Глава 5

 - Мокроволосая, не отставай, - обернулась ко мне Нэтани. - И не забудь сегодня попросить себе другую анэлью, а то эта никуда не годится.

Я чуть было печально не вздохнула. Дроу уже в третий раз напоминала, что с завтрашнего дня на моем лице должен появиться макияж, а на голове - прическа.

- Конечно, конечно, - закивала я, подбегая вперед.

- Обязательно такую, чтобы с чувством стиля. А то у тебя его точно нет. Бери пример с меня, - остановилась Нэтани, чтобы снова показать свой идеальный наряд.

- Ты так восхитительно всегда выглядишь. Даже не представляю, как у тебя удается.

- На это уходит много… - начала она с видом истинного знатока, а затем замолчала, заметив проходящих невдалеке девушек. - Длинноносая, иди сюда, - обратилась Нэтани к одной из них.

Но объект ее внимания не отозвался. Остальные же зашептались и быстрым шагом пошли мимо. А я даже не успела понять, к кому именно обращалась принцеска.

Принцеска… Еще вчера за ужином меня тянуло ее так назвать. Повадки знатной дамы, постоянно приподнятый подбородок, безмерное чувство собственного достоинства и желание унизить каждого в округе напоминали самого разбалованного ребенка в семье. Казалось, ее в родном доме постоянно лелеяли и ублажали. Словно этой гадине с пеленок нашептывали, что она обязательно станет королевой.

Сегодня же я бегала за Нэтани чуть ли не целый день и уже знала о ее достоинствах больше, чем о своей левой руке. И это при том, что не прошло еще и суток после позволения заменить ее свиту.

- Спины хотя бы ровно держали, - подметила про себя Нэтани. - Все, мокроволосая, мне пора идти, - сказала она, будто это я ее отвлекаю лишними разговорами. - Можешь отправляться к своим мертвячкам, - ухмыльнулась дроу и пошла обучаться магии Разума.

- Это ненадолго… Со стеной в пещере было сложнее, - тихо прошептала я, делая медленный выдох.

Нэтани быстрым шагом удалялась, а во мне нарастала злоба. В ее присутствии мысли были запрещены, поэтому только после ухода можно было вдоволь поругаться хотя бы про себя. Я смотрела ей в спину и отчетливо понимала, что все-таки надо попросить Фолина подготовить девушек, иначе все старания могут покатиться под откос. И при провале задумки мне просто не удастся выдержать Нэтани на день больше положенного.

На этот раз я не делала попыток вызвать в себе магию Жизни, как все прошлые разы после ухода принцески. Теперь мне предстояло найти Фолина и снова начать разговор. Правда, его не удалось отыскать в замке и на близлежащей к тому территории. Мои иллюзии облетели все возможные места, однако дроу как сквозь землю провалился. Поэтому я снова отложила важный разговор на потом и пошла к мосту.

И стоило перед глазами появиться изгибу реки, как искать потеряшку пропал весь смысл.

- Привет, - обратилась я к лежащему на желтом песке Фолину.

- Привет, - не обращая на мой приход внимания, ответил он.

- К тебе есть дело.

- Опять? - фыркнул дроу.

- Там было то же самое дело, просто тогда немного неверно выразилась, - отмахнулась я, но этого никто не заметил. - Фолин, мне очень надо… Фо, ну пожалуйста.

- Зачем ты общаешься с Нэтани? - наконец повернулся он ко мне и открыл глаза.

- Поможешь? - сделала я вид, что не расслышала его вопрос. Но от того появилась горечь во рту, ведь становилось ясно, что мои догадки верны - между ними точно есть какая-то связь.

- Алисандра! - Он резко сел.

- Фолин, - ответила я похожим тоном.

- Не помогу, - отрезал дроу и снова улегся, сразу же закрывая глаза.

Странно было просить у дроу, чтобы он помог одолеть девушку, с которой у него что-то есть. Я словно находилась между двух огней, стараясь одновременно угодить каждому.

- Фо, - начала уговаривать я, собираясь подобраться к нему другим путем. Возможно, не стоило действовать именно так, но ничего другого на ум не пришло, - тебе ведь не трудно, - и моя рука легла к нему на грудь. - Пожалуйста, помоги мне, - и я игриво дернула его за мочку уха.

- Что ты делаешь? - удивился он, сгребая моя ладонь в свою.

