Глава 12. Волшебство
Как же хреново идти с грузом. Где бы раздобыть инвентарь? Сейчас бы — раз — свалил всё добро в пространственное хранилище и зашагал бы, насвистывая любимую песенку, но мы не в игре, а реальная жизнь довольно паршивая. Карабины стучали друг об друга, сумка с патронами оттягивала и натирала плечо, в рюкзаке шуршали пакетики чипсов. И это не говоря о том, что приходилось держать под рукой помповик и тащить острогу. В общем, о бесшумном передвижении можно забыть.
Возле пролома в заборе остановился и, выглянув из-за угла, осмотрел территорию НИИ. В этом месте до главного корпуса не больше ста метров по прямой, и если в здании остались заражённые, то меня могут засечь, пока я сидел на проходной, уже забрезжил рассвет, и стало заметно светлее.
Обнаружить врагов не удалось, но с каждой минутой эффективность ночного зрения снижалась, поэтому, прошмыгнув мимо пролома, двинулся дальше. Приходилось двигаться в ускоренном темпе, и уже через несколько минут одежда пропиталась потом, а тяжёлые сумки и ремни карабинов начали натирать ещё сильнее. Стиснув зубы, терпел и старался как можно чаще крутить головой по сторонам, хоть заливающий глаза пот и мешал этому процессу, но у меня не было возможности даже его смахнуть.
Где-то сбоку сверкнула синяя вспышка, я почувствовал лёгкий толчок в правое плечо, а уже потом пришла боль. Мысленно выругавшись, упал на землю и укрылся за ближайшим деревом. По правой руке потекла тёплая струйка крови. Осторожно скинув с себя вещи, осмотрел рану. Из плеча торчал кончик шипа, который вошёл в мышцы сантиметров на пять. Вот чертовщина, на кого же это я нарвался? Неужели на арчера?
В дерево, за которым я укрылся, что-то воткнулось, а потом расслышал треск сломанной веточки. Расстояние до противника определить не удалось, зато примерное местоположение стало понятно. Вцепившись ногтями в кончик шипа, выдернул его из своего тела. На ощупь он твердый, словно металл, но рассматривать снаряды врага некогда. Сунул шип в карман рюкзака, потом разберусь, сейчас надо понять, откуда по мне ведётся огонь, и вычислить скорострельность.
Заражённого я обнаружил достаточно быстро. Его силуэт время от времени появлялся из-за дерева, и после слабой вспышки синевы в меня летел очередной шип. Это был действительно арчер, но не тот, которого я видел на парковке НИИ. Заражённый не успел полностью покрыть своё тело чешуйками, но это не мешало ему генерировать в своём теле шипы и при помощи нейроэнергии придавать им ускорение. После каждого такого выстрела у него становилось на десять доступных нейритов меньше.
Попасть в него из огнестрела не стоит и мечтать. Не с моим навыком вести прицельную стрельбу, только всю округу переполошу, а это значит, что пришло время проверить моё умение в боевой обстановке. Шипы летят в меня со скорость раз в десять секунд, так что больших трудностей возникнуть не должно.
Дождавшись, когда очередной шип вонзится в ствол дерева, активировал нейростилет и рванул к врагу, мысленно отсчитывая в голове секунды. Когда дошёл до девяти, метнулся за ближайшее дерево, в которое тут же воткнулся шип, и после этого продолжил движение. Заражённому хватило интеллекта, чтобы понять, что больше выстрелить он не успеет, тварь заурчала, выскочила из своего укрытия и попыталась поразить меня когтистыми лапами, но низкий уровень трансмутации негативно сказался на его подвижности. Я без особых проблем ушёл от атаки, и вонзил стилет ему в череп.
Смерть наступила мгновенно. Мутант тут же начал заваливаться, а я не успел вытащить своё оружие, за что и поплатился. Стилет развалил голову твари напополам, а меня окатило ошмётками мозгов и кровью, забрызгав одежду и лицо. К горлу мгновенно подкатила тошнота, но я удержался.
Больше в округе никого не было, поэтому отключил стилет и, стянув с себя мокрую от крови и пота футболку, попытался очистить лицо, представив, что скажет Юлька, когда увидит мой внешний вид. Так одежды не напасёшься.
