Глава 7

Возвращаясь из очередной поездки по селам, после которой мы, наконец, завершили объезд всех земель Альянса, я с удовольствием смотрел на то и дело попадающиеся на глаза признаки возрождения. Если так можно сказать про регион, который когда-то медленно регрессировал из-за различных внутренних и внешних проблем. Наведением порядка на вверенной территории, отправкой разбойников и бандитов на каменоломни и показанной перспективой стабильности и достойной жизни я сумел разжечь в местных жителях энтузиазм, с которым они взялись за дело. Меня радовало, что люди, которые привыкли выживать в сложных условиях, почувствовав небольшую поддержку, показывали превосходные результаты труда. Они точно знали, что все зависит от них самих, и никаких понуканий не требовалось. Везде, где мы ни были, шли различные строительные работы. Что-то ремонтировалось и обновлялось, а что-то возводилось с нуля. Приятно было наблюдать за таким воодушевлением и особенно за тем, что нигде не обнаружилось ни одного праздношатающегося человека.

Подобные поездки помогали мне изучать, как живут люди, знакомиться со своей территорией, искать интересные с точки зрения заработка места и контролировать работу должностных лиц.

Несмотря на явную необходимость контроля, такая работа давно мне осточертела, и это, вероятно, была моя последняя поездка. Дело в том, что через полгода поисков нам, наконец, удалось найти сразу четырех молодых друидов, трое из которых в один не самый лучший день своей жизни остались без учителя: его убил случайным заклинанием один из сражающихся боевых магов. Четвертый пришел сам, немного раньше своих собратьев, и уже месяц сопровождал нас, перенимая знания Саши и делясь с ней своими секретами. После сбора общей команды и проведения ряда практических экспериментов удалось выяснить, что эта четверка вполне способна заменить меня и девочку, которая тоже устала от частых поездок, ее даже перестала радовать компания духа-защитника. Более опытный друид занял место Саши, а три его собрата, объединяясь в круг магов, сумели частично заменить меня. Да, скорость роста овощей растягивалась на несколько дней, а не часов, как в нашем случае, но теперь владетелю не нужно было заниматься этой проблемой самому. Несмотря на сложность работы, друиды были очень довольны. С одной стороны, они продолжали развивать свой дар, а с другой – получали в собственность приличный дом, денежное довольствие, а к ним добавлялись почет и уважение горожан.

«Нужно дать команду старшему старосте, чтобы составил план работы друидов на квартал. Они должны поочередно объезжать села Альянса, помогая растить продукты, – подумал я. – Пусть делают все не очень быстро, зато верно! И, что самое главное – без меня!»

– Чего лицо так нахмурила? – спросил я у девочки, подъехавшей ко мне на огромном духе ягуара.

– Да думаю, что нужно нашим новым друидам охрану предоставить, – ответила она несколько озабоченно и очень серьезно посмотрела на меня. – А то убьет их случайно какой-нибудь дурак, и нам потом опять придется ездить по всем селам самим.

– Смотрю, ты устала от поездок, – заметил я и, прищурив глаза, посмотрел на Сашу, которая, не выдержав взгляда, тихонько захихикала.

– Эй! Я думал, что ты серьезно говоришь! – сделав возмущенное лицо, произнес я.

– Так ты прав, – ответила девочка. – Только не от поездок, а от однообразия. Это поначалу было интересно, когда мы только учились работать вместе и проводили эксперименты, а сейчас превратилось…

Девочка замолчала, подбирая слова, и я подсказал:

– В рутину?

– Да. В рутину, – согласилась она и улыбнулась. – Но парней нужно беречь не только поэтому. Они действительно очень важны. Не хотелось бы, чтобы их кто-нибудь по глупости прибил.

– Не переживай, – произнес я. – Охраны у них пока нет, но неплохие защитные амулеты я им уже передал. Мне самому все надоело. Работаю, словно не барон, а шестерка какая-то.

– Зато все тебя любят, – подметила девочка. – И это несмотря на то, что ты довольно резкий.

– Ну, не такой я и резкий, – не согласился с ней.

– Некоторые чиновники, если не все, думают по-другому, – ответила она.

