Глава 14. Эльдорадо

— Слышу тебя, Воронцов. Можешь объяснить, где находится твой склад? — мгновенно приняв решение, ответил я.

— С кем я говорю? — после небольшой паузы послышался вопрос прапорщика.

— Меня зовут Игорь, я гражданский, собрал выживших, и мы обосновались на моём дачном участке недалеко отсюда, — отрапортовал я, а потом, усмехнувшись, добавил: — Пришли в твою часть для пополнения арсенала. Ещё тупые вопросы будут?

— Мародёр, значит, — тут же посуровел голос Воронцова.

— Какой, на хрен, мародёр? Окстись, мужик. Миру пришёл звиздец, по нашей планете гуляют толпы голодных монстров, которые с радостью сожрут любого нормального человека, которых, к слову, осталось очень мало, а с неба падают корабли пришельцев. Ты жить хочешь? Мы можем сделать свои дела и спокойно уйти.

— Так это была не атака биологическим оружием потенциального противника? Такое случилось по всей планете?

— Мы можем обсудить это прямо сейчас, но кто-то говорил, что ситуация катастрофическая, — с изрядной долей сарказма в голосе заметил я.

— Ты прав. Где вы находитесь?

— У главных ворот, покрошили толпу зомбаков, которые продолжают подтягиваться.

Словно в подтверждение моих слов, Андрей отвлёкся от сбора нейритов и прострелил черепушку очередному заражённому.

— Так, сворачивайте направо, езжайте по дороге до самого конца, там она упрётся в казарму, но будет поворот налево, потом прямо, увидите небольшой ангар, я там. Только осторожнее, тут много заражённых, очень много.

Уходить с площади, где валяется столько ценнейшего ресурса, не хотелось, но прапорщика надо вытаскивать. Он может существенно сэкономить время, подсказав расположение нужных складов. Да и вообще профессиональный военный в нашей компании будет не лишним, если он, конечно, захочет присоединиться.

Вдавив педаль газа, заставил погрузчик рвануть вперед. Объехать тела заражённых не представлялось возможным, поэтому пришлось плющить их колёсами, надеюсь, нейриты можно будет собрать чуть позже, разбрасываться ими точно не стоит. С разных сторон на звук мотора начали подтягиваться мутанты, к счастью, в основном это были нулёвки, да ещё и без симбионта. По всей видимости, основная масса людей укрылась от дождя внутри зданий и мутировала уже там, растительности вокруг много, агент, активирующий вирус, должен был распространиться быстро.

Отстреливать их было некогда, и это грозило серьёзными неприятностями в будущем. Поодиночке нулёвки не представляют особой опасности, но если навалятся толпой, да со всех сторон, мало не покажется. Придётся усиленно крутить головой во все стороны, многое будет зависеть от количества тварей, осаждающих склад.

На повороте из открытых дверей казармы на нас выскочило штук двадцать гулей с окровавленными пастями, вслед за которыми ковыляли нулёвки. Твари явно кого-то сожрали внутри, но я, практически не сбавляя скорости, снёс их ковшом погрузчика, а Андрей всадил особо прытким по пуле из пистолета. И ведь не промазал на такой скорости! Вот это меткость у парнишки. Нужно будет придумать всем позывные.

Уже издалека стало понятно — дело дрянь. Небольшой ангароподобный склад осаждали сотни заражённых, но это не было бы большой проблемой, если бы не окружающие здание деревья. Понятия не имею, кто додумался расположить склад в лесополосе, но теперь идею передавить зомбаков можно отбросить как нереализуемую.

— Андрей, работаешь отсюда, патроны береги, перезаряжать магазины будет некому, возьми мои, в твоих руках они принесут больше пользы. Акцент на более развитых заражённых, с нулёвками можно справиться и так. И не забывай поглядывать назад, — скомандовал я и спрыгнул с подножки погрузчика, на близкой дистанции от меня куда больше пользы, а развитых заражённых вроде не видно.

Острогу брать не стал, толку от неё в такой тесноте. В левой руке зажал пистолет, ну а между костяшками правой уже заканчивал формироваться энергетический стилет. Проклятье, опять придётся изгваздаться.

Нулёвки, привлечённые нашим появлением, отлепились от стен сильно потрёпанного ангара, который тоже попал под обстрел осколками корабля Нейросов, и с утробным урчанием двинулись в нашу сторону. Более ловкие гули даже пытались использовать руки для увеличения скорости и тем самым напомнили мне Толкиновского голума. Уж не поспешил ли я с названием твари?