- Уговариваю, - с трудом выговорила я, собираясь с мыслями.

Но ничего не удалось. Мои глаза расширились, я громко втянула воздух и напряглась всем телом.

Это должен был получиться тактический ход, но он провалился от одного прикосновения дроу и фиолетовых глаз, пристально посмотревших на меня. Оказывается, надо так мало, чтобы забыть вообще суть первоначальной задумки. Пусть бы Фолин навел какое-нибудь желание ненужное, сделал гадость, отвернулся или нагрубил. Но он молчал и ничего не делал.

- Отпусти, - вырвала я руку и встала, сразу же отходя от него на несколько шагов.

Последнее время моим спасителем всегда становилась река. И в этот раз она была выбрана в качестве убежища. Платье осталось на песке, а вода вскоре остудила тело и убрала ненужное волнение, которое не должно появляться от обычного прикосновения. Тем более к Фолину!

- Нет! - прикрикнула я на дроу, ощутив его движение с помощью магии Земли. - Сиди там, просто…

Возможно, это было ошибкой вот так раздеваться перед ним. Наверное, не стоит ничего подобного делать. Да и со стороны, скорее всего, странно смотрится, что я постоянно убегаю купаться. Надо меняться, избавляться от ненужных привычек, но не сейчас.

После получаса в воде я прикрылась зеленушечкой, по пути к платью высушилась магией Огня и принялась надевать то на себя. Мне не давало покоя, что Фолин остался на берегу. Он послушался, не пошел в реку, но и не отправился по своим делам. Хотя должен был. Все время в воде я пыталась отгородиться от него, но раз за разом оборачиваясь, ловя на себе пристальный взгляд.

Дроу встал и подошел ко мне со спины. Эти завязки стали обычным пустяком, ведь можно сделать поверх иллюзию и оставить те висеть. Но он без лишних просьб начал затягивать их. Я откинула волосы, чтобы они не мешали и опустила голову.

Что-то в его действиях было необычным. Не присутствовало резкости, лишь плавные медленные движения, захватывающие дух. Почему? Откуда эта реакция?

А потом на мою шею легла его ладонь. Большой палец принялся поглаживать вдоль позвоночника. От обычного прикосновения мою спину атаковали миллиарды холодных мурашек.

- Не надо, - покачала я головой и сделала шаг вперед.

Мне давно перестала нравиться игра Фолина. Казалось, он снова воздействовал магией, однако на этот раз не назвал ту, которую использует.

- Пожалуйста, не надо, Фо, - развернулась я и жалобно посмотрела на него.

Как бы не было трудно признаться, но мне хотелось еще. Вот только нельзя, ведь Фолин все это делает ради своей какой-то цели. Он следит, злит и вообще вместо Нэтани пытается разведать мои истинные мотивы. Не удивлюсь, если именно она попросила об этом.

Я села на землю и невидящим взором посмотрела на песок. В голове был полный сумбур. Мне хотелось верить в одно, а разум гневно настаивал обращать внимание на другое. Впервые я захотела вернуться в пещеру, где больше никого нет и не надо претворяться. Там было лишь то, что мне придет на ум. А здесь слишком много всего, столько людей, разных чувств и эмоций, в которых я теряюсь и не могу разобраться. Все чуждо, дико, неправильно.

Возле меня что-то происходило, вроде бы даже были голоса. Но я не слушала и не слышала. Первый раз навалившиеся неудачи выбили почву из-под ног. Невозможность освоить магию Жизни, моя странная реакция на Фолина, постоянная борьба с собой рядом с Нэтани, негативное отношение Алекса давили со всех сторон. Разве можно вытерпеть, когда привык пять лет быть один, и единственная проблема - стена? Наверное, Алиса из прошлого бы не сдалась. Возможно, она бы с легкостью со всем справилась и не впадала бы каждый раз в отчаяние.

Как бы мне не хотелось просидеть на одном месте целую вечность, не двигаясь и просто находясь на природе, не теряя связи с потоками магий, к заходу солнца я все-таки встала и направилась в свою комнату. И хоть было трудно двигаться к конечной цели сквозь появляющиеся препятствия, останавливаться оказалось еще сложнее.

