Глава 11. Мародёрка

— Синтез нейросети завершён. Текущий уровень нейромутации — 1. Для перехода на второй уровень требуется: уровень нейросимбионта — 3, нейриты — 10 000.

Неужели уже прошло целых два часа? А мне казалось, что я покинул дом минут тридцать назад. Ладно, что у нас там дальше по списку, нейрорецепторы.

— Укажите область концентрации колонии нейрорецепторов на проекции тела носителя. Внимание, возможность синтеза дополнительных колоний появится лишь на более высоких уровнях нейромутации.

Перед глазами появилась проекция моего тела, и я задумался. Главное сейчас — не лопухнуться, ведь если отрастить эти клетки на заднице, то именно оттуда и появится нейростилет. Крошить мутантов задницей мне не хочется, поэтому выбрал область между костяшками среднего и безымянного пальцев правой руки. Если сжать кулак, то орудовать стилетом будет удобно и, что самое главное, привычно. Не Росомаха, с его тремя адамантовыми когтями, конечно, но это только первый уровень умения, у меня всё впереди.

Небольшой ключик на связке провернул замок оружейного шкафа, тяжёлая дверца отошла в сторону, и перед моими глазами предстало настоящее сокровище: четыре карабина «Сайга», пять пистолетов ИЖ-71, а также куча патронов и различных полезных приблуд типа оптического прицела к «Сайге», дополнительных магазинов, тактических фонариков, даже пару глушителей обнаружилось.

— Это я удачно зашёл, — прошептал я и начал загружать коробки с патронами в оружейную сумку, которая тоже имелась в сейфе.

Когда минут через пятнадцать я прикинул вес, то поморщился. Мобильность будет ни к чёрту, а если к этому прибавить четыре карабина и рюкзак, который я набью провизией из торгового автомата, то вообще превращусь в нагруженного мула. Разделить на две ходки? Не вариант, второй раз совершать такую прогулку ночью у меня нет никакого желания, да и отдохнуть надо, организм не железный, а денёчек выдался адский. Придётся тащить всё или оставить часть соседям, которые, несомненно, прибудут сюда, как только рассветёт, что в июне происходит в районе четырёх утра.

В итоге решил всё же оставить один карабин, два ИЖ-71 и часть патронов, что немного облегчило вес сумки. Быстренько набросав записку деду Макару, обернул её вокруг одной из обнаруженных раций и закрепил канцелярской резинкой, что валялись на столе. Надо будет закинуть послание для соседей в кабину бульдозера, крюк небольшой, можно и заскочить. В записке указал, где собираюсь спрятать связку ключей, сообщил, на каком канале можно с нами связаться, и попросил, чтобы, когда его ребята будут уходить, обязательно вернули ключи на место, возможно, они пригодятся при обследовании здания НИИ, если нам всё же потребуется туда залезть. Вот и проверим, можно ли иметь дело с дедом Макаром и его людьми.

Как только основной вопрос мародёрки был закрыт, приступил к второстепенным. Решил прихватить с собой пару ноутбуков вместе с зарядниками. Вряд ли на них обнаружатся сведения о том, чем занимались учёные в НИИ и чем там можно будет поживиться, но мало ли, может, хоть намёки на это отыщутся. Также без зазрения совести утащил два комплекта новенькой камуфлированной формы. Самую большую ценность представляли штаны с множеством карманов, в которых можно разместить дополнительные магазины для «Сайги», но и куртки тоже вполне хорошего качества.

Лёгкие броники брать не стал. И так придётся тащить множество барахла, а толку от них чуть, только движения сковывают, а вот бинокль прихватил, уж не знаю, как он тут очутился, но вещь полезная. Больше в комнате охраны ничего ценного не нашёл и, перетаскав всё добро к внешней двери, принялся вскрывать торговые автоматы.

Ключа, к сожалению, на связке не обнаружилось, видимо, они принадлежали сторонней фирме, поэтому пришлось немного пошуметь. Разбивать стекло я не решился, этот звук в ночи распространяется очень далеко, но аккуратно отжать металлическую дверцу, не особо приспособленную к противодействию физическому давлению, я смог.

На всякий случай выглянул в окно и осмотрел территорию НИИ, с ночным зрением это занимает несколько секунд, и лучше перестраховаться, но всё было спокойно. Закинув в рот очередную шоколадку, чёртов синтез требовал целую тучу энергии, принялся опустошать торговый автомат.

