Глава 9

Милара идею прогуляться пешком отвергла. Идти примерно час-полтора, а времени у нас не так много. Как оказалось, есть специальное учреждение, где можно подать заявку на поиск няни. Да и в принципе любого персонала. Там же можно взять адрес соискателя. И вот работало это заведение далеко не допоздна, потому и следовало поторопиться. Я уже свыклась с мыслью, что сегодня работать не буду, ведь няню за такой короткий срок не найти. Завтра, если получится, мне поможет Милара, а дальше… Думаю, что-нибудь придумаем. Во всяком случае, я попробую найти такую же, как я – с меткой. В местном центре занятости было пусто. Всё как и на Земле, только вместо крашеных стен здесь деревянные, да и вместо стульев вдоль коридора стояли жёсткие лавки. Нам они были ни к чему, это для тех, кому нужна была работа. Мы сразу направились в кабинет, где грузный седой мужчина с цепким взглядом протянул амбарную книгу с сегодняшними заявками. Я и не надеялась, что здесь будет что-то похожее на земное агентство по трудоустройству или центр занятости. Типа: ваши контакты мы взяли, как появится человек – отправим к вам. Нет, здесь никто и не собирался разделять по профессиям. Просто имя и краткая запись бывшего места работы. Лилиана – поломойка, розовый слон. Демид – конюх, дом Ларистенов. Коротко и ясно, только искать долго. — Что мне с этим делать? — прошипела я Миларе, указывая взглядом на журнал с записями.

— Можешь выписать место работы понравившейся женщины и отправиться туда, спросить адрес.

— Серьёзно? — я аж обернулась к ней, не сдержав шока. — И мне несколько дней бегать в поисках няни? Натурально бегать?

— Можете прийти завтра с утра, — подал голос сотрудник. — Здесь собираются много тех, кто ищет работу. Выписав пару имён тех, кто раньше работал нянями, я сложила бумажку и, поблагодарив мужчину, подпихнула Милару к выходу.

— Может, посмотрим, что есть на доске? — без особой надежды спросила девушка. — Нам няню нанимал Грэм.

— Доска? Это уже интереснее, — улыбнулась я, кивнув. — Что же, идём.

Да, доска была предпочтительней, ведь по письму хоть что-то можно узнать. Например, как сильно человек ищет работу.

Только вот хоть доска и была заполнена белыми листочками, ничего подходящего мы не нашли. Да и как искать, если прям вот работу няней никто не ищет, да и опыт бы хоть какой-то. — Ну, может, найдётся что-нибудь в том списке? — посмотрев на меня с жалостью, неуверенно протянула Милара.

— Может, — вздохнула я, а затем указала на корчму “У Ганса”. — Может, зайдём?

— Полагаешь, там нам помогут? — девушка явно не верила в этого самого Ганса, но верила своей старой знакомой – Мариэлле.

— Я не иду туда за помощью, — улыбнулась я. — Просто выпить по чашке чая да передохнуть, а то Итана тяжело таскать в корзине. У Ганса было как всегда многолюдно. Только пара столов оставались свободны, а все остальные места плотно заняты. Заняв один из столов, предварительно спросив разрешения у подавальщицы, мы с Миларой заказали по кружке чаю и малиновый пирог. Вот чего я никак не ожидала, так это что меня окликнут. Да и как ожидать, если меня в Лирхе и не знает никто! Оглянувшись, с удивлением посмотрела на старую знакомую, которая меня однажды здорово выручила.

— Белла? — я улыбнулась и встала со скамьи. — А ты здесь как?

— Приехала за покупками, — женщина приподняла бумажный пакет в доказательство. — А ты как? Устроилась?

— Присаживайся с нами, — предложила я и посмотрела на Милару. — Ты не против?

— Нет, что ты, — Милара смущенно улыбнулась. Интересно, она вообще умеет быть грубой или жестко отказать? Чем дольше я общалась с Миларой, тем сильнее понимала Васила, который боялся за дочь. Слишком нежная и доверчивая. Ей повезло, что первой любовью оказался честный человек, а чувства взаимны. Иначе… Было бы горе.

— А я дом купила, шитьём занялась, — принялась рассказывать Белле, что со мной произошло за то время, пока мы с ней не виделись. — Вот, няню ищу, а то не удаётся работать с малышом на руках.

— Няню? — девушка задумчиво посмотрела на меня. — Есть у меня девочка на примете…

— Твоя? — улыбнулась я, помня, кто передо мной сидит.

