Глава 16

 Если человека лишить цели, то он перестает жить. А когда он теряет последние крохи надежды, то с ним и вовсе можно попрощаться.

- Попробуй, - настоял на своем Офий.

- Нет смысла, - отвернулась я от надоедливого духа.

- Алиса, - снова появился тот перед моими глазами. - Покажи еще раз огненные искры.

- Зачем?

- У тебя они забавно получаются.

Я вздохнула, сменила тяжеленькую на Огонек, и вскоре из кончиков моих пальцев разлетелись в разные стороны блуждающие огоньки.

- Плохо, - начал ругаться Офий. - Ты без тренировок перестала нормально делать заклинания. Неудивительно, что твоя Нэтани так легко победила.

- Она не моя, - прошипела я сквозь стиснутые зубы.

- А у нее даже знака никакого не было, - начал отлетать назад Офий.

Его игра была слишком явной. Не стоило обращать на эти слова внимания. Друг не сможет разозлить меня одним лишь упоминанием ее имени.

- Интересно, вернись ты снова обратно, и опять попалась бы в ловушку?

- Да! - и я кинула в него сгусток огня, который пролетел сквозь бесплотное тело и врезался в стену, сразу же в ней пропадая.

- То есть ты признаешь, что все-таки не учишься на своих ошибках?

- Офий, - застонала я и взялась за голову. - В тот раз надо было сразу довериться Духу. Я учусь. Если вдруг вернусь, то постоянно буду использовать фиолетовенькую. Не расстанусь с ней. Даже ночью, даже на испытаниях, даже… - мне не хотелось продолжать.

Я прикрыла глаза и вернула тяжеленькую, чтобы снова ощутить местность вокруг пещеры и жизнь, кипящую за пределами этого замкнутого пространства.

- Как-то нечестно, что владею четырьмя, а могу использовать лишь одну, - вздохнула я и посмотрела на самую поцарапанную стену пещеры.

Расставаться надолго с Землей крайне не хотелось. У меня вошло в привычку чередовать каждую из магий. Холодок, Огонек, фиолетовенькая, тяжеленькая… Они часть меня, и не сделать активной одну из них хотя бы раз за день сродни предательству.

Испытать на стене возможности усиленной магии Земли я все-таки не решилась. Чувство обреченности засело где-то глубоко внутри меня. Оно не хотело уходить. Невеселые мысли забирались в голову целую ночь, а затем и утром.

Офий пытался вернуть меня в привычное состояние, разозлить или подбодрить, но у него ничего не вышло. Он снова начал мельтешить, летал над огнем, один раз завис над ним и опустился. Языки пламени не причиняли ему вред, они были снаружи и в то же время словно заполняли его изнутри, придавая красноватый оттенок.

- Стой! - вытянула я руку. - А если… - мой голос задрожал от волнения, - несколько? Сразу несколько, - повторила я и посмотрела на стену.

- Ты о чем? - не понял друг.

- Почему только одна активная магия? Если бы можно было сразу всеми управлять, то не пришлось бы расставаться с ними, то Дух всегда вовремя сможет прийти на помощь, то… - я приблизилась к стене и притронулась к ней.

Чтобы закалить сталь ее сперва разогревают, а затем погружают в холодную воду. От комплексного воздействия она становится еще прочнее. А если так же надо и со стеной? В ней было несколько царапин, но быстрее камень рассыпался, чем этот материал. Поэтому я и рассчитывала на магию. Но только на одну!

- Можно сразу несколько магий сделать активными? - резко повернулась я к Офию.

- Не встречал такого раньше, - подлетел ко мне друг.

- Смотри, мы можем попробовать воздействовать одновременно Огнем и Землей.

- Ты уверена, что такое возможно?

Я улыбнулась и потерла руки в предвкушении новых достижений.

Переключение магий с одной на вторую уже давно происходило в считанные секунды. Однако использовать их одновременно я никогда не могла. Стоило с чего-то начать, но совмещение Огня с Землей не происходило даже в моем воображении. Поэтому было принято решение начать с чего-либо более простого.

В моем понимании меньше всего сопротивлялись друг другу Дух и Огонь. Вот только я снова начала биться головой об стену, не понимая, каким именно образом их совместить. Мне удавалось лишь выполнять заклинания, быстро переключаясь между магиями. Но этот способ явно был неправильным.

- Сделай иллюзию и кинь в нее огненным заклинанием.

Я укоризненно посмотрела на Офия, ведь почти то же самое пыталась проделать последний час, если не больше.

- Попробуй еще уворачиваться иллюзией, когда кидаешь, - добавил друг.