— Ну и как всё это тащить? — почесав затылок, прошептал я и собрался было начать нагружать на себя добычу, как со стороны здания НИИ послышался шум.

Метнувшись к окну, увидел, как трехметровая хреновина с разбегу врезается в забор. По округе разнёсся звук громкого удара, затем послышался страшный рёв, новый удар, уже мутировавшей конечностью, на которой угадывался массивный костяной нарост. Во все стороны полетели куски камня, потом раздался скрежет отдираемой от забора колючей проволоки. Пара минут, и тварь спокойно вошла в пролом, и за ней последовали ещё как минимум пара десятков заражённых помельче.

Ой, как всё хреново. Видимо, твари сожрали всё, что было можно, в здании и захотели добавки. Самое неприятное, что мне нужно в ту же сторону, куда они ломанулись. Очень надеюсь, что прокачанный зомбак не поведёт свою орду к нашему СНТ, но в любом случае я попал, и лучше не высовываться, пока они не отойдут подальше.

— Юль, как ты там? — подключив к трофейной рации обнаруженную гарнитуру, тихо спросил у сестры.

— В норме, — незамедлительно пришёл ответ. — Ты где?

— На проходной НИИ, затарился по полной, но возникла проблема. Заражённые решили устроить миграцию, кто-то очень сильный проломил забор и увёл за собой не меньше двух десятков тварей, так что вырубай генератор и сидите очень тихо, боюсь, даже наш забор может не выдержать. Я отсижусь несколько часов и вернусь.

— Игорь, мне не хватает одной единицы силы, — после небольшой паузы сказала Юлька.

Проклятье, только этого не хватало. И ведь я был уверен, что она подойдёт по параметрам, зря, что ли, всё свободное от учёбы время пропадала в фитнес-зале.

— Набей желудок под завязку, обязательно возьми с собой кота, не знаю как, но он умеет облегчать боль, и да, это больно, придётся потерпеть, — в том, что сестра захочет повысить характеристику, я не сомневался.

— Поняла, жду твоего возвращения, конец связи.

Со стороны парковки послышался скрежет металла. Я подполз к нужному окну и увидел ту самую трёхметровую тварь, которая запрыгнула на один из внедорожников, что перегораживал выезд, и по телу непроизвольно пробежала дрожь.

— Заражённый. Исходный материал — человек. Уровень трансмутации 4. Уровень нейросимбионта: 1. Специализация: боец. Имя: Боец 132498. Насыщение: 100 %. Запущен процесс трансмутации до 5 уровня. До окончания трансмутации: 22.54.13… 12…11. Количество доступных для поглощения нейритов — 8741

Вот я и повстречал монстра с активным симбионтом. Лучше бы не видел. Тварь уже совершенно не похожа на человека, разве что ходит на двух ногах. Ночное зрение не позволяет оценить её во всей красе, но того, что я уже увидел, хватит на пожизненные кошмары. Сколько же народу он сожрал, чтобы превратиться в это? И есть ли предел трансмутации? Одни вопросы, но приятно осознавать, что я был прав по поводу регистрации в системе Нейросов. Ситуацию омрачает, что меньше чем за сутки по всему миру в подобных монстров превратилось как минимум сто тридцать две тысячи людей, но с этим, увы, уже ничего не поделаешь.

Я предполагаю, что бойцов среди монстров будет большинство, современный образ жизни людей не способствует равномерному развитию всех своих характеристик, всегда есть перекос в какую-нибудь сторону, но по три единички, думаю, наберётся у всех. Такие мутанты не будут отличаться большим умом, но дури в них немерено, и это страшно.

Когти на левой лапе мутанта сплелись между собой и образовали некое подобие меча или длинного кинжала, правая кисть оканчивалась гипертрофированным кулаком, который я с большого расстояния принял за костяной нарост. Сжатый кулак напоминал булыжник, а по прочности, скорее всего, и вовсе его превосходит.

На теле монстра практически не осталось уязвимых участков. Лишь на сгибах конечностей да на животе просматривались полоски нормальной кожи. Голова твари деформировалась ещё больше. Толщина костей черепа возросла до неприличия, и поверх костной ткани начал появляться второй слой защиты, понять природу которого в чёрно-белом спектре зрения было невозможно. Самой уязвимой частью тела заражённого оставалась пасть, которая напомнила мне Марвеловского героя Венома, у которого была точно такая же. Совпадение? Не думаю. В Голливуде точно есть пришельцы, гораздо проще описывать реально существующих существ, пусть и с другой планеты, чем придумывать их с нуля. Не удивлюсь, что при свете дня костяные наросты у твари будут чёрного цвета.