Последующие два дня проходили словно во сне. Я играла роль полнейшей дурочки, которая смеется с каждой фразы Нэтани. В такие моменты во мне пропадали эмоции и желания, сама Алиса исчезала. Надо было так делать, и я делала, улыбалась, восторгалась, помогала, подносила, прибегала, красилась, выглядела лучше обычного, следовала всем советам гадины. И хоть дроу постоянно все не нравилось, я не оставляла попыток порадовать принцеску.

Выдавались и часы без нее, где можно побыть самой собой. Каждый раз после ухода Нэтани мне требовалось время, чтобы успокоиться, утихомирить бушующее пламя в груди, перестать трястись от одной мысли, что приходится находиться рядом с этой гадиной.

Однако я вскоре поднимала голову и двигалась вперед, чтобы понаблюдать за магически одаренными девушками. Мне с помощью иллюзий, наполненных зеленушечкой, пришлось проверить все двадцать три участницы отбора, чтобы выявить самых сильных. И ими оказались те, которых я приметила еще на предыдущем испытании. Их умения радовали, но в то же время огорчали. Ведь не мне одной они приглянулись, Нэтани тоже должна была обратить на этих девушек внимание. И никакого козыря в рукав я до сих пор положить не смогла.

Офий по моей просьбе неотрывно следовал за гадиной, докладывая мельчайшие подробности. Нэтани без меня заглянула на тренировку магов Жизни. Она даже издалека наблюдала за Линэль. Я еще ожидала, что она наведается к Хорту на тренировочную площадку, но туда дроу ни разу не сходила. Однако ничего особенного и подозрительного она больше не делала.

Моя жизнь словно вертелась вокруг принцески. Правда, были минуты, когда я намеренно уходила к своему мосту, где старалась забыть о ней хоть ненадолго, и снова практиковала новую магию. Ее вызвать не удалось, зато в этом нелегком деле немного помогла зеленушечка. Я оживляла трупы, лечила их, добавляла и убирала им энергию. В моем представлении это происходило не с умершими существами и потоки использовались другие. Все получалось. Вот только магия была совершенно не та.

В такие свободные от Нэтани минуты иногда находился рядом Фолин. Он приходил и молча ложился рядом. За эти дни было сказано лишь несколько слов. Я после каждой встречи с принцеской убеждалась, что попросить помощи у Фолина все-таки надо, но меня страшил возможный разговор.

- Фо, подготовь хотя бы одну девушку завтра, чтобы она могла победить хорошего мага Разума, - все-таки сказала я, перед этим долго уговаривая себя сделать это.

- Они обе смогут справиться с Нэтани, - непринужденно сказал Фолин, не открывая глаза.

- С чего ты взял, что против нее? - Я застыла, боясь шелохнуться.

Мне стало страшно, ведь он откуда-то узнал задумку. Еще немного, и Фолин все испортит, расскажет ситамету об этих проделках. А тот не будет долго разбираться, выкинет меня к родному порогу, лишив перед этим памяти.

Где я прокололась? Что сейчас делать? Может попросить прощения? Но за что? Неужели Фолин меня на самом деле невзлюбил? Осталось так мало, всего пару дней, а все закончится сегодня. И я до сих пор не поговорила с Алексом.

- Али, успокойся, - приблизился Фолин и взял меня за руку.

В голове роились мысли. Один вопрос сменялся другим. Я не могла понять, где именно сделала ошибку и чего она мне будет стоить. Фолин же разместился совсем рядом и усадил меня к себе на колени. Но это ведь ничего не значило, потому что сейчас обязательно что-нибудь произойдет плохое. Ко мне никто не относится хорошо, кроме Линэль и Ишизы, от которых я сама отдалилась. Даже магия Жизни не хочет дружить, даже она не поддается.

Меня начало трясти. Нервы последнее время были на пределе и сейчас вовсе дали сбой.

- За что ты меня ненавидишь? - со слезами на глазах спросила я, а после и вовсе зарыдала, утыкаясь лицом в его плечо.

- Что на этот раз не так сказал?

- У-у-у, - взывала я.

Фолин даже сейчас издевался, отвечая вопросом на вопрос. Он был единственным странным светом в конце ненормального тоннеля. Я словно вновь бежала по путям мертвых, где каждый пытался дотронуться и утянуть за собой во тьму. А этот дроу… Он казался моим спасением, однако под этой маской скрывался такой же мертвяк, как и все остальные.

