Глава 11

Рейнджер Магдрак объявил мой обморок крайне подозрительным и настоял на более длительном карантине. Директор Удрак нехотя поддержал его сомнения, так что Снодрак оказался в меньшинстве. И драконы были вынуждены отправить меня обратно в приют. То, что лорд Алдрак вообще не имел права голоса в вопросе зачисления найденыша на факультет, стало для меня дополнительной приятной новостью. Если бы нас с Иорой вернул в приют кто-то другой, было бы вообще замечательно, но вожак черных драконов явно заделался ездовым, как будто ему делать больше нечего.

— Иора, не расстраивайся, ты молода, красива, твое тело не разрушается, а ты сама смогла активировать артефакт. Разберешься с провалами в памяти — и тебя позовут учиться, — успокаивала я тихо всхлипывающую горянку.

Иора сумела выдуть из своей флейты мелодию, причем такую, которая подняла бы и мертвого. Меня из обморока выбросило так быстро, что я еще с минуту пыталась понять, почему пытаюсь куда-то бежать. Если бы не лорд Алдрак, придерживающий за талию, в самом деле бросилась бы бродить по коридорам академии.

Итак, флейта Иоры не имела никакого отношения к призыву зверушек. Это был ментальный артефакт. Глава факультета жрецов, магистр Снодрак называл его артефактом настроения и пообещал научить пользоваться, как только Иора избавится от провалов в памяти. Мне же предстояло научиться призывать свой котел.

Да, лорд Алдрак самым свинским образом отказался тащить его в приют! Ещё и заявил, что так я быстрее освоюсь с артефактом. До сих пор мне приходилось призывать исключительно ведьмовскую книгу рецептов, так что с общим принципом перемещения бытового артефакта я была знакома, поэтому рискнула, едва черный дракон приземлился на тыквенное поле.

Я всего лишь хотела мысленно дотянуться до котла, почувствовать, как он там без меня. Я не подозревала, что чугунная махина свалится с неба прямо мне в руки, а учитывая, что я сидела сейчас на шее дракона, то эксперимент удался во всех отношениях. Например, я смогла убедиться, что драконы воистину не убиваемы и не вырубаемы. Впрочем, форму лорд Алдрак сменил максимально быстро, невежливо сбросив нас с Иорой со своей шеи.

Как котят! За шиворот! У меня аж ворот платья затрещал.

— Лорд Алдрак, она не нарочно! — воскликнула трясущаяся от страха горянка.

Иора ненавязчиво выступила вперед, заслоняя меня от разгневанного дракона. Впрочем, его настроение меня тревожило не так сильно, как самочувствие котла. Как он перенес первое в своей жизни магическое перемещение? Как воспринял жесткую посадку и встречу с не менее жестким драконьим черепом?

— Сомневаюсь. Но вашу храбрость оценил, — губы дракона дрогнули в полуулыбке. Алдрак в самом деле оценил храбрость девушки, и она его забавляла. — Иора, вы можете идти в дом.

Уговаривать не пришлось. С сочувствием посмотрев на меня, Иора быстрым шагом направилась туда, где стояли любопытные дети. Я же тщательно осмотрела котел на наличие вмятин и царапин и только тогда повернулась к дракону, чтобы убедиться: его улыбка и доброта взгляда предназначались исключительно Иоре. На меня лорд Алдрак смотрел совершенно иначе. Словно хотел еще раз вздернуть в воздух за шиворот и как следует встряхнуть.

— Знаете, я могла бы сказать, что все получилось случайно… — тихо начала я.

— Если это попытка извиниться, то предлагаю подумать и попытаться снова.

— Вы так старательно подсовывали меня рыжеволосому Магдраку, что я вообще не должна с вами разговаривать!

— Для вас он первый рейнджер Магдрак.

— Магистр или рейнджер… Но не лорд. А вы лорд!

— Верно. Я часто покидаю драконий край, поэтому и вынужден был принять титул, привычный для местной знати.

— А у вас есть и драконий титул?

— Он есть у всех драконов в зависимости от места в рейтинге стаи. Директор Удрак носит звание первого стража Эльгара, а Снодрак — первый жрец.

— А вы?..

— Я защитник Эльгара и вожак всех черных драконов. Но, Алора, сейчас речь не обо мне, а о вашем демонстративном сопротивлении, граничащем с саботированием испытания.

— Это было так очевидно?

— Это было забавно. Удрак и Снодрак оценили вашу решительность. И нечего улыбаться. Магдраку ваше поведение не понравилось.

— Первый рейнджер Магдрак терпеть не может найденышей. Не понимаю, почему вы так настаиваете, чтобы меня зачислили именно к рейнджерам?

— Я хочу, чтобы Магдрак стал вашим магическим партнером. С ним вы и ваша честь будут в полной безопасности.