— Ко мне её привела нужда, как и многих девочек. Опытные не очень уживаются, знаешь ли. Интриги, пакостничества. А Северина – девочка со сложной судьбой.

— А что не так с… опытными? — не поняла Милара. — Опытные в чём?

Раздался громкий, заливистый смех Беллы. Как и тогда, в нашу встречу, она, ничуть не смущаясь, рассказала, кем является и чем занимается, нещадно вгоняя в краску Милару.

— О-о-о, — только и смогла протянуть девушка в ответ.

— А что с опытом? — поинтересовалась я. — Всё же Итан совсем маленький.

— Вот тут и есть то самое “но”, — Белла нахмурилась. — У Северины есть дочь, два годика ей сейчас. Как Северинка узнала, что беременна, так и ушла от меня. Скопила немного монет, сняла комнату в Лирхе, живёт как может. Но, сама знаешь, с малышкой не поработаешь нормально, перебивается кое-как. Я предлагала вернуться в Малинки, но куда там! Не хочет она нечестным путём зарабатывать. Хотя, как по мне, так самый честный заработок! На Миларку смешно было смотреть. Сидела, красная как рак, и казалось, краснеет ещё сильнее. А ещё во все глаза смотрела на меня, видимо, не понимая, почему я такая спокойная. А что я? На земле и не такое видела, и не ставили там никакие метки. А про заработок… Может, оно и правда честнее.

— Я бы поговорила с ней, — задумчиво пробормотала я. — Думаю, даже комнатку смогу выделить. Можешь нас познакомить?

— Отчего нет? — удивлённо фыркнула Белла. — Идёмте со мной, быстро домчим.

Я расплатилась за чай и пирог, оставила пару медяшек на чай подавальщице и вышла вслед за Миларой и Беллой. Только переступив порог, я замерла и обернулась. Из окна второго этажа с понимающей улыбкой на нас смотрел седовласый старец. Да, Ганс, я шла в твою корчму не за помощью, но ты не остался в стороне, спасибо…

О том, что у Северины большие финансовые проблемы, говорило место, где она жила с маленькой дочерью.

— Советую дышать как можно реже, — фыркнула Белла и приложила носовой платок к лицу. Так как она выходила первая, мы с Миларой не видели, что именно находится там, на улице. Но запах… Его мы учуяли, как только дверь распахнулась. Запах перегара и фекалий. Носовые платки тут же было решено достать. И да… Дышать намного реже.

— Знакомьтесь, квартал бедняков, — с улыбкой сообщила Белла, стоило нам спуститься на землю. — Место, в котором вы вряд ли были.

Я огляделась. С одной стороны городская стена, с другой – длинный одноэтажный дом.

Барак… Я видела такие в детстве. Только в моих воспоминаниях они хоть и были тёмными и невзрачными, вокруг бурлила жизнь. Соседки, стирая на улице бельё, болтали, дети играли шумной толпой, мужчины за столом хлебали пенное из огромных кружек и играли в домино. То, что я видела сейчас, больше напоминало какой-то притон. А может, это он и был.

— А я предлагала Северине остаться у меня, — фыркнула знакомая.

— Я бы тоже предпочла жить здесь, чем… — я махнула рукой, не договаривая.

Внезапно одна из дверей с грохотом распахнулась, ударилась о стену и со скрипом осталась висеть на одной петле. Из подъезда вышел заросший, шатающийся мужик с много говорящим пятном на брюках.

— Де-е-евочки, — протянул он, похабно улыбаясь и делая шаг в нашу сторону. Не удалось: зацепившись носком драных ботинок, мужчина плашмя рухнул на землю, ударившись головой. Затих… Я даже на мгновенье усомнилась, пережил ли мужик встречу со злосчастным порожком. Но нет, спустя пару секунд раздалось мычание, а следом ругань.

— Уверена? — усмехнулась Белла и поманила нас в соседнюю дверь, такую же хлипкую, как и первая.

— Северина, выходи! — крикнула бывшая хозяйка, едва мы вошли в длинный коридор с несколькими дверями, видимо, за ними располагались комнаты. — Я не знаю, в какой именно она живёт.

— Что… — из-за ближайшей к нам двери высунулась молоденькая девушка примерно возраста Милары и, наверное, моего. — Белла? Что ты тут делаешь? И кто эти леди?

— Я нашла тебе работу, раз ко мне возвращаться ты не хочешь, — весело сообщила женщина и кивнула на меня. — Знакомься, это Амалия.

— Белла, я тебе говорила, что не буду больше… Ну, ты поняла, — Северина глянула на нас с Миларой и запнулась.

