Глава 8

Авелина ещё не вернулась, а я ждала, словно она единственная, кто сможет меня выпустить из заточения. На улицу я осмелилась выйти на следующий день, когда не осталось дров, а дом совершенно остыл. Вышла, чтобы набрать хоть чего-нибудь во дворе, чтобы согреться. Овощи всё ещё были, а мой волчара принёс зайца. Мелкого, молодого. Но нам с ним хватило.

Если бы не холод и то, что вода уже кончилась, я бы не вышла…

А выйдя из дома, удивлённо огляделась. Возле дома стоял небольшой навес, под которым появились какие-то мешки и были свалены дрова.

Я слышала какие-то звуки, но даже не думала выглянуть. Страшно.

Даже подумать не могла, что увижу это.

Обойдя навес, рассмотрела мешки с разных сторон. Открывать страшно, вдруг меня отравить хотят или в воровстве обвинят? Не знаю, что-нибудь сделают, из-за чего мне придётся вновь общаться с тем страшным человеком.

Я даже испуганно вздрогнула от одного лишь воспоминания. Он мне показался слишком… опасным и жестоким. Способным на всё и имеющим неограниченную силу и возможности. Как такого не бояться?

– Амелька, вышла наконец! – обрадованно окликнул меня Михей. – Я уже думал, двери ломать придётся, спасать вас.

– Что это? – я кивнула на мешки. – Для чего?

– Ну как, тебе, – растерянно развёл руками староста. – Нет же ничего, помощь нужна.

– Она мне и раньше нужна была, – нахмурившись, скрестила руки на груди. – Но мне отказывали все, я даже купить не могла!

– Ну так это… – Михей замялся. – Его благородие приказал присматривать за вами.

– Дядь Михей, что вообще сказал инквизитор? – встрепенулась я.

– Что старостой я быть перестану, если с тобой и мальцом что-то случится, – буркнул мужчина. – Так что, ежели понадобится чего, обращайся. И не бойся, никто не обидит. Я запретил!

– То есть это с вашего разрешения меня чуть не сожгли? – еле выдавила из себя, не понимая, как можно быть настолько жестокими людьми.

– Я не разрешал, – хмуро проворчал Михей.

– Но и не запрещали, – усмехнулась я. – Я не хочу благодарить вас за помощь. Но и не откажусь от неё, ведь тогда я обижу очень хорошего человека.

– Это инквизитор-то хороший? – зло усмехнулся Михей. – Не видела ты, как он людей убивает? Быстро и безжалостно. А ведь на их месте могла быть и ты. Не страшно?

– Страшно, дядь Михей, очень страшно, – честно призналась я. – Только он посчитал меня правой и защитил. Не убил невиновную. А вот вы… Все вы хотели убить. Не только меня, но и маленького, беззащитного ребёнка.

– Ну что ты, в самом деле, – старосте, вероятно, стало стыдно. Взгляд опустил, руками затеребил край тёплого тулупа. – Не убили же. Но с инквизитором, Амелька, осторожнее надо быть. Всё-то тебя тянет на мужиков опасных. Графёнок, убивец магов.

– Знаете что, идите домой, – раздраженно выдохнула я, поглаживая золотой ободок на пальце, успокаивая себя. – Граф был честным и порядочным человеком. Как и его благородие. Они хорошие, в отличие от вас. Сильные духом и творящие справедливость.

Староста ушел, а я так и осталась стоять возле мешков, дивясь, насколько странный, опасный мир передо мной. Инквизитор им плохой!

Я ещё раз погладила колечко, думая, что если бы все в этом мире были бы такими, как тот опасный мужчина, то этот мир стал бы сказкой. Но жадность и зависть людская просто растаптывают всё хорошее вокруг.

Оглянувшись, убедилась, что никого рядом нет, и принялась набирать дрова. Необходимо протопить дом и устроить банный день. Сейчас натоплю, натаскаю воды, приготовлю…

Я мельком глянула на мешки. Почему я веду и, главное, чувствую себя как воришка? Мне стыдно взять то, что по праву принадлежит мне и моему сыну! Этакий налог от деревни своему графу. А он станет графом, я уверена.