— Количество нейритов увеличено +2248. Текущее количество: 5079. В теле заражённого обнаружено три нейритосодержащих органа, нейритосодержащие ткани.
Это что-то новенькое. Раньше система просто докладывала об увеличении числа нейритов, но и убивать тварей с активированным симбионтом мне ещё не доводилось. Сейчас разбираться с новой информацией точно некогда. Ранение с виду незначительное, но плечо болит, и лучше поскорее вернуться на базу. В любом случае нужных умений в наличии нет, значит, дополнительные нейриты мне не светят, но в перспективе информация очень полезная.
Вернувшись к своим трофеям, соорудил из чистой трофейной формы повязку и перетянул рану. Когда доплетусь до дома, Юлька обработает. Вновь взвалил на себя груз и двинулся дальше. Грязную футболку надевать не стал, а вообще, надо бы взять за правило таскать с собой сменную одежду.
Из леса выбрался без приключений, да и на грунтовых дорожках СНТ встречались лишь нулёвки, которых убивал острогой. К этому времени уже окончательно рассвело и ночное зрение стало бесполезным.
Возле бульдозера воняло палёным, но заглядывать в яму желания не было, не раздаётся голодное урчание, да и ладно. Закинув в кабину послание деду Макару, поплёлся домой. Сил практически не осталось, у всех есть предел, и мой, похоже, настал. Словно зомби, я упорно тащил тяжеленный груз, мало что разбирая на своём пути. Попадись на пути хоть кто-нибудь сильнее нулёвки, и мне кранты, но удача меня не покинула. По всей видимости, это некий бонус от Вселенной. Так сказать, компенсация за конец света.
— Юль, открывай, — прохрипел в рацию я, когда, наконец, увидел ворота родного дачного участка.
Даже несмотря на откровенно паршивое самочувствие, заметил, как у сестры округлились глаза, когда я проходил мимо неё. Вдобавок ко всему, я споткнулся и чуть не распластался на бетоне, но Юлька подхватила меня и помогла удержать равновесие.
— Проклятье, Игорь, ты горячий, словно печка. Давно тебя ранили?
— Минут сорок назад. Нарвался на арчера в лесу, он стреляет какими-то шипами, прихватил один из них с собой, он в рюкзаке.
— Бросай тут всё, сейчас разбужу Дэна, он перетаскает в дом, а ты быстро в душ, а потом я тебя осмотрю.
Сестра дотащила меня до кабинки, приказала стягивать с себя одежду и смывать грязь, а сама рванула к дому за подмогой. Лишь когда прохладные капли воды коснулись кожи, я понял, что чувствую себя откровенно хреново, и моё состояние никак не связано с усталостью. По всей видимости, шип, пробивший плечо, был отравлен, ну или кровь заражённого попала мне в рану. Лишь бы не превратиться в такую же тварь.
Дэн ворвался в кабинку, обернул меня полотенцем и потащил в дом.
— Если я начну изменяться, ты знаешь, что делать, — еле слышно прохрипел парню в ухо я и начал передачу нейритов.
— Не понадобится, Юля тебя вытащит, — не слишком уверенно ответил он.
— Обещай мне, — схватив его за футболку, потребовал я. — Не хочу никого ранить. Я принёс оружие, заряди пистолет и будь готов. Нейриты отдай сестре, я перекачал тебе 5000. НУ! — шикнул я.
— Обещаю, — услышал ответ парня, и наступила темнота.
Меня разбудила тарахтелка кота. Рыжий по-хозяйски устроился на моей груди и, по всей видимости, не собирался оттуда никуда слезать. Прислушавшись к себе, понял, что чувствую себя хорошо. Боль в плече прошла, да и вообще организм отдохнул и готов к новым подвигам. Интересно, долго я провалялся?
— Спасибо, усатый, — не открывая глаз, почесал за ухом Мэнни.
— Значит, меня ты благодарить не собираешься? — раздался раздражённый голос сестры.
Пришлось всё же приоткрыть один глаз и осмотреться. Я лежал на кровати в своей комнате, а уставшая Юлька, с опухшими глазами, сидела в кресле напротив.
— О, и ты здесь, мелкая, — пропустив её слова мимо ушей, ответил я. — Рассказывай, сколько прошло времени, что произошло и чем занимаются остальные.
— Ты вообще в курсе, что чуть не умер, Игорь? И я ничего не могла с этим сделать.