– Этим полезно, чтобы точно выполняли мои указания и не смели применять власть не по назначению, – посмотрел я Саше в глаза. – Ты же знаешь, что трое из них были обезглавлены после подведений итогов?

– Да, – кивнула девочка.

– Они все под различными предлогами воровали у города и баронства, за что, собственно, и поплатились. Так что я просто использовал этот случай в воспитательных целях.

– А не проще ли было казнить их за воровство? – уточнила Саша.

– В тот момент мне было выгодно выставить их некомпетентными дураками, коими они и являлись, и повысить эффективность работы различных начальников, их ответственность за результат. А то, знаешь ли, расслабились они. Был бы действительно отморозком, пообещал бы вырезать их семьи, вкалывали бы как надо. А так стали наглеть. Надеюсь, моего внушения хватит надолго и начальники, помня казненных, будут требовательными и без моих подсказок.

Девочка замолчала, думая о своем, а я через некоторое время добавил.

– Если ты действительно устала от подобного времяпрепровождения, нужно было сказать раньше, я бы что-нибудь придумал.

– Брось, – отмахнулась Саша и, осмотревшись по сторонам, добавила. – На самом деле я тебе очень благодарна за то, что разрешил остаться Росварте. Я теперь столько знаю и умею! Если, к примеру, взять лечение, то я прям очень многому научилась! Мия ни в коем случае не доверила бы мне чистить колотую рану и пытаться лечить раненого. А я только после одного боя десять таких осматривала. Первый раз получилось, конечно, не очень хорошо, но затем я приловчилась, и стало получаться лучше! Да это и остальных ран и болезней касается. Порезы, переломы, растяжения! Ангина, потница и даже вырывание зубов! Чего я только не делала! – с энтузиазмом говорила девочка, забыв обо всем. – А что касается учения друидов, то я и в нем стала намного сильнее. Не знаю, кто в этом виноват – ты или Блу со своим артефактом, но я стала намного сильнее! Теперь могу делать больше заклинаний, да и восстанавливаюсь быстрее! А недавно проверяла, как получается колючий «шипомет» деда Димитрия, так он у меня вообще в три раза больше стал!

– Что за «шипомет»? – спросил я заинтересованно.

– Это такое растение, которое метает свои шиты в противника, – пояснила Саша и, достав из кармана семечку, наполнила ее своей энергией и метнула перед собой.

Мгновение – и мы увидели небольшой зеленый кустик мне по колено.

Осмотревшись, девочка заметила большое лиственное дерево справа от нас и дала растению мысленное указание. Спустя несколько секунд я насчитал в стволе дерева сразу двенадцать довольно опасных даже на вид длинных и очень плотных шипов.

– Интересно, – произнес я, когда Саша подъехала к растению и, спешившись, собрала с него некоторое количество семян, прежде чем-то успело рассыпаться в прах.

– Вот, возьми, – сказала она, протягивая их мне. – Напитываешь энергией и кидаешь, а затем даешь мысленное целеуказание. Все просто.

– Целеуказание? – переспросил я, заметив, как удивленно взирают на девочку остальные друиды. – И где ты только набралась таких слов?

– То у деда Димитрия, то у Мии, – ответила она, заметив взгляды друидов. – Чего вы так на меня смотрите?

– А можно и нам попробовать? – как-то несколько смущенно спросил один из парней.

– Обучи их, – попросил я. – А то ведь, насколько я понял, они ничего подобного не умеют.

– Хорошо, – кивнула девочка. – Но не сейчас. Вернемся в Росварт, а там посмотрим.

– Господин барон, – обратился ко мне старший отряда сопровождения. – К нам быстро приближается неизвестный отряд. Численность около трех десятков человек.

«Этого еще не хватало», – подумал я, окидывая взглядом насупившихся друидов, и спросил:

– Что предлагаешь?

– Предлагаю отъехать на поляну и приготовиться к бою, – ответил мужчина. – Вас и друидов расположить в центре. Если отряд не враждебный, он просто нас минует и двинется дальше. Если нет, дадим бой.

– Действуйте, – велел я, хотя сам уже понимал, что никакого боя не будет.