- Али, перестань. Нормально я к тебе отношусь. Что ты вбила в свою маленькую головку? - отстранился Фолин и заглянул мне в глаза.

А на лице, наверное, все просто ужасно. Нэтани заставила накраситься, поэтому после слез обязательно должны появиться некрасивые темные дорожки. И я бы завыла с новой силой, если бы до меня вдруг не дошел смысл сказанных слов.

- Как это нормально?

- Есть какие-то варианты ответов? - усмехнулся Фолин и начал вытирать злосчастные дорожки на щеках.

Зачем он это делает? Там же все ужасно. Наоборот должен скривиться и уйти.

Я вывернулась и снова уткнулась ему в плечо. Так было спокойнее, так меня никто не видел, так можно было позволить себе обманываться, что все не так плохо, как есть на самом деле.

Фолин обнял и начал поглаживать по голове. Он успокаивал, хоть и не обязан был этого делать.

Всхлипы вскоре прекратились. Груз последних дней медленно отступал, покидал меня. Казалось, теперь я смогу горы свернуть, не моргнув глазом. А всего-то и требовалось выплакаться.

Надо было отстраниться, но я боялась. Будто руками Фолина проведена черта, за которой снова начинаются проблемы, а с теми сложно справляться. Там темно и страшно, там надо играть роль, там приходится терпеть и с поджатыми губами идти вперед.

Какая же я слабая…

Надо было отстраниться… ведь в какой-то момент Фолин перестал просто гладить по голове. Теперь его палец медленно очертил мое ухо, перешел на подбородок, затем на шею. Я должна была остановить, но лишь еще сильнее зажмурилась и затаила дыхание, ожидая продолжения.

То ли из-за щекотки, то ли из-за мягкого жара от этих прикосновений в коленках появилась мелкая дрожь.

Фолин раз за разом осторожно дотрагивался до скулы, опускался к ключице и так же медленно шел обратно. Всего лишь пальцы, всего лишь дроу…

- Али, - прошептал он на ухо, обдавая то вызывающим мурашки жаром.

Внутри все перевернулось. Одновременно стало холодно и жарко. Я даже услышала собственный еле различимый стон, которого сама же и испугалась.

Этот звук отрезвил мысли, привел в чувства. Меня словно стукнули обухом по голове.

Я быстро отстранилась, с третей попытки вырвалась из его объятий и начала отползать назад. Руки утопали в песке, ноги заплетались в юбках. Можно было применить магию, но голова заполнилась другими мыслями.

Что я делаю? Понятны ведь стремления Фолина, так зачем позволяю так с собой поступать? Он не тот, у кого на плече стоит реветь и… стонать. Неужели у меня на самом деле вырвался стон?

- Фо, не прикасайся ко мне больше, - тихо выдавила я.

- Что? - нахмурился он, словно не понимая сказанных слов.

- Не дотрагивайся до меня, - с трудом повторила я.

Дроу изменился в лице. Теперь и он одарил меня гневным взглядом, резко встал и ушел. А я смотрела ему вслед и ощущала неприятный привкус совершенной ошибки. В горле появился нарастающий ком, в груди все начала сжимать невидимая рука. И только разум подсказывал, что я поступила правильно, ведь это же Фолин, и не надо поддаваться его уловкам.

Но все-таки с его уходом мне стало нестерпимо тяжело. Я не смогла вернуться в замок, встретиться с Нэтани или еще с кем-то. Платье было снято, земля приняла меня в свои объятья, помогая отстраниться от лишнего, наполниться приятной энергией и хоть ненадолго забыться.

Проснулась я утром на том же месте, со всех сторон усыпанная песком. Мне хотелось остаться здесь, однако приближалось время завтрака, где обязательно надо встретиться с Нэтани.

Сегодня последний день перед испытанием, следить за принцеской необходимо с удвоенной силой, поэтому возложить все на плечи Офия я не могла. После похода в свою комнату и возвращения там надлежащего вида, мне понадобилось несколько минут, чтобы настроиться на предстоящую игру рядом с Нэтани, подавить неприязнь к ней и мило улыбнуться.

- Мокроволосая, ты где пропадала? - возмущением встретила меня дроу возле обеденного зала.

- Мне голова разболелась. Не могла на ноги подняться, - виновато ответила я.

Дроу хмыкнула и грациозно пошла к столу. Если на пути кто-то попадался, она не обходила, а двигалась напрямик, заставляя словом или приподнятой бровью тех сойти с дороги.

