Глава 24

Стою в одиночестве посреди роскошного зала и ем брускетту. Дерек с Эдрианом куда-то отошли, а я решила подкрепиться. Классическая музыка, дорогие закуски, элитный алкоголь и фальшивые улыбки. Хм, я даже отвыкла.

– Здравствуй, Норабелль, – шепчет мне на ухо Федэрико и берёт под локоть. – Поговорим?

Он тянет меня за собой, я не сопротивляюсь. Поднимаемся по лестнице, проходим по коридору и заходим за колонну. Федэрико легонько толкает меня к ней спиной и подходит почти вплотную. Вот и настал час расплаты. Он внимательно смотрит на меня, а снова я не понимаю, какого цвета его глаза.

– Почему ты зовёшь меня Норабелль? Раньше звал просто Норой. Что изменилось?

– Тебе не нравится? – он прищуривается. – Думал, вдруг ты скучаешь по Карлосу. Я звонил тебе. Абонент недоступен.

– У меня новый номер. Случайно утопила телефон. Что тебе нужно, Федэрико?

– Твоя помощь в одном маленьком вопросе. Я хочу контроль над несколькими заведениями в Ниагара-Фоллс.

– И при чём тут я?

– Скоро я наведаюсь к Эдриану и попрошу мне их продать. Конечно, он откажет. Твой Босс и так уже пошёл на многие уступки. Не думал, что он будет так благодарен. Дерек ему и правда дорог. Но на эту сделку он вряд ли согласится, а мне нужны эти здания. Уговори его отдать мне то, что я хочу, и никто не пострадает.

– Угрозы? Федэрико, я не узнаю тебя. Ты какой-то другой.

– Правда? А до этого знала? Уверена?

– Уже нет. Зачем тебе эти заведения?

– Бизнес, Нора. Деньги. Это, знаешь, такие зелёные шуршащие бумажки.

– И почему ты думаешь, что Эдриан меня послушает?

– Не он, а Дерек.

– Но всё решает Эдриан. Дерек никак не влияет на его решения.

Федэрико усмехается и качает головой.

– Вся в своего учителя. Упираться будешь до последнего. Ладно, сделаем вид, что Эдриан всё решает в одиночку. Значит, нужно, чтобы в этот раз Дерек смог на него повлиять. Иначе кто-то обязательно пострадает. Не могу гарантировать, что это будет не твой драгоценный муж.

– Ты отвратителен!

– Ну зачем ты так? Я же помог вам. Разве я о многом прошу? Ты правда так считаешь?

– Ты манипулируешь жизнями дорогих мне людей.

– А не ты ли угрожала пистолетом невинной семье? Разве ты не манипулировала, чтобы получить желаемое? Ты даже готова была выстрелить. Когда это не твои близкие, то их жизнь уже не так важна. Я прав? Да, люди наглые. Никто не будет милым, если ему это не выгодно. Никто не станет делать что-то только потому, что ты так хочешь. Иногда приходится заставлять.

Смотрю на него и не узнаю этого человека. Он предстал в своём истинном облике. Всё, что было до этого – маска. Усмехаюсь. Да… Всё не то, чем кажется. Все не те, кем кажутся. Ничего не изменилось.

Всё это время я доверяла очередному манипулятору. Как ловко он меня провёл. Хотя тревожные звоночки всё же были: тотальное спокойствие, когда он рассказывал про свою погибшую семью, и то, с какой лёгкостью он предал Карлоса. Я не придала этому большого значения. Теперь жалею об этом.

– Мне нужно идти.

Федэрико сдавливает моё плечо, прижимая к колонне, и проводит пальцами по моим губам. Дёргаю головой.

– И что они все в тебе находят? – шепчет он еле слышно.

– Убери руки от моей жены, если не хочешь, чтобы я отрубил их, – Дерек возникает у него за спиной. – Ты глухой?