В тот момент, когда мне доложили о неизвестном отряде, я обострил свои органы чувств и удивился, а затем мысленно расхохотался. Этих людей я здесь точно не ожидал увидеть! Не всех, по крайней мере. Отбой давать не буду. Пусть старший понервничает и отработает действия группы. К тому же, такое решение позволит сохранить в тайне мои сверхчувствительные органы восприятия. Пусть так и дальше продолжается.

Много времени ждать не пришлось, уже через несколько минут нас настиг отряд воинов во главе с моим бывшим учителем Люком, которого сопровождали не менее знакомые мне Мия и Адам. Последнего я не думал встретить в ближайшие лет десять. Люка это касалось меньше, так как мне, в отличие от него, было известно, что в Вольных баронствах живет его сын, о котором он мог в один прекрасный момент узнать.

– Это свои! – заметив наставницу, пискнула Саша и, дав духу команду, быстро рванула вперед.

Увидев крупного, стремительно приближающегося зверя, отряд стал быстро готовиться к бою, однако громкий голос Мии остановил их от поспешных действий.

– Свои! Отставить!

Несмотря на слова женщины, воины все же не поспешили прятать оружие в ножны. Так. На всякий случай.

– Действительно, свои, – произнес я и обратился к командиру группы сопровождения. – Сворачиваемся и двигаемся дальше в походном порядке. И, несмотря на новых соседей, которые двинутся следом, не забываем про осторожность. Все ясно?!

– Да, господин барон, – жадно поедая меня глазами, произнес недавно назначенный на должность сержант и тут же принялся уверенно подавать команды.

Я тем временем направился вперед на коне и был тут же замечен продолжившим движение отрядом.

Навстречу мне выехало трое человек, не считая Саши на ягуаре, которая старалась ехать чуть в стороне от лошадей – те дикими глазами косились на идущего неподалеку хищника.

– Люк! Адам! Мия! – произнес я с широкой улыбкой на лице и тут же спешился. – Как я рад вас видеть!

Прибывшие повторили мой маневр. Я с удовольствием похлопал по широченной спине Люка своей ладонью, и он сделал то же самое. Затем по-братски обнял сильно изменившегося и возмужавшего Адама, что с такой же довольной улыбкой поедал меня взглядом. Кивнул Мие, на которой повисла очень довольная Саша.

– Могли бы гонца заранее выслать и предупредить о вашем приезде, – с легким укором в голосе произнес я. – Тогда бы мы с Сашей встретили вас как подобает.

– Хотели устроить сюрприз, – произнес Люк, с любопытством рассматривая меня и подмечая: – А ты с нашей последней встречи малость изменился! Возмужал!

– Ну так! – пожал я плечами. – Жизнь такая.

– Отряды готовы двигаться дальше. Может, вернемся на коней? Поедем верхом и поговорим? Вечером как раз в Росварте будем, – предложила Мия.

Ее идею мы поддержали единогласно. Даже Саша перебралась на лошадь к Адаму, дав Хоному возможность пробежаться по лесу в свое удовольствие. Поэтому большую часть пути я провел между старыми друзьями и с удовольствием отвечал на множество вопросов, не забывая при этом по памяти сверяться с тем, что говорил когда-то Мии. Получилось не без утайки некоторых моментов, но довольно откровенно. Ответил и на вопрос Адама, который заинтересовался красивым и смертоносным ягуаром.

– А после победы на турнире я встретил Мию, дальше, думаю, вы и сами все знаете, – этими словами я завершил свой рассказ.

– В общих чертах да, – ответил мне Люк.

– Тогда уже я хочу узнать, как дела у вас?! Как там мои ребята? Что их главарь делает здесь? Да и ты, Люк, как мог кинуть все на Никона и Тиса?!

– Ну-у-у, – протянул мужчина, усмехнувшись. – Если говорить о нас, то в последнее время жизнь кардинально изменилась. Дело в том, что чинуши и аристократы Амилевиля каким-то образом все же сумели договориться о совместном противостоянии нам. Мы и так сражались за наше дело слишком долго, поэтому, когда поняли, что дальнейшие действия принесут больше убытков, чем доходов, решили валить. Так что из города пришлось уйти…

– Как уйти?! – вот тут моему удивлению не было предела. – Вы что, все бросили? Все территории? Мой квартал?! Арену?! Вот так вот?! А как же… мои ребята?! Как они теперь без вашего прикрытия?! Или они тоже здесь?! Как и Адам?!