— И как же тебя убивать, хреновина? — в сердцах бросил я и продолжил наблюдение.

Тварь действовала более осознанно, чем все встреченные ранее. Она как будто наблюдала, как мимо неё в сторону трассы проходят менее прокачанные заражённые. Мне удалось заметить с десяток гулей, пять бугаев второго уровня, трёх верзил третьего, одну щуплую тварь, тело которой было покрыто странной чешуёй, идентифицированную системой как арчер с уровнем трансмутации два и первым уровнем симбионта, а также пятёрку внешне неотличимых от нулёвок, но двигающихся весьма проворно. Система вновь расставила всё на свои места — это были нейроконструкторы, с первым уровнем трансмутации, но симбионтом второго уровня.

Только сейчас я обратил внимание, что арчер остановился рядом с бойцом и также наблюдает за передвижением своих подчинённых. Эта парочка явно умнее всех остальных. “Веном” — точно вожак, а чешуйчатый — его офицер. Ещё понять бы степень их опасности. Нет, то, что боец использует грубую физическую силу, и ежу понятно, но вот возможности арчера пока неизвестны. Как они будут наносить дистанционный урон, пока непонятно. Арчер неожиданно обернулся и посмотрел в сторону проходной.

— Да твою же мутантскую мать, главное, чтобы у твари не было прокачано ночное зрение.

Но мне сегодня определённо везло. Послышался скрежет металла машины и удаляющиеся шаги бойца. Вражеская стая отправилась к трассе, и если я не ошибаюсь, то они взяли направление на Москву. Видимо, у них заложено в программе: двигаться к ближайшей точке высадки Нейросов и гнать туда всех полезных заражённых. В НИИ было много умных людей, неужели всех учёных сожрали и мутировали всего пятеро из них? Возможно, это лишь первая партия и остальные твари продолжают отжираться внутри здания. В любом случае проверять это у меня нет ни малейшего желания.

Нужно выждать, пока они уйдут подальше. Отправляться в обратный путь сейчас слишком опасно. Теперь, когда появились твари, обладающие хоть какими-то интеллектуальными способностями, нужно быть особо внимательным. Потянулись томительные минуты ожидания. Больше всего ненавижу ситуации, когда от меня ничего не зависит.

Коротал время за изучением мутаций и умений нейромага и попутно составлял план своего развития. После знакомства с “Веномом” стало очевидно, что без нейроэнергии победить даже таких тварей станет очень непросто, а когда они упрутся в потолок трансмутации, если он существует, конечно, и начнут прокачивать мутации и умения, то станет совсем тяжко.

Картинка происходящего вырисовывается следующая. Нейросы понимали, что одновременно развивать трансмутацию тел своих рабов и прокачивать симбионта и все связанные с ним возможности не получится. Поэтому пришлось распределить приоритеты. Акцент был сделан на максимально быстрое повышение уровня трансмутации, ведь при доступе к органике это можно сделать очень быстро, а польза от таких преобразований тел людей очевидна. Это объясняется тем, что подавляющее большинство встреченных заражённых мутирует одинаково, и направлены эти изменения на максимально быстрое повышение выживаемости.

Но недавно я столкнулся с исключением. Развитие арчера явно пошло по другому пути. Я не заметил особого увеличения мышечной массы, зато на теле появились непонятные чешуйки. Мне очень хочется ошибаться, но эти чешуйки могут оказаться элементами маскировки твари. Надо посмотреть на заражённого при свете дня. Конструкторы же вообще сделали приоритетом развитие симбионта и внешне практически не изменились. Проклятье, как же не хватает информации!

Скорее всего, заражённые, чьи тела подходят по параметрам для арчеров, нейромагов или конструкторов, при благоприятных внешних условиях будут идти по своей программе развития, но подавляющее большинство заражённых со временем превратится в бойцов. Пока непонятны системы иерархии и коммуникации между заражёнными, надеюсь, развитые твари не смогут брать под контроль более слабых на расстоянии.

Ладно, нечего гадать, либо узнаем на практике, либо когда повысится уровень доступа к базе данных Нейросов, лучше сосредоточиться на собственном развитии. Что для меня первостепенно?

