* * *

Тео очнулся в больничной палате ближе к полудню. Приятной внешности медсестра-фанора дала ему попить, измерила температуру и давление, потом нажала кнопку вызова врача. Через несколько минут в палату спокойно заглянул доктор:

– Уже очнулись, лорд? Как себя чувствуете? – спросил он, проглядывая бумаги, в которых медсестра сделала отметки.

Затем врач провел полный осмотр больного, аккуратно снял повязки, чтобы обследовать почти зарубцевавшиеся раны и наконец, удовлетворенно объявил:

– Ваше состояние стабильно и очень близко к норме. Я вас выписываю под ответственность лорда Сильверстоуна. Он пообещал, что вы будете лежать, есть много красного мяса, орехов, творога и меда. Через три дня покажетесь, если ощутите в том необходимость.

Теодорусу оставалось только кивнуть.

С помощью пары санитарок-домовушек он сбросил больничную пижаму и ощущая тяжесть в мышцах и гул в голове пошел в душ. Горячая вода не сразу сумела разогреть его. Тело словно окостенело, в волосах было много копоти и мелкого мусора, да еще рана на бедре беспокоила при каждом движении. Разогревшись до яркого цвета кожи Тео завернулся в полотенце и выпал в палату. У окна напряженно стоял Алайн:

– Привет.

– Привет!

– Врач сказал, ты в порядке.

– Мне он тоже так сказал, – Тео отвечал немного ворчливо, натягивая привезенную другом просторную рубаху.

Алайн ощутимо вздрогнул:

– Что-то не так, тебе требуется лечение?

– Нет, – справившись наконец с завязками маг жизни замотал головой, – просто покой и мясо.

– Мы все приготовили, – голос воздушного звучал виновато, – дед сказал, что к семье тебе пока нельзя, но мы можем отправиться в его хижину.

– Пожалуй, так будет лучше, – поразмыслив минуту, решил Тео, – там хоть лес есть и река, а здесь и цветочек редкость.

Алайн запоздало сообразил, что магу жизни стоило принести хотя бы бонсай.

– Прости, не подумал, – снова повинился он.

Тео наконец справился со штанами и с легким головокружением, которое вызвал глубокий наклон головы. Он поднял на друга удивленный взгляд:

– Что с тобой? Ты извиняешься с той минуты, как я сюда зашел.

Алайнарус отвернулся и уставился в окно:

– Пока ты там сражался, – глухо сказал он, – я был с Амираной.

– Так я знаю это, – пожал плечами бронзовый, – дед запретил тебя дергать, чтобы Ами не волновалась.

– Но тебя чуть не убили! – почти закричал Алайн.

– Эй, друг, – Тео сел на разворошенную кровать и прикрыл глаза, борясь с дурнотой, – поверь, если бы я был с нашей девочкой, я бы тоже не хотел, чтобы меня прерывали. Да и смысл? Там хватало драконов, даже Гранита дернули.

– Про Гранита я слышал, – лазурный наконец повернулся лицом к бронзовому и встревожено посмотрел в его мучнистое лицо, – он в соседнем блоке, жить будет.

– И хорошо, – Тео уже справился с минутной слабостью и потянулся, разминаясь, – пойдем в хижину! Мечтаю съесть олений бок с грибами под винным соусом!

Алайн не сразу поверил своим глазам и ушам – друг действительно на него не сердится? Не винит в своих ранах? Отвернувшись, чтобы скрыть невольно выступившие слезы дракон вспомнил о приготовленном свертке:

– Держи, тут твои личные вещи, амулеты, то что уцелело, – он протянул Тео небольшой пакетик, – и зажигалка, врач сказал, только она тебя и спасла.

Теодорус серьезно взял маленькую безделушку, сунул в маленький карман и тщательно застегнул клапан:

– Твоя с тобой? – спросил он строго.

Алайн кивнул и слабо улыбнулся в ответ. Вдвоем драконы вошли в портал и вышли в «хижине», немедля угодив под покровительство миссис Питакер. На столе был и олений бок, и фазаны с брусникой и жареная в сосновых иглах кабанятина, и даже огромный сом, запеченный на гриле в окружении налимов и раков.

Мужчины уселись за стол и достойно приняли кулинарный вызов. После ранения Тео полагалось есть небольшими порциями каждый час, так что они дождались за тарелками ранних зимних сумерек. Когда есть и пить уже не осталось никакой возможности, Алайн деланно небрежно отодвинул бокал и поинтересовался:

– Как ты себя чувствуешь?

– Как объевшийся слон, – усмехнулся Тео и пожаловался: – если б ты знал, как зверски все чешется!

– Заживает, – хмыкнул воздушный.

Во время их службы в пограничье им не раз случалось попадать в переделки, и тогда на неудобства жаловался обычно Алайнарус. Причем жаловался громко и демонстративно. Основной бедой в то время была жара и отсутствие рядом милых женских лиц.

Но вернулся к прежней теме:

– Ты в состоянии пойти сегодня в клуб? Амирана будет ждать.

Бронзовый задумчиво взглянул на друга:

– Ты хочешь, чтобы я пошел, или боишься, что я смогу туда пойти?

– И то и другое, – честно признался воздушный. – Вчера мы … только начали знакомиться друг с другом.

– Я понял, – Тео заглянул в свой бокал, – боюсь, сегодня я слишком скучен и пьян, да еще мечтаю выспаться в постели без трубок и пикающих машин. Сегодня твой вечер, но, – бронзовый поднял палец в лучших традициях лорда Сильверстоуна: – ты расскажешь нашей девочке о битве совсем чуть-чуть, и завтра будет моя ночь безо всяких отговорок!

– Согласен! – Алайн поднял бокал навстречу другу, сделал крохотный глоток, отмечая тост, а затем предложил: – проводить тебя в спальню?

– Я собирался попросить об этом мистера Питакера, но раз ты чувствуешь себя виноватым, не премину прокатиться на твоей тощей шее! – усмехнулся Тео, собираясь вставать.

Друг тотчас помог ему выбраться из кресла, и поддерживая отвел в ближайшую гостевую спальню:

– Мистер Питакер сейчас придет, а потом и дед заглянет, если что-то понадобиться, звони нашей экономке, пробормотал Алайн, готовясь немедля перенестись в клуб.

– Беги уж, справлюсь, – хмыкнул Тео буквально падая в кровать, – поцелуй нашу девочку за меня.

– Сам завтра поцелуешь, – серьезно ответил воздушный, в раз теряя нетерпение и укутывая зябнущего от ускорения метаболизма дракона одеялом.

– Пока-пока! – вяло откликнулся тот, засыпая.

* * *

Утром клубная жизнь вернулась к обычному режиму – завтрак по номерам, занятия спортом, лекции. Амирана в этот день занималась на тренажерах и посещала турецкую баню. Вместо лекций по культуре и искусству читала учебники по огненному волшебству, а после обеда пошла в комнату для занятий магией. Лорда Риффлейма на месте не было, но домовушка передала от него записку, с приказом заниматься самостоятельно.

