Глава 10. Ночная прогулка

Сестра отговаривала меня от этого безрассудного, с её точки зрения, поступка всё оставшееся до завершения синтеза время. Приходилось терпеть и спокойно глушить виски прямо из бутылки, что ещё больше распаляло Юльку. Я, конечно, мог сбежать в свою комнату, но во время модификации глаз зрение сбоило, и давать сестре в руки лишний козырь не хотелось.

Алкоголь не лучший помощник в предстоящей вылазке, но поделать я с собой ничего не смог. Боюсь, если не приглушить стресс этого адского денёчка спиртным, могу сбрендить.

— Юль, может, хватит уже? — попросил я. — Вопрос решённый, ты меня знаешь, упрусь рогом, но сделаю по-своему. Собери лучше еды в дорогу, нейросинтез требует много энергии.

— Ты не единорог, чтобы рогом цепляться, баран, возможно, — буркнула сестра, но все же поднялась и пошла на кухню.

— Так себе шутка, — прошипел я ей в ответ, но не факт, что она расслышала.

Глаза начали нещадно чесаться, и я зажмурился. Мэнни, который вернулся на облюбованную позицию на моих коленях, сжалился и запустил свою успокаивающую тарахтелку. Через несколько секунд зуд стал вполне терпимым.

— Нет, ты точно волшебник, рыжий, — почесав кота за ухом, похвалил усатого целителя я.

Вернулась Юлька и положила остатки шоколадных батончиков. Брать с собой в рейд что-то другое неудобно, а закинуть в рот высококалорийное лакомство можно прямо на ходу. Надо будет поискать и разграбить торговый автомат. Благодарно кивнув, опрокинул последнюю стопку, переложил недовольно фыркнувшего кота на стол и поднялся. Синтез почти завершён, и времени осталось мало.

— Рацию держи при себе, я отключу звук, так что связаться со мной у тебя не получится. А сейчас садись в кресло и расслабься, буду вживлять тебе симбионта.

— Ты же говорил, что копирование занимает 3 часа?

— Так и есть, — кивнул я, — просто энергетическую копию симбионта можно создавать параллельно с модификациями. Всё уже давно готово.

Я взял со стола нож, плеснул на него немного спиртного, протёр салфеткой и уколол себе палец. Из раны показалась алая капелька, внутри которой угадывалось еле заметное свечение. Сестра не могла оторвать от неё глаз, да я и сам немного завис, но быстро спохватился, ведь во внешней среде симбионт способен выжить не больше минуты. Быстро касаюсь Юлькиного лица, и капелька крови, содержащая в себе зародыш инопланетного существа-симбионта, проникает в тело нового носителя, не оставив на коже ни единого следа.

— Пошла распаковка нейроинтерфейса? — с тревогой в голосе спрашиваю я.

— Да, — сглотнув ком, отвечает сестра. — Через час процесс завершится.

— Будь осторожна, помнишь, как меня скрутило в момент активации? Так что заранее подготовься. Сейчас я перекину тебе 2000 нейритов. После распаковки нейроинтерфейса автоматически запустится процесс созревания симбионта, это займёт ещё полчаса. Потом тебе надо будет зарегистрировать имя в системе Нейросов, я решил для маскировки продублировать название специализации, вряд ли пришельцы заморачивались с уникальными именами для своих рабов. Тогда же ты получишь возможность узнать свои характеристики. Если пролезешь по параметрам, бери нейромага и активируй синтез нейрореактора. Ну и изучай доступные умения и мутации, продумывай план прокачки.

— Поняла, — коротко ответила сестра и, очень серьёзно посмотрев мне в глаза, добавила: — Возвращайся побыстрее, пожалуйста.

На сборы много времени не потребовалось. Ночи в июне тёплые, так что даже не стал надевать куртку. Доукомплектовал патронташ, распихал по карманам запас патронов от помповика, в рюкзак кинул шоколадки, прихватил ПМ, острогу и приоткрыл входную дверь. Надо осмотреться, после изучения ветки мутаций бойцов я понял, что наш забор не способен гарантировать безопасность, и эту проблему нужно постараться решить как можно быстрее.