— Модификация костно-мышечно-сухожильного аппарата носителя. Уровень 1. +10 % к силе, +10 % к выносливости, +5 % к скорости, +5 % к ловкости. Внимание, предел развития модификации для выбранной вами специализации ограничен третьим уровнем. Требования к носителю: уровень нейросимбионта — 1. Стоимость изучения — 3000 нейритов. Время мутации: 1 час.

— Модификация нервной системы носителя. Уровень 1. +10 % к ловкости носителя, +10 % к скорости носителя, +10 % к интеллекту носителя. Внимание, предел развития модификации для выбранной вами специализации ограничен пятым уровнем. Требования к носителю: уровень нейросимбионта — 1. Стоимость изучения 2000 нейритов. Время мутации: 2 часа.

— Модификация кровеносной системы носителя. Уровень 1. Разблокировка характеристики регенерация, + 20 % к скорости остановки кровотечения, +10 % к скорости восстановления повреждённых сосудов носителя. Внимание, предел развития модификации для выбранной вами специализации ограничен третьим уровнем. Требования к носителю: уровень нейросимбионта — 1. Стоимость изучения 3500 нейритов. Время мутации: 2 часа

— Модификация кожных покровов носителя. Уровень 1. +10 % к прочности кожных покровов, +10 % к скорости регенерации кожных покровов. Требования к носителю: уровень нейросимбионта — 1, регенерация — 1. Стоимость изучения 3000 нейритов. Время мутации 1 час.

— Модификация зрительной системы носителя. Уровень 1. Разблокировка характеристики восприятие. +10 % к точности, + 10 % к дальности видения. Внимание, предел развития модификации для выбранной вами специализации ограничен третьим уровнем. Требования к носителю: уровень нейросимбионта — 1. Стоимость изучения 2500 нейритов. Время мутации 1 час.

— Нейромутация глаз — автоприцел. Уровень 1. Мутация анализирует положение руки и проецирует в пространстве прицельный маркер, позволяющий производить более точные выстрелы. Требования к носителю: уровень нейросимбионта — 1, восприятие — 5.

Эх, всё такое вкусное и всё такое нужное, я даже вновь немного посокрушался, что у иммунных нет модуля трансмутации органики. Так бы раз — закинуть в топку пару килограмм хорошо прожаренного мяса, получить на выходе энное количество нейритов и прокачать все модификации. Как представил, сколько придётся накрошить зомбаков, чтобы открыть всем своим ребятам нужные мутации и скиллы, стало немного дурно.

Но прежде всего мне нужно оружие, а значит, придётся немного отложить модификацию кровеносной системы, которую я пометил как первостепенную задачу, и для начала изучить нейростилет. Применение этого умения связано с определённым риском, так как требует близкого контакта с врагом, а десятисантиметровый стилет не внушает большой уверенности, но уже на втором уровне нейростилет превратится в нейрокинжал, а потом и вовсе в нейромеч, что, несомненно, круто и позволит крошить зомбаков пачками.

И это всего одно, причём самое простое умение из порядка сотни боевых скиллов нейромага. Можно прокачать симбионта на пару уровней, что увеличит ежечасовую прибавку, и тогда развитие продолжится даже без риска отправиться на тот свет. Да и более вкусные скиллы этого требуют. Кстати, я нашёл в ветке умений аналог огненного шара. Если верить описанию, то штука крутая, но требования к носителю весьма серьёзные, и мне ещё расти и расти.

— Синтез нейрорецепторов завершён.

Оповестила система. Ого, я и не заметил, как два часа пролетело. Увлёкся изучением инопланетных возможностей. Осталось только модифицировать кожу кисти, и я смогу без риска для здоровья активировать нейростилет. Руки чешутся попробовать, да и на обратном пути будет спокойнее.

Нейростойкая модификация кожи небольшого по площади участка не заняла много времени. Десять минут, и по первому же требованию подвергшийся мутации участок покрывается защитными чешуйками, предохраняющими организм от губительного воздействия нейроэнергии. Перед глазами тут же всплыл образ арчера, сплошь покрытого подобными чешуйками, но я отбросил его, ведь я могу вернуть своей коже естественный вид по первому требованию, и это решает множество проблем.