Выстрел Андрея вытеснил из головы посторонние мысли. Гуль упал замертво, а остальные ему подобные твари оказались более сообразительными и укрылись за деревьями и телами нулёвок. Сместившись немного в сторону, чтобы не перекрывать линию стрельбы, хотел было обрушить на заражённых дерево, но подумал, что это слишком опасно, может завалиться на ангар, да и посадка весьма плотная, зацепится за соседа и не будет толка, а время потрачено впустую. Лучше по старинке — воткнуть стилет в череп врага.

Так и пошло: выскочить из-за дерева, развалить череп твари и отбежать на пару шагов. Если поблизости мелькал гуль, то в дело шёл пистолет. С близкого расстояния подранить тварь не составляло особых проблем. Сложнее всего оказалось перезаряжать обойму, с активированным нейростилетом сделать это и не поранить самого себя было непросто.

— Уровень нейросимбионта повышен. Текущий уровень — 2. Для перехода на третий уровень требуется 50 000 нейритов.

Промелькнуло перед глазами давно ожидаемое сообщение. Дальнейшее развитие я продумал заранее. Следующий пункт — прокачка нейрорецепторов до второго уровня. Это сократит время каста стилета вдвое, к тому же появится возможность синтеза ещё двух колоний клеток, которые также можно расположить в любой точке организма. Когда я читал описание умения нейростилет, то нигде не нашёл информации, что можно активировать лишь один стилет. Система просто проинформировала, что активация и поддержание работоспособности стоит 100 нейр, а в моём реакторе сейчас 200, так что же мне мешает отрастить два стилета? В теории ничего, а на практике будет видно, тем более что на втором уровне мутации нейрорецепторы можно перемещать в пределах небольшого радиуса.

— Носитель, опасность! — раздался в голове посторонний голос, совершенно не похожий на человеческий.

— Что за хрень? — пронеслась паническая мысль.

— Не хрень, а высокоразвитый симбиотический организм, — возразил голос, — который очень хочет жить, подсвечиваю врага.

Глаза кольнула резкая боль, и на краткий миг среди красной растительности появился голубоватый контур существа, подсвеченный симбионтом. Медлить я не стал и тут же нажал на спусковой крючок. Как оказалось, сделал я это очень вовремя. Притаившийся среди деревьев арчер уже готов был нанести удар. Пуля пробила ему череп, чешуйчатое тело тут же проявилось в пространстве.

— И как вы вообще не вымерли со столь примитивным устройством организмов, — недовольно пробурчал голос, но разбираться с нелегальным пассажиром в моей черепушке сейчас некогда, заражённых в округе всё ещё много.

Зачистка местности продолжилась. При помощи нейростилета удавалось без особых проблем отсекать тянущиеся ко мне конечности зомбаков, а потом пронзать им черепушки. Грязно? Да, но зато невероятно эффективно. Надо бы обзавестись лицевым щитком.

— А боевая трансформация кожи тебя чем не устраивает? — вновь подслушал мои мысли симбионт. — И выглядеть будешь более эстетично, и очищать от крови бронечешуйки не надо. Они способны поглощать и перерабатывать органику.

— Слышь, помощничек? Ты чего такой разговорчивый вдруг стал? — пронзив очередной череп заражённого, поинтересовался я.

— А ты проведи несколько десятков тысяч лет в состоянии бесправного раба, не с такими примитивными формами заговоришь. Я уж думал, тебе не хватит интеллекта повысить мой функциональный уровень. Хотя, должен признаться, некоторые представители вашего вида весьма полезны. Если бы не уникальное биоэнергетическое поле ваших тел, блокирующее нейрочип, то я всё ещё пребывал бы в состоянии гибернации.

— Чего же вас поработили, раз вы такие высокоразвитые? — спросил я и разнёс черепушку гулю, что пытался выпрыгнуть из-за спины нулёвки.

— Симбионты — мирная раса. Мы были исследователями, путешествовали по галактике вместе с носителями, помогали им, давали возможность пользоваться нейроэнергией, но потом столкнулись с…

— Давай ты потом поплачешься мне в жилетку, я с удовольствием выслушаю историю расы симбионтов, но сейчас я несколько занят, — скрипя зубами от резкой боли, подумал я.

