ярким пламенем, но надо было добавить еще огня, намного больше огня! Начало выкачиваться из воздуха тепло. Я втягивала его через нос и не выпускала обратно. Оно бралось не только из этой пещеры, но и со всей округи.

Вдруг меня обдало отрезвляющим холодом. Я шумно вдохнула, и почувствовала, как нос начал замерзать. Температура упала до нулевой отметки, если не ниже, пальцы окоченели.

- Проверь свой знак, - крикнул Офий, возвращая меня в реальность.

- Да, - еле выдавила я, ощущая ее на своем теле.

Вскоре воздух нагрелся, вновь появился горящий костер. Но мне стало нехорошо. Голова закружилась от перенапряжения, ноги перестали держать, и в конечном итоге я упала в обморок.

Зато после пробуждения существование в пещере оказалось не таким уж плохим. Я давно привыкла к своим крысикам, да и Бусинка появилась. С Офием мы часто размышляли на заумные темы. Стало тепло, светло, даже уютно. Говорят, люди адаптируются почти ко всему.

По выходным мы начали устраивать праздники. Я делала разные костюмы из земли, зомбики сражались друг с другом ненастоящими шпагами. А фиолетовая белочка изредка становилась монстром, готовым разорвать любого попавшегося у нее на пути. Крысики сразу же разбегались, Бусинка их ловила, а мы с Офием наблюдали за всем и иногда возводили преграды, усложняя им задачу.

Больше не надо было впитывать крохи тепла, сохраняя их для тренировок. Знак Огня стал источником необходимой энергии. И я наконец вздохнула спокойно. У меня даже появился самый настоящий отпуск, который продлился два дня.

Мы с малышами отправились на море из зеленушечки. Квартира превратилась в пляж, появилась лежанка, зонт, защищающий от огня, который я поместила как раз на него. Клубы зеленой поблескивающей дымки двигались вперед и назад, имитируя волны. Они иногда поднимались чуть выше, обливали меня своим холодом и отступали обратно в глубину пещеры. Крысики и Бусинка купались до упаду, пока всем не надоел этот затянувшийся отдых.

Я продолжала воздействовать на стену не только магией, но и обычными камнями. Так хотелось верить, что хоть с помощью трения у меня что-то получится. Этому занятию был выделен час, при котором я не позволяла себе отступить или сдаться. Попытки не давали результатов, но я все равно продолжала.

А вот освоение магии Духа оказалось самым простым. Возможно, это из-за постоянно горящего огня в квартире, налаженной жизни в пещере, присутствия друга и зомбиков. На протяжении пятого года заточения я усваивала фиолетовенькую.

Вокруг появлялись иллюзии, мебель вскоре перекрасилась в разные цвета, к стене было добавлено окно с ненастоящим желтым светом. Ко мне начали приходить гости. Со временем я научилась делать несколько посетителей. Постепенно они приобрели способность говорить, двигаться не так рвано, да и существовать дольше.

Самым любимым занятием стало разбивание тарелок. Сперва я придавала им твердую форму, затем кидала, а уже после соприкосновения тех со стеной заставляла развалиться на множество мелких кусочков, добавляя при этом соответствующий звук. Осколки падали вниз, звенели и еще долго валялись на полу, пока я не брала веник и не сметала их в мусорный бак. Иногда я даже наступала на них, внушала самой себе боль и добавляла иллюзию идущей из раны крови.

Чаще всего ко мне приходил Алекс. Он приглушенно стучал в дверь, затем целовал в губы, садился за стол и ждал, пока я его покормлю. Бывали случаи, когда он врывался без стука, налетал на меня со страстью в глазах и срывал ненастоящую одежду, рвущуюся со звонким треском. В такие моменты становилось сложнее всего. Я представляла, как он целует каждый участок моего тела, обнимает, говорит подбадривающие слова. Он стал лучиком света во тьме, к которому делались крохотные шаги. Ради него руки не опускались. Алекс стал ценным призом в таком длительном пятилетнем забеге.

Иногда мы возвращались в места наших встреч. Вокруг вырастали зеленые деревья, трава лениво колыхалась на ветру. Качество иллюзий заметно улучшилось. Я научилась внушать самой себе запахи. Вспомнить детально все ощущения стало сложно, но были созданы новые, в надежде хоть когда-то заменить их на реальные.

У нас с Алексом даже появились дети. Их было трое. Две темноволосые девочки и один забияка мальчик. Мы назвали их Марком, Эмилой и Лилией.

Случались и ссоры. Мы с Алексом долго кричали друг на друга по какому-то пустяку, а затем расходились в разные стороны. В такие моменты обычно появлялся Офий и просил завязывать со своими иллюзиями.

В один из таких моментов я осознала, что перестала тренировать Дух и попросту наслаждалась выдумками. Именно тогда было принято решение получить знак Духа и двигаться дальше.

Сам процесс мне был неизвестен. Но фиолетовенькая ведь тем и прекрасна, что надо просто захотеть всем сердцем и душой. Один дроу когда-то учил не думать, а сразу действовать.

Именно этим я и занялась. Вокруг начали появляться разные иллюзии, видения, ненастоящие ощущения и запахи. Одновременно было около десятка различных чувств. Я так увлеклась, что уже не могла остановиться. Мозг и вовсе отключился. Ощущения усилились в разы. Я вроде бы начала без конца бегать по кругу, делая все новые и новые иллюзии. Был смех, слезы, страх, ярость, любовь, ненависть… Меня чуть ли не разрывало на части от такого количества всего.

Снова помог Офий. Он долго кричал на ухо, и все-таки ему удалось достучаться до моего сознания, после чего включился мозг. Я упала на колени и опустила голову. Надо было радоваться третьему появившемуся знаку, но сил на это не осталось.

И только на следующий день, после новых попыток преодоления стены уже с помощью фиолетовенькой, я приступила к последнему этапу - получению четвертого знака.

В голове уже давно был проработан план. Он десять раз обговаривался с Офием. Мы верили, что с усиленной Землей все изменится. На предыдущие попытки не обращали внимания, просто не хотели себя лишать последней надежды. И только сейчас, сидя у костра, доедая последние крохи еды, я осознала всю тщетность нашего плана.

- Ты слишком долго ешь. Переключись на Огонь, так ты в разы быстрее все делаешь, - напомнил о себе друг.

- Ничего не получится, - покачала я головой.

- Попробуй хотя бы, - подлетел он ближе. - Ты просто боишься, что снова не выйдет. Просто подойди и сделай это.

Но я отчетливо понимала, что ничего не выйдет. Я обречена остаться здесь навечно.