– Дерек, – Федэрико отпускает меня и оборачивается. – Как приятно видеть, что с тобой всё в порядке. В прошлую нашу встречу ты был слегка помят. И в знак благодарности за чудесное спасение ты грозишься отрезать мне руки? Польщён.

– «Спасибо» я тебе уже сказал. А также оплатил все расходы в двойном объёме.

– Верно. Что ж, не буду вам мешать.

Федэрико уходит, оставляя нас одних. Дерек несколько секунд изучает моё лицо, а потом подходит. Он так властно и грубо обнимает меня за талию, что я непроизвольно вздрагиваю. Ему не понравилось то, что он увидел. Остаётся только надеяться, что Дерека не занесёт.

– Потанцуем, принцесса? – его голос настолько ледяной и жёсткий, что надежда линяет в кусты.

Он смотрит на меня в упор. Улавливаю в его глазах опасный блеск и быстро киваю. Спускаемся вниз. Играет мелодия, отдалённо напоминающая танго. Дерек увлекает меня на середину зала. Мне совсем не хочется сейчас танцевать, но приходится.

– И о чём же вы так мило болтали с Федэрико?

– Он просто спросил, как у меня дела.

– И что ты ему ответила?

– Что всё хорошо.

Дерек сжимает мою ладонь. Морщусь от боли, но не издаю ни звука.

– Все восемь минут твердила, что всё хорошо? Какой он, однако, непонятливый, раз тебе пришлось так долго ему это объяснять.

– Я говорю правду.

– Конечно.

– Это ты мне постоянно врёшь.

– Я тебе ни разу не соврал. Дела семьи тебя не касались, это я с тобой бы даже обсуждать не стал, – Дерек пожимает плечами. – Можешь считать это враньём, раз тебе так угодно. Принцесса, ты столько красивых слов наплела про доверие, а сейчас лжёшь мне. Как печально.

– Я хочу уйти, – пытаюсь освободиться, но делаю себе только хуже. – Дерек!

– Так я услышу правду? – он впечатывает меня в стену. Даже не заметила, как мы к ней переместились. – Молчишь. Значит, нет. Андреа отвезёт тебя домой. Приду поздно, не жди, – Дерек отпускает меня, разворачивается и скрывается в толпе.

– Дерек!

Я ведь хотела рассказать! Но не так. Не сейчас. Позже. Я не хотела портить и этот вечер тоже. Быстро моргаю два раза, чтобы прогнать подступающие слёзы. Вот куда он пошёл?

Вижу, что в мою сторону направляется Андреа, и пытаюсь сделать нормальное лицо.

– Пойдём.

– Никуда отсюда не пойду, – упрямо трясу головой. – Где он?

– Уже не здесь.

– Он уехал?

Андреа кивает.

– Снова в тот клуб?

– Без понятия. Пойдём.

Он берёт меня под локоть, а я наступаю ему на ногу каблуком. Андреа втягивает воздух сквозь зубы, в следующую секунду оказывается позади меня, и холодный металл упирается под лопатку.

– Ты в любом случае пойдёшь со мной. Велено отвезти тебя домой. В целости и сохранности.

– Угрожая пистолетом?! Совсем обалдел?!

– По-другому с тобой не работает.

Андреа ведёт меня на парковку. Делаю вид, что плачу.

– Нора, ну… не надо, ладно?

Бросаюсь ему на шею, Андреа обнимает меня одной рукой. Вырываю у него пистолет и отступаю на два шага.

– Ну и?! – зло сверлю его глазами. – Сработало?!

Андреа хохочет, а я уже готова нажать на спусковой крючок, до того всё бесит.

– Он не заряжен, Нора, – выдаёт Андреа сквозь смех и забирает у меня пистолет. – Я бы не рискнул тыкать в тебя заряженной пушкой. С тобой нужно быть начеку. Ты члены отрезаешь, а это уже серьёзно, – он снова ржёт.

– Придурок! – шиплю и топаю ногой. – Как вы все меня достали!