Переключение между различными режимами зрения происходит после мысленного обращения к симбионту. Услуга платная, работа нейромутации оплачивается за счёт нейритов, а стоимость рассчитывается в зависимости от времени использования. Существует возможность запитать её от реактора, но для этого нужна нейросеть. Синтез этой модификации организма я запустил, осталось только дождаться его завершения.

— Офонареть! — не смог сдержаться и еле слышно выругался я, когда ви́дение окружающего мира изменилось. — Зачётный мод[1].

Непроглядная темнота безлунной ночи бесследно исчезла. Ночное зрение позволяет видеть так же чётко и далеко, как днём, разве что чёрно-белая картинка немного непривычна. И это на первом уровне мутации! Потрясающе! На следующем уровне можно будет открыть ещё одно новое свойство, но стоит это хренову тучу нейритов и требуется третий уровень симбионта. Всё же решение стать нейромагом было верным, ведь такая мутация есть только у магов и арчеров.

На внутренней территории участка никого не оказалось, заражённые пока не успели отожраться до такой степени, чтобы угрожать нашей безопасности, но бдительности всё равно терять нельзя.

— Буду осторожен, — прочитав мысли сестры, пообещал я. — Вряд ли нулёвки видят в темноте, так что преимущество на моей стороне.

— Да по поводу нулёвок я как раз и не переживаю, — недовольно буркнула сестра и, приоткрыв ворота, выпустила меня на пустынную грунтовку СНТ.

С ночным зрением передвигаться по тёмным улочкам было одно удовольствие. Уже через пять минут я почувствовал себя более уверенно и даже преодолевал небольшие прямые участки маршрута бегом. Возможность узнать, способны ли нулёвки видеть в темноте, представилась довольно скоро. За очередным поворотом показалась фигура заражённого, который бесцельно брёл вперёд.

Мне даже не потребовалось сближаться с мутантом, чтобы понять: в темноте он видит откровенно хреново. Зомбак на развилке довольно ощутимо приложился всем телом о металлический забор и только тогда сменил траекторию движения. Подкрасться к нему и пронзить острогой череп не составило особого труда, по всей видимости, со слухом у нулёвок тоже не ахти.

Тридцать секунд для сбора нейритов — это очень много. Поскорее бы уже синтезировать нейрорецепторы, тогда удастся делать это за считаные секунды. Внезапно из-за поворота выскочила собака, и я мысленно выругался.

— Заражённый. Исходный материал — собака. Уровень трансмутации 3. Насыщение: 23 %. Количество доступных для поглощения нейритов — 2643.

Здоровенная псина, по габаритам немного превышающая даже кавказскую овчарку, была изуродована мутациями. Её как будто вывернули наизнанку. Вдобавок ко всему, мне удалось разглядеть на теле твари окостеневшие участки, из которых торчали шипы. Было видно, что процесс превращения собаки в монстра ещё далёк от завершения, но даже так псина выглядит крайне устрашающе. Тварь повернула голову в мою сторону и с шумом втянула ноздрями воздух.

Засада, кажись, псина успела модифицировать себе обоняние. Словно в подтверждение этому тварь пронзительно завыла и сорвалась с места. С разных сторон послышался точно такой же вой, и я понял, что дело дрянь.

Нас разделяло всего метров тридцать, которые невероятно быстрый мутант преодолел за считаные секунды. Но я к этому времени уже перекатился в небольшую канаву и выхватил помповик. Выстрел. Заряд дроби вонзается в бок твари и частично рикошетит от брони. Меня спасла темнота, остановить такую тушу, набравшую невероятную скорость, я бы не смог. Всё же зрение у мутантов ночью откровенно паршивое.

Часть дробинок всё же вонзилась в тело твари, но вместо того, чтобы завалиться и начать подыхать, псина болезненно взвизгнула, споткнулась, пропахала своей тушей несколько метров по грунтовке, но потом быстро встала и вновь бросилась в атаку. Выстрел! Следующий патрон был пулевой, а удача мне сегодня явно благоволила. Пуля угодила в раззявленную пасть твари, и её голова взорвалась кровавым фонтаном, забрызгав всё вокруг. Вытерев капельку крови, что долетела до моего лица, я смачно выматерился. Ещё каких-то пара метров — и псина порвала бы меня на кусочки. Но рефлексировать некогда, с обеих сторон дороги ко мне мчались ещё три мутировавших твари.

