* * *

Следующие несколько месяцев драконов ждал маленький персональный ад. Саламандра была с ними исключительно вежлива, но не более. Кольцо с родовым гербом Тео обнаружил наутро после неудачного купания на своем туалетном столике. Прежде Амирана его не носила, из-за непривычной тяжести украшения и вероятно только поэтому кольцо не полетело в лицо дракону сразу.

Мужчины встречали девушку за завтраком, осведомлялись о ее самочувствии, затем узнавали планы на день и решали, кто будет сопровождающим. Поскольку маленькие дракончики нуждались в магии обоих драконов, менялись они примерно каждые три часа.

Парк, сад, кладовая, – отказавшись от помолвки, саламандра принялась активно помогать бабушке в возрождении поместья. Обед, лаборатория, и длинный вечер за чтением учебников по магии и кристалловедению. На закате Амирана прощалась со всеми и удалялась в свою комнату, куда без ее позволения могла войти только госпожа Ассуар.

Серебряный дракон, узнав о произошедшем только плечами пожал:

– Идиоты, но я вам сопли вытирать не намерен! – и вернулся к своим делам.

А между тем беременность протекала совсем не просто. Сначала Амирану мучил токсикоз., но она упрямо отказывалась от помощи драконов – пила лекарства, присланные клубным медиком, ела крекеры, и мучительно содрогалась над унитазом в одиночестве.

Потом вместе с неожиданной майской жарой на саламандру навалилась слабость. Одновременно началась переборчивость в пище. Драконы не могли смотреть в тарелку возлюбленной, ибо креветки в сырном соусе, виноград и сладкий крем не совмещались в их сознании в одно блюдо! Хуже было то, что прежде Амиране приходилось пробовать весьма разнообразную пищу, и теперь ей неожиданно хотелось то копченых мидий, то острого козьего сыра, то свежей клубники. Мистер Питакер, которого Алайн подключил к поиску необходимых девушке продуктов, ежедневно появлялся в Ассуар-холле с чемоданчиком или корзинкой, но это не спасало кладовую от набегов голодной саламандры.

Однажды во время прогулки Мира объела половину грядки укропа, а потом даже смотреть на него не могла и торопилась уйти, если ощущала его запах. В другой раз она выбросила из окна флакон туалетной воды, едва не пришибив дежурившего под окном дракона. А через несколько минут вышла в сад, чтобы поесть едва завязавшихся вишен. В общем рассказывать пережитые драконами ужасы можно долго.

Едва-едва успокоились пищевые волнения, как наступило лето. Саламандре не сиделось в доме или в лаборатории. Она много гуляла, придумывая новые формы для своих артефактов. Бродила по лесу, спускалась в деревню или к реке, протекающей неподалеку. Мужчины вынужденно ходили следом.

Торговля через магосеть оказалась столь успешной, что госпоже Ассуар пришлось нанять шустрого мальчишку, который каждый день на велосипеде отвозил стопку коробочек на почту. Эти хлопоты были полностью оправданы – на счет Амираны потек ручеек денег, постепенно превращаясь в ощутимый поток, помогающий расцветать поместью.

Бабушка не вмешивалась во взаимоотношения внучки и драконов, совсем. Госпожа Ассуар переживала новые, ни с чем не сравнимые отношения с лордом Сильверстоуном. Она много работала на благо поместья и старалась не думать о том времени, когда серебряный дракон покинет ее. Наполненные привычным хозяйским трудом дни, горячие, полные нежности и неги ночи, что еще надо женщине, чтобы молодеть и хорошеть на глазах?

Правда госпожа Киатара не знала, что серебряный лорд вовсе не собирался расставаться с любимой женщиной. Он был не молод, многое повидал на своем веку и понимал, что таких чувств в его долгой драконьей жизни может больше никогда не случиться. Поэтому все свободное время дракон тратил на поиски омолаживающих и укрепляющих человеческое здоровье артефактов.

Договорившись с горничной, он разместил под кроватью хозяйки дома целую коллекцию невзрачных камней, чаш и шкатулок, положительно влияющих на тело госпожи Ассуар. Так же он периодически уговаривал ее выпить какой-нибудь эликсир, магическую настойку или декокт. Так что все улучшения внешнего вида и самочувствия, которые достойная госпожа списывала на влюбленность и гормоны на деле имели под собой серьезную основу из любви и заботы.

Внучка была благодарна бабушке за тактичность, и сама в свою очередь игнорировала ежевечерний совместный уход старшего поколения в спальню.

Дни летели, принося то радости, то огорчения. Иногда, в хорошем настроении саламандра позволяла драконам брать себя под руку, или легко коснуться поцелуем щеки, но в остальном продолжала держать дистанцию. Мужчины терзались, бесились, пытались поговорить, или подкупить горничную, чтобы попасть в комнату девушки, но ничего не получалось. Стена светской вежливости оставляла им только узенькую калитку бесед да совместных прогулок.

