Глава 2. Портал

Салех

Белый песок контрастировал с чёрными камнями, которых здесь было множество. Самые большие валуны ограждали оазис со всех сторон как невысокая гряда от суховеев. Изумрудная зелень радовала глаз. Как и глубокая синяя вода. Караван задвигался активнее. Мои воины поскидывали с себя плащи, маски и быстро разбили лагерь. В пределах оазиса безжалостная пустыня отступала, как и пагубное светило. У каждого оазиса есть свой хранитель. Кто бы не был им здесь, он хорошо постарался, сохранив такую красоту и свежесть. Надо не забыть оставить ему подношение. Это традиция.

Над кострами повисли котлы с вкусно пахнущим густым варевом. Все ополоснулись в воде озера, соблюдая очередь. Дисциплина в моём отряде была на первом месте. Все действия распределялись между группами строго. Оставался лишь я.

— Салех? Еда сейчас будет готова, — подошёл ко мне друг и сотник моего отряда Алек.

— Я недолго, — подхватив чистую одежду и мылящийся шарик, направился за насыпь мелкого чёрного щебня.

Быстро скинув с себя одежду, вошёл в теплую воду и нырнул, проплывая под водой дальше от берега. Плыл, пока воздух не кончился в лёгких, всплывая прямо посреди озера. Странный вид имел этот оазис. Как будто его создали искусственно. Стало неуютно, хоть вода и ласкала сухую кожу.

Отсюда я увидел вход в небольшую пещеру. Удивительно, что я её не заметил, когда раздевался совсем близко с ней. Вернулся назад, остро ощущая, что я не один в воде. Что-то или кто-то плыл глубоко под водой прямо подо мной. Но, как бы я ни старался увидеть это, вода была прозрачной. Никого рядом со мной не было, кроме пёстрых мелких водных обитателей.

Вымывшись у берега, переоделся. Грязную одежду кто-то уже забрал. Похоже, что Алек. Не хотели рисковать, даже применяя бытовую магию. Это раздражало. Обследование пещеры оставил на светлое время суток. Да и вкусные запахи готовой еды привлекали. Ни один воин в походе не позволит себе есть без командира. Оставлять всех голодными из своей прихоти я не захотел.

Долго лежал, сверля небо взглядом. Не мог уснуть. Бесконечное количество небесных тел сверкало звёздами. Так много таинственного было в этом пологе, нависшем чёрным покрывалом над этим неуютным миром.

Конечно, это не касалось Медраса, огромного города, в который мы направлялись. Обидно, что так всё глупо выходит. Наверное, мироздание наказывает меня за что-то, раз мне придётся всю оставшуюся жизнь быть подневольным. Это ли не неволя, раз теряешь главенство в своей жизни и будущей семье. К тому же, я не такую женщину мечтал иметь в жёнах.

Вспомнив янтарные, раскосые глаза и хищные черты лица Айры, прикрыл глаза, сжимая с силой зубы и сгребая песок. Ненависть за своё бессилие убивала. Ещё месяц — и я потеряю свою магию, а вместе с ней погибнет мой народ. Я этого допустить не мог. Будучи вторым мужем принцессы Айры, смогу сохранить хотя бы жизнь своим поданным.

Валим ненавидел меня. Айра же давно подбивала клинья, отказывая другим претендентам на свою руку. Не думаю, что их было много. Кто бы захотел такую ведьму в жёны? Хотя, она была очень красива той холодной красотой, что отталкивает. Они с мужем два сапога — пара.

Жаль, что последние пять лет не принесли им наследника. Думаю, что Валим вряд ли в этом виноват. Столько бастардов бегает. Айра извела их матерей, но с детьми сделать ничего не смогла. Их защищала магия рода. Представляю, какое бешенство её охватывает каждый раз, когда она видит живое свидетельство похождений мужа.

Может, поэтому она не хочет рожать от мужа? Она дождалась удачного времени, которого как раз-таки у меня и не оставалось. Я не нашёл в положенный срок пару и должен был принять первое же предложение на брак, соответствующее своему статусу. К сожалению, оно было одно единственное. Тоже не случайность. Уверен в этом. Я ещё не согласился, но был на полпути к этому.

Лёгкий шорох привлёк внимание. Осторожно повернув голову, увидел, как наш проводник направлялся к насыпи, за которой находилась пещера. Я последовал за ним. Странно, что до этого момента даже не сообразил проверить охрану. Все спали крепким сном. Приходи и бери всех тёпленькими. Алек тоже спал, завернувшись с головой в плащ. Не похоже на него. Вокруг стояла вязкая тишина, озеро застыло стеклом, в котором даже звёзды не отражались. Жуткое место.

Как я и думал, наш проводник оказался моложе, чем выглядел. Высокий, стройный, с мягкой поступью человека, знакомого с воинской подготовкой. Охотник, я бы сказал.

Он скрылся за камнем, и я поспешил, чтобы не потерять его из виду. Парень был не из моего отряда. Нам дали его в сопровождение. Поэтому особого доверия я к нему не испытывал.

Передо мной оказался чёрный провал входа в пещеру и ни следа парня.

Он мог исчезнуть только внутри этой пугающей дыры. Терять мне, в принципе, было нечего, кроме своей свободы, так что я направился следом.

Долго идти не пришлось. Сзади с шелестом, почти бесшумно закрылся вход каменной стеной. А впереди замаячил слабый свет. Вот на него я и пошёл.