Процесс, естественно, платный, но для столь малого объёма расход нейритов минимален. По-хорошему, надо синтезировать ещё пару нейрожелёз, чтобы сократить время активации умения, но для пробного раза сойдёт и так. Вложил тысячу нейритов в нейростилет и заметил, как иконка умения проявилась в нижней области интерфейса. Мысленно выдохнул и пожелал активировать умение.

Шкала нейроэнергии просела на 100 нейрон, а я почувствовал, как от реактора к нейрорецепторам понеслась теплая волна. Отключив ночное зрение заметил, что на внутренней поверхности предплечья еле заметно подсвечивается ниточка нейросети, по которой в данный момент перемещается энергия. Как только требуемые для активации умения 100 нейр достигли конечного пункта, нейрорецепторы начали проецировать энергию во внешнюю среду.

Я с замиранием сердца наблюдал, как из моей руки показался тонкий кончик энергетического стилета, с каждой секундой всё увеличиваясь в размерах. Десять секунд, и нейростилет полностью как бы выдвинулся из моей руки, словно он был спрятан под кожей.

— Очешуенно! — не смог сдержать восторженного выдоха я.

Нейроэнергия равномерно светилась насыщенным синим цветом, с небольшой примесью белого. Энергетический стилет приковал к себе взгляд, и я не мог оторваться от диковинного зрелища несколько минут. Его свет невероятным образом очень быстро рассеивался в пространстве, так что нечего и думать осветить таким образом тёмный участок местности, но того факта, что активированный стилет демаскирует меня в ночи, это не отменяет. Когда я поднёс к стилету незащищённую нейростойкой мутацией руку, почувствовал боль и отдёрнул её. Уже на дистанции пять сантиметров стилет обжигал обычную кожу.

Нужно срочно провести эксперимент, решил я. Подскочил к турникету, схватился левой рукой за одну из перекладин и прикоснулся энергетическим клинком к металлу поближе к основанию. Результат превзошёл все ожидания. Стилет прошёл сквозь металл, как горячий нож сквозь масло. В районе соприкосновения металл покраснел, словно его держали в кузнечном горне несколько минут.

— Офонареть! Реально джедайская примочка! — вновь не смог сдержать восторга я.

Думаю, не надо описывать, чем я занимался следующие минут пять. Стилет прожигал насквозь всё! Я даже рискнул вырезать отверстие в стеклянной крышке второго торгового автомата. Причём именно вырезал, стекло даже и не подумало треснуть или осыпаться к моим ногам после такого воздействия. Фантастика!

Наигравшись с умением, подал мысленную команду на дезактивацию. Стилет начал также медленно втягиваться обратно, а нейроэнергия снова вернулась в реактор. Прежде чем выдвигаться обратно, следует максимально ускорить процесс каста. Я же теперь маг, вот и буду называть это как полагается. Неизвестно, кого повстречаю по пути, а огнестрельное оружие производит слишком много шума. В округе могут оказаться сильные твари, повезло, что заражённые из НИИ не заинтересовались моей перестрелкой с зомбопсами. Встречи с Веномом я бы точно не пережил.

Через двадцать минут под кожей, в районе дислокации нейрорецепторов, появились две тускло-голубые точки нейрожелёз. Десять секунд на активацию стилета — это уже гораздо лучше, чем двадцать, вот теперь можно и собираться в обратный путь.

— Юль, как там у вас? — шепнул я в рацию.

— Тихо, хотя пару раз слышала вой собак. Ты скоро? Хочется тебя придушить, я чуть с ума не сошла от боли, до сих пор каждая мышца болит, если бы не Мэнни…

— Полегче с наездами, сестрёнка, — прервал Юльку я. — Ты бы всё равно на это пошла, так что нечего на меня бочку катить, лучше спасибо скажи за совет с котом.

— Спасибо, — буркнула сестра, — повторюсь, ты скоро?

— Да, зомбаки вроде к Москве двинули, я выдвигаюсь, ориентировочно через полчаса-час буду, отбой связи.

Закинул в рот очередную шоколадку и запустил модификацию кровеносной системы. Как ни крути, а без регенерации далеко не уйдёшь.

Замок внешней двери плавно и, что самое главное, бесшумно провернулся, и я, взвалив на себя всё награбленное, шагнул на улицу. Со стороны стоянки принесло тошнотворный запах разложения, и я поморщился. Нужно поскорее отойти подальше, хотя, похоже, придётся привыкать к подобному амбре. Ладно, погнали, как же мне хочется поскорее оказаться в кровати и хоть немного поспать.