Глава 6

 Было всего четыре утра, а я уже пробиралась по плохо освещенным коридорам к комнате Нэтани. Ничто не нарушало тишины. Даже мои шаги были приглушены магией Духа. Я двигалась перебежками из одного укрытия в другое, стараясь не попасться никому на глаза.

Стоило полежать еще в кровати, но мне не хотелось пропустить выход дроу. Поэтому я предпочла томительное ожидание под ее дверью вместо попыток нормально поспать. Однако не прошло пятнадцати минут после моего прихода, как рядом появился Офий.

- Твоя Нэтани уже давно встала, - быстро проговорил он.

Не успел дух договорить, как дроу вышла из своей комнаты и бодрой походкой направилась в противоположную от лестницы сторону.

Я сделала отвод глаз и бесшумно последовала за ней. Для большей безопасности мне пришлось полностью довериться магии Духа. Фиолетовенькая подсказывала, когда надо подбежать, когда замереть и куда именно прятаться. Ни одной мысли не проникло в голову, так как любую из них может услышать принцеска. Только действия, бесшумное перемещение и пристальная слежка.

Нэтани остановилась у одной из дверей на втором этаже. Она осмотрелась по сторонам и аккуратно зашла внутрь. Вслед за ней полетели три иллюзии, наполненные зеленушечкой. Их очертания я максимально размыла, чтобы с помощью магии Разума сложно было различить эти прозрачные тучки.

Внутри дроу на носочках прокралась к шкафу. Там она в нижней части начала что-то выискивать. А после принцеска направилась к окну с парой туфель в руках. В те из небольшого мешочка были высыпаны стекла. Нэтани наклонилась и старательно начала выкладывать осколки под стельки, скрывая присутствие инородных предметов в обуви.

Когда со стороны кровати раздался шум, дроу выпрямилась и пристально посмотрела на девушку. Та вскоре под воздействием магии Разума успокоилась, снова погружаясь в глубокий сон. А Нэтани отряхнула руки, спрятала свой мешочек и вернула туфли обратно в шкаф прямо под развешенные в ряд красные платья. Она больше ничего не делала, вернулась в коридор, где проверила отсутствие свидетелей и быстро пошла в обратном направлении.

- Офий, - шепотом позвала я своего друга. - Я тебе придала плотность. Слетай в эту комнату и убери все стекла из обуви. А потом возвращайся ко мне. Сможешь? - спросила я и бесшумно последовала за Нэтани.

- Да, - еле слышно ответил дух и пропал на некоторое время.

Принцеска приблизилась к своей новой цели. На этот раз она не зашла внутрь, а начала проделывать что-то перед самой дверью. Вскоре над той появилось плотное синее облако, застывшее над входом. Нэтани сделала пару движений рукой, отошла назад, проверяя результат своей работы, и отправилась дальше.

А я первые пару секунд не знала что делать: следовать за ней или попытаться обезвредить эту ловушку. Офий еще не успел вернуться, поэтому мне пришлось самой активировать ее. Я создала иллюзию, которая открыла дверь изнутри, имитируя действия живущей в той комнате девушки. И как только был сделан шаг в коридор, синее облако обрушилось на голову иллюзии, покрывая ее плотной пленкой, очень напоминающей ту, которую я когда-то целую ночь отдирала со своей кожи.

Оказалось, в этой комнате жила маг Духа, как и в следующей, возле входа в которую Нэтани оставила такую же ловушку. Мне ничего не стоило обезвредить и вторую, превращая старания дроу в обычную синюю лужу на полу.

Зато возле четвертой двери принцеска ничего не делала. Она зашла за угол и принялась ждать. Я проследила за взглядом гадины и чуть было не охнула. Именно там жила Линэль. Она снова находилась в опасности. Нэтани решила не обходиться с ней обычными стеклами, которыми можно управлять во время сражения и обезвредить тем самым противника. Почему-то для дроу моя подруга казалась опаснее. Что-то она нашла в дриаде, раз решила ликвидировать таким ужасным способом. В первой версии этих двух недель Линэль ударили по голове и оттянули к обрыву. Возможно, именно для этого Нэтани притаилась за углом.

- Алиса, - тихо оповестил о своем прибытии дух. - Я забыл сказать, что перед выходом из комнаты Нэтани чем-то тщательно обрабатывала свое тело. Там была бесцветная мазь непонятного состава.

- Все тело? - удивилась я.

- И волосы тоже, - добавил Офий.

- Как думаешь, от чего?

- Если она так подготавливалась к испытанию, то скорее всего от магии Жизни, - сказал дух.