- Твое платье смотрится ужасно. Поменяй до первого перерыва, - ненадолго обратила на меня внимание Нэтани и потом села на свой стул.

- Хорошо, - закивала я, начиная разглаживать складки на юбке.

Огонек порывался проявить себя, но он сразу же был подавлен. Я для восстановления спокойствия пробежалась глазами по залу и заметила Линэль с Ишизой. Желание оказаться рядом с ними теперь превратилось в мечту. Но пока в центре моего внимания должна находиться лишь эта гадина, иначе столько усилий будет приложено зря. Я тихо вздохнула и приготовилась морально к новому дню.

Дроу сегодня вела себя как обычно. Она ходила на занятия по магии Разума, донимала окружающих и меня, высказывала недовольства и заставляла бежать за обычной шпилькой в ее комнату. И только после обеда случилось то, чего нельзя было допустить ни в коем разе - принцеска подошла к Алексу.

Я безо всяких раздумий бросилась к ним, выпрыгивая из-за угла.

- Нэтани, ты не поверишь, что я сейчас видела, - было сказано с наигранным восторгом. - Ой, - добавила я, словно только что заметила ее собеседника.

«Какой-то он страшноватый», - появилось в моих мыслях специально для дроу. Надо было отдалить Нэтани от него. Пусть она даже не заглядывается в сторону Алекса.

Сердце неистово колотилось, но я старалась не выдать ни малейшим движением своего состояния.

- Вынужден с вами попрощаться, - улыбнулся он принцеске, затем одарил меня волной презрения и ушел.

- Не очень, правда? - спросила я у Нэтани, пытаясь заложить ей в голову, что в сторону этого человека не стоит смотреть.

- Тебя слышали, - посмеялась она, указывая на спину удаляющегося Алекса.

Меня бросило в липкий холод. Еще немного, и я бы показала свое волнение - с ним было слишком сложно бороться.

- И что ты там видела? - повернулась ко мне Нэтани.

- Откуда узнала, что он слышал? - этот вопрос я могла себе позволить, да и очень хотела его задать. - Так некультурно получилось.

- Не обращай внимания. Он просто плечами дернул после твоих слов, - непринужденно ответила дроу.

- Ой, кое-что забыла в своей комнате, - всплеснула я руками и быстро направилась в замок.

На этот раз меня никто не удерживал. Хотя бы сейчас надо было догнать Алекса и все объяснить, рассказать или даже извиниться.

- Офий, присмотри за Нэтани, - попросила я друга и отправила иллюзии на поиск нужного мне человека.

А тот обнаружился возле больничного крыла, куда и пролег мой путь.

- Алекс, подожди, - крикнула я, когда он почти скрылся за дверью.

- Вы? - гневно проговорил он. - Для вас я Аллексиус, запомните это. И впредь постарайтесь хотя бы ночевать у себя в комнате, а не находиться непонятно с кем и непонятно где.

Я открыла рот, собираясь хоть что-нибудь сказать в свое оправдание, но он покачал головой и громко захлопнул дверью перед моим носом. Надо было открыть ее, догнать, развеять его домыслы. Ведь я ничего подобного не делала, его обвинения не имеют смысла. Однако рядом раздался голос:

- Алиса, Нэтани пошла в сторону тренировочной площадки.

Шаг назад. Рука сама тянулась открыть дверь, за которой скрылся Алекс. Еще один шаг назад, и я развернулась, сразу же убегая не туда, куда хочется. Принцеску нельзя оставлять без присмотра, иначе она кому-нибудь причинит вред, чего нельзя допустить.

Однако Нэтани вела себя спокойно и безобидно. Она из укрытия понаблюдала за магами Огня, а затем вернулась к себе на занятия.

До самого вечера я издали приглядывала за ней, под конец даже проводила до двери ее комнаты. Два самых важных дня наконец приблизились, и мне было не по себе. Казалось, завтра должно произойти что-то важное, и я обязана это не пропустить. Будто только от меня зависел исход ближайшего испытания.

- Офий, внимательно следи за Нэтани целую ночь. Сразу зови, если она вдруг выйдет раньше положенного из комнаты, - дала я указания своему другу и направилась к себе.

А по дороге туда один вопрос занял все мои мысли.

Как там Фолин?..