Глава 14

– Поковыряться нам тут не дадут, – вздохнула ведьма и усмехнулась, поворачиваясь ко мне. – Что? Не ожидала?

– Нет, – шепнула чистую правду. – Это было страшно.

– Страшно, – согласилась ведьма, приобняв меня и отводя от лавки дальше, по рядам. – Я тебя предупреждала, что инквизиторы жестоки бывают. Не слышала. Всё повторяла, что хороший.

Я молчала. Молчала до самой таверны, куда притащила меня Авелина и усадила за стол.

Молча крутила кольцо на пальце и думала… Я вспоминала тот день, когда впервые увидела Райана. Он был жесток и груб, но поняв, что я не убийца, сжалился. И надо мной, и над Тёмкой. Пелёнку передал, кольцо дал.

И позаботился, когда магия разбушевалась…

– Нет, Авелина, он не плохой, – выдохнула я.

– Так разве я это тебе говорила? – удивилась подруга. – Я лишь говорила, что должность у него сложная. Не все могут смириться с ней. Вот ты выдержишь, если муж твой будет приходить домой со службы, после казни очередного мага.

– А мне замуж никто не предлагал, – нахмурилась я. – И если маг опасен, то и нечего его жалеть. Преступник наказан должен быть! Только…

– Что? – заинтересовалась Авелина моей заминкой.

– Я всё равно боялась бы. Первое время точно. Вдруг, он также будет жесток, если я или дети ошибутся?

– Не попробуешь – не узнаешь, – фыркнула ведьма. – А ты сразу всё обрубила, даже не попытавшись.

– Никто мне ничего не предлагал, – напомнила я, хмурясь. – А если бы и предложил… Кем мне быть подле инквизитора? Любовницей? Безродная девка не может стать женой лорда.

– Ты не безродная девка, – возразила Авелина. – Твой сын –наследный граф, значит ты – графиня. Так что ты невеста хоть куда. И красива, и довольно богата.

– Богата, – криво усмехнулась. – А кроватку хорошую сыну заказать не могу. Знаешь, пустое это всё. Райан заслуживает невесту с богатым приданым. Юную, неиспорченную девушку, без тёмного прошлого.

– А ты будешь страдать, да? – фыркнула Авелина, а затем тихо заговорила. – Я через три дня уезжаю. Не представляю, как вы тут без меня будете. Так бы я была спокойна, что вас точно не обидят. Хотя… Уверена, что он не даст даже близко к вам подойти.

– Глупости, – проворчала я.

А у самой так сердце забилось в радостном предвкушении! Ведь пришёл же! Почувствовал, что мне страшно, и пришёл на выручку.

Только вот… Неужели себя ломать придётся, лишь бы быть рядом с ним?

Мы вернулись домой спустя пару часов. Я принялась за бисквит, а затем и за крем.

На следующий день служанки понесли вместе с хлебом маленькие бумажные коробочки, с крошечными тортиками внутри.

Осталось только ждать, обругают меня за инициативу, или же наоборот, придут за заказом.

И ведь пришли! Служанки пришли, прося ещё тех вкусных пирожных, и побольше! Я объявила цену в десять медяков и сказала, что только под заказ. Мне необходимо точное количество пирожных сегодня до обеда, и готовы они будут только на следующий день.

Ещё через час у меня был заказ на двести пирожных, а я сидела не в силах поверить, что у меня получилось. Пришлось до полуночи печь коржи, пропитывать и начинять кремом.

А вот следующий заказ пришлось отложить на неопределённый срок. Пришло письмо от инквизитора.

Его Величество ждёт нас…

– Прекрати! – шикнула Авелина, радуясь, что мы отправляемся вместе. Точнее, Райан нас всех перенесёт прямо в столицу, чтобы не тратить зря время на дорогу.

– Да как я могу быть спокойна, если не знаю, что будет дальше? – взвилась я, едва не выпрыгивая из платья, которое мне помогала зашнуровать ведьма. – А если король решит, что я недостойна быть матерью графа? Что если отберёт Тёму?