Мой котелок снова призвался и упал передо мной, еще немного — он бы отдавил ногу лорду Алдраку.

— Вы не имели никакого права подсовывать меня этому дракону!

— Ошибаетесь! Я не имею права голоса при распределении на факультет. Зато самым активным образом стану искать вам магического партнера.

— Чтобы я вдруг не выбрала Сейдрака? — едко уточнила я и по взгляду лорда Алдрака поняла, что попала в точку.

— Сейдрак слишком юн, он не сможет о вас позаботиться.

— До сегодняшнего дня я сама прекрасно справлялась с этой задачей. И если бы я успела сварить замораживающее зелье, ваш поисковый портал никогда бы меня не обнаружил!

— Зато я имел бы неудовольствие полюбоваться на новое необычное пепелище. Знаете, Алора, драконий огонь даже обугленные скелеты не оставляет. Если бы вы выжили во время разрушительного выброса драконьего огня, то никогда не узнали бы, скольких погубили.

Перед глазами промелькнула картина из прошлого, такого далекого, что оно уже казалось мне ночной грезой. Точно все это было и не со мной. Герцог и герцогиня Брют не были магами, они избавились от меня как от неудобной дочери. Но тогда они в самом деле хотели спасти семью. Размеренная жизнь в глуши и учеба Вельды помогли мне найти свою тихую гавань, а ее зелье окончательно заглушило огонь, сделав его смирным и безопасным.

— Алора, вы умная девушка и должны понимать, что пути назад уже нет, — неожиданно мягко, даже с сочувствием проговорил лорд Алдрак.

— А вы должны понимать, что я не брошу Малику и никогда не перееду в замок по своей воле.

— Но учиться вы будете, как и принимать участие в рейдах.

— При условии, что смогу быстро перемещаться между приютом и замком. А для этого вам придется починить портал.

— Посмотрим, что можно сделать, — уклончиво произнес черный дракон.

И это уже была маленькая победа!

— А как быть с Иорой и ее провалами в памяти?

— Я попросил целителей за ней понаблюдать. И настоятельно прошу не вмешиваться…

— Думаете, я такая глупая, что предложу Иоре свое зелье? Я ведьма, лорд-дракон, а истинная ведьма никогда не станет играть с чужими жизнями. Лучше использовать безопасные средства для тренировки и сохранения памяти. Дневник, лорда Алдрак. Я предложу Иоре вести дневник…

— Хорошая идея, — озадаченно произнес дракон.

— И это еще не все.

— Даже не сомневался, — у лорда Алдрака подозрительно дернулся уголок губ, как если бы он пытался сдержать улыбку.

— Дети должны учиться. Если не магии, то чтению и арифметике. Им нужно знакомиться с Эльгаром. Никто не знает, смогут ли они обуздать драконью магию, но элементарная грамотность им точно пригодится.

— Вообще-то, мы собирались учить детей, когда им исполнится тринадцать…

— Учиться читать только в тринадцать лет? Вы настолько не верите в умственные способности этих детей? Или вам просто некогда ими заниматься? Понимаю, вы очень занятой дракон, но я-то совершенно свободна! И никуда не тороплюсь.

— Особенно в академию Эльгара.

— Вы совершенно правы, — скромно заметила я и закрепила небольшую победу просьбой поделиться книгами, тетрадями и письменными принадлежностями.

Конечно, стоило обсудить и саму классную комнату. Вряд ли взрослые захотят пустить детей в подвал. Но первое время можно разместиться и на кухне, а если смастерить детям планшетки наподобие тех, с которыми ходят художники, то можно будет заниматься и на свежем воздухе.

— Вы получите все, что попросили. Но у меня есть ответная просьба. Не ограничивайте Малику в использовании артефактного зеркала.

— Как… Как вы догадались?

— Я уже понял, что вы считаете драконов чуть ли не главным злом этого мира, — недовольно и слегка так обиженно проворчал черный дракон.

— Вы знаете, что за артефакт ей достался? Как он работает?

—  Зеркало нужно Малике, чтобы было меньше снов. Лучше пусть она видит свои видения под вашим контролем, чем просыпается от них среди ночи.

— Получается, зеркало не повлияет на количество видений?

— Нет. Оно просто облечет их в более невинную форму. И если Малика увидит что-то неприятное, то сможет сразу обсудить это с вами. Что касается вас… Работайте с котлом. Вам нужно научиться не только призывать его, но и уменьшать. Ни один дракон не будет таскать ваш котел!

— Сейдрак таскал. И ему это было совсем не сложно.

— И с детьми он ладит, — с неожиданной язвительностью подхватил лорд Алдрак.

И сразу стало ясно, что он в курсе проблем нового куратора. Просто то ли не считает их серьезным препятствием, то ли верит в Сейдрака. Лучше бы второе…

— А ещё он поладил со мной, предложил дружбу…

— Он. Вам. Не подходит.