Отнесла охапку дров в дом, проверила Тёму и вернулась обратно к мешкам. Плевать! Пусть смотрят!

В мешках были и овощи, и крупы в мелких мешочках, и даже мясо. В одном из мешков я нашла какой-то свёрток, но отложила, потом заберу. А вот мешки с продуктами стоит затащить в дом. Овощи и мясо оставлю в прихожей, там прохладно, а вот крупу нужно занести в сам дом.

Да и дрова перетаскать бы в сарай. В тот угол, где крыша ещё не течёт. Хватит мне их примерно на неделю, а вот дальше… Если буду экономить, хватит на две.

От этой мысли стало неуютно. Получается, моя жизнь разделена на какие-то отрывки. На неделю есть, а дальше… Никакой уверенности в будущем, и как это исправить, я не знаю. Инквизитор уехал, так что он больше не заступится, да и опасно это – иметь такого человека в заступниках. Продавать свою еду как лекарство? Так не купит никто, обижены и боятся.

Занеся в дом то, что нужно, я натаскала воды и растопила печь. Теперь можно посмотреть, что в том свёртке.

Я покрутила его в руках, отмечая бумагу удивительно хорошего качества. Да и лента шелковая, яркая. Дорогой свёрток, оттого и открывать страшно.

Дёрнула за тесёмку, развязывая. На колени тут же упала записка, а в свёртке оказалась довольно обычная ткань нежно-голубого цвета. Небольшой квадрат, как пелёнка.

Или… Это и есть пелёнка? От графской семейки? Но они прогнали нас, вряд ли они одумались.

Но вот только больше не от кого получать такие дорогие подарки.

Подняв записку, медленно вчиталась в строки.

“Эта пелёнка магическая, с наложенным заклинанием для самоочищения. Маленькому графу не пристало лежать в мокрых пелёнках.”

И подпись.

Одна единственная буква – И…

Записка вывалилась из дрожащих рук.

Инквизитор…

Он позаботился о нас так, как не заботился ещё никто в этом мире.

В носу защипало, но я несколько раз глубоко вздохнула, чтобы не расплакаться снова. Но я запомню эту доброту и буду благодарить, хотя бы мысленно.

Искупав сына, я закутала его в новенькую пелёнку. Теперь осталось не поглядывать на неё каждую минуту, интересно ведь!

Чтобы не сидеть просто так, я искупалась сама и прибрала бардак. Да, отсутствие уборной сильно напрягает. Как и вечно мокрые полы на кухне.

Перебрав и разложив сыпучие продукты на полках, я обвела кухню придирчивым взглядом. Уюта бы побольше, но почему-то не хочется. Может, потому что мне хотелось быстрее уехать?

Дождаться бы Авелину…

Просидев ещё час, я поняла, что пора выйти на улицу. Подруги нет, но у неё есть коза и куры, которые сами себя обслужить не могут. Позвав Серого с собой, я собрала Тёмку и вышла на улицу. Мне предстоит пройти по всей деревне под ненавистными взглядами односельчан. Вспомнив о кольце и пелёнке, я уже не хотела опускать взгляд и сжиматься.

Я невиновна!

Невиновна в том, что произошло!

Меня не за что наказывать, и стесняться мне нечего!

Я шла вперёд, не глядя по сторонам. В одной руке несла Тёму, примотав к себе куском простыни на манер слинга. Вторая рука лежала на холке Серого. Он защитит… Волк делился со мной храбростью, не отходя, следуя вплотную ко мне. Словно натренированная собака.

Когда деревня осталась позади, я облегченно выдохнула. Мне всё равно не по себе, сколько бы я ни убеждала себя в обратном.

– Ну что, Серый, пойдём, накормим живность…

Куры возмущенно квохтали, и я их прекрасно понимаю. В самодельных гнёздышках лежали яйца.

Подумав, я взяла в сарае корзину и сложила яйца. Насыпав зерна, я сходила к колодцу и набрала чистой воды. Им надо…

С козой всё обстояло хуже. Пришлось укладывать Серого на дощатый помост, а рядом в пустой ящик класть Тёму. Иначе загон не вычистить с ребёнком на руках.

– И что мне делать? – нервно рассмеялась я, когда солома была сменена, а животное накормлено.