— Нет, что ты, я и не предлагаю ничего такого, — поспешила успокоить девушку. — Мне нужна няня. Белла сказала, что у вас есть дочь.

— Да, Свята, — кивнула Северина. — Проходите, пожалуйста.

Мы вошли в маленькую комнатушку.

— Простите, места здесь не много, но зато мы сможем поговорить, — смущаясь, пробормотала девушка. — Соседи любят слушать, знаете…

— Успокойся, — фыркнула Белла. — Нормальная комната. Я промолчала, разглядывая съёмное жильё. Серые, потемневшие от времени и кое-где заплесневелые стены, старые доски на полу, которые были тщательно выскоблены. Шкаф с отломанной дверцей, но в шкафу порядок. Как и на столе возле окна. Лишь кровать была расправлена, а на ней сидела симпатичная малышка и сонно тёрла ручками глаза.

— Привет, Свята, — улыбнувшись, познакомилась я с малышкой. — Меня Амалия зовут. А в корзине Итан спит. Он тоже маленький, даже меньше, чем ты.

— Вы уверены, что я именно та, кто вам нужен? — тихо спросила Северина. — Девушка с клеймом падшей – не самый лучший вариант няни.

— Знаете, мне достаточно того, что я вижу, — улыбнувшись, я повернулась к хозяйке комнаты. — Прибранную комнату, чистенького и здорового ребёнка, и это в таких-то условиях. Если вас не смутит, что работать вы будете на девушку с меткой, то, думаю, можно попробовать.

— Что я должна буду делать? Присматривать за малышом? — девушка приободрилась.

— Да, смотреть за Итаном и помогать мне по дому. Плачу пять серебрушек в месяц, питание за мой счёт. Но есть пара условий. Во-первых, вы должны жить у меня, комнату я вам выделю. Во-вторых, я оплачу и вам, и вашей дочери осмотр у лекаря.

— Я не заразная, — прошептала Северина, краснея и опуская взгляд.

Милара за моей спиной громко ахнула, а Белла поперхнулась. Боже… Они подумали, что я подозреваю девушку в венерических болезнях?

— Нет, что вы! — воскликнула я, беря Северину за руку и показывая на плесень на стенах. — Видите вот это? Кроме того, что от неё очень сложно избавиться, плесень влияет на здоровье. Поверьте, дышать ею опасно для жизни, лучше перестраховаться. Северина смешно округлила глаза и тут же посмотрела на дочь, во взгляде читался испуг. Правильно, девочка, бойся. Такие вещи действительно опасны, тем более для малышки. К тому же сырость лишь добавляет болезней, а маленькое окошко открывается совсем немного, не позволяя свежему воздуху свободно гулять по комнате.

— Вы меня берёте? Но почему? — Северина действительно не понимала.

— Чувствую, что так надо. Я и правда просто чувствовала. Ещё не раз возвращалась к этому дню и гадала, почему поступила именно так? Почему решилась взять незнакомую девушку и подпустила к своему ребёнку? Почему дала шанс ей, а не наняла няню с опытом? Всё же я подозреваю, что помог именно Ганс, слишком странные и мгновенные решения.

Мы решили не ждать следующего дня. У Северины не было уймы вещей, лишь пара котомок, дочь и плюшевый заяц. Быстро собрав всё своё добро, девушка зашла в соседнюю комнату, сообщила хозяйке, что съезжает, и была такова. Поймать извозчика в таком районе оказалось почти невозможно, поэтому нам пришлось пройтись пешком, прежде чем отыскать хоть один экипаж. Белла с нами не поехала, сославшись на дела, но обещала заезжать в гости. Милару мы высадили возле её дома, а сами поехали ко мне – знакомить Северину и Святу с новым местом жительства.

Зайдя в дом, я сразу же показала Северине комнату, а сама ушла в свою кормить Итана. Пусть девушка спокойно разложит вещи, переоденет ребёнка, а потом уже покажу всё остальное. Тем более, Итан точно будет спать, ведь всю дорогу до дома он кряхтел и ворочался, пытаясь разглядеть мир за пределами корзины. М-да, малыш растёт, и ему уже недостаточно просто маминого тепла и своевременного кормления. Ещё месяц-полтора, и Итан будет требовать всё больше и больше внимания. И хорошо бы это внимание было моё. Ведь няня не может полностью заменить маму, да и не хочется, чтобы сын тянулся к Северине сильнее, чем ко мне.