— То есть, в вопросах выбора магического партнера у вас есть право голоса? — холодно поинтересовалась я.

— У меня есть право вызвать вас в рейд, когда мне понадобится поисковик мертвого. И вы явитесь! — с угрозой процедил сквозь зубы дракон.

— И сварю суп, — не менее угрожающее произнесла, уже примерно представляя, какой именно суп я приготовлю.

Главное раздобыть где-то перезрелый сыр и протухшие яйца. Впрочем, сыр и яйца могут быть обычными, дозреют на поле вместе с тыквами.

***

В доме я сразу почувствовала неладное. Только шагнула к лестнице на второй этаж, как почувствовала чей-то взгляд, хотя в холле было пусто. Заподозрила бы очередную проделку детей, но магия невидимости — сложное искусство, это не взрывающиеся семена тыквы по полу рассыпать. Тут нужно знать формулу и уметь работать с магическими потоками. 

— Кто здесь? Покажись!

На стене проступили огненные руны: “А иначе?..”

Подошла к стене, положила ладонь на закорючки и уверенно выдохнула:

— Сама найду!

Искать начала немедленно, просто стащила с ноги туфлю и зашвырнула туда, где, как мне казалось, находился автор послания. Глухой звук удара указал, что направление определила верное, а злобное ворчание намекало, что меня жаждут куда-нибудь послать.

— Итак, ты поисковик. — Шагнувший из пустоты Сейдрак потирал лоб, на котором намечалась красноватая ссадина.

—  А у тебя либо реакция плохая, либо все печально с защитой.

— Это было очень вероломное нападение. Так что я рассчитываю на компенсацию. Как насчет поцелуя в лоб?

И блондин провокационно качнулся к моему лицу.

— В лоб могу. Но не поцелуй.

— Злюка, — беззобно фыркнул Сейдрак. — Как прошла проверка?

— Ты за этим прилетел? Чтобы все узнать из первых рук?

— Угу. Что-то вроде этого. Ты поступила недальновидно, отказавшись выбрать факультет. Тебе же три магистра сделали предложение…

Надо же…

Нет,  я чувствовала, что после варки костяного супа по академии полетят слухи, но думала, что драконы поставят под сомнение чистоту моего котелка и безопасность рецептов. А тут три магистра отметили, что у меня есть склонность, благодаря которой меня можно, сугубо теоретически, определить на любой факультет. 

— Подобное произошло впервые в истории академии. Все наши гудят и жаждут посмотреть на уникума, из-за которого Удрак, Мардрак и Снодрак чуть не подрались.

Я так и замерла с открытым ртом, а потом поняла по хитрющему взгляду Сейдрака, что он меня дразнит.

— Пф! Глупость же! Я ни одного предложения не получила. Директор Удрак и жрец Снодрак только вздыхали над моей уникальностью, а магистр Магдрак вообще дал понять, что не желает видеть меня среди рейнджеров.

— Да ты просто так отожгла на распределении, что кураторы не успели сориентироваться. — Сейдрак пакостно ухмыльнулся. — Представляю, как они сейчас мечутся… Всем нужна Алора Брют. А ты нужна мне здесь.

Теперь Сейдрак смотрел на меня предельно серьезно.

— Да не собираюсь я никуда переселяться.

— Это хорошо. Для меня и приюта, — одобрительно кивнул дракон. — Но ты все равно рано или поздно окажешься в отряде рейнджеров. А Магдрак хорошо запомнил, что ты к нему не захотела, и постарается усложнить тебе жизнь.

— Зашибись! И что мне теперь делать?

— Искать компромисс.

— Я предложила лорду Алдраку, чтобы они сами все решили. А я пока спокойно поживу в приюте. Кстати, твой отец пообещал организовать учебу детей.

Сейдрак удивленно моргнул.

— Им же рано изучать магию.

— Но учиться читать они могут уже сейчас. Как они потом станут изучать магические руны, если обычные в слова будут складывать еле-еле?

— Кхм… Что-то в этом есть. Пойдем попросим у Оллина лист заказа.

Следующие два часа мы с Сейдраком увлеченно переписывались с главным снабженцем академии. Мужчина опешил от заявки и сначала отказывался принимать такой странный заказ. Пришлось Сейдраку приложить к списку кольцо куратора приюта и взять ответственность. На другом конце листа сразу сменили тон и пообещали доставить необходимое.

— Так вы в самом деле начнете нас учить?

Я вскинула голову, в дверях стоял Угольд.

— Мелкий, подслушивать нехорошо, — недовольно бросил Сейдрак.

— Мы только пытаемся достать для вас книги. А будете ли вы по ним учиться, зависит только от вас.