Дело в том, что я отвлёкся на болтовню симбионта и пропустил удар от подкравшегося сбоку гуля. Тварь разодрала левый бок и, кажется, повредила что-то важное, перед глазами запрыгали багровые пятна.

— Начинаю регенерацию повреждений, — доложил симбионт и замолк.

Прострелив гулю череп, отошёл в сторону погрузчика. Нужно дать организму время восстановиться. Дезактивировав нейростилет, перекинул пистолет в правую руку и начал отстреливать приближающихся заражённых, которые стягиваются к месту боя со всей части. Если так пойдёт и дальше, то у нас не хватит патронов.

— Ну как там обстановка? — подал голос прапорщик.

— Так выйди и посмотри, — огрызнулся я.

— Не могу, заражённые набились внутрь склада, их сдерживает только хлипкая сетка, которая уже трещит по швам.

— А оружия на твоём складе нет что ли?

— У меня хозяйственный склад, — пояснил Воронцов. — Пытаюсь отогнать их самодельным копьём, которое сделал из швабры, но эффективность сомнительная.

— Понял тебя, тут ещё довольно много тварей, так что держись.

Бок стал болеть значительно меньше, но каждое резкое движение заставляло морщиться и мысленно материться. Кое-как забравшись в кабину погрузчика, стал переснаряжать опустошённые Андреем магазины.

Когда толпа подошла вплотную, завёл погрузчик и хотел было отъехать в сторону, но раздавшийся хлопок оповестил, что нам пробили колесо. Долбаный арчер, это мог сделать только он, других заражённых поблизости не было. Погрузчик тут же накренился и упёрся ковшом в асфальт.

— Симбионт, заметил, откуда стрелял арчер? Можешь ещё раз подсветить цель? — тут же сориентировавшись, мысленно спросил я.

— Без специальной подготовки твоя сетчатка не выдержит такой нагрузки. Для возможности обнаружения невидимых целей нужна специфическая мутация, — отрапортовал помощник.

— Ну ты же как-то сделал это.

— Повторная активация данной функции приведёт к твоей слепоте, — сломал надежды паразит.

Следующий выстрел врага пробил лобовое стекло погрузчика и чуть не угодил в лоб Андрею, который залез внутрь перезарядить магазин. Мне удалось разглядеть вспышку синевы, и, выпустив по той области три заряда картечи, с удовлетворением заметил, как пробитое в нескольких местах тело арчера вывалилось из невидимости. По всей видимости, модифицированная кожа заражённых создаёт некое общее поле, при нарушении которого тварь теряет маскировку. Добил арчера Андрей.

Но всё же погрузчик не потерял возможность двигаться, и полного окружения удалось избежать. С противным скрежетом ковша по асфальту я сдал назад, при этом передавив ковыляющих со стороны казармы нулёвок

— Андрей, справишься тут один? Основная масса зомбаков отошла от склада, нужно вытаскивать Воронцова, иначе нам патронов не хватит.

— Постараюсь, — нервно сглотнув, ответил он.

По лицу парнишки было видно, что оставаться наедине с толпой монстров ему не хотелось, но других вариантов нет. Пока мы будем уничтожать такую толпу, прапорщика точно сожрут.

— Тебе надо привлечь внимание нулёвок, чтобы они не увязались за мной. Используй гудок погрузчика. Я возьму с собой только дробовик, в замкнутом пространстве он наиболее эффективен. Как только вытащу Воронцова, мы тебя заберём. С проводником добраться до склада с оружием будет проще на своих двоих, погрузчик придётся бросить.

Андрей лишь кивнул и с удвоенной скоростью начал снаряжать магазины от «Сайги». Прежде чем начать вылазку, помог своему бойцу пополнить боекомплект, вдвоём это можно сделать гораздо быстрее.

Без регенерации, которая оперативно остановила кровь и уменьшила болевые ощущения, я бы не решился на столь рискованный шаг. Спрыгнув со ступеньки погрузчика, я обнаружил, что во время движения казавшаяся серьёзной рана практически не причиняет дискомфорта. Относительная свобода передвижений была восстановлена, что радовало, но ускоренная регенерация требовала много энергии, и пришло чувство голода. Вся провизия осталась в кабине, так что придётся терпеть.