– О нашей банде можешь не беспокоиться, – ответил мне парень, решив сразу осветить волнующий его самого вопрос. – Все ребята живы и здоровы. У них есть ловчий плющ, который охраняет территорию дома и торговых рядов, и умеющий с ним обращаться Гнат. Кроме того, шефство над ребятами взял дед Димитрий, который, чтобы чувствовать себя еще более безопасно, нанял пятерку воинов. Так что в случае передела сфер влияния они себя в обиду не дадут, а после трогать их смысла не будет.

– А насчет нашего отступления сам все понимать должен, – продолжил Люк. – Мы и так сорвали весьма большой куш на столь прибыльном деле как арена. А после того как научились весьма осторожно работать с тотализатором, суммы гонораров возросли в несколько раз. Удивительно, что мы вообще сумели там так долго продержаться. Для этого, конечно, пришлось изрядно попотеть, но сам знаешь – это того стоило.

– Обидно, конечно, – произнес я. – И как себя чувствуешь? Когда у тебя так много отобрали?

– А кто сказал, что отобрали? – спросил Люк, хитро прищурившись. – Мы, вообще-то, держали ситуацию под полным контролем и готовились. Так что успели почти все продать своевременно.

– И даже мой квартал? – как бы невзначай спросил я.

– Ты говоришь про те территории, которые мы смогли спасти от перехода в посторонние руки после твоего исчезновения? – спросил Люк. – Тогда да. Его очень выгодно продали. Но свою долю за него и арену ты получишь позже, когда приедем в город.

– Подожду, – спокойно согласился я, но мысленно удивленно присвистнул.

«Неужели они привезли столько, сколько я просил? Целых пятнадцать тысяч золотом?! Это что же их подвигло на такой шаг? И почему состав группы именно такой? Что им вообще нужно? Хотят попросить об одолжении? Но что стоит подобных денег?! Нет, я, конечно, понимаю, что бабла у них сейчас навалом, однако не замечал у подобных людей склонности делиться честно отобранным. Тем более в таком количестве!»

– И чем планируете заниматься после всего произошедшего? – продолжил я задавать вопросы. – А куда Никон с Тисом подевались?!

– О-о-о! – протянул Люк. – В настоящее время у нас грандиозные планы, и эти двое заняты их практической реализацией. Не так далеко отсюда, кстати. На территории Вольных баронств.

«И что это вас сюда потянуло? Слишком многим насолили в империи?» – подумал я, решив узнать ответ из первых уст.

– Что бывшие короли трущоб Амилевиля и владельцы арены считают грандиозными планами?

«И почему вы приперлись с ними ко мне?»

– Месть, – ответил Люк серьезно и посмотрел мне в глаза. – Ты же помнишь мою оговорку о том, что когда-то я был рыцарем?

– Да, – вспомнил я время, когда только стал учеником главаря. – Было что-то такое.

– Так вот. Я являлся десятником дружины барона Экрорка, который присвоил мне личный дворянский титул. Никон, кстати, был у него сотником и моим командиром, а Тис, – здесь мужчина выдержал небольшую паузу. – Являлся сыном барона. После того как владетеля убил младший брат, мы сумели выкрасть мальчишку и поклялись отомстить. Сейчас для этого у нас есть все необходимое. Поэтому мы здесь.

«Баронство Экрорк находится всего километрах в ста от Дравка. Или даже чуть ближе, – пронеслось в моей голове. – Только вот не слишком ли мало для таких личностей? Неужели хотят вернуть титул Тису, и все? Только это? А сами будут довольствоваться ненаследуемыми титулами рыцарей? Да ладно?! Вот в жизни не поверю, что они не возьмут что-то для себя! Не после того, как несколько лет они пробыли главарями в трущобах! Эти хищники не станут довольствоваться малым».

– Месть – это хорошо, – протянул я. – Значит, основная цель вашей поездки состоит в том, чтобы договориться о проведении отряда наемников через мой туннель?

– Не только, – коротко ответил Люк. – Но об этом хотелось бы поговорить не здесь, а в более приватном месте.