Коза мучилась…

Необходимо опустошить вымя, только я видела, как доят коров, только по телевизору. Сама ни разу. А это даже не корова…

– Давай попробуем, – пробормотала я, ставя скамейку рядом и беря небольшое ведёрко. – Вроде ничего сложного.

Но на деле это оказалось невероятно сложно. Коза брыкалась, стараясь перевернуть ведро. Я сжимала и мяла соски, но всё, чего мне удалось добиться – несколько капель молока.

– Чёрт, – устало выдохнула я, упираясь лбом в спину козы. – Вот как мне с тобой быть? Оставить так нельзя, ты заболеешь и умрёшь. Попросить кого-то? Авелина будет недовольна, если на её территорию зайдут непрошеные гости. Хорошо, я постараюсь ещё раз, ладно? Потерпи, пожалуйста.

Ещё минут сорок, и в маленьком ведёрке было литра полтора молока.

– Ну вот и славно, – прошептала я, поглаживая животное по белому боку. – Если хозяйка не вернётся, завтра опять приду.

Я решила, что до завтрашнего утра коза точно выдержит. Но лучше бы ведьма вернулась.

Я ходила к Авелине каждый день… Каждый день я просыпалась и засыпала с мыслью, что подруга вот-вот вернётся, что раздастся стук в дверь, что…

Да что уж тут, я действительно переживала за ведьму и уже не верила в хороший исход.

За эту неделю погода сильно изменилась. Снег практически сошел, выглянуло солнце… Ещё немного, и весна полноценно вступит в свои права.

И мне можно будет уехать…

Я не хотела отправляться в путь по морозу, потому что не знала, как долго придется ехать. Да, на лошади пара дней до города, прочь из графских владений. Только вот я очень слабо представляю, как управлять лошадью. И ещё у меня отсутствует навык выживания в лесу. Тем более с ребёнком.

Но время шло… Солнце припекало всё сильнее, а подруга так и не вернулась. Я уже знала точно – с ней приключилась беда. Значит, я обязана сделать хоть что-то!

И единственным способом ей помочь был только наш план.

В очередной раз придя к ведьме, я не выдержала и дёрнула за ручку двери.

Почему-то раньше полагала, что дверь закрыта, но она с лёгкостью распахнулась.

Нахмурившись, я осторожно заглянула внутрь, затем прошла на кухню. Тишина и холод – в доме давно никого не было. Я зажгла свечу и осмотрелась. Всё лежало по местам, словно хозяйка вышла буквально пару минут назад.

Только на столе лежал сложенный лист бумаги, на котором было выведено моё имя.

Ты оставила мне послание? Значит… что-то подозревала…

Не думая более ни секунды, я схватила лист и раскрыла его, вчитываясь в строки.

Авелина знала… Знала, что не вернётся, хотя надеялась на обратное. Она просила следовать плану… Писала, что вряд ли “такую опасную” преступницу казнят сразу, скорее всего, будет возобновлено расследование, так что у меня есть все шансы успеть.

Есть…

Именно поэтому мне следует взять те записи, которые подтверждали невиновность ведьмы, а также золото, которое хранилось в тайнике. Главное, следовать плану…

Я опустила письмо и села на лавку. План… Мне необходимо, чтобы о моём даре узнали, но если остаться, то это будет очень не скоро. Так что мне надо в город. Очень надо.

Вскрыв тайник, я забрала всё, что там было, и бросилась в деревню, к Михею.

– Что случилось, Амелька? – удивился мужчина, увидев запыхавшуюся меня. – Ты словно с пожара бежишь.

– Дядь Михей, уехать я хочу, не могу здесь больше, – отдышавшись, выпалила я.

– Так… А я-то что? Поезжай, – растерялся мужчина.

– Вы можете мне лошадь с телегой продать? И… Авелина ещё не скоро приедет, заберите её живность к себе, а? Погибнут же.

– Лошадь тебе, – староста нахмурился. – Ладно, будет тебе лошадь, да только вот сгинешь ты в лесу, Амелька. Непростое это дело, телегой управлять, а у тебя дитё малое. Подожди пару месяцев, на ярмарку поеду и вас заберу.

– Не могу ждать, – качнула головой. – Мне сейчас надо, очень!