Дроу знала, кто может ей навредить, и максимально решила себя подстраховать. Для каждой сильной девушки она подготовила свою ловушку, тем самым понижая их шансы выиграть на испытании.

- Офий, слетай в ту комнату, - указала я на двери Линэль. - Там должна быть дриада. Появись и расскажи, что ее поджидают возле лестницы. Пусть она делает что хочет, но не идет тем путем, - попросила я духа, а затем добавила: - И скажи, что ты от меня.

Друг снова исчез, а Нэтани продолжала сидеть в своем укрытии и поджидать жертву. В слежке больше не было смысла, поэтому я оставила рядом с дроу прозрачную иллюзию, наполненную зеленушечкой, и отправилась в свою комнату. Мне необходимо было встретиться с Нэсси, затем привычным путем добраться до обеденного зала, не вызывая у посторонних ни малейшего подозрения. Пусть все лавры при плохом исходе достанутся только Нэтани.

И еще мне предстояло выполнить одну важную задумку. Уже по приходу в свою комнату я сотворила иллюзию и послала ее к Фолину с просьбой зайти ко мне.

- Забавно видеть себя с зелеными глазами, - первое, что сказал он, закрыв за собой дверь.

- Привет, - с ощущением вины за предыдущую нашу встречу, сказала я.

- Что хотела?

- Присядь, пожалуйста, - я указала на свободный стул.

Но дроу продолжил стоять у входа.

- Фо, перестань. Сядь на стул.

- Говори, что надо, и я пойду, - отказался Фолин от моего предложения.

Может, он к Нэтани спешит? Ей вряд ли удастся выполнить запланированное самой и дотащить тело Линэль до обрыва. Она не справится одна, а мужская помощь будет как нельзя кстати.

- Ты помогаешь Нэтани? - сама того не ожидая, выпалила я.

- С чего ты взяла? - хохотнул дроу. - Слушай, ты меня поражаешь. То я тебя ненавижу, то должен помогать этой выскочке. Откуда ты все это берешь?

- Правда? - обрадовалась я, подскакивая со стула. Он не называл бы Нэтани выскочкой, если бы на самом деле спешил к ней. - Тогда помоги мне.

- Говори быстрее, сегодня ведь испытание. У меня дел много, - раздраженно сказал Фолин.

- Ладно, - мне было страшно его просить. Возможно, стоило все-таки выполнять каждый пункт плана самой. - Подтасуй Нэтани самую свою сильную девушку.

- Али, что ты задумала? Нельзя ничего менять, - посмеялся надо мной этот высокий.

- В прошлые разы у тебя отлично получилось, - высказала я свое негодование.

Значит, как подтасовывать мне Линэль в противницы, так это можно. А подкинуть мага Духа для Нэтани нельзя?

- Это все, что ты хотела? - нетерпеливо спросил Фолин.

- Нет. Еще не меняй мою соперницу.

- С чего ты… Я и не собирался.

- Пожалуйста, не меняй, - умоляюще посмотрела я на дроу.

Фолин покачал головой. Он словно не хотел выполнять эту просьбу.

- Али, - сделал он шаг вперед. - Там маг Жизни. Она очень сильная.

Я заметила, как его руки потянулись ко мне. Но потом Фолин одернул их.

- Справлюсь. Не надо менять. Главное, Нэтани подкинь свою девушку. А второй раз ей подтасуй меня. В третий раз еще кого-нибудь сильного. Хорошо?

- Уверена? - засомневался Фолин.

- Да. Мне это очень надо, - и я вымученно улыбнулась.

Дроу не хотел соглашаться. Ему явно не нравилась моя затея.

- Ладно, - все-таки сказал он, затем встревоженно посмотрел мне в глаза и скрылся за дверью.

А я вконец запуталась. Дроу то ненавидит, то подставляет, то встречается с Нэтани, то хорошо относится ко мне. Я даже на миг подумала, что он переживал за меня.

Однако на раздумья не осталось времени. В комнату пришла Нэсси, помогла мне подготовиться к новому дню. Затем приблизилось время завтрака, где я обнаружила улыбающуюся Линель и всех девушек, к дверям которых сегодня утром подходила Нэтани. Но самой дроу не было на месте.

Зато она пришла к началу первого боя между Водичкой и Ветерком.

- Привет, - с широкой улыбкой поздоровалась я с дроу. - Ты почему на завтрак не пришла?

- Голова болела, - фыркнула она в ответ.

Больше Нэтани ничего не говорила. Ее настроение было не из лучших, что в высшей степени меня радовало. Она даже не высказалась негативно по поводу платья, которое ей всегда не нравилось. И хоть мне хотелось без конца улыбаться, я сидела со скучающим выражением лица и наблюдала за сражением девушек.