Саламандра посидела над незаконченным янтарным амулетом, подправила некоторые потоки, но ее мысли постоянно возвращались в комнату для индивидуальных занятий. Алайн был красив. Гибок, грациозен, его глаза загорались каким-то небывалым светом, когда он смотрел на нее, склонялся, чтобы вдохнуть ее аромат или уткнуться носом в ее локоны.

Предавшись воспоминаниям, девушка мяла в руках золотистую проволоку из зимнепраздничного подарка, перебирала бусины из поделочных камней, потом нанизала их на проволоку и погрузилась в творение. Перед ее мысленным взором проплывали голубые глаза дракона, и руки сами выбирали бусинки подходящего цвета.

– А волосы на груди у него темнее, и на затылке тоже, когда он сидел на ковре, подкладывая дрова в огонь, было видно… – следуя за мыслью, саламандра выплела совершенно невероятную фигуру из проволоки и каменных бус.

Потом подняла результат и посмотрела через него на огонь: красиво, абстрактно, а если повернуть так? К изумлению девушки, на фоне серой стены золотистые витки складывались в свернувшегося клубком дракона. Восхищенно погладив зверя по загривку, Амирана повернула шар иначе и с оторопью увидела четкий профиль Алайна среди хаотичных линий! Сглотнув повернула сильнее, и увидела руну огня. При следующем повороте вновь выплыл дракон.

Вот теперь, пожалуй, Амирана и сама поверила в свои способности. До этого момента она могла назвать свои работы «поделками», а теперь в ее руках блестело толстой проволокой произведение искусства, да еще и многофункциональный артефакт.

Полюбовавшись, девушка сообразила, что выносить такую вещь из экранированной комнаты не стоит, но и отдавать лорду Риффлейму кусочек живого огня, перелитого в металл ей не хотелось. Положение спасла коробка с подарком – она была экранирована полосками медной фольги и вполне годилась для маленькой тайны. Уложив шар на мягкую подстилку, девушка накрыла его полосой фольги, а сверху разложила другие амулеты, надеясь, что они скроют мощный фон ее творения.

Простейшие механические часы на стене показывали девять вечера, пришла пора идти в комнату для индивидуальных занятий, сегодня должен прийти Тео.

Пребывая в состоянии нервного ожидания, саламандра поднялась в свою комнату, приняла душ и задумалась что надеть? «Ночной наряд» из корзинки с грязным бельем уже исчез, да и ходить в нем по коридору не совсем удобно. Халат – тоже не вариант. Обычная одежда? Но хочется иметь возможность быстро натянуть ее обратно, что же делать?

В двери негромко постучали. Пришла домовушка с пакетом в руках:

– Мисс, вам пакет от лорда Теодоруса.

– Спасибо, оставьте на кровати, – Амирана немного сконфузилась, от того, что ее застали в одном полотенце возле открытого шкафа.

Горничная положила довольно объемный пакет и удалилась, храня профессионально нейтральное лицо. Не сумев сделать выбор, девушка открыла пакет и замерла в восторге. Роскошное бархатное платье цвета красного апельсина, расшитое на рукавах и воротнике бронзовой нитью и бирюзовыми бусинами. Фасон этого произведения искусства напоминал бурнус – широкий просторный балахон, свободно надевался через голову, но имел вышитую полосу до самого края подола, в которой пряталась потайная застежка. К платью прилагался широкий пояс и мягкие вышитые туфельки без каблуков.

Амирану вновь одолели сомнения: вещь была не просто дорогой, она явно была пошита на заказ для нее! И эта вышивка, и цвет, все просто кричало об этом. В пакете обнаружилась записка:

– Носи с мыслями обо мне.

Удержаться не получилось. Девушка скользнула в платье, с удовольствием ощущая, как приятно прилегает к телу подкладка из мягкого шелка. Пояс, обувь, и зеркало отразило восхитительную восточную принцессу. Пожалуй, этот день стал для нее днем открытий – новые эмоции, новые силы, новая изюминка в привычном академическом стиле.

Вдохновившись обликом, Амирана точно на облаке эмоций прошла по коридору и свернула к нужному крылу. Вот и знакомая дверь. Постучать? Или просто войти? Робко стукнув, саламандра сразу открыла дверь, затем вторую и очутилась в комнате. Свет был более ярким, обстановка менее интимной, а возле окна стоял Алайн и нервно играл бахромой тяжелой занавеси.

– Добрый вечер, – негромко поздоровалась саламандра, ощущая тревогу, витающую в воздухе.

Дракон шагнул к ней, поймал изящную руку своими крепкими мужскими пальцами и поцеловал:

– Спасибо!

– За что? – искренне удивилась девушка.

– Твой подарок спас Тео! – выпалил Алайн, все еще переживая разговор с другом.

Амирана пошатнулась. Сообразив, что сказал что-то не то, мужчина подхватил девушку под руку и проводил до кресел у камина:

– Присядь, не пугайся, с ним все хорошо, – заговорил он успокаивающим тоном, – но сегодня ему нужно много есть и спать, чтобы восстановиться.

– Поэтому он не пришел? – уточнила девушка, а Алайнарус запоздало сообразил, что она могла предположить и другую причину отсутствия бронзового в этой комнате.

– Только поэтому, – заверил он саламандру. – Хочешь теплого грога?

Девушка только кивнула в ответ, очень уж напугало ее заявление о спасении. Дракон вынул приготовленный кувшин и разлил напиток. Выпив по глотку, они вновь уставились друг на друга, не зная, как продолжить разговор. Наконец Амирана решилась:

– Тео попал в аварию? Или на него напали?

– Ни то, ни другое, – Алайн вздохнул и взъерошил короткие пряди на макушке, – мы драконы и лорды, а значит, нас в любой момент могут вызвать прямо в бой.

– В бой? Где-то случилось… – девушка заколебалась, подбирая менее страшное слово, – столкновение?

– Да, грифоны напали на школьников возле памятника Битве за Гнездо, дежурный получил сигнал воспитателя и вызвал всех, до кого сумел дотянуться магопоиском.

– Значит Тео поэтому вчера не пришел, – Амирана опустила взор на кончики своих пальцев.

– Только поэтому! – вновь уверил ее Алайн. – Грифоны поняли, что проигрывают и успели подорвать магобомбу, но твоя зажигалка помогла Тео, все его раны обычные царапины от обрывков брони, да шишка на голове от удара об землю.

Про рану на бедре, оставленную когтями грифона Алайн благоразумно умолчал. Не хотелось умалять подвиг друга, но и пугать девушку не стоило. Завтра сама все увидит и узнает. Да, завтра.

– В общем сам он прийти не может, потому что лежит в постели и гоняет миссис Питакер за сливочными колобками и мороженым из морошки, а меня прислал сюда, чтобы я все тебе рассказал. Завтра он непременно появиться сам, – Алайнарус невесело улыбнулся.

Он успел оценить и красивое платье Амираны и ее возбужденный предстоящей встречей вид. Все это не для него. Но каким-то внутренним женским чутьем, саламандра поняла его страдания:

– Ты считаешь, что тебя не взяли с собой потому, что ты слабее Тео? – спросила она серьезно, как первоклашка.