– Иди домой, – махнул рукой мужчина. – Будет тебе лошадь с телегой. Золотой приготовь. И о животных не беспокойся, позаботимся.

– Только… – я замялась, не зная, как объяснить. – Вы к Авелине в дом лучше не заходите. Сами знаете, защищен.

– Уж не хуже тебя знаю, – усмехнулся мужчина. – Иди, собирайся, раз торопишься. А я пока карту найду, была у меня запасная.

Прибежав домой, я растерянно огляделась. А что брать с собой? Из воды – талый снег и реки, потому как бутылок тут ещё не придумали, а кувшин разольётся. Из еды… Готовить в полевых условиях невероятно сложно, но и выбора особо нет. Так что я взяла овощи, которые проще всего готовятся, и крупу – кашу сварить. Остатки мяса тоже взяла, с Серым поделюсь.

Вещи собрала практически все. Пока я не могу себе позволить хоть что-то выкидывать. Всё пригодится, тем более везти на телеге.

Ещё взяла с собой дров на костёр. Сухих, чтобы можно было хоть как-то согреться и приготовить в дороге.

– Эй, иди сюда, – я подозвала к себе Серого. – Ты же не бросишь нас, верно? Поедешь с нами в город? Страшно нам с Тёмкой без тебя будет. Вдруг зверьё какое или разбойники? Поехали, а? Да и как я тебя оставлю?

Серый как-то слишком по-человечески вздохнул и положил мне голову на колени. Надеюсь, это он так согласился.

Забрав из тайника свои монеты, я села кормить малыша. Нам будет сложно в дороге, ведь ехать мы будем намного дольше, чем обычный наездник. Хотя бы потому, что каждые два-три часа придётся останавливаться и кормить Тёмку.

Через пару часов в дверь постучали. Вошёл Михей, неся в руках какую-то пожелтевшую бумагу.

– Амелька, нашёл я карту, – махнув бумагой, он присел за стол. – Иди сюда, покажу, куда и как ехать.

Староста обвел пальцем границу и тихо заговорил:

– Вот это наше графство. Я так понимаю, тебе нужно в ближайший город, но это всё же графа нашего земля. До него вы доберётесь за два, максимум – три дня, вот по этой дороге. Но идёт она мимо замка. Если хочешь объехать, то поезжай вот по этой, но приготовься, что ехать придётся дольше. Кстати, там есть Выселки и Кленовки, можно будет остановиться на ночевку. Дорога плохенькая, но ты не на карете, да и скорость небольшая, проедете. Тебе надо вот сюда, запомнила? Если хочешь из графства уехать, то сверни в Лест, продай там коня и попросись в обоз. Так будет проще и безопасней. Тогда обоз привезёт тебя в Раск. Это соседнее графство, но имей в виду, наши лорды не любят друг друга.

– Спасибо вам, – благодарно шепнула я. – Спасибо, учту все советы.

– Учтет она, – вздохнул мужчина, хмуро глядя на нас. – Сгинешь же по дороге, Амелька. Сгинешь и сына погубишь. Оставайся, дотяни до конца весны.

– Не могу, – отрицательно качнула головой. – Нельзя мне больше здесь быть, уезжать пора.

– Эх, что ты будешь делать, – махнул рукой мужчина. – Ладно уж. Дом пока купить не предлагаю, мало ли, вдруг вернуться надумаешь. Но если захочешь, то оставь письмо в таверне “Дикий гусь” хозяину. Мы знакомы с ним, так что он передаст. А потом тебе монеты отдаст. Ну… бывайте.

Мужчина ушел, а я ещё раз внимательно осмотрела карту, трясясь от страха. Мамочки, я даже не знаю, в какую сторону мне сейчас ехать!

– Ур-р-р-р, – раздалось рядом тихое рычание волка.

– Ты мне поможешь, правда? – улыбнулась я Серому. – Тогда давай собираться.

Спустя ещё час мешки были погружены на телегу, а Тёмка лежал в корзинке. Серый стоял недалеко от лошади, явно собираясь показывать дорогу. Сев на телегу, я взяла в руки поводья и глубоко вздохнула.

Ну что, мне пора… Надеюсь, поездка окажется лёгкой.