— Так, давай подробнее, — отбросив шутливый тон, попросил я и присел на кровати, под неудовлетворительный мявк кота.
— Вместе с Дэном мы затащили тебя в дом. Рана на плече воспалилась, вены вокруг неё почернели, я видела такое только в кино, температура тела поднялась до 40 градусов, тебя трясло. Я пыталась что-то сделать, вколола тебе жаропонижающее, противовоспалительное, антибиотик, но реакции почти не было. Тогда я вспомнила про умения, но нейритов было мало, я успела синтезировать только реактор, а для активации нужны нейросеть и рецепторы, а это четыре часа. Других разумных вариантов не было, начала синтез. Мы обложили тебя пакетами с холодной водой и стали ждать. Ты умирал, Игорь, твоё дыхание учащалось, и скоро должна была наступить агония. Не знаю, из чего сделан тот шип и какую заразу он занёс в твой организм, но по плотности материал очень напоминает металл, по крайней мере, сломать его мне не удалось.
— Ну и как же я выжил? — продолжая почёсывать довольного кота, спросил я.
— Не знаю, — растеряно произнесла сестра, — когда я уже отчаялась, ты вдруг начал дышать ровнее, минут через пять пропали судороги, и вены вокруг раны начали приобретать нормальный вид, в последнюю очередь прошёл жар, и мы перетащили тебя наверх.
— Через сколько времени после возвращения моё состояние улучшилось? — я, кажется, понял, что меня спасло.
— Точно сказать не могу, мне было не до отслеживания времени, но как минимум через час с лишним.
— Всё сходится, залезь в базу мутаций и прочитай описание модификации кровеносной системы. Я запустил её перед выходом. По всей видимости, это было чертовски верным решением.
Какое-то время Юлькины глаза бегали из стороны в сторону, а потом она удовлетворительно кивнула.
— Теперь понятно. Ты очень вовремя запустил эту модификацию. Нужно открыть её всем. Похоже, именно за счёт регенерации твой организм и справился с заражением.
— Так сколько прошло времени?
— Пять часов. Как ты себя чувствуешь? Слабость? Тошнота?
— Ничего такого, организм требует активности, как будто и не было дикого перенапряжения вчерашнего адского денёчка. И сильно хочется есть. Похоже, это чувство будет теперь преследовать меня постоянно.
— Пойдём, покормлю тебя, ребята пошли проверять соседние дома. Нужно озаботиться продовольственным вопросом и слить бензин из всех машин.
— И солярку, — добавил я. — Погрузчик работает на солярке. Как там ребята, с оружием разобрались?
— Да, Андрей был в восторге, всё утро ковырялся, и твой дробовик почистил, кстати.
— Парнишка молодец, далеко пойдёт, а если прокачает нужные мутации, то его возможности повысятся в разы, но нам нужны нейриты и оружие, пока в ближайшей округе его ещё можно достать.
— Нужно поговорить о Миле, — тихо сказала сестра, когда мы начали спускаться на первый этаж. — Ты уверен, что стоит внедрять ребёнку непонятное инопланетное существо? Ладно мы, но она совсем маленькая.
— Надо, Юль, — серьёзно посмотрев на сестру, ответил я. — Если с нами что-то случится, то единственный шанс выжить для неё — это помощь симбионта. Я пока не до конца во всём разобрался и вообще не знаю, возможно ли это, но одно я понял точно — симбионт значительно ускоряет работу мозга. Очень похоже, что он питается всеми шлаками или что там образуется во время работы клеток мозга? В общем, неважно, симбионт ускоряет рост клеток, как бы прокачивает мозг носителя, выводит его работоспособность на оптимальный уровень, а потом и вовсе поможет превзойти свой потенциал. Неужели ты ещё этого не заметила?
— Заметила, — призналась сестра. — Никогда не было такой ясности в голове, но мы не знаем, к чему приведёт этот симбиоз. Тебе не приходило в голову, что по мере роста симбионта он сможет захватить контроль над нашими телами? Мы не знаем, как происходит взаимодействие между мозгом и чужеродным существом, и почему эта технология Нейросов вообще вышла из-под их контроля. Не исключено, что у пришельцев просто вышла из строя какая-то часть оборудования, отвечающая за контроль, и если они смогут её починить, то симбионт перехватит управление.