– Хорошо, пообщаемся чуть позже, – согласился я и, повернув голову к Адаму, с улыбкой произнес: – В таком случае, теперь буду мучить тебя. Рассказывай, как там наши ребята! И поподробней! Постарайся ничего не забыть!

К вечеру мы приехали в Росварт, который Мия рассматривала с большим удивлением. Слишком много было изменений, произошедших за сравнительно короткое время. Да и Люк с Адамом тоже находились под некоторым впечатлением от увиденного. Главным образом из-за чистых, аккуратных новых современных кварталов, мимо которых мы ехали, продвигаясь к замку.

Мне и самому нравилось ехать по широкой, вымощенной камнем дороге, среди аккуратных домов, из которых то и дело выглядывали люди, провожая любопытными взглядами своего барона и его гостей.

Оставив наемников в трактире, что находился неподалеку от главной площади, я со своими старыми друзьями отправился в замок и, дав указание слугам разместить гостей, договорился встретиться с ними через час в малой столовой за поздним ужином.

– Я думал, у тебя тут обычный провинциальный городок, – войдя в столовую следом за мной, произнес бывший наставник. – А оказалось, что здесь как в элитном районе Амилевиля. Особенно меня впечатлили площадь перед замком и все эти монументальные здания. Да и жилые кварталы тоже. Повезло тебе. Хороший куш отхватил.

– Не в везении дело, – ответил ему. – Да прекращай комедию. Думаю, ты уже знаешь, что и площадь, и окружающие ее здания, и даже новые жилые районы построил здесь я. Мы проезжали по новой части города, которую построили совсем недавно, поэтому она и выглядит столь красиво и свежо.

– Издеваешься? – нахмурился Люк. – Хочешь сказать, что это все построил ты?! Как такое вообще возможно? Мия, конечно, рассказывала про какой-то гигантский трактир и большую стройку в городе, но мне не верится в такой размах.

– Со знающими магами земли скорость стройки увеличивается в несколько раз, – пожал я плечами.

– Ладно, стройка, – все еще не веря мне, признал Люк. – А как же быть с деревьями? Они явно многолетние и уже давно растут в центральных районах города.

– А кто, по-твоему, вырастил плющ в трущобах? – со смешком спросил я.

– Не подумал, – покачал он головой и подошел к огромному панорамному окну, которое не так давно установили в этом помещении. Я попросил сделать его своих умельцев, когда они принялись за внутренний ремонт некоторых особо запущенных помещений замка. Пришлось привлекать к делу и моего архитектора, который просчитал, как именно можно выполнить указания барона, а также Ричарда с его способностями. Главной задачей было убрать часть стены и не дать части замка разрушиться из-за этого. После решения проблемы несколько опытных ремесленников, которых оторвали от работы, довольно оперативно сделали рамы для окон. Что в скором времени позволило мне наслаждаться восхитительным видом, открывающимся с высоты. Весь город был как на ладони.

– Вид просто невероятный, – признал бывший наставник. – Не боишься, что кто-то может разбить такое чудо?

– Нет, – покачал я головой. – На стекла наложены заклинания, так что это уже скорее небольшой артефакт.

Все дело в том, что после ряда экспериментов выяснилась способность стекла аккумулировать направленную магическую энергию. Это далеко не драгоценный камень с большой емкостью. Напротив! Мне удалось загнать в стекло лишь малое количество энергии, однако ее хватило на то, чтобы поддержать работу сложной печати. Так как магов со знанием магии печатей в моей команде не было, пришлось заниматься этим делом самому. Заинтересовался я обнаруженным явлением главным образом потому, что твердо решил развивать стекольное производство. С гонцом из столицы пришла информация, что Кристин разыскала нужных людей и начала с ними плотно работать. Надеюсь, что она обставит дело так, чтобы выставить их своими должниками, а потом сделает предложение, от которого сложно отказаться.

Я отвлекся, а Люк продолжал внимательно рассматривать город. Большую и полностью мощеную площадь, монументальные административные и другие здания, расположенные по ее периметру, красивый и довольно большой фонтан, цветущую зеленую аллею, козырьки длинных и аккуратных торговых рядов. Затем он уделил внимание части огромного продуктового склада, который разместился сбоку на горной гряде, а также построенному у основания замка огромному административному зданию и огороженному высокими стенами жилому комплексу для стражи города. Потом сравнил выстроившиеся как по линейке аккуратные новые районы, что выделялись красивой однотонной черепицей и весьма широкими улицами с обязательными тротуарами, со старыми кварталами, которые представляли собой обычный средневековый город.