– Поехали, Нора. Толку здесь торчать?

Он садится за руль. Усаживаюсь на переднее сиденье, открываю бардачок, достаю пистолет и верчу в руках. Андреа даже не смотрит на меня, заводит автомобиль и трогается с места. Выезжаем на дорогу и набираем скорость.

– Этот заряжен. Если ты выстрелишь, мы разобьёмся.

– Я не собираюсь в тебя стрелять.

– Ладно, – он пожимает плечами. – Развлекайся.

Почему мужчинам так важно доказывать своё превосходство? Особенно этим мужчинам. Постоянная борьба за территорию, власть, деньги. Женщины тоже являются для них лишь трофеями. Хочется верить, что Дерек не такой, но…

Автомобиль съезжает на обочину. Удивлённо смотрю на Андреа.

– Зачем мы остановились в поле?

– Выходи.

Очень странно. Ладно. Выхожу из машины. Андреа подходит ко мне.

– Стреляй.

– Чего?

– Стреляй в воздух. У тебя на лице написано, что тебе нужно выпустить пар.

– Мы ради этого остановились? Пострелять?

Он кивает. Отхожу от него, снимаю пистолет с предохранителя и вытягиваю руку перед собой. После пятого выстрела мне становится легче. Андреа забирает у меня пистолет и возвращается к машине.

Оставшийся путь едем в тишине.

На парковке замечаю машину Дерека. Несусь в его комнату, но там его нет. Быстро иду к себе, переодеваюсь в джинсы, кофту и кроссовки. Беру с собой куртку.

Обхожу весь дом и территорию. Его нигде нет. Значит, не по доброте душевной Андреа остановился в поле. Ему явно был дан приказ задержаться по дороге. Но если машина Дерека здесь, а его самого тут нет, то что это значит? В доме есть потайные комнаты? Не исключено. После того, как я увидела подвал и туннели, уже ничему не удивлюсь. На территории есть места, о которых я не знаю? Тоже не исключено. Он пошёл в лес? Возможно. И я не горю желанием идти туда ночью.

Возвращаюсь в комнату и иду в душ. Чувствую себя паршиво. Нужно было сказать всё сразу. Мне так хотелось провести этот вечер без выяснения отношений, что я забыла главное: Дерек просил меня не скрывать от него ничего. Никогда. Ни при каких обстоятельствах.

Надеваю красную шёлковую сорочку и ложусь в кровать. Ворочаюсь с боку на бок, но сон не идёт. Да я и не смогу заснуть сейчас!

Тихонько выхожу из спальни и крадусь по коридору. Захожу в его комнату и вздыхаю. Свет не горит, его здесь нет. Когда он вернётся?

Забираюсь на кровать, подтягиваю ноги к себе и просто сижу, смотря в одну точку. Даже если придётся ждать до утра, я буду ждать. Нам нужно поговорить. Я снова сделала глупость.

У нас странные отношения. Начались не самым лучшим образом, а потом всё стало только хуже. Да, секс всегда был космическим, но похоть и отношения – разные вещи. Со вторым пунктом у нас до сих пор проблемы. Доверие, уважение и взаимопонимание – не то, чем мы можем хвастаться на постоянной основе. Кто-то из нас время от времени лажает, и мы возвращаемся к началу.

Конечно, проще сдаться и сказать, что мы слишком разные и не подходим друг другу. Но это неправда. Просто нас воспитывали по-разному, мы росли каждый в своей среде. В детстве я была окружена любовью, а он… даже подумать страшно, каким было его детство. Поэтому всё так сложно. Дерек и правда не отличается доверчивостью. На то много причин. Однако он решил довериться и открыться мне, и я не могу его подвести. Если начну обвинять его сейчас, это будет удар в спину. Он предупреждал, что меня ждёт. Я согласилась. Значит, нужно научиться следовать правилам. Отношения – это работа. Понимание не приходит по щелчку пальцев. Я стараюсь, он тоже старается, но временами (вот как сейчас) что-то идёт не так. Не виноват кто-то один. В отношениях участвуют двое.