Я оказалась права. Стоило Итану утолить голод, как он тут же уснул, сжимая в кулачке мой палец. Что же, я бы с радостью и просидела вот так пару часов, но нужно делать дела. С сожалением переложив сына в колыбель, я надела домашнее лёгкое платье и пошла на разведку. Северина ещё не вышла, видимо, занятая дочерью Я же, выглянув в окно, решила, что настало время для ужина. Завернув на кухню, оглядела запасы. Не думаю, что Северина и Свята питались разнообразно, так что обычный супчик с крупой будет прекрасным выбором. К тому же готовка много времени не займёт. Хотелось бы ещё поработать сегодня, но успею ли? Пока поужинаем, пока поговорим… Там уже и стемнеет, настанет пора спать ложиться. Поморщившись, вспомнила, что так и не сходила в лавку купить себе мыльные принадлежности. Что же, ещё немного шампуня осталось, а вот завтра уже точно отправлюсь за покупками. А сегодня попробую составить график, по которому мне предстоит жить. Например… Время на работу нужно ограничить рамками. Пусть будет пара часов с утра и ещё пара после обеда, а остальное время проводить с сыном. Или на первых порах лучше больше шить? Тем более теперь есть кому. Наряжу аккуратно Северину, Святке нашью красивой детской одежды, Миларе с детьми. Бесплатная реклама! Сама не заметила, как мясо уже сварилось, и настало время закидывать крупу и овощи. Бульон из мяса птицы получился хорошим, в меру наваристым, а по кухне поплыл приятный запах. Рот наполнился слюной, а живот жалобно заурчал. Ничего, скоро ужин.

— Амалия? — раздался тихий голос. В кухню вошла Северина. — Давайте помогу.

— Я уже почти закончила, — помешав суп, накрыла кастрюлю крышкой и повернулась к девушке. — И давай на “ты”, идёт?

— Как-то не очень красиво, — засмущалась девушка, опуская глаза.

— Не очень будет, если мы как во дворце “выкать” друг другу начнём, — рассмеявшись, покачала головой. — А где Свята? В комнате осталась?

— Да, я попросила её немного посидеть. Вы… То есть ты не переживай, она привыкла быть одна и ждать меня, ничего не разрушит.

— Так, стоп, — я хлопнула в ладоши, привлекая внимание. — Северина, я не переживаю, что твоя дочь может что-то натворить. Точнее, я не переживаю за вещи, лишь за саму девочку, чтобы себе не навредила. И конечно же, Святе не обязательно сидеть всё время в комнате, пускай гуляет свободно по дому. Единственное, я не разрешаю ходить в мастерскую. Вот там может быть опасно для малышей.

— Мастерская? А чем вы занимаетесь? — девушка хоть и была скромной, но любопытной. Это хорошо.

— Я шью одежду, — улыбнувшись, на мгновенье отвлеклась к плите, чтобы, помешав суп и добавив лук с морковкой, вернуться к разговору. — Если честно, я пока не работаю, но надеюсь, что совсем скоро начну шить на заказ.

— Поэтому вам нужна няня?

— Если честно, я вполне бы справилась и с заказами, и с Итаном, — разоткровенничалась я. — Но, как выяснилось, я обладаю бытовой магией, и, когда начинаю работать, магия практически полностью овладевает мной. Однажды не услышала, как плачет малыш. Не хочу постоянно думать, не навредит ли себе ребёнок, пока мама будет работать. Именно поэтому нужна ты. Следить за Итаном, пока я занята, и отвлекать меня, когда понадоблюсь.

— Магия, — прошептала зачарованно Северина. — Это так интересно и волшебно!

— Волшебно, — рассмеявшись, кивнула.

А вот про себя задумалась. Моя реакция вполне понятна. Прожив половину жизни в мире, где магии сроду нет, лишь шарлатаны, естественно, я была удивлена и очарована. Милара жила в глухой деревне, сомневаюсь, что туда часто приезжали маги. Но Северина? Она жила сначала у Беллы, куда могли захаживать маги, затем здесь, в Лирхе, где магия не в новинку. Так почему такой острый интерес? Словно для неё это тоже чудо. Надо задать вопрос Миларе, она может знать ответ.

Оставив суп вариться, я поманила Северину. Пора показать девушке дом и территорию вокруг. Но территорию потом, я сама её не видела ещё. Домик маленький, особо гулять негде, поэтому, уложившись в какие-то пятнадцать минут, мы вернулись на кухню, где я уже рассказала, где лежат продукты и столовые принадлежности.