На этот раз идея показалась отличной, вот только невыполнимой. Мне не удавалось управлять одновременно двумя потоками. Но зато, в очередной раз собираясь переключиться с Духа на Огонь, мне вдруг захотелось просто заполнить иллюзию своей тепленькой.

Я подошла к копии Офия и прикоснулась одними лишь пальцами. И вдруг, мысленно представив возможный результат, у меня удалось понять сам принцип взаимодействия магий. Не надо скрывать одну, чтобы позвать другую. У каждой свое место в теле. Поэтому, когда внутри моих костей блуждает могильный холод, в сердце может продолжать гореть Огонь. Также тело способно двигаться в ритм «хочу», но в то же время быть неповоротливым и медленным как скала.

Именно осознание такой простой истины и стало первым шагом к заветной цели. Вскоре мне удалось продемонстрировать Офию огненную иллюзию, способную разговаривать и двигаться. За ней разные существа начали наполняться зеленой дымкой, а также становились каменными или просто очень твердыми.

Я вошла в кураж, комбинировала с Духом остальные три магии, а затем и вовсе научилась вплетать в огненный шар частички холодка. Со временем и невидимый поток Земли совместился с горячим. От убойной силы получившегося заклинания я потом еще долго не могла успокоиться, искренне начиная верить в правильность выбранного пути.

Три месяца я потратила на то, чтобы наконец совместить Огонь с Землей. Дух оказался самым простым, а вот две стихии долгое время не поддавались моим уговорам. И как только я смогла полностью совладать с непослушными детками, сразу же принялась за работу со стеной.

Можно было бить по ней совмещенной магией, но бунтующий Дух подсказал сделать иначе. Я направила в самое исцарапанное место горячий поток, увеличивая в разы его жар, и одновременно попыталась вытянуть из этого материала застрявшие в нем крупицы земли. От оглушительного треска мое сердце ухнуло к ногам. Я несколько минут немигающим взглядом смотрела на трещину, появившуюся в стене. Стоило прикоснуться, проверить, но то ли от волнения, то ли от страха разочароваться, мне вообще сложно стало двигаться.

Вскоре я пришла в нормальное состояние и продолжила упорно портить стену своей берлоги. Два дня она шаг за шагом медленно поддавалась мне. Особенно помогло применение зеленушечки. Совместное воздействие Огня на сам разлом, Земли на крупицы в самом материале и Смерти, направленной в щель, подарили мне путь к свободе.

Всего-то и осталось с помощью одного движения руки расчистить себе широкий проход и направиться к заветному свету в конце тоннеля. Правда, пришлось возвращаться за платьем, что так долго дожидалось своего часа. Потом я решила побыть в квартирке до наступления ночи - свет оказался слишком ярким, режущим глаза до жгучей боли. Все-таки огонь никак не заменит солнце.

И вот настал момент, от которого нутро приходило в восторг. Меня тянуло петь от радости, звонко смеяться и подпрыгивать от одного только факта - я на свободе. С крысиками и Бусинкой пришлось попрощаться, но что ни делается, то к лучшему. Они хоть смогут отдохнуть и спокойно забыться вечным сном, получив наконец долгожданный покой.

Много часов под светом луны я пробиралась в сторону замка. На ногах не было обуви, она для меня лишняя. Без контакта с Землей я словно теряюсь в пространстве, не вижу, не ощущаю, становлюсь неполноценной. По пути к своей цели был сделан только один привал. Возле реки я пару раз перестирала платье, а потом и вовсе окунулась в ее неспокойные воды. Они пытались унести меня куда-то вдаль, навстречу опасностям, подводным течениям и острым камням. Но я крепко стояла на ногах и в придачу подогревала воду вокруг себя.

Вскоре тело оказалось отмытым от слоя грязи, и хоть мне неистово хотелось еще хоть немного отдаться минутам блаженства, я не позволила себе оставаться здесь слишком долго. Надо было успеть дойти до замка до восхода солнца, поэтому вскоре я уже быстро шагала в нужном направлении.

Природа вокруг не радовала. Пожухлая трава, деревья без листвы, отсутствие живности в округе. Из мира снова выкачивали Жизнь и это не переставало отражаться абсолютно на всем.

Не успела развеяться утренняя темнота, как я ступила на первую ступень лестницы, ведущей к парадному входу замка. Руки чуть было не вспотели от волнения, но зеленушечка помогла справиться с ним и успокоиться. Я сотворила отвод глаз для полного скрытия себя от посторонних. Чтобы отыскать Алекса, был послан на разведку Офий и две невидимые иллюзии, наполненные энергией Смерти. С помощью этого трюка я могу видеть их глазами и слышать их ушами, словно вместо сделанного мной животного там поднятый труп.