– Успокойся, никто никого не отберёт,– закатила глаза подруга. – Ему нужно увидеть вас, услышать вашу историю.

Меня не успокоили её слова. Как и не успокоила близость Райана, когда он открывал портал. Я стеснялась смотреть в его глаза, а он ни слова не сказал мне.

– Амели. жди здесь, – приказал Райан, указывая на кресло в каком-то не то коридорчике, не то приёмной. Но не было ни капли сомнений, что мы во дворце.

Он увёл Авелину, а мы с Тёмкой остались одни. Но не надолго. Буквально через минут тридцать пришел мужчина лет сорока. Окинув меня внимательным взглядом, хмыкнул, подкрутил пальцем усы и двинулся в мою сторону.

– Леди Амелия, полагаю? Я – барон Равенс. Его Величество изволить видеть вас моей женой.

– Простите? – растерялась я, отказываясь верить тому, что услышала.

– Не переживайте, я буду строгим отцом для юного графа и справедливым правителем ваших земель.

Пол под ногами закачался. Я вновь почувствовала, как в груди растёт ком, грозя выплеснуться наружу.

Часто задышав, я попыталась встать, цепляясь за стену позади себя.

– Эй, леди, вы в порядке? – послышался голос барона. – Вы больны? Позвать лекаря? Эй, Амели?

Но я не могла ответить. Я держалась из последних сил, опасаясь, что сейчас просто разорвусь. В буквальном смысле..

– Не трогайте меня, – шепнула еле слышно, чувствуя чужое прикосновение.

–Тише, – послышался знакомый голос.

Меня тут же окутал родной запах, дарящий спокойствие. Обняли руки, в которых спокойно.

Я вспомнила их…

Магия утихла, из бушующего моря превратившись в мелкую рябь.

– Ты пришел, – шепнула, поднимая голову и глядя в глаза инквизитора.

– Я всегда буду приходить, – улыбнулся Райан, но глаза его оставались серьёзными.

И я поверила… Поверила в это обещание. Выдохнув, прикрыла глаза и прижалась щекой к ткани камзола. Я под защитой.

Я вздрогнула, когда за спиной хлопнула дверь, а громкий, поставленный голос провозгласил

– Его Величество готово принять вас!

– Нет, – шепнула я, замирая. – Нет-нет! Я не готова!

– Всё будет хорошо, Амели, – улыбнулся Райан. – Не бойся.

– Ты не понимаешь!

Я хотела объяснить. Сказать, что не хочу замуж непонятно за кого. Не хочу!

Но меня уже вели, аккуратно придерживая за плечи. Райан мигом стал каким-то отстраненным, холодным.

Присев в реверансе, застыла, ожидая дозволения выпрямиться. Я даже не посмотрела на короля, опасаясь увидеть…

Что? Злость? Насмешку? Презрение?

– Здравствуй, юная леди, – голос короля был совершенно не таким, каким я себе его представляла. Мягкий, старческий. – Дай мне ребёнка.

Подняв голову, я увидела мужчину лет шестидесяти с гостой,белой бородой и добрыми глазами. Он как Дед Мороз из моего детства.

Но я не обманывала себя. Можно творить ужасные дела и смотреть на жертву с улыбкой. Мой несостоявшийся свёкр тоже вполне добродушно выглядит.

На негнущихся ногах, подошла к столу и протянула сладко спящего Тёмку.

Его Величество аккуратно взял малыша и откинул уголок пелёнки.

– Он похож на своего отца в детстве. Адриан был точно такой же.

– Вы знали Адриана маленьким? – не удержалась я и тут же опустила голову. – Простите.

– Я знаю всех молодых лордов с младенчества. Вижу, как они растут, взрослеют, становятся очаровательными молодыми людьми, а потом погибают. Так глупо и нелепо. Но это, конечно же, не про этого юного лорда. Забери дитя, Амели.

Я забрала Тёму и отступила назад, готовясь выслушать.