Вспоминаю то, что он говорил насчёт нас, когда был под успокоительным и обезболивающим. В чём-то Дерек был прав. Но только отчасти. Он нравился мне. Ещё до того, как мы переспали. Дело было не только в сексе. Честно говоря, теперь я понимаю, что он понравился мне с самого начала. Но страх мешал это понять. А потом страх прошёл. Помню, как нередко краснела в его присутствии. Он всегда так смотрел на меня. Это и смущало, и завораживало. Но я и подумать не могла, что он меня хочет. Мне всегда казалось, что я его раздражаю. Поэтому первое время я старалась не попадаться ему на глаза вне тренировок.

Да, сначала я сильно смущалась в его присутствии. Чувствовала себя такой нескладной. Я очень хотела ему понравиться, а ещё больше – впечатлить его, но всегда ощущала себя какой-то нелепой и неуклюжей. Дерек так ловко всё делал, а я была слоном, который из раза в раз громил посудную лавку.

Может, если бы Дерек показал свой интерес, а бы сразу поняла, что это взаимно. Сама я не понимала, что испытываю к нему. Я даже не думала об этом. У меня тогда все мысли были заняты Майклом, папой и тем, как выжить.

И ведь правда, Эдриан нравился мне как раз потому, что проявлял настойчивость либо дразнил меня. Он действовал нахрапом, и мне это нравилось. Я смотрела на него голодным взглядом. Мне так хотелось секса, и Босс умело пользовался этим. Если бы он продолжил приставать ко мне, я бы сдалась и в конце концов растаяла в его руках. Но он выбрал Изабель. И я понимаю почему. Эдриану нужна женщина, которая будет его боготворить. Я не такая, он прекрасно это понимал. Да, Эдриан сбивал меня с толку, возбуждал и вдохновлял, но я не боготворила его. Он не был тем мужчиной, которому мне хотелось подчиняться, а Дерек был. Был с самого начала. Теперь я это понимаю.

А вот разговаривать с Боссом я всегда любила. Он интересный мужчина, не только внешне. Я помнила, что он сделал, и это придавало мне сил. Я хотела его. И я хотела ему отомстить. Вот где и правда была лишь похоть. Эдриан очень сексуальный и харизматичный. Его каждая хочет, что уж врать. Ну, возможно, за исключением Джины.

Наверное, к Дереку я поначалу всё же не испытывала влечения. Первое время он пугал меня до жути, аж кровь в жилах застывала, потом восхищал и завораживал, а затем стал для меня оплотом безопасности. Он внушал мне уверенность, что у меня всё получится. И дело было не только в тренировках. Рядом с ним я стала чувствовать себя защищённой, мне было спокойно и хорошо, тепло разливалось по телу. Возвращалось забытое чувство – будто я на своём месте. Позже я стала замечать, что в его присутствии сердце бьётся чаще, но не придавала этому значения. Помню, очень радовалась, когда перестала его раздражать. Думала, мы подружились.

Всё изменилось, после того как он сказал, что хочет меня. Именно в ту ночь я поняла, что это желание взаимно. Прийти к нему – было лучшим решением в моей жизни. До той ночи я даже не задумывалась, что у него тоже есть член. Хотя нет, вру. Прекрасно помню тренировку, когда он заставлял меня выхватывать нож у него из-за пояса. Дерек валил меня снова и снова. Он наваливался сверху, а я млела, напрочь забывая о ноже. Помню, была в шоке, когда пришла потом в свою комнату и обнаружила, что мои трусики мокрые насквозь. Но тогда я думала, что совсем не привлекаю его.

То, что возникло между нами – не просто похоть. И даже не химия. Иногда мне кажется, что мы одно целое. Иногда мне без него больно дышать. Вот, примерно, как сейчас. Сколько уже прошло времени, пока я так сижу? Кажется – вечность.

