Глава 3

Входя в лабораторию в очередной раз, Чой поймал себя на мысли, что не согласился бы обменять своего программиста по контракту даже на того самого Грэга, который, судя по отзывам, способен выполнить проект на десять дней быстрее. Миранда Ли была не просто хорошим грамотным специалистом, но и весьма интересной личностью. Порой казалось, что он приходит сюда не столько контролировать процесс, хотя это было и будет основной задачей, сколько посмотреть на девушку. Особенно во время перерывов.

Как выяснилось, между созданием очередного куска кода и внесением правок положено запускать процесс компиляции. Идёт он ровно час, на него выделяется время в программе, которое не должно меняться изо дня в день, но самое интересное — этот час компьютер трогать нельзя. И даже больше, крайне нежелательно использовать любую электронику поблизости, хотя сама госпожа Ли признавала, что это ограничение скорее сродни суеверию. Но всё равно неукоснительно его придерживалась, а свой свободный час использовала в качестве развлечения.

В первый день пришедший чуть раньше необходимого Чой застал Миранду за созданием карточного домика. Во второй девушка принесла с собой самоучитель по го и настоящую доску. Потом было жонглирование, оригами, а накануне они расписывали кружки какими-то необычными красками, потому что «если собираешься пить чай, то глупо делать это из бумажных стаканчиков». Кажется, примерно в это время наблюдение за занятиями сотрудницы и превратилось в хобби Чоя. Миранда не повторялась, огласив что это и для неё своеобразный вызов. Специально присоединиться не приглашала ни разу, и даже вторая кружка досталась ему по чистой случайности. Но если Кристофер выказывал желание, брала его в компанию с удовольствием.

Крис мысленно перебирал варианты, что же их будет ждать сегодня? Настольная игра? Рукоделие? С госпожи Ли сталось бы притащить кучу досок, пилу, рубанок и вдохновлённо строгать какую-нибудь табуретку. Но стоило открыть входную дверь, вместо ответа перед его глазами пролетел дротик.

— Интересно вы сегодня развлекаетесь, — отметил Кристофер, по стенке проходя внутрь.

Днём он отправил все указания по почте — элементарно не успевал вернуться с осмотра филиала, поэтому и госпожу Ли не видел. Сейчас она стояла посреди лаборатории в чёрном спортивном костюме оверсайз и с нечитаемым выражением на лице бросала маленькие стрелы в закреплённую на стене мишень — упрощённый вариант дартса. Получалось у неё, мягко говоря, не очень хорошо — дальше внешнего круга девушка ещё не попадала.

— Здравствуйте, господин Чой, — меланхолично ответила Миранда, и сделала ещё бросок. Дротик со звоном отскочил от угла. Госпожа Ли так же меланхолично подошла его поднять, вернулась на предыдущее место и снова бросила.

Кристофер уселся на диван, наблюдая за действиями программистки. Обычно весёлая и общительная, сегодня она словно закрылась. Возможно, произошло что-то плохое, или у неё было дурное настроение — с женщинами ни в чём нельзя быть уверенным. С другой стороны, когда в дурном настроении Аделаида, то мало не покажется никому. К подобным выходкам Чой уже привык относиться философски, а тут и вовсе ничего криминального. Подумаешь, дартс!

Изуверство над доской продолжалось ещё несколько минут, а после госпожа Ли вытащила из неё застрявшие дротики, вернула их в коробку и уселась на стул, продолжая излучать тяжёлую ауру.

— Вы позволите? — спросил Чой, взглядом указав на коробку.

Миранда махнула рукой, что в равной степени можно было расценить и как «ни в чём себе не отказывайте», и как «идите к чёрту». Крис скинул пиджак, взял в руки сразу пять дротиков и запустил их в мишень один за другим, ожидаемо попав в сердцевину и сектор с максимальным количеством очков. Осознавать, что не растерял форму, было приятно. Он с улыбкой обернулся к девушке, однако тут столкнулся с её суровым взглядом.

— Знаете, вы такой идеальный, что порой мне хочется уволиться, — Кристофер опешил от фразы, а госпожа Ли меж тем прикрыла глаза ладонью, уперевшись локтем в колено. — Простите. Просто сегодня я … немного не в форме.