— Я могу готовить и убираться, — с готовностью выпалила девушка, словно считала заботу об Итане недостаточными обязанностями. — Тогда я шью тебе одежду даром, — согласилась, решив, что такой бартер будет удобен всем. Отправив Северину за дочерью, я принялась накрывать на стол. Ничего особенного не требовалось, всего-то нарезать хлеб, разлить суп по тарелкам и положить ложки рядом. Спустившись вниз, девушка присела за стол и усадила дочь на колени.

— Нет, так не пойдёт, — усмехнулась я и протянула руки малышке. — Маленькая, пойдёшь ко мне?

Девочка с готовностью вытянула ладошки, а после и вовсе доверчиво прижалась к груди.

— Но как же ты? — растерялась Северина, на что я лишь отмахнулась.

— Кушай спокойно. А дочь после покормишь, как раз суп остынет. А то и Свята извертится в ожидании, и ты голодной сидеть будешь.

— Спасибо, — шепнула девушка едва слышно, придвигая тарелку ближе. — А мы пока посмотрим, что же за интересные штуки находятся вот тут, — я раскрыла ящик, где лежали деревянные лопатки. Свята ожидаемо залепетала и потянула ручки к новым игрушкам. Прекрасно, значит, хныканья не будет. Дождавшись, пока Северина поужинает, я отдала малышку маме, а сама села напротив.

— Северина, а как ты оказалась у Беллы? — осторожно спросила, не до конца понимая, хочу ли знать ответ.

— Мне нужны были деньги, чтобы выплатить долг, — со вздохом, принялась рассказывать девушка. — Не подумайте, я обслужила всего одного – Лизара. Он…

— Свята от него, — понятливо кивнула я.

— Да, — грустно кивнула Северина. — Я с самого начала не хотела во всё это влезать, но выбора не было. А после Лизара так и вовсе решила, что не готова. В общем, и девицы дома Беллы из меня тоже не получилось. Лишь вот, метку получила. Но я ни о чём не жалею.

Посмотрев на дочь с нежностью, девушка уткнулась в светлую макушку малышки. Жалею ли я, что Итан появился на свет? Да нисколько! Пусть и зачат ужасным путём, но он самый лучший мальчишка. Оставив Северину с дочерью, я пошла в мастерскую. Грустная история девушки подтолкнула меня к работе, напомнив, что монет не так уж и много, а заработка ещё и в помине нет. Пора навёрстывать. Северина принесёт Итана, как только он проснётся, так что я без зазрения совести погрузилась в работу. Костюм бельчонка почти закончен, осталось совсем малость, так что если повезёт, костюмчик Альпу тоже начну сегодня, а завтра доделаю. Ничего, после обеда прогуляюсь по лавкам, а перед этим порадую подругу. Благодаря магии мне не только удалось начать медвежонка, но и сделать половину костюма. Самое сложное – в виде лап и объёмной мордашки – оставила на завтра. Северина так и не зашла. Неужели Итан не просыпался ещё?

— Малыш ещё спит, — проинформировала меня девушка, как только я вышла из мастерской.

— А Свята тоже? — я проказливо улыбнулась, словно задумала шалость.

— Да, только уложила. Переезд её взбудоражил, — помедлив, отозвалась Северина. — Чаю?

— Чаю можно, но потом, — кивнула я и поманила девушку. — Идём, сниму с тебя мерки. Руки чешутся, как хочется уже начать шить одежду на взрослых. Стоило девушке снять старенькое платье, как я ахнула, увидев россыпь синяков на теле.

— Ничего страшного, я просто отказывалась, — прошептала девушка, смущаясь и прикрываясь руками.

— Ты сообщала стражам об этом? — нахмурившись, уточнила, прекрасно понимая, что хотели от девушки бывшие соседи.

— Нет, — качнув головой, шепнула Северина. — Да и кто поверит? Я же меченая.

— Глупая, — резко оборвала девушку. — Тебя бы защитили, не сомневайся. И на будущее, если вздумают обижать, сразу сообщай мне. А вот про себя подумала, что ей бы пригодилось такое колечко, как у меня. Слишко беззащитная, тихая и пугливая. Таких всегда стремятся обидеть и использовать ради своей выгоды. Ничего, самооценку поправим! Вот бы мне того мага, который придумал метки! Я бы ему не только высказала, но и язык в узел завязала, чтобы чего лишнего не наплёл больше! Сняв мерки, мы с Севериной пошли пить чай, а после разошлись по своим комнатам. Уже лёжа в кровати, я заметила слабое свечение из сумки. Ведомая любопытством, поднялась и вытащила источник света. Камень в кольце светился… — Что бы это могло значить? — пробормотала я, разглядывая украшение. — Какой сюрприз ещё подготовишь?