Нужная комната вскоре была обнаружена. Я тихо приоткрыла дверь и нырнула в нее. Затем последовали осторожные шаги по направлению к кровати.

Алекс мирно спал, вытянув одну руку в сторону, а вторую запустив под подушку. Я потянулась к нему, но вдруг повернула голову. Мой взгляд приковался к зеркалу, где отразилась незнакомка.

Она в ужасе сделала шаг назад, глаза ее округлились. Вместо Алисы в нем была женщина с прозрачной кожей. Она осунулась, щеки исчезли, очертания лица стали угловатыми и некрасивыми. Я и раньше видела свои костлявые руки, но не думала, что со стороны выгляжу по-настоящему жутко.

Мне пришлось сделать поверх себя иллюзию, скрыть это жалкое подобие человека. А затем, отогнав лишние сомнения и страхи, я провела пальцами по плечу Алекса.

Прикосновение к коже живого существа... Я словно раньше никогда ничего подобного не делала. Все эти ощущения оказались в новинку, такими необычными и приятными. Вскоре вся ладонь легла на его плечо.

В глазах защипало. Трудно было полностью осознать, чего меня лишили на такой длительный срок. Стоило ли делать подобное со мной ради того, чтобы стать какой-то Каесэрой? Ценит ли она полученное?

- Алисандра? - сонно спросил Алекс. - Это ты?

- Да, - и из глаз потекли горячие слезы.

Я опустилась в его раскрывшиеся объятья и дала волю чувствам. Перед носом было реальное плечо, спину поглаживали настоящие руки. Волнами накатывал страх, что вот-вот появится Офий и скажет, чтобы я прекращала баловаться со своими иллюзиями.

- Не плачь, моя хорошая, - тихо шептал он, целуя меня в макушку.

Но слова возымели противоположный результат. Слезы полились градом, я не смогла сдержать рыдания и лишь сильнее прижималась к его плечу, впиваясь пальцами в настоящую кожу.

Почему я? Зачем меня так наказывать? Неужели я сделала что-то настолько плохое, что заслужила подобное?

- Тшшш, - переместил меня Алекс к себе на грудь и уже обнял двумя руками. - Все будет хорошо, на этот раз мы все сделаем правильно.

А после он начал убаюкивать меня, как маленькую девочку. Всхлипывания еще рвались наружу, но со временем и они пропали. Веки вскоре отяжелели, и я провалилась в сладостную дремоту.

Пробуждение оказалось необычным. Открывать глаза мне не хотелось. Теплая кровать и мягкая подушка этим утром были выдуманы на редкость реалистично. Я помычала от удовольствия, зарываясь носом в иллюзию. Мне всегда нравилось, когда те удавались настолько правдоподобными. Казалось, если я и дальше буду делать такие удобные вещи, то и вовсе не захочу покидать свою пещеру.

Тут до моего уха дотронулось что-то горячее. Оно опустилось на шею, потом добралось до ключицы и побежало обратно. А там и к моим рукам начала приставать неизвестная зверушка. Вот только в квартиру не пробираются живые существа, а мертвые не бывают настолько горячими.

Вдруг кто-то дотронулся до моего живота и потянул назад, прижимая…

- Ой, - выдохнула я и открыла глаза. - Ай, - из груди вырвался вскрик, и глаза закрылись обратно - слишком яркий свет.

Настоящее! Не выдумка!

- Алекс? - боясь услышать отрицательный ответ, спросила я.

- Да, - прошептал он прямо на ухо, вызывая миллиарды мурашек по телу.

Он резко развернул меня к себе, а после впился в губы долгим поцелуем. Я словно снова сделала иллюзию Алекса, которая начала блуждать руками по телу, избавляться от платья, исполнять все самые потаенные желания. Вот только происходящее на этот раз оказалось настоящим. Я вскоре лишилась возможности когда-либо забыть это прекрасное утро. В мою почти пустую сокровищницу ощущений начали сыпаться сверху превосходные бриллианты, которые вскоре наполнили ту до самого верха.

- Где же ты была все это время? - вскоре спросил Алекс и поцеловал меня в плечо.

Слова сейчас казались лишними. Мне хотелось просто помолчать, отложить в памяти каждую крупицу полученного удовольствия, чтобы потом в точности воспроизвести. Я будто на подсознательном уровне уже готовилась вернуться обратно.

- Ммм, - нахмурилась я. - Была замурована в какой-то пещере из материала, впитывающего магию.

- В Магтюрьме? - в голосе Алекса слышалось удивление.

Я бы рада была посмотреть на него, однако свет до сих пор оставался слишком ярким.

- Не знаю, - мои плечи дернулись вверх. - Ночь ходьбы на север от замка.