Дверь открывается. Скидываю с себя оцепенение, поворачиваю голову. Дерек подходит к кровати и садится на край спиной ко мне. Придвигаюсь ближе, обнимаю его за плечи и кладу подбородок ему на плечо. Он вздыхает. Не чувствую паров алкоголя. Дерек абсолютно трезв.

– Где ты был?

– Гулял по округе.

– А почему ушёл?

Он вздыхает ещё громче.

– Чтобы не навредить тебе. Меня опять занесло. Не соображал, что творю. Плохо помню, что было, когда мы спустились. Я сделал тебе больно, да?

– Несильно.

– И всё же, – Дерек усмехается. – Это снова случилось. Я должен был уйти оттуда. Побыть в одиночестве и успокоиться. Но мысли сорвали мои планы.

– И о чём ты думал?

– Хреновый из меня муж, раз жена не может сказать мне правду и постоянно от меня что-то утаивает.

– Дерек…

– Не надо. Любовь – лживая сука. Приманивает тебя обещанием вечного счастья, а потом раздирает на куски. Я привык к физической боли. Удары можно вытерпеть, но не это. Лоренцо был прав. Любовь делает тебя слабым и уязвимым, – он касается моего подбородка. – Чёрт, почему так дышать тяжело? Так всегда, когда предают?

– Я не передавала тебя. Просто не знала, как сказать. Не хотелось портить вечер.

– Говори правду. Лучше сейчас, чем потом. У тебя было что-то с ним? Или есть…

– С Федэрико?! – чуть не подпрыгиваю на постели. – Ты в своём уме?!

– А что я должен думать? Ты уединяешься с ним. Вас долго нет. А потом я поднимаюсь туда и вижу, как он держит тебя за плечо и трогает твоё лицо… твои губы… И ты звонила именно ему. Ты знаешь его номер наизусть. Не Эда или чей-то ещё. Его.

Заставляю Дерека развернуться боком и беру его лицо в ладони.

– Я помню его номер, потому что, когда мы возвращались из Испании, Карлос заставил меня его выучить. Сказал, что без Федэрико я больше не смогу сделать и шага. Я не запомнила номер с первого раза. И со второго тоже. После двух пощёчин запомнить пришлось. Запомнила на всю жизнь. Мне этот номер даже снился.

Он хочет что-то сказать, но я перебиваю его:

– Это уже неважно. Слушай, я позвонила Федэрико, да. В этом была моя ошибка. Нужно было постараться вспомнить номер Эдриана или Эльзы, но я не могла нормально соображать. Единственное, о чём я могла думать – это о том, что времени мало. Эдриан мог бы не успеть. И твой брат тоже. Когда Федэрико предложил помощь, я согласилась без раздумий. Сказала, что буду ему должна. Я заключила сделку с дьяволом. И теперь он требует своё.

– Что именно?

Делаю глубокий вдох, убираю руки от его лица и вываливаю ему всё. Дерек склоняет голову набок. Он так спокоен. Как будто я сейчас говорила о блинчиках, а не об угрозах Федэрико.

– Почему ты сразу не сказала?

– Хотелось просто побыть с тобой и не думать ни о чём.

– Я снова мудак, да? – спрашивает он после долгой паузы. – Испортил нам вечер?

– Видимо, да. Но мне следовало сразу рассказать. Просто я испугалась. Прости.

– За что, принцесса? То, что сказал тебе Федэрико – пока всего лишь слова. И мы можем всё обернуть в свою пользу. Во всём нужно учиться видеть возможности. Надо узнать, какие заведения он хочет и зачем. Если всё сделать правильно, то мы останемся в выигрыше. Завтра обсудим с Эдом. А сейчас я хочу наконец трахнуть свою жену. Никуда не уходи, – он целует меня в лоб. – Быстро ополоснусь, и мы продолжим.

– Начнём, – усмехаюсь, подавляя зевок.

– Я так и сказал.