Симбионтов у остальных особей стаи явно не было, и, мне кажется, этот фактор и стал определяющим, а также, несомненно, сыграл мне на руку более низкий уровень трансмутации заражённых собак. В том, что это именно стая, сомнений быть не могло, уж слишком слаженно они действовали.

Без модификации обоняния псины не смогли быстро определить моё местонахождение, и поэтому были уничтожены картечными залпами из кустов, куда я шмыгнул при их приближении. Без костяных наростов они ничего не смогли противопоставить свинцовым шарикам, разогнанным взрывом пороха до больших скоростей.

— Я в норме, нарвался на стаю мутировавших собак, — лучше предупредить сестру, она должна была слышать выстрелы.

— Поняла, осторожнее, — коротко ответила Юлька, и я вновь отключил звук рации.

Нервная стычка обогатила меня на 3745 нейритов, и теперь на балансе уже 8279. Отлично, можно запустить создание следующей копии нейросимбионта, ресурсов достаточно.

Пока оттаскивал трупы заражённых псин в канаву, подумал, что до тех пор, пока не обзаведусь подходящим утилизационным умением, нужно смастерить специальный крюк, чтобы было легче волочить тела. Нам и так приходится касаться тварей во время сбора лута, но чтобы убрать их с дороги, можно воспользоваться подручными средствами. Нашумел я знатно, поэтому нужно побыстрее скрыться с места событий. Жаль, нельзя сжечь трупы собак, слишком опасно разжигать огонь неподалёку от нашего дома, особенно ночью. Но решить эту проблему нужно, нельзя давать тварям отжираться.

Пока добирался до кромки леса, появилась возможность проанализировать случившуюся стычку. Мне дико повезло. Попади пуля хоть на несколько сантиметров в сторону, она бы точно срикошетила от кости — и финиш. Нужно срочно модифицировать мышцы, кожу, кровеносную и нервную системы. Требуется повысить свою выживаемость до максимума, не хочется загнуться от кровотечения после первой же серьёзной раны, а в том, что они будут, сомневаться не приходилось.

Когда тропинка, по которой я двигался, достигла первых деревьев, выкинул из головы посторонние мысли. Я помню, что прокачанные мутанты напали на нас именно из леса, так что режим паранойи на максимум — и вперёд.

В лесу передвигаться бесшумно намного сложнее, как бы я ни старался, но то и дело из-под ног раздавался характерный хруст от раздавленной веточки. Всякий раз воображение рисовало, как на меня тут же со всех сторон набрасывается толпа заражённых и начинает медленно пожирать, но вокруг никого не было, и я снова продолжал красться по тропинке. В глаза бросилось обилие птичьих перьев, разбросанных по земле, и причина повышенного внимания заражённых к лесу стала понятна.

Расписанный граффити забор НИИ Радиологии показался минут через двадцать, но до проходной придётся тащиться вдоль него ещё как минимум три километра. В длинном двенадцатиэтажном здании не было света, хотя я был уверен, что у такой организации должен быть мощный генератор. Видимо, его попросту некому было запустить. Если бы не обильно намотанная колючая проволока, которая раньше ещё и была под напряжением, то можно было бы перелезть, но я решил, что будет проще обойти.

На открытом пространстве я почувствовал себя более уверенно и перешёл на бег. Всё же растительность очень сильно ограничивает видимость. Трасса, возле которой и располагался НИИ, также не была освещена. Неужели всего за один неполный день без контроля человека рухнуло централизованное энергоснабжение или это так повезло именно нашему городу? Должны же быть какие-то резервы автономной работы?

Но если честно, то я понятия не имею, как подавалась энергия в наши дома, до сегодняшнего дня не было смысла думать о такой обыденности, как электричество. Вот если подача электроэнергии прекращалась из-за аварии, то народ сразу это замечал.

Парковка возле НИИ была забита машинами, а выезд перегораживали две столкнувшиеся иномарки. В воздухе витал тошнотворный аромат гниения, а по обильным следам крови на большинстве машин, которые в ночном видении выглядят как белесоватые брызги, и разбросанным повсюду костям стало понятно, что здесь случилась настоящая бойня. Как же хорошо, что я пришёл сюда ночью, видеть всё это в цвете мне совершенно не хочется.