– Что? Нет! – Алайн выпрямился, – он конечно сильный маг жизни, но я был лучшим в нашем отряде по защите!

Девушка потаенно улыбнулась и прикусила губу:

– Я помню твою потрясающую воздушную лодку, – полила она бальзам на раненое самолюбие дракона. Потом потупилась и спросила: – мы сегодня будем только говорить, или поцеловаться тоже можно?

Ошеломленный таким неожиданным вывертом женской логики дракон залпом выпил остывший грог и прошептал:

– Если ты хочешь, то целоваться тоже можно! Можно все, что ты захочешь, моя Искорка.

Поцелуй получился сладким и долгим. Алайн не спешил, поощряя смелость саламандры, а она, жмурясь от собственной храбрости, вдруг ощутила, как это сладко, просто целоваться. Ловить губами твердые мужские губы, слышать, как учащается дыхание дракона, когда она опирается своей рукой на его плечо, чтобы удобнее было коснуться языком уголка его рта.

Взглядом испросив разрешение Алайн поднял Амирану из кресла и сел в него устроив девушку в своих руках. Она немного поерзала, привыкая, а он демонстративно откинулся на спинку и расслабился, позволяя ей творить с ним все, что она пожелает. И Амирана пользовалась разрешением, целуя светлые брови, собирая языком капельки пота с виска, прижимаясь щекой к щеке, в желании понять, как это – быть вместе так близко?

Судя по тихим стонам дракона ее исследование было ему приятно. А уши у него оказались такими же чувствительными, как и у нее. И шея, если ее слегка укусить дрожала, а мужчина вцеплялся руками в подлокотники кресла. Это походило на укрощение огромного зверя крошечным котенком, и саламандра купалась в новых для себя ощущениях.

Когда она устала и свернулась калачиком на груди Алайна, слушая стук его сердца, он обнял ее двумя руками и тихонько покачивая позволил задремать в своих объятиях. Огонь в камине почти угас, маголампы тоже притушили свое сияние и Амирана сонно подумала, что, пожалуй, ей не было так хорошо и уютно даже в детские годы.

Проснулась саламандра от поцелуя. Огонь вновь горел, на столе стояли свежие закуски и напитки, похоже Алайн воспользовался своими магическими способностями, чтобы вызвать домовушку.

– Не хочешь перекусить? – спросил дракон, улыбаясь так соблазнительно, что саламандра тут же растаяла и немного смущаясь потянулась к нему за поцелуем.

Когда они слегка отдышались, Алайн предложи добавить в любовную игру кусочек разнообразия – он придвинул еще ближе столик с закусками и приступил к уроку. Поцелуй со вкусом кофе. Легкая горчинка и восхитительный аромат. Его сменил вкус шоколада. Сладкий, душистый, немного тягучий. Потом настало время грога. Вот тут получилась неудача – спиртное защекотало непривычной девушке горло и, она раскашлялась, испортив поцелуй и забрызгав ладони. Дракон заботливо вытер случайные капли, и прижал Амирану к себе:

– Не расстраивайся, я не подумал, что ты к такому не привыкла. Знаешь, – неожиданно откровенно сказал он, – хорошо, что ты сегодня в этом платье, иначе я не удержался и зашел бы слишком далеко, ты пьянишь и кружишь мне голову сильнее, чем самый крепкий грог.

Это признание согрело сердце девушки, позволив ей забыть о смущении. Отвлекая саламандру от грусти, дракон принялся целовать ее шею, играя языком с кромкой выреза. Одной рукой он прижимал девушку к себе, обнимая ее за талию, вторая же потерялась в ее огненных локонах, даря обоим чувственную радость.

– Ты первая девушка, уснувшая в моих объятиях, – продолжил свои откровения Алайн, – ты спала так сладко, что я боялся пошевелиться, чтобы не потревожить тебя.

Амирана старательно краснела от таких слов. Наконец Алайн заметил, что она ничего не ест, потому что ее рот занят его губами и с усилием оторвал девушку от себя:

– Сиди здесь, – сказал он, пересаживая ее в другое кресло, – а я буду тебя кормить.

Они поужинали, смеясь и разговаривая, как в «хижине». Алану было интересно узнать, как провела детство Амирана, а ее интересовала его жизнь. Он не слишком охотно начал свой рассказ, но потом увлекся.

– Мои старшие сестры настоящие драконицы, сильные, красивые, и капризные, – усмехнулся он, с нежностью вспоминая банду из четырех опытных стихийниц, способных разнести замок за полчаса.

– А почему капризные? – смеялась Амирана.

– Дракониц маловато, такие семьи как наша редкость, обычно все бывает наоборот – три-четыре мальчика и одна девочка, – пояснил Алайн, – вот они и привыкли, что все их капризы исполняются.

– Как у Тео? – саламандра вспомнила бронзового и пожалела, что его нет рядом.

Тео не так говорлив, зато его меткие фразы способны украсить любой рассказ.

– Его сестра просто маленькая принцесса, – улыбнулся воздушный, а саламандра неожиданно ощутила укол ревности.

– А почему ты не можешь жениться на драконице? – спросила она, отворачивая лицо, – Неужели заклинание не сработает на ней?

– Не сработает, – дракон старался быть честным, – у нас слишком сильная природная защита, чтобы дракончик родился у двух драконов, нужно чтобы они оба испытывали сильные чувства друг к другу.

– Ты боишься, что тебя никто из них не полюбит? – поняла Амирана.

– Не в этом дело, – Алайн убрал еду и снова усадил девушку к себе на колени, стараясь не обращать внимания на ее недовольство. – Драконий брак, это навсегда. Но представь, если наших чувств окажется недостаточно, или заклинание не сработает? Я обреку женщину на бездетный брак, буду мучиться сам и мучить ее, но ведь никто не виноват в моей болезни!

– Я поняла, – Амирана грустно пожала плечами, – девушки из клуба женами не становятся, зато ребенка получить шанс есть.

– Я тебя огорчил? – Дракон хотел виновато уткнуться лицом в распущенные рыжие локоны, но саламандра выпрямилась, сбрасывая его руки. – Ты не права, девушка из клуба может стать женой, но только в том случае, если понесет дракона. Если же нет, она не останется прикованной на всю жизнь к болвану, не способному подарить ей ребенка! – почти прошептал Алайн.

Амирану разрывали противоположные чувства – с одной стороны, ей было неприятно, что она была лишь заменимой единицей, необходимой для зачатия младенца, с другой же стороны она понимала боль дракона, и не хотела делать ему еще больнее. И все же достоинство, и самоуважение заставили ее встать с его колен и сесть на ковер перед огнем.

Аланарус опустился на пушистую шерсть за ее спиной, но не прикоснулся к дрожащей спине:

– Не надо, Мира, ты же знаешь, мы давно задумали это. Ты всегда можешь отказаться, но мне будет больно и Тео тоже. Он любит тебя.

Саламандра меланхолично протянула руки к огню и вынула уголек, не опасаясь обжечь руки:

– А ты? Расскажи мне, что чувствуешь ты?