- Алисандра и Нердис, - объявили следующих участниц.

Было забавно, что в этот день мне снова попалась другая противница. Я посмотрела на Фолина, который был всему виной. Он хмурился и пристально смотрел на меня. Остальные же сидели с каменными лицами. Никому не было дела до девушки в зеленом платье.

Моя соперница и вправду владела магией Жизни. Две недели я пыталась настроиться на эти потоки, ощутить энергию, но не смогла приблизиться к ней даже на шаг. Мне она была знакома только заочно, в теории, а на практике - полный ноль.

Пока Нердис шла на свою половину поля, я следила за движением ее желтой юбки и примеряла силу, с которой можно воздействовать на противницу. Магию Смерти нельзя показывать в полной мере, надо приберечь на потом, чтобы удивить Нэтани. Как вариант, стоит вообще проиграть. После мне останется две попытки, где я уже покажу себя во всей красе.

Девушка заняла место напротив меня и развернулась. Она осмотрелась, выглядывая сектор с растительностью, откуда ей придется черпать энергию. А я краем глаза следила за Нэтани, все-таки обдумывая план дальнейших действий. Проигрывать не было желания. Но все-таки лучше поддаться один раз, тогда дроу вообще не будет воспринимать меня за соперницу.

Я наложила на себя два щита от магического и физического урона. Они прозрачные, поэтому никто не должен заметить их присутствия. Нердис не спешила нападать, а я пока собиралась только защищаться.

Противница сперва просто смотрела на меня, а затем подняла две руки. Вдруг появилось жужжание, а затем и вовсе возле головы начала кружить противная мошкара. Они норовили залететь в нос, мельтешили перед глазами, некоторые нацелились в уши. Я сперва отмахивалась, а после прокляла мелкую живность, вмиг убивая их. Под ноги упала целая куча мертвячков. Я усмехнулась, наполнила мошкару зеленушечкой и направила их обратно на другую сторону поля.

Нердис выставила вперед руку, но воздействовать на приближающееся к ней черно-салатовое облако не смогла. Крошечные зомби принялись кусать девушку, летать так же, как и возле меня, мельтеша перед глазами.

Маг Жизни снова попыталась как-то повлиять на приспешников, но те больше не слушались ее. Они поменяли хозяйку и больше не перейдут на другую сторону. Мошки начали кусать ее за ноги, подталкивая тем самым двигаться вперед к заветной линии в центре арены.

Я хотела добавить им энергии, но мои руки и ноги обвили тонкие плети и начали тянуть вниз. Выросшие из земли растения сковывали, обездвиживали и причиняли дискомфорт. Но от этого мне наоборот стало смешно. Всего один выдох, и оковы обессилено упали к ногам, превращаясь в обычную гниль.

Меня забавляло это сражение. Я все-таки добавила энергии мошкаре возле Нердис, и те принялись кусать девушку еще больнее. Она яростно вскрикнула и направила свою руку в мою сторону. Не появилось новой мошкары или растений, не пропала чувствительность или возможность видеть. Я с интересом ждала продолжения, но пару секунд ничего не происходило. И если бы не треск магического шита, у меня бы не появилось легкого волнения. Он должен был выдержать сильную атаку, но вдруг пропал, будто никогда не существовал вовсе. Я вдруг ощутила слабость в теле и испуганно посмотрела на противницу.

Та ухмыльнулась, отогнала мошек от глаз и прокрутила свою вытянутую руку. Нердис забирала у меня энергию, одновременно заставляя двигаться вперед. Я сделала один шаг, но на второй начала сопротивляться. Из-за этого мне стало плохо. Силы иссякали, устоять на ногах не было возможности. Я упала на колени и чуть бы полностью не повалилась на землю, но вовремя оперлась о нее одной рукой. Вторая же была прижала к солнечному сплетению. Оттуда что-то уходило. Я пыталась вернуть себе эти неосязаемые потоки, хваталась, нащупывала, но не могла. Из меня вытягивали что-то мое, такое родное и упругое. Нердис беззвучно начала указывать, с помощью магии заставляя повиноваться, словно я зомби, которыми сама могу управлять.

Зомби…

Но я живая… Живая!

Сопротивляться было сложно. Казалось, еще немного, и я обессиленно упаду на землю, без возможности когда-либо встать. Нердис капля за каплей забирала мою жизненную энергию.

Мою! Мою жизненную энергию!