— Посмотрим, что вы сможете нам предложить, — важно кивнул Угольд и, спохватившись, добавил: — Иора там спасла наш ужин от Оллина. Он чуть не переварил жаркое. Если спуститесь, то попробуете. А то самые мелкие и тощие уже на добавку нацелились.

— А ты, значит, не мелкий? — вкрадчиво уточнила я.

— Я середняк! Мне скоро восемь!

— Пойдем, Середняк. Покажешь, что там вы накашеварили, — хмыкнул Сейдрак.

Угольд замялся, а потом заявил, что ему нужно кое-что взять в комнате. И вообще мы можем сами найти дорогу на кухню.

***

Весть о том, что мы заказали книги, взрослые приняли со сдержанным недоумением. Потом узнала, что я собираюсь устроить классную комнату на кухне, и совсем загрустили.

— Читать можно и на свежем воздухе, — буркнул Оллин, отвечавший в приюте за готовку.

Особого кулинарного таланта у него не было, но выбрали его, потому что остальные мужчины кашеварили еще хуже. Впрочем, с помощью Иоры Оллину удалось приготовить сносное овощное рагу. Мне же оставалось закрепить победы этого дня отличными планами на завтра.

— Возможно, мы обустроим еще какую-нибудь комнату. Но завтра я планирую усадить детей на кухне. А потом мы все поможем тебе с готовкой.

— Будете путаться под ногами и мешать?

Покрасневшая Шела уже хотела бросить какую-то колкость, но я была быстрее:

— Все зависит от того, насколько четко ты сможешь нами руководить.

— Посмотрим, что получится, — буркнул Оллин. — Кстати, я рассортировал доставленные утром продукты. Там есть кое-что и для тебя.

— Точно! Я же заказывала фрукты и овощи.

— Хочешь нам что-то приготовить? — встрепенулся Дхор.

Хм… Кажется, детям понравились оладьи. Надо бы повторить.

— Я хотела понять, что растет в Эльгаре и на какие дары природы я могу рассчитывать.

— О! Лучше уменьши ожидание, — сочувственно поцокал языком Зак. — Драконы мясоеды. И зелья вообще не варят.

— И чем же они лечат раны и болезни?

— Огнем. Чем же еще, — хмыкнул Угольд. — Огонь он вообще от всех бед помогает.

— Ты умеешь его контролировать?

Глаза мальчика возбужденно блеснули.

— Даже не думай! — напустился на него Ким. — Весь коридор в следах твоих попыток обрести контроль над стихией.

— Он тренировался с факелом, — пояснила Ветряна. — Но те куски памени, что он сумел отнять у стихии, его не слушались.

— Ты не пострадал? — участливо спросила я.

Угольд от такой постановки вопроса заметно растерялся. Уже настроился, что я начну читать ему нотации в стиле “магия детям не игрушка”. Но чтобы дети сами не придумывали себе занятия, их нужно направлять.

— Огонь не может мне навредить, — важно надул щеки мальчик.

— Зато у других иммунитета нет. Лучше бы тебе это осознать и относиться к огню ответственно, — вступил в разговор Сейдрак.

Лучше бы он пообещал показать Угольду фокусы с огнем! А так мальчик замкнулся, только буркнул, что все понял, и уткнулся в кружку с чаем.

Дальше беседа уже не клеилась, так что я пошла в кладовку, и тут меня ждал сюрприз в виде ящичка с сушеными травами и баночек с засушенными ягодами. Главный повар академии любезно сообщал, что у них нет большей части овощей и фруктов, что я заказывала, но делился травами, которые могут сделать блюдо вкуснее, а из ягод получался вкусный чай.

Я растерянно перебирала незнакомые мне стебли, рассматривала листья и осознавала, что мои способности зельевара не просто под угрозой, отсутствие необходимых ингредиентов может просто сделать меня никем!

Нет, глупость…

Никем меня может сделать только нежелание учиться и открывать новое. Просто драконий край другой. И я обязательно раскрою его секреты. А привычные ингредиенты можно будет и купить. В конце концов, драконы же торговать не разучились?

Когда я задала этот вопрос Сейдраку, он только поднял взгляд к потолку и пробормотал, что я хуже обломка шипа, застрявшего в драконьей заднице. Так что я сделала выводы, что торговать драконы умели, но делали это крайне неохотно. Сейдрак нехотя подтвердил мою правоту. Все долины Альгара старались придерживаться политики полной изоляции. Драконы переделали выделенную территорию под себя: изменили потоки магии и ландшафт, вырастили новые растения и теперь ревностно охраняли границу от любопытных. Удивительно, что при этом они отважились на поиск найденышей. Таких непредсказуемых и непохожих…

— Зато с тобой нескучно, — хмыкнул Сейдрак, прежде чем вернуться в замок.