— «Жена бы точно уже что-нибудь разбила», — мысленно отметил Чой, радуясь, что наёмная работница таких привилегий не имеет. — У вас что-то произошло?

— У меня всё в порядке, — выдохнула девушка, не поднимая взгляд. — Но женский организм не всегда стабилен, а я всё-таки женщина. Ещё раз извините, что стали свидетелем такого моего поведения. Я прекрасно понимаю, что вы и так проявляете чудеса терпения, позволяя мне час времени заниматься всякими глупостями. И, честно говоря, была даже рада, что не пришли к началу рабочего дня.

Крис мысленно вздохнул: это действительно какая-то женская ерунда. Может, кто-то наступил на ногу с утра, или разбилась любимая чашка. Или это и вовсе проявления ПМС, и хорошо хоть госпожа Ли не рыдает. Чой относился к этому всему с терпением, приученный ещё родителями, и злиться на программистку не было даже в мыслях. Наоборот, хотелось пригласить её мужа, и пусть бы успокоил, как там у них принято. Обнял, потрепал по макушке, купил вкусное пирожное или просто рассказал о том, как любит — почему-то представлялось именно что-то такое. Но Ноланд Ли пускай работает и дальше, а немного помочь он может и сам.

— Хотите, научу вас бросать дротики нормально?

Ми вскинулась, смотря на мужчину с недоверием. Но тот выглядел абсолютно спокойно, и потому она осторожно уточнила:

— Что, простите?

— Дротики. Вы просто используете не ту стойку.

— В простонародье это называется «кривые руки», — фыркнула Ли, и Кристофер почувствовал, что движется в правильном направлении. — Которые растут не из правильного места.

— Не «руки», а отсутствие рядом опытного тренера. Давайте, вставайте.

Послушно поднявшись, Миранда взяла дротик и встала на прежнее место, подняв руку для замаха.

— Нет-нет, нельзя бросать, стоя боком.

— Вы так и стояли! — воскликнула девушка, но Чой помотал головой.

— Не сравнивайте мою массу и навыки со своими. Вам надо встать прямо, распределив вес между двумя ногами, а руки держать пониже.

Девушка пробурчала что-то неразборчивое, и Крис едва не прыснул со смеху — смотрелась она весьма забавно. Словно нахохлившийся воробей, или скорей взъерошенный котёнок. Послушно встала, как он и велел, и прицелилась снова. Игла вошла в мишень крепко, но это всё равно был внешний круг.

— Я же говорила, — протянула Ми, разворачиваясь было к дивану, но Чой ей это не позволил.

— И снова эта ошибка в позе. Вы разрешите?

Он подошёл к девушке сзади, намереваясь помочь, но застыл на месте. Так близко они ещё ни разу не стояли, всегда держа приличное расстояние. Сейчас же он проник даже не в личную зону, а в интимную. Но и отмотать ситуацию назад казалось глупым.

— Позволите взять вас за руку? — Крис спросил спокойно и громко, больше всего боясь уйти во вкрадчивый шёпот.

Из этой позы лица девушки ему видно не было, зато открывался вид на ушко — аккуратное, с длинной серьгой чёрного цвета. В какой-то момент Чою показалось, что оно покраснело, а вся госпожа Ли замерла, но это было только игрой освещения. Девушка кивнула, и он взял её за запястье, меняя угол наклона.

Запястье было маленьким — намного меньше, чем привык видеть Крис, и хрупким. К тому же, девушка едва доставала ему до плеча, и чтобы оценить позу, пришлось слегка присесть. Миранда повела плечом — кажется, шею щекотало его дыхание, и Кристофер ощутил аромат её духов. Сладкие. Не приторно, но приятно. Бренд ожидаемо не узнал, хотя с программистки сталось бы составить духи самой. Ну или попросить кого-то, как это делали для Ады.

Закончив и быстро отодвинувшись, он предложил девушке сделать бросок. На этот раз она попала во внутренний круг, и почти сразу обернулась к Чою.