В конце лета, когда живот начал заметно расти, у девушки появился еще один повод для огорчений – настала пора менять гардероб. Драконы были бы рады решить эту проблему, но Мира уперлась. Подкопила заработанных денег и отправилась с бабулей в ближайший город за покупками. Конечно, мужчины не могли оставить дам в одиночестве, даже серебряный лорд присоединился к процессии, посоветовав слетать в столицу.

– Там слишком дорого, лорд Сильверстоун. Я хочу приобрести лишь несколько простых удобных вещей, которые смогу носить и после родов, – попыталась вежливо отказаться Амирана.

Но лорд продолжал настаивать, убеждая, что наиболее качественную одежду можно приобрести все же в крупном городе. Саламандра не соглашалась.

– Хорошо, – пошел на попятный дракон, – пусть сюда приедет парочка швей и сошьет все необходимое!

Бабушка и внучка переглянулись. Они обе знали, что ручная работа стоит дорого, так что и этот вариант не укладывался в их бюджет. В конце концов, женщины согласись посетить крупный торговый центр, но не в столице. Драконы вздохнули с облегчением, но как оказалось они рано радовались – пытка магазинами затянулась до самого вечера.

Амирана и госпожа Ассуар неторопливо обошли все этажи, присматриваясь к ценам, выбирая фасоны. Потом они снова прошлись по интересным для них отделам, на сей раз делая крупные покупки. Только составив базовый гардероб на осень и зиму, женщины переместились в отделы с приятными мелочами – шарфиками, украшениями, аксессуарами. К третьему кругу серебряный выдал «мальчикам» свою золотую карту и спрятался в кафе с чашкой кофе и круассаном.

Возвращались в Ассуар-холл уже ночью. А на рассвете, едва селяне пришедшие на сбор яблок собрались у калитки сада, Амирана уже вскочила, умылась, оделась и отправилась в сад. Вечером в деревне будут отмечать праздник урожая, и с утра селяне спешили закончить все дела, чтобы всласть повеселиться у осенних костров.

Нагулявшись среди облетающих листьев и крепких яблок зимних сортов, еще висящих на ветвях, девушка повернула к дому. Алайнарус тенью следовал за ней, иногда позволяя себе взять девушку за руку. Возле дома их встретил Тео, молча кивнул другу и помог отяжелевшей саламандре подняться на крыльцо. Внутри было тепло, пахло свежим хлебом и сладким праздничным пирогом, который кухарка каждый год пекла к этому дню. Девушке захотелось прижаться к дракону, обнять, спрятать лицо у него на груди, но… вежливо кивнув, она ушла в свою комнату – переодеваться и тихо-тихо плакать в ванной.

За обедом драконы сидели рядом, подкладывали Амиране мясо, наполняли ее бокал теплым имбирным чаем. Бронзовый постоянно отслеживал состояние саламандры и детей, получал отчеты от фаноры, навещающей подопечную раз в неделю, но для него стало сюрпризом, когда Ами вдруг замерла, положив руку на слегка оттопыренный животик, а потом на ее лице расплылась удивительная светлая улыбка.

– Они толкаются! – прошептала девушка, обращаясь к бабушке.

– Замечательно! – госпожа Киатара расцвела ответной улыбкой, – и как раз вовремя. Все точно в срок!

Тео и Алайн сидели точно громом пораженные. Не смотря на поведение и внешний вид Амираны, они еще не совсем ощутили присутствие в этом мире своих детей.

– Ами, – хрипло сказал Тео, – ты позволишь нам услышать их?

– Конечно, – саламандра очень серьезно посмотрела на дракона.

Тот немедля пользуясь разрешением, протянул руку и опустил ее на небольшую округлость живота.

– Ой! – Амирана накрыла руку дракона своей, – тебя поприветствовали хорошим пинком!

– Я ничего не почувствовал, – нахмурился дракон.

– Еще рано, – улыбнулась госпожа Ассуар, – толчки будут хорошо слышны зимой.

– А мне можно? – Алайн нервно облизнул губы и уставилс я на саламандру потемневшими голубыми глазами.

– Можно, – девушка взяла его ладонь и положила на другой участок живота, – тебя приветствуют здесь.

Несколько минут драконы благоговейно пытались услышать толчки, а потом желудок будущей мамы заурчал, требуя еды и, все вернулись к своим тарелкам.

Вечером все жители поместья принарядились и отправились в деревню, на праздник. Традиционно этот день в деревне отмечали с размахом, приглашая владельцев поместья в качестве почетных гостей.