Дракон сглотнув посмотрел на кусочек горящего дерева в тонких девичьих руках, но ответил честно:

– Я хочу тебя, но не знаю, достаточно ли моих чувств для того, чтобы назвать это любовью.

– Что ж, – Амирана встала, забросила уголек в камин и тщательно отряхнула руки, пряча от Алайна глаза, – у тебя есть время на раздумья, завтра ко мне придет Тео, и послезавтра тоже.

Дракон не стал ловить ускользающую саламандру, признавая ее правоту. Девушки хотят, чтобы за ними ухаживали, восторгались, признавались в любви, а он до сих пор не определился, что для него важнее – дружба, несуществующий ребенок или огненная красавица с непростым характером.

Амирана в слезах бежала по коридору, осыпая проклятиями «бессердечного дракона». Ничего не видя от слез, она налетела на кого-то, извинилась, попыталась обогнуть, но была крепко схвачена за руку:

– Что случилось, мисс Амирана? Кто вас обидел?

Слезы моментально высохли, испугавшись низкого глубокого голоса.

– Все хорошо, лорд Риффлейм, я просто расстроена, – ответила Амирана, стараясь по стеночке обойти огненного.

Дракон нахмурился:

– Вы уверены, что вам не требуется медицинская помощь?

И тут саламандру согнуло. Огонь всевечный! Как она могла забыть! За праздничной суетой она позабыла, что первый день «женских радостей» у нее проходит чрезвычайно болезненно.

– Простите, лорд, мне срочно надо к врачу! – попыталась тихонько уйти Амирана.

Увы, Риффлейм так и не выпустив ее руку, просто развернулся и повел полусогнутую девушку к медпункту. Там их немедля встретила дежурная фанора. Дала выпить расслабляющий чай, провела диагностику и радостно сообщила:

– Все хорошо, мисс, похоже ваш организм реагирует на присутствие драконов и начинает изменения.

– Изменения?

– Конечно! – добрая полуптица убрала магодатчик в чехол и налепила на живот девушки несколько цветных полосок похожих на пластырь. – Это немного неудобно, «женские дни» могут прийти неожиданно или даже несколько раз, но за три месяца все успеет настроиться как нужно. У вас появится большой шанс зачать и выносить дракончика!

От улыбки фаноры Амирану перекосило. Даже ее организм предает ее. Хочет не только поцелуев с драконом, который не знает, зачем она ему нужна! Добрая медичка решила, что гримасы подопечной вызваны болью и выдала саламандре блистер таблеток:

– Пейте по одной, когда будет особенно больно, только не больше пяти штук в сутки, думаю, скоро все пройдет. Если вы стесняетесь, я могу сама предупредить вашего наставника, что ласки нужно ограничивать.

– А совсем отменить эти встречи нельзя? – Амирана густо покраснела, не представляя, как можно объяснить мужчине, почему она не жаждет его внимания.

– Совсем нельзя, – покачала головой фанора, – вашему организму нужна подпитка энергией и жидкостями мужчины.

– Тогда очень прошу вас, предупредить лорда Теодоруса, – сказала девушка, медленно поднимаясь с кушетки.

Боль ушла, а вот стыд остался. Медленно она добралась до своей комнаты, выпила лекарство, переоделась в пижаму и уснула.

Утром Амирана чувствовала себя разбитой. Мышцы ныли, кожа казалась сверхчувствительной, теплый душ едва справился с угнетенным взглядом на жизнь. Увидев саламандру за завтраком, мисс Вайс отправила ее в медпункт. Девушка немного утешилась, обнаружив, что такая чувствительность накрыла не только ее. На удобной скамеечке собралось человек пять бледных, потеющих, страдающих от боли кандидаток.

Хуже всех пришлось малютке-фейри, ее принес на руках испуганный дракон таких исполинских размеров, что девушкам пришлось разбежаться в стороны, чтобы дать ему дорогу. Его пропустили первым, и судя по возгласу фаноры это было сделано не зря. Через несколько минут дракон вышел, посмотрел вокруг дикими глазами, а затем пошатываясь оправился в крыло для занятий.

Когда настал черед Амираны, фанора уже выглядела откровенно усталой. Саламандра нашла в себе силы посочувствовать ей, но добрая медичка только отмахнулась:

– Это каждый набор так, бывает и хуже. Сегодня еще повезло, только одна заторопилась.

Амирана внимательно слушала, пока полуптица водила датчиком ей по животу, потом подбирала цветные пластыри и клеила на живот.

– Пластырь вечером сними, перед тем как к дракону пойдешь, – инструктировала фанора, – потом если не уснешь, ко мне загляни, сегодня ночью я дежурю, если уснешь, то утром обязательно, надо будет терапию скорректировать.

– А с ней все в порядке будет? – Амирана кивнула на медблок в котором виднелись светлые кудряшки.

– Конечно, не волнуйся. Просто у нее с драконом сто процентное совпадение получилось, вот и выдал организм реактивную реакцию. Подлечим, гормональное напряжение снимем, и вернется в класс.

– Спасибо! – саламандра вышла из кабинета и медленно пошла по коридору.

Другие девушки в это время были на лекциях или на индивидуальных занятиях. Ей отменили баню и сауну, физические нагрузки и даже запретили пользоваться косметикой, все внешние факторы могли повлиять на тонкие настройки организма. Побродив вместо тренажерного зала по расчищенным дорожкам пустого сада, Амирана вернулась в здание.

Теперь стоило пойти в комнату для магических занятий, хотя бы учебник почитать. Комната оказалась пустой, и саламандра досидела в ней за очередным талмудом до самого вечера. К амулетам и материалам не прикасалась, фанора предупредила, что магических вещей лучше избегать до конца цикла, чтобы исключить проблемы со здоровьем.

Перед ужином она поднялась в комнату – сняла пластыри, выпила таблетку, и только собралась надеть подарок Тео, как в двери вновь постучали. Вошла дежурная домовушка с пакетом.

– Это вам мисс, лорд Теодорус просит вас надеть это и спуститься в приемную.

Амирана удивилась, но вспомнила, что фанора обещала донести до «наставника» некоторые проблемы подопечной и с любопытством развернула пакет. Внутри оказался уличный костюм, пошитый в том же стиле, что и вчерашнее платье – апельсиновый бархат и богатая вышивка бронзовой канителью и бирюзовой крошкой. Длинная стеганая юбка, теплый жакет с меховой отделкой на рукавах и воротнике, мягкая трикотажная блузка под него, воздушный шарф для горла и более темного оттенка прогулочный плащ-накидка, отделанный тем же мехом, что и жакет. К одежде прилагалось белье, весьма скромное и удобное, хотя и не лишенное некоторых кокетливых деталей, милых сердцу каждой девушки. В отдельной коробке обнаружились сапожки.

Стоимость этого комплекта саламандра просто боялась себе озвучить. Она медленно оделась, причесала волосы и осторожно пошла вниз. Тео ждал ее у самой лестницы. Высокий, красивый, в теплом камзоле и плаще бронзового цвета. Он выглядел великолепно, даже несколько наряднее, чем обычно, только узкая полоска бинта пряталась под темными вьющимися волосами.

– Лорд Теодорус! – Амирана чинно присела в книксене.