Я начала дышать глубже, до боли сжимая кулаки. Как она смеет покушаться на чужое? Кто ей разрешил? Из груди вырвался крик ярости. Я резко встала и начала возвращать обратно то, что у меня пытались похитить. Это моя энергия, моя сила! Никто не имеет права к ней прикасаться!

- Ты! - со злостью крикнула я. - Зря ты это сделала.

Тугие теплые потоки начали возвращаться на свое законное место. Я вскинула руку в сторону противницы, чтобы забрать уже и энергию Нердис. Жизнь прикасалась к ладони, проникала в руку и разливалась по всему телу, наполняя то силой. Сперва все происходило медленно, но скорость потока постепенно увеличивалась. Противница вскоре схватилась за живот. Она вскрикнула и почти упала на землю, но я резко притянула ее к себе, сразу же хватаясь за горло.

Похитительница моей энергии не может остаться без наказания. Ее надо проучить, забрать абсолютно все, не оставляя ни капли.

- Али, стой, - возле меня появился Фолин.

Он ударил меня по руке, затем подхватил эту нахалку и отволок назад. После дроу вернулся и уже встряхнул меня за плечи.

- Ты, - прошипела я и схватилась за его запястье.

В нем ощущалось много Жизни. Ему не надо столько. Я начала забирать ее себе и прикрыла глаза от удовольствия.

Вдруг меня толкнули в грудь. Я упала на землю и вскрикнула от неожиданности.

- Да как ты смеешь? - прогремела я.

Фолин сделал ошибку. Раз он не захотел делиться своей Жизнью, тогда останется без нее. Я вскинула руку и начала быстро вытягивать из него абсолютно всю энергию. Дроу скрючился и безжизненно повалился на землю.

Я усмехнулась и вскоре встала на ноги. Мне хотелось еще, больше тугой, намного больше…

Вся зелень вмиг потеряла свою силу и стала лишь жалким напоминанием от былых растений. Но этой энергии мне не хватило. Я подняла взгляд и заметила много живых людей вокруг. Губы самопроизвольно растянулись в улыбке. Осталось лишь забрать. Я потянула на себя потоки тугой, но те почему-то не появились. Попытка за попыткой избавить присутствующих от лишней жизненной энергии заканчивались безуспешно. Между нами была какая-то невидимая преграда.

Почему не могу забрать?

Вдруг появилось покалывание по всему телу. Через него словно что-то прошло. Оно было вязким и холодным, навевающим ужас.

Я встряхнула головой, сразу же приходя в создание. Произошедшее казалось обычным сном. Будто эти глупости навеяли со стороны, однако… на руках до сих пор осталось желтое свечение. Я внимательнее посмотрела на них. Там ощущалось приятное мягкое тепло. Но вскоре все пропало. И лишь тогда я заметила множество удивленных девушек на трибунах. Они ошарашенно смотрели на меня, у некоторых даже были открыты рты. Что-то было не так, и только опустив взгляд вниз, я заметила бездыханного Фолина, в котором ощущалось слишком много энергии Смерти.

- Фо, - кинулась я к нему, падая на колени. - Фо, - и потрясла его за плечи.

У дроу были бледное лицо и непривычно холодная кожа. Мне не хотелось верить, что я виновата во всем. Зеленушечка сама тянулся к нему. Она упрашивал добавить еще энергии или же забрать, чтобы подтолкнуть Фолина в царство мертвых.

- Оживи его, - раздался рядом голос Офия.

- Я не освоила эту магию, - дрожащим голосом ответила ему.

У меня начиналась истерика. Холодок вновь рвался к Фолину. Стоило оторваться от него, чтобы случайно не навредить. Но я не могла, продолжала трясти, словно это должно было помочь.

- Алиса, - напомнил о себе Офий, - ты только что подчинила Жизнь. Проверь знак.

Я сконцентрировалась, пересчитывая количество магий внутри. Их было пять… Меня осенило. Сперва появилась растерянность, ведь выделить нужную с первого раза не удалось. Но после я мысленно встряхнулась и начала переключаться по очереди на Смерть, затем на Огонь, Дух, Землю. И лишь после нее мне удалось нащупать новую.

- Здравствуй, - улыбнулась я своей Жизни, прикладывая руку к солнечному сплетению.

Тугая вскоре потянулась к Фолину, возвращая всю энергию, находившуюся в нем ранее. Также была восстановлена жизненная сила у Нердис и даже у зелени в одном из секторов.

- Фо, - с чувством облегчения вскрикнула я, как только он открыл глаза.

Мне стоило извиниться перед дроу за свой ужасный поступок. Но вдруг послышались голоса и чьи-то руки резко потянули меня за собой. Я вырывалась и протестовала, но безрезультатно.