Массивные железные ворота НИИ были сорваны с петель протаранившим их внедорожником. Представителю немецкого автопрома почти получилось проехать внутрь. По царапинам на асфальте было видно, что машина протащила ворота несколько метров, но пулевые отверстия на ветровом и боковом стёклах свидетельствовали о том, что водителя остановили.

Эта информация вызвала двойственные чувства. С одной стороны, я знаю, что оружие тут точно есть, ну или, по крайней мере, было, но с другой — кто-то же его применял, и это может стать проблемой.

Дверь проходной, которая располагается рядом с не до конца выломанными воротами, оказалась закрыта. Видимо, как только всё началось, охранники заперлись изнутри, и именно поэтому у водителя джипа сдали нервы, и он начал искать другие способы прорваться на территорию НИИ. Придётся идти через ворота.

Приближаться к внедорожнику не хотелось. От него воняло так, что меня начало мутить даже на удалении пяти метров, но других вариантов нет. Весь салон машины оказался заляпан кровью, вперемешку с фрагментами костей и одежды. Не знаю, кто устроил эту адскую мясорубку, но встречаться с этим созданием у меня желания нет. Глянув на хлипенький на вид дробовик, на секунду задумался: а оно мне надо? Но уже через мгновение пришло понимание: надо, придётся идти.

Сделав неосторожный шаг, я мысленно выругался. Осколки лобового стекла звонко треснули под ногами, и за воротами послышалось слитное утробное урчание. Не думал, что когда-нибудь обрадуюсь этому звуку, но лучше урчание нулёвок, чем рёв прокачанных тварей.

— Только бы не больше десяти, — еле слышно прошептал я и аккуратно сделал пару шагов, чтобы получить возможность выглянуть из-за выломанных ворот и осмотреть внутреннюю территорию.

Семь нулёвок и две единички, быстро сосчитал я при непосредственном содействии системы. Пора вводить собственную классификацию тварей, неудобно маркировать их согласно уровню. Нулёвок трогать не буду, привык уже, а вот более развитых мутантов торжественно нарекаю гулями, очень уж они становятся похожи на этих мифических тварей.

Все заражённые тусовались возле проходной, а гули и вовсе кого-то доедали, при этом изредка отмахиваясь от пытающихся отжать у них пищу нулёвок. Треском стекла я привлёк внимание заражённых, и двое, парень и девушка, отправились на разведку. Нет, к демонам, никаких парней и девушек, больше нельзя называть их людьми, это заражённые, злобные монстры, которые без сомнений сожрут любого нормального человека, так психике будет легче смириться с тем, что мне предстоит сделать.

Ковыляют нулёвки довольно уверенно, система подтвердила мои предположения и определила у обоих повышенную концентрацию нейритов. Значит, они попали под дождь и, даже несмотря на то что так и не смогли найти органику, медленно накапливают ресурсы для активации симбионта.

Количество разбросанных повсюду останков говорит о том, что эта гоп-компания не может быть единственной. В этом случае среди них как минимум не было бы нулёвок. Скорее всего, они забрели на огонёк значительно позже, возможно, пришли от трассы, на одном доходяге до сих пор надет мотоциклетный шлем. А это значит, что пировавшие здесь монстры либо ушли, либо отправились в здание НИИ за добавкой, и в кого они умудрились мутировать при таком обилии пищи, страшно даже представить.

По идее мне и не нужно соваться к зданию. Пункт охраны располагается на проходной, и оружейка должна быть именно там. К тому же на одном из гулей сохранились обрывки одежды, в чёрно-белом спектре очень напоминающей камуфляж. Возможно, именно этот охранник и расстрелял бедолагу во внедорожнике, а потом и сам мутировал. Хрен его знает, может, иммунного можно заразить укусом, или на тот момент, как он стрелял, ещё не прошёл инкубационный период, но главное, что проходная цела и отсюда не видно особых разрушений. Осталось только тихо упокоить заражённых и не привлечь к себе ненужного внимания.

Все эти мысли промелькнули в моей голове за считаные секунды. Я только сейчас осознал, что работоспособность мозга вышла на совершенно фантастический уровень. Никогда не замечал такой ясности мышления. Стоп, я ведь вообще накатил полбутылки вискаря перед выходом, и ни в одном глазу. Проклятый симбионт что, ускоряет распад и выведение из организма алкоголя? Это я теперь даже нажраться не смогу? Ладно, потом разберусь, пора немного размяться.