- Но оттуда не выбираются. Недалеко от нас несколько залежей карилита. Туда раньше отправляли сильных магов, вознамерившихся подорвать устоявшиеся порядки Эйшеля. И… - он на время замолк. - Если ты и вправду там была, тогда становится понятно, почему мы не смогли тебя отыскать.

Мне не хотелось разговаривать на эту тему. Теперь уже не было никакой разницы, где я находилась и как долго. Важно стало лишь одно - Алекс, обнимающий меня и находящийся сейчас рядом.

- Алиса?

- Ммм?

- Ты опять уснула?

- Нет, - прошептала я. - Просто не могу открыть глаза. Свет слишком яркий.

- Сейчас, подожди, - сказал Алекс, и в глубине комнаты что-то зашуршало. - Открывай.

Я откинула одеяло и вскоре посмотрела на него, иногда моргая, прищуриваясь, но все-таки посмотрела. Алекс начал одеваться и мне посоветовал поступить так же. Но мне очень не хотелось.

- Надо, Алиса, у нас почти не осталось времени. Я подготовил все к твоему перемещению. И это желательно сделать до того, как в замке начнется жизнь.

- Можем не отправлять меня сегодня.

- Лучше не рисковать, - не согласился Алекс.

Платье вскоре было надето и зашнуровано, а мы добрались до комнаты с вычерченными рунами на полу. Я заметила его напряжение, как он постоянно, пока мы шли по коридору, оборачивался по сторонам, будто это не его замок вовсе.

- Выкачивание магии началось через три недели после твоего исчезновения, - начал Алекс, добавляя несколько рисунков на полу. - Как раз за день до испытания. Нам не удалось выяснить, кто за этим стоит. Зато узнали, что все началось с полного парада планет. Родители отчетливо помнят тот момент. Они почувствовали что-то, но не смогли отследить источник. Еще узнали, что перед самим выкачиванием стал закрыт мир Витерио. Я вообще не могу понять, как можно настолько искусно скрывать свои следы, да еще и блокировать наши попытки связи, - он покачал головой.

- Может на этот раз с новой информацией вам получится больше узнать и уже предотвратить? - попыталась поддержать я Алекса.

Он поднял на меня взгляд, поморщился, явно сомневаясь в сказанном.

- Как мы с тобой общались в первый раз?

- Не помню, - пожала я плечами. - Вроде бы избегала тебя.

За пять лет воспоминания стерлись, слились в общую массу. И хоть я пыталась изредка возвращаться в те дни, они все-таки потускнели, заменились моими многочисленными иллюзиями, в некоторых местах обросли лишними деталями, а в других - затерлись до дыр.

- Мне удалось узнать, что Нэтани услышала твои мысли. Именно так она поняла, что я Принн.

- Не бойся, на этот раз она точно не заберется мне в голову.

- Алисандра, - нахмурился он, - ты дважды попалась в ловушку. На этот раз надо быть осторожней. Укажешь, что Нэтани что-то замышляет, и тебе никто не поверит. Хотя я почти уверен, что именно она истребила всех претенденток. Жаль, что понял это слишком поздно. Давай так, постарайся вести себя по отношению ко мне как в первый раз.

- Нет, - возмутилась я, быстро подбегая к нему. - Честно, у меня есть хороший способ не выдавать свои мысли.

- И не показывай на испытании свой уровень владения магией Смерти.

Он встал, утешающе провел ладонью по моей щеке.

- Информацию передай через записку. Упомяни парад планет, тогда родители точно обратят внимание.

- Но как? Как можно после сегодняшнего тебя избегать? - вернулась я к самому неприятному условию.

- Это ведь ненадолго, - и он притянул меня к себе, начиная поглаживать волосы. - Ты потом все расскажешь, как только можно будет доказать виновность Нэтани. И мы наверстаем упущенное.

Я не хотела делать ничего подобного. За столько долгих лет мне впервые удалось прикоснуться к Алексу. И вот он хочет снова отдалить момент следующей нашей встречи.

- Ладно, пора отправлять тебя обратно.

- Алекс, - с мольбой в глазах посмотрела я на него, - Нэтани не справится с моим уровнем Духа. Я не смогу избегать тебя, это слишком сложно.

- Все ты сможешь, - не согласился он и подтолкнул меня к центру вычерченного на полу круга.

- Подожди, перенесешь ведь один разум?

- Да, - кивнул Алекс и начал зачитывать сложное стихотворение.

Я закрыла глаза, частично привыкшие к свету. Перед внутренним взором появилась дроу, так сильно испортившая мою жизнь.

«Ну держись, Нэтани», - с ехидной улыбкой на лице подумала я, после чего по всему тела начали появляться знакомые покалывания.