– Мисс Амирана? Что-то случилось? – Тео был явно удивлен столь официальным обращением.

– Мы…идем гулять? – с запинкой спросила девушка.

Дракон понял причину ее смущения и подставил руку:

– Да, мисс, раз нам рекомендовано быть рядом, но не увлекаться, думаю лучше всего провести это время с пользой!

Саламандру отпустило. Слегка улыбнувшись, она положила свою ладонь на крепкое мужское предплечье, и они вместе вышли на крыльцо. Рядом с клубом их ждала маголетка:

– Дед Алайна запретил пользоваться телепортом, – извинился дракон.

Девушка еле удержалась от гримасы, вспомнив воздушного, но ответила искренне:

– Это не страшно, я люблю летать.

Маголет быстро доставил их в большой парк больше похожий на лес. Здесь все еще сияли на огромных елях зимнепраздничные огоньки, а между деревьями прятались палатки с сувенирами, украшениями и закусками. Тео, не выпуская из ладони руку Амираны, провел девушку по аллее, давая ей возможность размять ноги, потом повел к палатке с едой:

– Давайте возьмем с собой мясо и сходим на поляну, посмотрим на состязания магов, – предложил он.

– А состязаний кузнецов тут нет? – отчего-то развеселилась саламандра.

Ей было немного страшно, хотелось расспросить Теодоруса о битве, погладить и утешить раны, но скачущее настроение заставляло дергаться и держаться в рамках светской любезности. К счастью молчаливый дракон умел успокаивать эмоциональную саламандру одним своим присутствием. Так что они вполне мирно выбрали аппетитные куриные ножки, гарнир в виде мелко шинкованных овощей, упакованных в тонкие, как бумага лепешки и кувшинчик горячего чая.

Вокруг круглой арены прикрытой воздушными магощитами уже чинно прогуливались люди. Амирана присмотрелась, немного сощурив глаза от блеска праздничных огней и, торопливо отпила чай – по расчищенным дорожкам расхаживали те, кого можно было увидеть на страницах самых популярных светских изданий. Высокие драконы, изящные эльфы, отстраненные дроу и опасно щурившиеся вампиры.

Девушка на миг дрогнула, но Тео стоял рядом и ничего необычного в этом пестром обществе не видел. Немного отдышавшись, саламандра вдруг сообразила: так это же выставка артефактов и амулетов! Это хороший шанс изучить рынок, а еще полюбоваться на старинные работы и современные аналоги! Ободрив себя этой мыслью она с аппетитом вонзила зубы в румяный окорочок и заслужила веселое одобрение дракона:

– Поделиться? – предложил Тео, задорно сверкая глазами.

– Мне хватит, – ответила Амирана, – но буду благодарна за глоток чая, – добавила она и, дракон сразу поднес к ее губам свой стаканчик.

Опыт для девушки был необычным. Они уже кормили друг друга и пили из одного кубка в гостиной «хижины», но это было в приватной обстановке ночной гостиной, а теперь в присутствии стольких людей глоток из стакана мужчины был неким знаком принадлежности ему. Все эти размышления промелькнули в ее голове в доли секунды, девушка сделала глоток, потом другой с благодарной улыбкой отступила.

– Спасибо, лорд Теодорус, – она не стала уточнять, что эта сцена не осталась без внимания окружающих, просто вытерла замасленные руки бумажным полотенцем и храбро улыбнулась: – подойдем поближе?

Тео тоже вытер руки, промокнул губы, а потом поднес к губам тонкое девичье запястье:

– Восхищаюсь вашей храбростью, Амирана. Хочу вас предупредить, я числюсь в отпуске по ранению, если кто-то будет меня об этом спрашивать, не удивляйтесь, хорошо?

– Постараюсь, – ответила саламандра, с интересом рассматривая публику.

Артефактов в толпе было немного, все же прогулка в парке и закрытый маготурнир не то мероприятие, куда надевают фамильные украшения. Зато было много разнообразных защитных амулетов. Тео пояснил заинтересованной девушке, что иногда щиты арены не выдерживали лихих ударов соперников и публика старается предупредить возможные неприятности.

Когда дракон и саламандра обошли арену по кругу, на них неожиданно налетела пара драконов. Невысокий меланхоличный мужчина в черно-зеленом камзоле и крупная женщина в чем-то цветочно-пестром.

– Тео, мальчик мой! – женщина моментально побледнела и попыталась рухнуть в обморок, заметив узкую полоску бинта.

Худой до истощения мужчина легко придержал ее за руку и протянул руку:

– Здравствуй сын, в отпуске?

– Да, папа, дали несколько дней передохнуть, – в своей обычной манере ответил бронзовый дракон.

Пока мужчины общались, обмениваясь короткими фразами и теплыми взглядами, драконица успела выстроить кучу предположений, всплакнуть, указать Амиране на прилипшую к рукаву полоску упаковочной пленки и поинтересоваться ее родней до седьмого колена.

Девушка немного растерялась, пока не сообразила, что это родители лорда Теодоруса. Мужчины все так же тихо повернулись и, Тео взяв Ами под руку, представил девушку:

– Мисс Ассуар, моя невеста.

– Сынок, ты хотел сказать «харран», правда ведь? – нервным голосом спросила драконица.

– Ма-а-ма, – укоризненно протянул любящий сын, – мисс Ассуар моя невеста, когда я вернусь из поездки с лордом Сильверстоуном, мы поженимся.

Отец Тео коротко поклонился изумленной саламандре:

– Очень рад за вас, мисс, сын, – потом как-то ловко подхватил жену под руку: – пойдем, дорогая, полагаю, ты захочешь поискать что-то необычное, чтобы украсить брачный шатер…

Когда визгливый голос драконицы затерялся в толпе, Амирана почувствовала истинное облегчение. Отыскав платочек, она промокнула вспотевший лоб, а потом резко обернулась к молчаливо стоящему Тео:

– Невеста? Знакомые?

Дракон изображал смущение, разгребая ногой слежавшийся снег. Потом поднял на девушку смеющиеся глаза:

– Маму и папу я действительно не ожидал здесь увидеть, зато вы познакомились в самой непринужденной обстановке.

У саламандры слезы закипели на глазах:

– Да что вы мужчины понимаете! – запальчиво крикнула она, собираясь убежать подальше, от ставшего вдруг таким толстокожим и недогадливым дракона.

К счастью Тео быстро сообразил, что делать – обхватил сердитую девушку руками так, что полы его плаща взметнувшись, укутали ее почти с головой:

– Ами, нежная моя, милая, – зашептал мужчина в маленькое, покрасневшее от его речей ухо: – не убегай. Я люблю тебя! Разве я могу назвать тебя харран, если мечтаю войти с тобой в брачный шатер?

Эти слова заставили саламандру притихнуть и, дракон решился – немного ослабил объятия и развернул строптивицу к себе:

– Клянусь своей кровью, я молю Небо послать нам дитя, чтобы мы смогли навсегда соединить наши жизни.

Сказав это, Теодорус начал ласково, успокаивающе целовать Амирану – щеки, лоб, заплаканные глаза, сладко-соленые губы… От этого интересного занятия их оторвал гулкий удар гонга.