Перехватив поудобнее острогу, дождался, когда шаркающие звуки шагов заражённых приблизятся, и, выскочив из-под прикрытия не до конца открытых ворот, точным ударом воткнул тонкий штырь своего оружия мутанту в глаз. Второй заурчал интенсивнее, привлекая внимание остальных, но в кромешной темноте они не могли меня видеть, поэтому коллега убитой твари ненадолго задержался на этом свете.

С более проворными гулями пришлось повозиться несколько дольше. Но когда противник действует практически вслепую, то подставиться под удар может лишь полный «чайник». «Чайником», спасибо тренеру, я не был. Реакция у хорошего боксёра должна быть отменной. Хорошим боксёром я, скорее всего, не был, но на городских соревнованиях практически всегда был в десятке, и этого хватило, чтобы без запредельного риска для здоровья справиться с двумя не слишком быстрыми тварями. Про оставшихся четырёх нулёвок я вообще не говорю, прикончить их оказалось проще, чем отобрать конфетку у ребёнка. К сожалению, опыт в этом вопросе уже достаточно приличный.

Внимательно осмотрев округу, не заметил в поле зрения других заражённых, хотя это и было странным. В НИИ работала куча народа, не могли же их всех сожрать, вроде мутанты питаются себе подобными не очень часто. В любом случае соваться в этот огромный муравейник в одиночку, да ещё и без чёткого понимания, что мне там надо, точно не стоит. Мой приз, если он, конечно, есть, находится в здании проходной.

Покрытый коркой засохшей крови, потрёпанный ИЖ-71, так любимый ЧОПами, с опустошённой обоймой обнаружился рядом с обглоданными костями своего владельца возле входа в здание проходной. По всей видимости, человек отстреливался до последнего, но после истощения боезапаса не смог укрыться в помещении. Причиной этому была закрытая металлическая дверь. Неужели его коллеги забаррикадировались внутри и не открыли даже своему?

Оружие перекочевало в мой рюкзак, после тщательной очистки оно ещё может нам пригодиться, а проблема, замаячившая на горизонте, решилась просто. Под лавкой, которая располагалась рядом с дверью, обнаружилась окровавленная связка ключей. Скорее всего, охранник запаниковал и обронил их, что и стало для него фатальным. Сейчас самый главный вопрос — есть ли кто-то внутри проходной. Как же мне не хватает чутья Мэнни! Рыжий быстро бы определил наличие или отсутствие внутри здания зараженных.

Минуты три бродил под окнами и прислушивался, но так и не смог уловить ни единого звука внутри. Знак обнадёживающий, но не дающий никаких гарантий. Нужный ключ удалось подобрать лишь с пятой попытки. Замок провернулся три раза, и ночную тишину нарушил противный скрип плохо смазанных петель. В очередной раз мысленно выругавшись, наградив при этом крайне нелицеприятными эпитетами местную хозслужбу, юркнул за угол здания и притих.

Но сегодня ночью мне продолжает везти. Из здания НИИ не полезли твари, да и внутри проходной было по-прежнему тихо. Вернувшись к двери, я рывком распахнул её и осторожно заглянул внутрь. На первый взгляд всё в полном порядке. Турникеты на месте, торговые автоматы целы, стекло будки охранника цело. Похоже, что в смене было всего два человека, один из которых переродился, а второй выбежал на улицу, чтобы остановить владельца внедорожника, и его сожрали.

Уже более уверенно я шагнул внутрь. Первое впечатление не обмануло. В здании проходной никого не было, а это значит, что у меня появилось время на вдумчивую мародёрку. Захлопнув металлическую дверь, закрыл её на задвижку, теперь, чтобы её открыть со стороны НИИ, придётся сильно постараться.

Торговый автомат был под завязку набит разнообразными шоколадками, сухариками, чипсами и другой вредной, очень калорийной едой. Бонус приятный, но я шёл сюда за другим.

Дверь в комнату охраны оказалась незапертой, и как только я вошёл, у дальней стены обнаружился длинный, весьма объёмный железный оружейный шкаф, и, бьюсь об заклад, один из ключей на трофейной связке подойдёт к замку

[1] Мод — от слова модификация.