— Такой исход вполне вероятен, — немного подумав, ответил я, — но у нас нет другого выбора. Сегодня ночью я видел заражённого четвёртого уровня трансмутации, Юль, сомнительно, что его броню пробьёт даже крупнокалиберный пулемёт, а это не предел мутации. Сейчас нас спасает время, для трансмутации с четвёртого на пятый уровень заражённым требуются сутки, а потом многие твари превратятся в живые танки, справиться с которыми получится только за счёт этого.
Короткая мысленная команда, и кисть покрывается мелкими чешуйкам чёрного цвета, которые поблёскивают голубоватой плёнкой, а нейрорецепторы начинают материализацию стилета.
— Ну ни фига себе! — восторженно воскликнул Дэн, который как раз вошёл в дом, нагруженный канистрами и с полным рюкзаком.
Вслед за ним вошёл Андрей с новенькой «Сайгой» в руках, у которого тут же округлились от удивления глаза, и Вика, за спиной которой тоже имелся набитый под завязку рюкзак. Все мои молодые бойцы с восхищением посматривали на стилет, равномерно горящий насыщенным синим цветом.
— Ты уже пробовал резать металл? — первым отвис Дэн.
— Да, нейростилет способен прожечь что угодно, по поводу брони танка уверенности, конечно, нет, но, скорее всего, для нейроэнергии это не является проблемой.
— Мог бы и нас взять с собой, — буркнула Вика, которая, по всей видимости, пребывала в не самом благоприятном настроении.
— Не мог, я модифицировал глаза, чтобы они смогли видеть в темноте, и любой из вас меня бы только задерживал. Когда всем будет вживлён симбионт и изучены базовые мутации и умения, будем ходить в ночные рейды вместе. Юль, что ты успела изучить?
— Тут лучше один раз увидеть, — загадочно сообщила сестра и, усадив Дэна на стул, поднесла руку к довольно глубокой царапине на плече парня.
По руке сестры пробежала еле заметная голубая ниточка, и кисть начала равномерно светиться белым цветом. Прямо на наших глазах кожа начала затягиваться, и уже через минуту от раны не осталось и следа.
— Пи…. — не сдержавшись, выругался Дэн, высказав общее мнение, хорошо Мила ещё валяется в кровати и не слышала.
— Умение называется нейрозаживление. На первом уровне получится лечить только простые травмы, но со временем я смогу вылечить даже рак, нейроэнергия — это невероятная вещь, я бы даже сказала, волшебная.
Новость порадовала всех. Такой целитель избавит нас от кучи хлопот, а характеристика регенерация позволит выжить даже при серьёзных ранениях. Взгляды всех собравшихся скрестились на мне. По-видимому, ребята ожидают своей очереди на вживление симбионта.
— Копию я сделал, осталось только решить, кому её подсадить.
— И я сделала одну копию, переданных нейритов хватило. Нужна ещё тысяча, тогда смогу сделать ещё.
— Для начала нужно поесть и определиться с первостепенными задачами, а то у меня желудок сводит.
Юлька умчалась на кухню, а Дэн с Андреем потащили рюкзаки с припасами в том же направлении. В гостиной осталась только Вика.
— Я согласна стать техником, если позволит интеллект, — неожиданно заявила она, по всей видимости, впечатлённая продемонстрированными возможностями нейроэнергии.
— Спасибо, я знаю, что это решение далось тебе непросто, но без техника нам не выжить. Помимо боевой составляющей, у нейроэнергии есть масса мирных возможностей для применения. Прежде всего стоит сконцентрироваться на защите. Сегодня ночью я видел, как мутант всего лишь четвёртого уровня с нескольких ударов проломил забор, ограждающий НИИ. Да, забор всего из одной бетонной плиты, и наша кирпичная кладка должна выдержать, но неизвестно, какие возможности появятся у заражённых позже.
Вика лишь кивнула и ушла на кухню помогать Юле, ну а я начал обдумывать планы на день. Отряду нужны нейриты, и много. Одно наличие симбионта ничего не значит, поэтому нужно озаботиться возможностью дополнительного сбора. Зарывшись в базе данных, принялся искать подходящие умения или нейромутации.