— Ничего себе!

Кристофер улыбнулся — попала в цель она, но почему-то ощущалось, как его победа. Вполне возможно, что виной был взгляд, наполненный восторга, но девушка со словами «даже не думала, что смогу», выпустила второй дротик.

Тренировалась она ещё минуты три, и пускай в центр так ни разу не попала, выглядела вполне довольной, а от прошлой меланхолии не осталось и следа. Кристофер опять уселся на диванчик, приходя в ещё более хорошее расположение. Оказывается, не так это и страшно, когда женщина не в духе.

— Хотел спросить, а кого вы представляли, когда в одиночестве метались тут колющим оружием. Надеюсь, не меня? — усмехнулся Чой.

— Вы меня ещё в наведении порчи обвините! — обернулась девушка. — Разумеется, никого. В моём дурном настроении виновата только я, так что и нечего срываться на других. Кстати, хотите чаю? Вчера я вычитала интересный рецепт облепихового с мёдом, и как раз собиралась попробовать.

— А вот не откажусь.

Они улыбнулись друг другу, словно старые приятели, и Крис поймал себя на том, что настроение поднялось всё-таки не только у его сотрудницы.

* * *

— И что же это будет? — скептически уточнил Чой, глядя на пластиковый крючок в руках госпожи Ли. — Одеяло?

— Нет, большой платок для меня — осень же скоро, — безмятежно уточнила Миранда, разматывая клубок ярко-синей пряжи. — Люблю штучные вещи, которых ни у кого другого не будет.

Разговор случился в очередной перерыв на компиляцию, раз уж у Кристофера вошло в привычку приходить перед финалом пораньше. В первые дни это было ещё на десять минут, потом на двадцать, и вот теперь он приходил едва ли не к началу. Появилась даже своеобразная привычка загадывать, чем же конкретно будет развлекать себя сегодня госпожа Ли: девушка действительно ни разу не повторилась, и наблюдать за ней со стороны казалось интересным.

— Удивляет не столько тяга к штучным вещичкам, — усмехнулся Чой, ведь Аделаида тоже обожала выделяться из толпы, — сколько то, что вы вообще умеете вязать. Весьма редкий навык в современном мире, особенно для девушек вашего возраста.

— В детстве частенько смотрела, как вяжет мама, — программистка пожала плечами, выводя из одной петли несколько. Как понял Крис, чтобы создать какой-то узор. — Так постепенно и научилась.

— Моя мама тоже одно время пыталась рукодельничать, и даже связала для меня свитер, — с теплотой припомнил Чой. Ему нравилось общение с семьёй, и жалко, что теперь оно почти что сведено на нет. — Правда таких крючка у неё вроде как было два.

— Тогда это спицы!

Миранда рассмеялась, и некоторое время они провели в тишине. Кристофер не отводил взгляда от пальчиков, которые порхали над пряжей, и с каждой минутой всё больше находил, что этот процесс весьма медитативен. А ещё, что они впервые заговорили о своих семьях. Захотелось поделиться какими-то своими ещё детскими воспоминаниями, или послушать, как росла она.

— Итак, вы повторяли всё за мамой? — продолжил он, окончательно утвердившись в намерении поболтать. — Были единственным ребёнком?

— Нет, у нас большая семья, — помотала головой Ми, не отрываясь от петелек. — Я была пятым по счёту ребёнком, а после меня появился ещё брат-погодка.

— Большая разница в возрасте со старшими? — уточнил Чой с лёгкой завистью — сам он был в семье единственным. И, получив в ответ кивок, продолжил: — Наверняка были всеобщей любимицей и баловницей?

Да и не мудрено, ведь когда по-настоящему тепло улыбается, то превращается в маленькое солнышко. Наверняка и маленькой была вполне очаровательной. Но госпожа Ли, опять не поднимая взгляд, ответила:

— Кажется, я была худшим, что могло случится с моей семьёй. Незапланированные и нежеланные дети имеют привычку рушить планы.