Этот год выдался урожайным, так что радость селян была искренней и полной. На площади горели костры, стояли большие корчаги со свежим ячменным пивом, огромные лотки с пирогами и корзины со свежими фруктами. Староста в нарядной шляпе и богато расшитом жилете поверх праздничной белой рубахи сам встретил гостей и показал им все приготовленные к вечеру чудеса. Гости одобрительно ахали, чем поднимали самооценку рачительного хозяина на недосягаемую высоту.

Едва стемнело, зазвучала музыка. Смуглые деревенские девушки в белых блузках и пышных ярких юбках закружились в танце, демонстрируя восхищенным зрителям сильные ноги. Женщины постарше наблюдали за танцами, изредка выходя в круг, а пожилые предпочитали посидеть за столом с бокальчиком яблочного сидра. Мужчины не отставали от своих половин, так что танцы сменялись пением, потом играми и снова танцами.

Госпожа Ассуар, Амирана и драконы сидели на почетных местах и наблюдали за возрастающим весельем. Лорд Сильверстоун и хозяйка поместья с удовольствием пили сидр, закусывали яблоками и копченым окороком, пару раз выходили в круг, сплясать нечто быстрое и восхитительно страстное, а вот молодежь сидела тихо.

Амиране нездоровилось. От шума и дыма болела голова, сидр ей было нельзя, от яблок начиналась изжога и вообще, ей больше всего хотелось домой, в свою постель, но ведь там она будет совсем одна! Здесь же можно было держать за руку Алайна и прислоняться к надежному плечу Тео, делая вид, что это просто усталость.

И все-таки, когда стало совсем темно, саламандра решилась – медленно поднялась и пошла к дому. Тео пошел с ней, а Алайнарус задержался, объяснить деду, что они уходят. Идти было трудно, дракон видел в темноте, а вот Амирана постоянно спотыкалась и цеплялась за его руку, но не зажигала огонек, опасаясь упустить. Им оставалось пройти совсем немного, чтобы очутиться на освещенном дворе, когда из кустов появилась серая тень. Дракон не успел среагировать – Мира упала на дорожку как подкошенная, и в воздухе разлился металлический запах крови.

Тео не медлил – ударил нападавшего всем, что было в его арсенале, и убедившись, что этот неизвестный не двигается, кинулся к любимой. Мира лежала неподвижно, а вокруг нее расплывалась лужа странно темной крови. Тео лихорадочно нажимал кнопки магофона, вызывая все возможные службы помощи, но первым прибежал бледный как простыня Алайн, а через минуту на дорожку приземлилась маголетка дежурного патруля, осветив всю аллею своими прожекторами.

Тео не удивился и даже не поднял головы, услышав голос Маркуса. Маг жизни все силы кинул на спасение девушки. Ему удалось остановить кровотечение из глубоких ран, нанесенных нападавшим, но к его ужасу, Амирана стремительно теряла магию, а вместе с истощением магических сил увеличивалась угроза беременности.

Опустившись на пятки, дракон схватил себя за волосы:

– Марк! – позвал он знакомого дракона, – я не знаю, что делать, она теряет магию!

– Это временно, – спокойный голос вернул дракону самообладание, – раны от когтей тигра-оборотня иногда дают такой эффект.

– Ей нельзя терять магию! Ами ждет детей! – простонал Тео.

Марк постоял рядом с девушкой, оценил ее животик и сказал:

– Тогда выход только один, накачать ее магией под завязку.

– Как это сделать? Все утекает как вода в песок! – почти сорвался Тео.

– Лучше всего через кровь, – хладнокровно пожал плечами водный дракон, и в его голосе, наконец прорвалась боль.

– Она не сможет принять кровь дракона… – начал было Тео, а потом судорожно начал считать на пальцах.

– Сможет, – пожал плечами Маркус, – срок уже большой, у Гранита завтра свадьба.

Тео безумным взглядом обвел дорожку и ткнул пальцем в Алайна:

– У тебя последний шанс быть с Амираной! Твоя кровь может спасти ее и наших детей!

– Что? – воздушный вынырнул из моря горя, куда его отправил крик Миры.

– Если мы заключим брак прямо сейчас и здесь, Ами выживет, и дети вероятно тоже, – пояснил бронзовый, судорожно пытаясь подсчитать шансы.

А что если кровь драконов убьет ее? А если дети в ее утробе от одного дракона и брак со вторым будет отвергнут? Мысли кипели в голове, не желая выстраиваться в логический ряд.

– Она выживет, точно? – Алайнарус так схватил друга за плечи, что затрещали кости.

– Она точно выживет, – постарался как можно убедительнее сказать Тео, – а вот дети, не знаю, время уходит.

– Говори, что делать! – выдохнул воздушный.

– Жениться! – вздохнул Тео, – а потом надеяться, что Ами нас не убьет.