– Состязания начинаются, – дракон неохотно оторвался от любимой. Оказалось, что все это время они так и простояли прикрытые его плащом, а вот под ним…

Торопливо затянув завязки и застежки, расправив полы жакета и капюшоны плащей, они двинулись к арене. Зрительские трибуны удобно располагались на возвышении, и прикрывались от снега и холодного ветра воздушными щитами. Устроившись в кресле, Амирана с интересом изучала открывшийся круг под тихие комментарии Тео.

Арена представляла собой круг, разделенный пополам тонким силовым барьером и цветовой границей. Одна половинка была окрашена красным цветом, вторая – зеленым. Зрительские трибуны располагались на стыке цветов.

В центре поля стояли трое мужчин. Один высокий меланхоличный дроу в традиционном костюме своего народа – несколько кожаных полос расшитых каменными бусами. Второй столь же меланхоличный эльф в тонких шелках. Третьим был въедливый суровый гном с тяжелым топором за спиной.

Гном объявил:

– Магическое сражение между благородным лердом Элиансом и полуночным лордом Кирином!

Эльф и дроу сохраняя равнодушные лица грациозно переместились на противоположные концы арены, а гном шустро убежал в магэкранированную судейскую капсулу.

Постояв в красивых позах мужчины вдруг в один момент исчезли со своих мест и пространство арены засияло вспышками зеленого и черного цвета. Дроу бил противника синеватыми молниями, похожими на искры, выбиваемые кремнем, эльф искусно уклонялся, ставил зеленые, похожие на лопухи щиты и шаг за шагом приближался к противнику. Дроу хранил невозмутимость, но молнии стали вылетать чаще, а безупречной красоты черные брови чернокожего красавца слегка изогнулись.

Эльф продолжал наседать, ловко отбивая атаки дроу и наконец, подобрался достаточно близко, чтобы выпустить из рук хищные лианы, спеленавшие противника. Дроу держал голову прямо, до тех пор, пока сдавленный толстыми зелеными плетями не потерял сознание.

Амирана с удивлением смотрела, как мужчины боролись за сохранение внешней безупречности:

– Лорд Теодорус, – спросила она, – почему дроу не сдался до того, как потерял сознание? Ведь это просто состязание, спорт?

– Если бы он сдался, его собственные сородичи сочли бы его слишком слабым, – ответил Тео, – и это могло привести к гибели его самого и его близких.

– Почему так жестоко? – содрогнулась Амирана.

– Это не просто состязание, – пояснил дракон, – это итог многочисленных споров, переговоров и компромиссов, в некотором роде суд верховных сил, поэтому столько внимания уделяется внешнему виду. Дроу проиграл, но проиграл с честью, в результате его конечно не похвалят, но и наказывать не станут, и даже допустят к новому бою.

– Понятно, – Амирана произнесла это слово, но в ее понятиях о мире не было смертельных схваток на спортивной арене.

Тео взял ее руку и вновь ласково поцеловал запястье:

– Не думай о плохом, в случае победы участники получают многое – разрешение старого судебного дела, возвращение родового имени или просто крупную сумму денег и возможность нового боя. Все, кто выходит на эту арену профессиональные боевые маги, и не щадят противников, зная, что их не пощадят тоже.

Это немного успокоило саламандру.

Следующей парой вышли гном и дворф. Судья отчего-то осуждающе смотрел на гнома и это заметили зрители. За пару минут до боя судья был заменен. Вместо гнома судить схватку вышел грациозно-изящный эльф и с одинаковым презрением посмотрел на обоих участников.

Этот бой тоже был магическим, но в нем использовалось гораздо больше реальных предметов. Гном заставил летать в воздухе огромное количество топоров, топориков, клевцов и просто железных брусков. Дворф в ответ посылала просто куски руды, угля и случайные осколки по самым непредсказуемым траекториям.

В итоге вся арена в минуты превратилась в рудничную свалку. Лица соперников покрылись кровавыми царапинами, но кожаные доспехи и кольчужные сетки уберегли остальные части тел. Взяв несколько секунд передышки, бойцы хотели начать второй раунд, но брезгливо искрививший губы судья потребовал уборки арены, «чтобы исключить случайности». Толпа уборщиков высыпала на круг.

Амиране было грустно смотреть на все это и, Тео ощутив ее настроение, предложил уйти:

– Простите меня Амирана, – говорил Теодорус, помогая девушке подняться, – я не думал, что сегодня будет бой профессионалов. Здесь бывает очень весело, когда проходят экзамены студентов магакадемий и магошкол.

– Я понимаю, – девушка старательно опускала глаза, – но мне не хочется смотреть. Если нам еще не пора в клуб, лучше погуляем по аллеям.

Они спустились с трибуны, но идти в яркую праздничную толпу уже не хотелось. Переглянувшись дракон и саламандра дружно свернули на тихую аллею, ведущую к закрытому зимой зоопарку. Летом животные жили в просторных увитых зеленью клетках, а на зиму их переводили в теплые вольеры расположенные в другой части этого огромного парка. Теперь клетки стояли пустыми, сиротливо демонстрируя опустевшие домики и гамаки, но дорожки все же были расчищены, а магфонарики неярко горели.

Парочка побродила в тишине, держась за руки Амирана уже начала уставать и подумывал вернуться в клуб, но неожиданно Тео остановился, вгляделся в следы на снегу, потом дернулся, словно собирался бежать, но остановился и повернулся к саламандре:

– Ами, у тебя с собой мой дракончик? Защитный?

– Нет, – девушка растерялась, а мужчина помрачнел.

– Очень плохо. Значит, оставайся на месте и жди меня, нужно кое-что проверить.

Амирана хотела сказать, что у нее есть свой собственный защитный артефакт, разработанный в качестве эксперимента, но не успела – дракон схватил обломанную ветку и начал разметать снег на сугробе. На дорожку с треском полетели алые камушки и, девушка прижала ладонь к губам, сообразив, что это означает.

Тео покружил вокруг сугроба, потом нажал кнопку магофона, сказал несколько слов, остановился и очень раздраженный вернулся к саламандре:

– Праздники! Вместо дежурного автоответчик. Я оставил сообщение, но не знаю, когда его услышат. Ами, нам лучше вернуться в клуб, – сказал он, увлекая девушку назад к толпе и шуму.

– Конечно, я все понимаю… – саламандра не успела договорить.

Ее смело ударом когтистой лапы. Тео успел развернуться и принять на себя удар тяжелого тела. Толчок, бросок, и саламандра очутилась в сугробе, а Теодор на дорожке погребенный огромной тушей дракона в истинном обличье. Девушка кое-как выбралась из плотного, слежавшегося снега, подбежала к бронзовому, чтобы попытаться стащить тяжелое тело. Но маг жизни решил иначе – воздух дрогнул, крупный дракон выпрямился, стряхивая с себя безжизненное тело собрата, а потом моментально вернулся в прежний облик:

– Ами, сюда, мне нужна ваша помощь! – Теодорус схватил голову дракона и начал производить с ней какие-то манипуляции в результате которых голову поверженного желтого дракона окутало зеленоватое сияние.