Мужчина было восхитился очередным умелым сарказмом, но быстро сообразил, что его собеседница не шутила. И от такого сразу стало неловко: для Кристофера, выросшего в любви и заботе, казался диким сам факт, что ребёнок вообще знает о том, что его появления на свет не хотели. Девушка же говорила об этом совершенно спокойно, словно такое положение вещей является само собой разумеющимся.

— А вашего младшего брата?.. — Крис запнулся, не зная, как договорить свою мысль. И запоздало подумал, что не стоило озвучивать её и вовсе.

— Ой, что вы! — тут же воскликнула девушка, переворачивая полотно. — Он был такой хорошенький в детстве — не то, что я. Этакий светловолосый и кудрявый ангелочек с голубыми глазками. Жаль, что пока был маленьким, всё время болел. Я до сих пор иногда ловлю себя на мысли, что надо бы хотя бы в Сети посмотреть, каким он вырос, а то в последний раз их всех видела шесть лет назад.

— Шесть лет? — переспросил Крис. Он скучал по своим родителям, когда не видел их хотя бы месяц.

— Опытным путём выяснилось, что если не звонить самой, то вы прекрасно можете обходиться друг без друга.

Дальше девушка принялась шёпотом отсчитывать количество петель, и Кристофер не стал её отвлекать. Да и какой смысл в последующем допросе, если и так всё понятно: поздняя дочь потянула на себе всю карму нелюбимого ребёнка, раз уж младшего, болезненного, все так оберегали. Сейчас госпожа Ли выглядит очень симпатичной, но в детстве наверняка бы потерялась на фоне, как она выразилась, ангелочка. И наверняка в том числе поэтому не смогла прижиться в собственной семье.

Они помолчали ещё какое-то время, но тема никак не оставляла Криса. Вообще, он крепко подозревал, что ему неплохо бы записаться на приём к психологу и проговорить все связанные с семьёй моменты, которые не давали покоя. Но дело не столько в возможной огласке — врачебную этику и подписку о неразглашении никто не отменял. Чою попросту не хотелось раскрываться перед чужим человеком. Но девушка в окружении пряжи казалась слишком уютной, чтобы продолжать считать её абсолютно чужой.

— Скажите, вы из-за этого не планируете детей? — Ми вскинула взгляд, и Кристофер пояснил: — Это обсуждалось при приёме на работу.

— Правда? Забыла… — госпожа Ли снова опустила взгляд к вязанию, и некоторое время молчала. — Технически я понимаю, что нужно делать с малышами — довольно часто приходилось нянчиться с племянниками. Другое дело, что даже примерно не представляю, как должна буду их любить, а дети без любви вряд ли смогут вырасти в нормальную личность. Но, к счастью, мой муж изначально был против пополнения, и за годы брака эта ситуация не изменилась. Мы даже проходили обследование, — она посмотрела на Чоя, будто бы тот мог подсказать ей мудрёное название, — и там сказали, что мы несовместимы. А значит можно не переживать и вовсе. Не помню, как же называлась процедура…

— Я понял, о чём вы, — медленно кивнул Чой. — Мы проходили такую же с супругой, ведь моему браку уже семь лет.

Из-за печального опыта прошлого и сложных отношений с роднёй Миранда Ли действительно может не хотеть иметь детей. А сам он так мечтает о пополнении как раз потому, что вспоминает детство с теплотой и искренне надеется повторить эти моменты уже со своими маленькими копиями.

Тема на сегодня у них вышла какой-то невесёлой, но вот неловкости не появилось. Кристофер словно разговаривал со старым другом, перед которым не нужно держать лицо, и это чувство согревало. Но вряд ли им стоит проводить подобные беседы слишком часто. Да и сейчас самое время поговорить о чём-то более весёлом.

— А как называется цвет этих ниток? — спросил Чой, уперевшись взглядом в клубок.

— Не ниток — пряжа, — поправила Миранда. — На самом деле, на сайте она носила какое-то романтическое название, которое объединяло в себе «лазурь» и «море». Собственно, из-за названия я их и купила, но оно выветрилось из моей головы сразу после оплаты. Теперь я называю их просто синими.

Они дружно рассмеялись, и оставшееся до конца компиляции время провели за пространной болтовнёй.