Из всего многообразия возможностей, доступных магу, более или менее подходила только одна нейромутация глаз, позволяющая видеть места скопления нейритов, что, в теории, позволит определить, где находятся эти самые нейритосодержащие органы. Вот только вырезать их из тел заражённых желания мало, но я готов на это пойти, знать бы для чего.
По всей видимости, синтез новых органов происходит непосредственно из этих микроскопических существ, по сути являющихся биологическим аналогом нанороботов, о которых так много писали в современной научной фантастике. Остаётся вопрос, как извлечь нейриты из органов и тканей заражённых, но на него, скорее всего, сможет ответить только нейротехник. Доступ к соответствующей ветке умений у меня закрыт.
— Прежде всего надо продолжать увеличивать свой арсенал, — начал мозговой штурм я, когда все поели. — Для этого предлагаю наведаться в ближайшую воинскую часть. До неё недалеко, всего пять километров по трассе и ещё пять в сторону. То, что часть не возле дороги, нам на руку, исключается возможность, что её заметят проезжающие мимо.
— А может, не надо, Игорь? — засомневалась сестра. — Куда нам ещё? Оружия уже и так больше, чем нас.
— Нет, Юля, наших запасов хватит на пару часов активной перестрелки, а потом всё, останется только рукопашная. Поэтому рейд в армейскую часть обязателен. Тем более там могут отыскаться и крупнокалиберные пулемёты. К тому же нам нужны разные патроны и стволы для экспериментов по внедрению в них нейроэнергии.
— Вряд ли наш металл выдержит, — включилась в разговор Вика. — Ты же сказал, что нейростилет способен проплавить всё что угодно.
— Мы не знаем всех возможностей чужеродной энергии, вон Юлька пользуется целительной составляющей, неизвестно, какая есть ещё.
— Кстати, ветка боевых умений отключилась, когда я изучила заживление, так что прежде чем что-то изучать, нужно тщательно подумать, возможностей что-то изменить не будет. По всей видимости, возможности симбионта ограничены и внутри одной специализации.
— Замечание дельное, я и не обратил на это внимания. Думаю, что всем ехать в воинскую часть не имеет смысла, да и в кабине погрузчика поместятся только двое. Я возьму с собой Андрея, его меткая стрельба мне очень поможет, на месте, скорее всего, будет много заражённых. Симбионтов предлагаю вживить Дэну и Вике, а я сделаю копию, как накоплю нужное количество нейритов. Возражения?
— А что будем делать мы? — после короткой паузы спросил Дэн.
— Час, пока идёт распаковка интерфейса, дом лучше не покидать. После завершения процесса вырубает минут на пятнадцать. Затем зачистка ближайших домов и сбор продовольствия и горючего. Только, прошу вас, осторожно. Старайтесь сильно не шуметь. Прежде всего накопите на модификацию кровеносной системы, Юлька подскажет, это откроет характеристику регенерация, что позволит не опасаться инфекции, дальше смотрите сами по обстоятельствам, но не рискуйте. Тащите с округи все съестное и полезное, погреб у нас большой, а сколько придётся держать тут оборону, неизвестно. Если вопросов нет, сидите спокойно, сейчас интегрируем вам симбионтов.
Процедура прошла без сюрпризов. Мерцающая капелька крови, как и в первый раз, впиталась в кожу без остатка, и ребята доложили о начале распаковки нейроинтерфейса. Ну а мы с Андреем начали готовиться к серьёзной вылазке. Вдобавок к помповику взяли с собой по «Сайге» и закинули в сумку чуть ли не половину патронов. Андрей сменил свой ПМ на ИЖ-71, ну и я прихватил с собой пистолет, весит он мало, а в случае неприятностей может сослужить хорошую службу. Накидал в рюкзак разных сладостей и, хлопнув по плечу Андрея, пошёл на улицу.
Вышел из дома и замер. Когда я в полубессознательном состоянии плёлся к дому ранним утром, то мало что соображал и не заметил, как изменилась привычная природа. Каждый листик на дереве, каждая травинка из обычного зелёного цвета перекрасились в кроваво-красный. Я смотрел на свой сад и не узнавал его. Глаза резала непривычная краснота и полное отсутствие каких-либо звуков.
— Что же вы сделали с Землёй, суки, — прошипел я. — За это должен кто-то ответить. И, клянусь, я найду виновника, чего бы мне это ни стоило.