Старый город выглядел не очень привлекательно, хотя архитектор уже начал работу по приведению этого района в порядок. Как минимум, ужасно выглядевшие трущобы и ветхие здания уже успели снести. Кстати, всех криминальных элементов, что были недовольны такими действиями барона и отказались идти в рабочие или убираться на все четыре стороны, отправили в каменоломни.

– То есть, – наконец услышал я задумчивый голос наставника. – Действительно, это создал ты?

– За исключением тех хаотических построек, – подтвердил я, указав рукой на район старого города. – Хотя и их уже начали приводить в порядок и ремонтировать.

– Удивительно, – покачал головой Люк и, бросив на меня пристальный взгляд, спросил. – Только вот зачем тебе это? Сколько денег ты потратил?!

– Лучше не спрашивай, – отмахнулся я. – Сумма просто гигантская. И это при том, что все равно хочу продолжать вкладывать деньги. Мне еще многое нужно сделать.

– Зачем? – повторил вопрос Люк, все еще не понимая. – Владение должно приносить деньги, а не грабить своего барона! Если завтра тебя отсюда погонят, куда ты пойдешь? Без средств?

– Полностью согласен насчет увеличения доходов с владения. Да только кто тебе сказал, что я не получаю прибыли при таком способе ведения дел? Через пару лет я не только верну долги, но и увеличу свой капитал в несколько раз. Не хочу рассказывать обо всем, но поверь, в накладе я не останусь. Хочешь заработать – для начала вложись.

По глазам Люка я видел, что он с ответом не согласен, однако нашу беседу прервало появление Саши и Адама. Последний, как и Люк, с любопытством подошел к панорамному окну.

– Я же говорила, что здесь красивый вид, – довольная, словно сама сделала окно, произнесла Саша. – Почти весь город видно!

Пока все любовались красотами Росварта, к сервированному столу прибыли слуги и принялись сноровисто выставлять еду на стол и разливать напитки по бокалам. После этого в малую столовую почти одновременно вошли Мия и Шейла с Юлией. Последние были без масок – они сняли их уже давно, поэтому среди слуг это ажиотажа не вызвало, а вот гости, напротив, так и прикипели к лицам вард.

– Прошу к столу, – пригласил я всех и краем глаза заметил, как Шейла бросила на меня хищный взгляд.

По телу пробежала целая толпа мурашек.

«Вот же чертовка! – пронеслось в голове, пока я как можно более невозмутимо занимал место во главе стола. – Думает, что после одного раза может смотреть на меня по-собственнически? А почему тогда все это время старалась не попадаться мне на пути?»

Взгляд скользнул по Юлии, которая после бурной ночи, проведенной мной с ее подругой, меня избегала.

«Только вот почему, интересно? Ревнует, что я предпочел Шейлу? – подумал я, мысленно качая головой. – Как не остановиться на ней, если она столь решительна?! Да и я ведь не железный! Не мудрено, что даже отказаться не пробовал! В голове словно бомба разорвалась. В себя пришел только под утро, когда женщина ушла».

После того как первый голод был утолен, я активировал лежащий на столе амулет «купола тишины», чтобы обеспечить приватность разговора, и Шейла, бросив взгляд на бывшего главаря трущоб, произнесла:

– Я думала, ты давно сдох, Люк.

Мужчина ничуть не удивился такому тону, только аккуратно промокнул губы белоснежной салфеткой.

– А тебя теперь можно опознать не по скрытому маской лицу, а по острому язычку. Отлично выглядишь, Шейла. И ты, Юлия. Вас теперь и не узнать. Если бы мне кто-то сказал, что бешеные суки такие невероятные красавицы, я бы, наверное, никогда не поверил! Многие говорили, что вы те еще страхолюдины, хоть и с красивым телом.

«Хочет спровоцировать их и узнать, почему они раньше скрывали лица, – правильно понял я намерение бывшего учителя. – Да только вряд ли у него получится. Если они до этого не велись на подобные уловки, то сейчас и подавно не поведутся».