– Что нужно делать? – стараясь сохранять самообладание девушка подошла ближе.

– Его надо согреть, – инструктировал дракон, – я вызвал команду, но его жизнь уходит.

Саламандра поняла задачу, закрыла глаза, сосредоточилась и… через минуту вокруг желтого дракона пылала снег! Мелкие синеватые язычки плясали и выгибались, но не касались темнеющей драконьей шкуры.

– Хорошо, – подбадривал девушку Тео, – еще!

Сам дракон вспотел, посерел и с трудом держался на ногах, вкладывая силы в спасение собрата. Прошло минут пятнадцать, снег почти весь стаял, песочный дракон лежал в луже, и по-прежнему не подавал признаков жизни, вдруг в конце аллеи появилась высокая фигура в синем плаще. Незнакомый саламандре дракон в синем мундире бросил один взгляд на все происходящее и в воздух взлетел файербол, рассыпаясь радужными искрами.

На этот сигнал от магической арены примчался сразу десяток разных магических существ в синих мундирах. Они тоже оценили ситуацию – алея была слишком узкой. Рухнувший со смотровой площадки песочный дракон занимал ее целиком, и маголету некуда было приземлиться. Поэтому поблескивающая синими маячками машина магполиции села на соседней дорожке, а нескольким маго-лекарям пришлось бежать к пострадавшему через сугробы.

Тео не прерывал своей помощи, но, когда другой маг с зеленым крестом на рукаве встал рядом с облегчением передал зеленое сияние другому и, шатаясь, отошел в сторону. Саламандра бросилась к бронзовому:

– Лорд Тео, с вами все в порядке?

– Устал, – просипел дракон, падая в сугроб и прислоняясь затылком к толстенной сосне.

– Вы можете ответить на несколько моих вопросов? – дракон в синем выглядел вполне дружелюбно и приятно, но Амирана все равно прижалась к бронзовому теснее.

– Если можно, не здесь, – попросил Тео, – мне нужно восстановить силы, а моя невеста устала.

– Да, конечно, можем пройти в оранжерею, вас устроит? – тип в мундире и бровью не повел, когда дракон назвал «невестой» не драконицу.

– Да, – Тео медленно, с усилием встал, и протянул руку Амиране: – пойдем, Ами, думаю, там найдется горячий чай и булочки.

Под конвоем дракона в синем они медленно дошли до пустынной оранжереи. Здесь стояли в огромных кадках теплолюбивые южные деревья, длинные ряды горшочков с рассадой и саженцами роз, подвесные полки с контейнерами полными нежной зеленой поросли. Амирана сразу обратила внимание, что в этом зеленом окружении Тео стало легче. Они сели на простую рабочую скамью, булочек и чая здесь конечно не было, лишь серьезный огр в мундире встал на стражу у дверей. Дракон в мундире вынул магофон и щелкнув кнопкой представился:

– Меня зовут лорд Марк, я майор магполиции. Мое отделение сегодня наблюдало за порядком на магических соревнованиях малой арены. Представьтесь и расскажите, что произошло с тем драконом, которого мы нашли рядом с вами.

Тео спокойно представился, обозначил Амирану как «мисс Ассуар, моя невеста, сейчас проходит практику в клубе» и спокойно изложил все, что они делали, с первой минуты появления в парке. Перечислил торговцев, которые могли их видеть, соседей по зрительской ложе и момент соревнований, в который они ушли.

– Вот здесь непонятно, – перебил дракон в синем, – почему вы покинули состязания?

– Моя невеста выросла в человеческой семье, ей стало скучно, – ответил Теодорус и Амирана подтвердила его слова кивком головы.

– А почему вы отправились гулять в пустынную часть парка? – продолжил уточнять детали дракон в мундире.

Амирана и Тео переглянулись, им это было понятно, но для магполицейского пришлось озвучить:

– Нам хотелось побыть вдвоем, а в толпе это довольно трудно.

– Как вы увидели лорда Шуара? – уточнил лорд Марк, получив сообщение на магофон.

– Он свалился на нас, – ответил Тео, показав надорванную юбку Амираны и свежую, едва схватившуюся ссадину под волосами. Бинт скрывающий рану, полученную на поле битвы за Гнездо остался на месте, но пропитался потом.

Дракон в синем осмотрел рану и сфотографировал на магофон.

– Расскажите, что вы делали дальше?

– Чтобы выбраться из-под тела лорда Шуара мне пришлось превратиться, – ответил Тео, – но потом я сразу отправил послание в магполицию. Увы, там был автоответчик.

– Мы проверим ваше утверждение. Вы позволите на минуту ваш магофон? – Тео без вопросов протянул свое устройство и полицейский считал с него информацию о времени звонка. – Благодарю. Что было дальше?

– Я маг жизни и часто видел подобное поражение на границе, поэтому я сосредоточился на сохранении его мозга, а свою спутницу попросил согреть тело раненого. Ваше появление стало для нас спасением, потому что мои силы уж точно были на исходе.

– Горящий снег, ваша работа мисс Ассуар? – уточнил дракон.

– Да, лорд, – судорожно вздохнув, ответила Амирана, – я еще учусь, и не смогла придумать ничего другого. А как вам удалось появиться так вовремя?

– Привычка проверять все лично, – суховато ответил дракон, – или интуиция. Мне показалось странным, что кто-то расчистил дорожки, стоящие нетронутыми половину зимы. Зоопарк зимой не работает.

– Мы вам несказанно благодарны за внимательность, – усмехнулся Тео.

– Полагаю, ваша прогулка спасла лорду жизнь, – кивнул в ответ магполицейский, – мне докладывают, что его состояние стабильно и магам удалось убедить его принять более удобную для транспортировки форму.

– Спасибо, за добрую весть, – Тео приходил в себя и уже мог вести более светские разговоры. – Лорд Шуар бы участником состязаний?

– Да, – неохотно подтвердил лорд Марк. – Еще раз благодарю вас за помощь, мы с вами свяжемся. Я вызвал маголетку, вас доставят, туда, куда вам надо.

Простившись, магполицейский ушел, а Тео и Амирана сели в неприметный летающий экипаж и за десяток минут добрались до клуба.

Внутри здания оказалось, что бурный вечер еще не кончился. Другие кандидатки еще только отправлялись в крыло для индивидуальных занятий. Амирана немного растерялась, не зная, как быть, но Тео, бережно подвел ее к лестнице:

– Я сегодня останусь ночевать здесь, если ты вдруг надумаешь прийти в комнату для занятий, я буду рад.

Девушка покраснела и шепнула:

– Но…

– Поверь, – мягко ответил дракон, щекоча теплым дыханием ее ухо, – поцелуям эти проблемы не мешают.

Саламандра пыхнула еще ярче и, поцеловав дракона в щеку, буквально взлетела на этаж, тогда как дракон неторопливо пошел к лифту. Если его девочка придет сегодня, можно считать, что он выиграл этот раунд по завоеванию ее доверия.