Махнув Андрею, дождался, когда взревёт клаксон погрузчика, и по дуге рванул в сторону входа на склад, а вновь активированный нейростилет начал собирать свою кровавую жатву. Орудовать тонким энергетическим клинком на бегу было не очень удобно, но выбора не было. Конечности зомбаков летели в разные стороны, а хлещущая кровь заливала глаза, вызывая рвотные позывы. И ведь нейроэнергия не прижигает сосуды, мелькнула в голове неприятная мысль. В «Звёздных войнах» всё было гораздо эстетичнее. Раз — и вместо руки аккуратная культя, и одежду после каждого боя менять не надо.

Вывороченных с корнем ворот склада удалось достичь без особых трудностей и даже выиграть запас по времени, всё же не всех заражённых привлёк сигнал погрузчика, и часть увязалась за мной. Внутрь небольшого предбанника набилось не меньше пятидесяти тварей. Они пытались проломить решётку, которую прапорщик привалил тяжёлыми стеллажами. Давка была такая, что упавших тут же размалывали в кашу соседи, и на полу образовалось кровавое месиво.

— Воронцов, спрячься подальше, я расстреляю заражённых картечью, — предупредил я военного и, дождавшись его отмашки, открыл огонь.

Свинцовые шарики на малой дистанции — это страшное оружие. Я старался положить как можно больше мутантов из задних рядов, чтобы закупорить их в этом предбаннике, так как при первом же взгляде внутрь стало понятно, что выбраться этим путём Воронцову точно не светит. Но у меня родилась другая идея, и я поражаюсь, как это не пришло мне в голову раньше. Видимо, мозг ещё не привык к новым реалиям.

Груда тел перегородила выход, а я помчался вдоль округлой стенки ангара. В моём распоряжении есть уникальный инструмент, способный вскрыть толстый металлический лист, словно консервную банку, так чего я поперся к главному входу?

— Двигай к задней стене, если есть что ценное, забирай сразу, не факт, что позже получится сюда вернуться, — скомандовал я Воронцову и начал вырезать в обшивке стены новое отверстие.

Нейростилет с легкостью прожёг внешний слой металла, утеплитель, а потом и внутренний слой вместе с облицовочными материалами. Когда пинком ноги отбросил кусок металла, то перед глазами появился средних лет мужичок, с небольшим пивным животиком, в перепачканной кровью рубашке, разорванных в нескольких местах штанах и вытаращенными от удивления глазами.

— Ты кто, мать твою, такой? Что это за х… торчит из твоей руки? — забросал меня вопросами прапорщик, предварительно ощетинившись обломанным черенком от лопаты.

— Спокуха, служивый, — ничуть не смутился я, — инопланетные технологии теперь на службе добра, если захочешь, и тебя научим таким фокусам.

— Какого хрена твоя рука покрыта чешуёй? И почему листья красные? — никак не мог успокоиться Воронцов.

Пришлось дезактивировать нейростилет, отключать мутацию кожи и продемонстрировать нормальную человеческую руку, только тогда прапорщик немного успокоился, но не перестал подозрительно коситься.

— Давай без истерик, всё объясню позже, там мой парнишка в одиночку от толпы тварей отстреливается, забираем его и бежим к оружейному складу, есть же тут такой?

— Есть, да не про вашу честь, — буркнул Воронцов.

— Послушай, — устало выдохнул я, главное — не сорваться. — Наших запасов перестрелять всех переродившихся точно не хватит, да во всей части больше не осталось ни одного иммунного. Ты чего, не видел выступления хрен пойми какого заместителя министра обороны, как бишь его, а, Кондрашёва?

— Я прикемарил, — немного смутившись, ответил он. — А вчера ближе к полудню вышел со склада и увидел рядовых, которые жрали птиц среди деревьев. Подумал сначала, что поржать решили, но когда, по обыкновению, рявкнул на них, услышал, как они дружно заурчали и, направив окровавленные хари на меня, попёрли толпой, пришлось срочно закрываться на складе, хорошо радиостанция была.

— Это всё очень интересно, но надо забрать пацана, у него магазинов к «Сайге» мало, ты как хочешь, но я пошёл. Но учти, такая жопа, — я развёл руки в стороны, — везде, а у нас есть база с крепкими стенами, где ты можешь перекантоваться первое время и получить хоть какую-то информацию. Интересует?

— Я так понимаю, у всего есть цена?