От Шейлы не ускользнул истинный смысл слов Люка, и она, презрительно усмехнувшись, спросила:

– Что тебя привело в баронства спустя столько лет? Помнится, ты, поджав хвост, бежал в империю и прятался там до последнего времени. Что изменилось?

– Кристин продолжает заниматься сбором информации? – спокойно уточнил мужчина и, не дождавшись ответа, продолжил. – Раз вы ничего не знаете, то она явно потеряла сноровку.

– Не ты, а вы, – поправила его женщина и, состроив презрительное выражение лица, представилась. – Шейла де Морварт.

– Люк эл Игпур, – с легким кивком ответил мужчина. – Серьезно потеряла.

– Ты себе льстишь, – взяла слово Юлия. – Ты никогда не был нам интересен, однако теперь все же сумел разжечь во мне любопытство. Почему имперский барон решил вернуться в наше захолустье?

– Я уже сказал Нелу, что хочу отомстить, – ответил Люк. – Для этого я здесь. – Мне есть кому отомстить.

Я решил перехватить инициативу у Шейлы и включился в разговор.

– А вот об этом попрошу рассказать поподробнее. В дороге было не до того.

– Я надеюсь, информация не выйдет за пределы помещения? – спросил Люк, посмотрел на вард и, не услышав ничего, кроме презрительного молчания, продолжил.

– Мы намерены захватить баронство Экрорк и вернуть замок в руки его истинного владельца, – произнес он.

– Хочешь сказать, что кто-то из детей барона еще жив? Я надеюсь, это не дочь? – спросила Шейла, переведя пристальный взгляд на Адама. – Не похож. Нынешний барон рыжий. И дети его брата тоже были такими же.

– Это другой, – вместо Люка ответил я.

– Допустим, – вступила в разговор Юлия. – И зачем же вы прибыли к барону Росварту? Планируете переправить свои силы через наш туннель? Или сразу соберете их на территории Дравка? Чтобы до Экрорка ближе было?

– В общих чертах все правильно, – кивнул мужчина. – Но, кроме того, мы хотели бы задержаться здесь на несколько недель, чтобы собрать бойцов в один кулак, и только после этого двигаться к нужному владению.

– О какой численности войска идет речь? – спросил я.

– До двух тысяч человек, – ответил Люк, не раздумывая.

«Это больше, чем все имеющиеся у меня сейчас силы! – удивленно подумал я. – Зачем им столько наемников?»

– Немало, – присвистнула Шейла. – А не думаешь ли ты, что такое количество вооруженных людей – это некоторая угроза для баронства и всего Альянса? Почему ты считаешь, что Нел на это пойдет?

– Потому что именно я его об этом попрошу, – ответил Люк. – Как старого друга и бывшего ученика.

С удовольствием заметив едва заметное удивление на лицах женщин, которым я в свое время запретил допрашивать Сашу, он продолжил.

– Расстались мы с ним, конечно, внезапно. Однако, как только узнали, что Нел жив, привезли его долю сюда. Думаю, сумму, переданную нами, он оценит.

– Предложение неожиданное, – задумчиво протянул я. – Мне нужно об этом подумать. И… – Я бросил внимательный взгляд на Люка. – Мне хотелось бы знать весь расклад заранее, чего конкретно вы хотите.

Приподняв руку, не дал Люку ответить.

– Я уверен, что вы точно не остановитесь на одном баронстве, – произнес спокойно. – Так что хочу знать подробности, чтобы учитывать их при реализации собственных программ.

– Хорошо, – через некоторое время ответил Люк. – Более предметно мы обязательно поговорим. В моей комнате остались выкладки и план действий.

«Отлично! Вот это неожиданный подарок! Своим появлением господа из империи оттянут внимание столичных чиновников от меня и дадут возможность окрепнуть. Да и в разворошенном осином гнезде под названием «Силирия-Очи» Кристин будет легче искать компромат на де Граля и других интересных мне лиц. Просто отлично! А мне еще и деньги без проволочек вернут! Нужно будет подумать, что еще я могу сорвать со своих бывших подельников! Так что пойду на уступки, однако им придется немного меня поуговаривать!»