Амирана добежала до своей комнаты и остановилась, тяжело дыша. Перед глазами все еще стоял горящий снег, безвольное коченеющее тело незнакомого дракона и… крепкая рука Тео, его уверенный голос, помогающий бороться с неуверенностью в своих силах.

Медленно войдя в темную комнату, девушка зажгла маленькое бра у входа и, при его слабом свете сняла одежду, с сожалением уложив в корзину для чистки юбку и нарядный плащ. Жакет не пострадал, но его не мешало бы проветрить – от волнения девушку кидало в жар, да и в оранжерее было слишком тепло…

В ванной обнаружился чистый и выглаженный «ночной наряд». Стараясь не смотреть на мягкую ткань цвета апельсина, Амирана встала под горячие тугие струи, быстро смыла нервную усталость затем, завернувшись в полотенце, вышла в комнату. Профили мужчин на стекле мягко сияли. Она в очередной раз пробежалась пальцами по знакомым чертам, размышляя, хватит ли ей сил продолжить? Как соединить в одно целое ветреного Алайна и основательного Теодоруса? Как самой не потеряться в сильных и неординарных драконьих личностях?

Ее размышления ни к чему не привели. «Хочешь результата – делай шаг», – зазвучал словно издалека бабулин голос и девушка, вздрогнув, пришла в себя. Огляделась.

На тумбочке стояли яркие свечи в красивых подсвечниках. Карточка с бронзовой вязью подсказывала, чей это подарок. Больше не раздумывая, девушка вернулась в ванную, сняла с плечиков «ночной наряд» и надела. Сегодня она идет к своему дракону! Накинув поверх «ночного наряда» легкий плащ, Амирана вышла в коридор и быстро двинулась в соседнее крыло, переживая по пути вновь и вновь миг падения тяжелого почти окоченевшего тела на нее, такую маленькую и удивительно хрупкую, рядом с настоящим драконом!

А вот и дверь. Стучать не стоит, саламандра уверена – ее ждут!

Знакомая Амиране комната вновь была заставлена горящими свечами. Внутри, у самых дверей стоял Тео в зелено-бронзовой тунике, подчеркивающей его могучие плечи и крепкую шею. На голове дракона все еще белела повязка, частично скрытая темными волосами. Даже самые искусные маги-лекари с трудом лечили последствия магических ран у магов жизни, а уж следы драконьих когтей проходили не сразу даже после магической помощи.

Девушка закусила губу от волнения, ей хотелось сказать Теодорусу так много! Но как истинный мужчина, он всеми способами избегал щекотливых тем и благодарностей. Вот и теперь, тактично и безупречно вежливо он помог ей скинуть плащ. Не прижал к себе, не зашептал в самое ухо о своих чувствах… Амиране захотелось плакать, но сдерживаясь, девушка шагнула вперед и неожиданно поймала в зеркале взгляд дракона. Жадный, голодный. Он любовался изгибами девичьего тела под тонкой оранжевой тканью «ночного» наряда и в то же время таил от нее собственное пламя.

– Хочешь перекусить? Или немного кофе? – спросил Тео, указывая жестом на сервированный у камина стол.

Амиране вдруг ужасно надоела эта сдержанность мужчины, едва не погибшего за нее. Резким жестом откинув назад небрежно заплетенные косы, она шагнула к дракону, обхватила его за шею и прошептала в его четко очерченные алые губы:

– Я хочу обнимать тебя, хочу, чтобы ты целовал меня так, как тебе нравится, хочу пить твое дыхание… – ее голос звучал хрипло и волнующе, уроки Алайна не прошли зря.

Тео не стал больше ждать ни секунды – подхватил легкую стройную фигурку, поднял на руки, так, что саламандре пришлось скрестить лодыжки на его бедрах и, шепнув:

– Я тоже этого хочу! – припал к источнику удовольствия.

О, как они целовались! Пламя в камине танцевало, то вспыхивая, то угасая, свечи плавились и стекали на пол причудливыми наплывами цветного воска. Где-то вдалеке пробили часы, а они все целовались и целовались, впитывая друг друга и щедро делясь собой.

Когда Амирана смогла прийти в себя, оказалось, что они давно уже лежат на пушистом ковре посреди комнаты, огонь погас, за окном занимается рассвет, а из одежды на обоих остались амулеты да длинные волосы. Правда, скромность девушки берег небольшой треугольник ткани, а чресла Тео скрывало белье, но оба понимали, что это временно.

– Доброе утро, – хрипло прошептал Тео, и потянулся к блестящим распухшим губам девушки, собираясь продолжить поцелуй.

Но саламандра шустро откатилась в сторону и с легким стоном выставила перед собой руки:

– Сначала поговорим! А то я так теряю голову, что не помню, как меня зовут.

Дракон медленно улыбнулся в ответ, повернулся на бок, вытягиваясь всем своим мощным телом и не скрывая своего интереса к обнаженному девичьему телу мурлыкнул:

– Говори!

– Может быть встанем, – неуверенно предложила девушка.

– Зачем? – Тео светски приподнял брови, а его глаза с восхищением оббежали едва прикрытую растрепавшимися косами Амирану.

– Так не честно! – саламандра сгребла ближайшую тряпочку, оказавшуюся штанами Тео и, прикрыла ими, что сумела. – Я думать не могу, когда ты на меня так смотришь.

– Так это просто великолепно, – нахально заявил дракон, напоминая в этот момент своего лучшего друга, – ты перестанешь думать о пустяках, и мы снова будем целоваться. Я знаю пару восхитительных местечек на твоем теле, которым я все еще не успел уделить внимания!

Амирана жарко вспыхнула, схватила попавшуюся под руку домашнюю туфлю и, кинула в дракона:

– Тео! Прекрати! Я просто хотела сказать!

– Ами! – Теодрус положил голову на ладонь, опираясь на согнутый локоть и, серьезно произнес: – не надо меня жалеть! Ничего страшного не произошло. – Потом мужчина протянул девушке руку, – иди сюда! Я согрею тебя и покажу, куда хочу поцеловать тебя завтра!

– Завтра?

– Завтра, сегодняшний вечер принадлежит Алайну.

– Так может лучше сегодня, – неуверенно сказала Амирана, пряча покрасневшее лицо на груди дракона. – Мне нравится с тобой целоваться.

– Я бы рад, – дракон притянул саламандру ближе и уткнулся лицом в ее ключицу. Шаловливо пробуя на вкус ее кожу. – Но по правилам, чтобы иметь равные шансы, мы должны быть с тобой примерно одинаковое количество времени.

– А если вдвоем? – предложила Амирана и стыдливо спрятала лицо на груди Теодоруса, пугаясь своей смелости.

Сильные, чуть шершавые пальцы ласково пробежали по ее шее:

– Ты уверена, малышка? Мы вместе? – переспросил Тео, не прекращая нежной ласки.

– Да! – шепот саламандры был еле слышен.

– Пусть будет по-твоему – дракон улыбался, поглаживая изгиб узкой белой спины, – позовем его вечером, а пока…

Не закончив разговор, Теодорус приник поцелуем к беззащитной ямке, расположенной чуть ниже талии, подхватил Амирану на руки и встал:

– Пора нам попробовать хоть раз поцеловаться на кровати!