— Мы приехали сюда за оружием, с твоей помощью можно существенно сэкономить время. Ещё нам нужен транспорт, желательно бронированный, по дорогам любят путешествовать мутанты куда страшнее этих медленных нулёвок. По мере развития твари обрастают бронёй, которую прошибить можно только из крупняка.

— Идёт, я еду с вами, но на отдельной машине, получаю информацию, а дальше уже решу, что делать.

Пожимал мою руку Воронцов с большой опаской, видимо, боялся, что я выпущу стилет и оттяпаю ему кисть. Понять мужика можно. Выходишь такой после дневного сна на свежий воздух, пузо почёсываешь, а тут бойцы сырых птиц жрут и на офицера кидаются. А потом, после бессонной ночи, приходит непонятный, окровавленный парень, вырезает энергетическим стилетом, который выдвигается из покрытого чешуёй кулака, в металлическом корпусе склада отверстие и говорит, что ему нужно оружие. Сразу задумаешься о своём психическом здоровье.

Но сейчас мне не до эмоционального состояния прапорщика, я и так надолго оставил Андрей без прикрытия. Мы помчались обратно к погрузчику, огибая снующих между деревьями зомбаков, я только сейчас сообразил, что у Воронцова нет оружия, но отдавать ему свой помповик не спешил.

Андрей был цел, но погрузчик оказался окружён, а парень, израсходовав боекомплект, забрался на крышу и отбивался от лезущих друг другу на голову заражённых прикладом.

— Ты сдурел? — пропыхтел прапорщик, хватая ртом воздух. Ох и давно ему не приходилось бегать. — Это же совсем пацан!

— Он не самый молодой, кого мы спасли, но парень занимался спортивной стрельбой и чертовски метко кладёт пули в черепушки заражённым. Держи помповик, будешь прикрывать, больше всего опасайся гулей, это мутанты первого уровня развития, с вытянутыми черепами и длинными когтями на руках. Остальные нулёвки, они менее опасны. Нужно проделать парнишке коридор, за нашим добром можно вернуться и позже. Да и нейриты нужно собрать.

— Что собрать?

— Потом объясню, начали!

Вновь пришлось вступать в рукопашную. Нейростилет кромсал тела тварей, и я пожалел, что в распоряжении нет второго энергетического клинка. Сражаться обеими руками намного удобнее. Нам пришлось бежать буквально по телам. Андрей успел положить чуть ли не половину толпы, но в одиночку, даже такому снайперу, упокоить несколько сотен заражённых нереально.

Воронцов, пыхтя словно паровоз, довольно умело орудовал дробовиком, хоть патронов и осталось не так уж и много. Прапорщик старался проредить толпу, причём так, чтобы дробь не ушла в сторону погрузчика и не зацепила Андрея. Явно не первый раз держит в руках оружие.

— Прыгай! — скомандовал я парню, когда мы пробили небольшой коридор.

Андрей не стал медлить. Довольно ловко спрыгнув с крыши на горку тел мутантов, что скопилась возле погрузчика, прошмыгнул мимо тянущихся со всех сторон ободранных и окровавленных рук заражённых и выскочил на оперативный простор. Мы с Воронцовым последовали за ним и лишь чудом не оказались в полном окружении.

— Куда бежать? — пытаясь набрать в лёгкие воздух, прохрипел я.

Всё же до оптимальной физической формы мне ещё далеко. Дыхалка ни к чёрту. Стоит пробежаться, как лёгкие начинают гореть огнём. Воронцову и того хуже, на его должности завскладом не бегают. Прапорщик лишь махнул рукой в нужную сторону, не в состоянии вымолвить и слова. И мы, немного сбавив темп, побежали туда.

К счастью, нужный нам склад оказался неподалёку, а основная масса заражённых ушла из этого района, привлечённая звуками боя. Внешняя дверь оказалась не заперта, так что проникли на склад без проблем. Рядом с дверью Воронцов нашёл мощный фонарик, и только после того, как электрический свет развеял мрак помещения, мы облегчённо выдохнули. Помимо одного нулёвки, что при нашем появлении усиленно заурчал и защёлкал челюстями, никого не было. Да и то этот нулёвка находился за мощной решёткой, отгораживающей пространство, где в специальных креплениях виднелись десятки различных автоматов, пулемётов, гранат и ещё кучи всего, что поможет нам выжить в этом новом и чертовски опасном мире. Мы сорвали куш, нашли эльдорадо, осталось только всё это как-то вывезти.