– Я очень недоволен графом, – продолжил свою речь Его Величество. – И он, и графиня поступили ужасно. Но не будем об этом, они достаточно наказаны. И не мной, а самой судьбой. А вот ты… Ты храбрая девушка, сумевшая сохранить ребёнка, хотя не должна была. Могла бы бросить его, тебе было бы намного проще.

– Не могла, – шепнула я, качая головой. – Как можно, Ваше Величество?

– Вот видишь, ты позаботилась о чужом младенце, а Мариса собственного внука за дверь выкинула.

Я вскинулась, осознавая, что сказал король. Он знает!

Хотя о чём я? Конечно, Райан доложил, что в теле настоящей Амели находится пришлая.

– Ваше Величество, я готов взять на себя заботу о леди Амели и ребенке. Думаю, нам не составит труда поладить, – подал голос барон Равенс.

– Нет, – шепнула еле слышно, чувствуя, как в груди начинает клокотать, а перед глазами мерцают мушки. – Умоляю, нет.

– Тише, – шепот Райана за спиной и крепкая рука на плече. – Тише, всё будет хорошо.

В изумлении обернулась.

Хорошо? Разве это хорошо? Я же думала… Я же думала, что не безразлична инквизитору! Думала, он хочет быть со мной рядом. А он так легко… Так просто отпускает.

Ещё эта чёртова маска!

Глупое сердце, неужели ты меня подвело? Как же жаль.

Глубоко вздохнув, повернула голову и посмотрела на короля. Что же, значит не заслужила я жить в любви.

Его Величество едва заметно улыбался, глядя то на меня, то на Райана, стоящего за моей спиной.

– Также я готов управлять графством и, как вы знаете, имею достаточный опыт,– продолжил расхваливать себя барон.

– Опыт! Разве в наше время важен опыт в управлении? – усмехнулся Его Величество. – Ты в один момент обзаведёшься семьёй, да ещё и необычной. Приглядись к девочке, барон. Готов быть нелюбимым мужем для неопытной магички?

– Настоящий мужчина должен уметь не только управлять землями, но и женой! – выпалил горделиво барон.

– Управлять женой, – пробормотал король. – Ну что же. О своём решении я сообщу позже. Равенс, ты свободен. Райан, ты тоже.

– Ваше Величество, я не могу уйти, – заговорил инквизитор, как только барон вышел. – Магия Амели не стабильна. Может произойти всплеск.

– Считаешь, что куча этих побрякушек не спасёт меня? – усмехнулся Его Величество, ткнув себя в грудь, на которой висели амулеты. – Маги утверждают обратное. Говорят, я защищён лучше всех. Не согласен с ними?

– Согласен, Ваше Величество, – хмуро отозвался Райан. – Но вспышка уже однажды едва не погубила Амели, в этот раз она просто погибнет.

– Да, магические срывы опасны, – кивнул король. – Хорошо. Раз ты так уверен, что сможешь предотвратить вспышку, то оставайся. Амели, присядь.

Я повиновалась, не чувствуя ничего, кроме жгучей обиды. Да, королю перечить не стоит, но можно было хотя бы сказать… Как-то воспротивиться! Но это лишь в том случае, если есть что предложить. Если он готов заменить барон.

Но, видимо, не готов…

– Амели, я вижу тебе не по нраву брак с бароном? А что так? Не понравился?

– Ваше Величество, я совсем не знаю барона. В моём мире не принято выдавать замуж вот так… быстро, -запинаясь, пояснила я.

– Значит, если я дам тебе время познакомиться с бароном Равенсом, ты позже ответишь согласием? Или хотя бы подумаешь? – мягко спрашивал король, но смотрел почему-то на инквизитора.

– Я… Я не знаю, – едва не плача отозвалась я, низко опуская голову.

– Ты не знаешь, барон – самонадеянный болван. Этот с маской своей не расстанется никак, – возмущенно пробормотал Его величество. – А мне делать больше нечего, как сводничеством заниматься! Значит так, время вам месяц. А после замуж, всё! Месяц уж как нибудь Горвард присмотрит за вашим графством.

– А… Граф? – не поняла я. – Они же в поместье.

– Ты не знала? – король удивлённо поднял брови. – Они погибли две недели назад.