Глава 10

— Думаешь, это тот Келлиан сделал? — уточнила я.

— Почти уверенна, но вопрос лишь в том, зачем ему это? Если он при Вергилии, то имеет все, что захочет. Или его кто-то нанял?

— А может околдовал?

— Не исключено…

Матушка запустила еще одно поисковое заклятье на всякий случай и, когда то вернулось, не обнаружив ничего подозрительного, наконец расслабилась.

— Ты даже не представляешь, как я испугалась за тебя, когда дошли до нас новости, — наконец дала она волю своим чувствам, — Я уже думала, что не успею…

— То есть, это образование в институте было лишь для того, чтоб спрятать меня?

— Конечно! Но я не хотела тебе говорить, так как, учитывая твое своеволие и упорство, ты скорее всего бы решила сразу пойти ва-банк, а я хотела дождаться твоего магического совершеннолетия, чтоб не переживать. А здесь была такая хорошая перспектива. Никаких влюбленностей, никаких проблем, никаких возможностей, что ты окажешься где-то не в том месте и не в то время. Закрытый институт! И учитывая твое обещание учиться, я была уверена в твоей безопасности и послушании.

— Почему это так важно?

— Что значит, почему? Ты что, все забыла? Ведьма, прошедшая посвящение, становиться сильнее, менее восприимчива к яду и, самое главное, видит своих врагов насквозь!

— Ну, не так уж и насквозь. Сколько уже у наших девочек ошибок было, помню, как они иногда прибегали в ковен…

— Главное, что они прибегали, а не оставались на поле сражения!

— Хорошо, маменька. До моего совершеннолетия почти два года, а замуж мне через два месяца выходить, что будем делать?

— Искать предателя!

Матушка хотела сказать еще что-то, как в дверь постучали, на пороге появилась Гвен.

— Извините, что беспокою вас, но Вергилий хотел бы вас видеть в зале для аудиенций для скромной семейной беседы.

— Что-то случилось?

— Да. Приехали устроители торжества, надо обсудить цвет, в котором будет проходить празднование, и какие будут украшения, блюда, может, невеста пожелает статуи…

— Какие статуи? — не сразу поняла я.

— Красивые, в виде молодых, что будут впоследствии украшать ваш сад.

— Какая хорошая идея! Веди нас к Вергилию! — скомандовала я.

В помещении для совещаний находился собственно мой жених и какие-то странные люди. Первый, кто мне попался на глаза, это милый старичок, что пытался снять мерки с императора.

— А где мои платья? — начала я с порога, — Еще вчера мне был обещан портной, что снимет мерки и сошьет мне платья, подобающие моего положения! — не стала упускать возможность я.

— Прости, Анабелла. Я вчера распорядился, чтоб к тебе никого не пускали после того происшествия. Но сейчас, я думаю, наш портной снимет с тебя мерки и отправится шить моей невесте три, нет, четыре платья, подобающие ее статуса. И чтоб завтра было готово первое!

— Но, ваше величество…? — начал старичок.

— Ничего не знаю, моя невеста должна выглядеть моей невестой!

— Не надо оскорблять мои наряды, они сшиты по последней моде, — немного опешила я от такого напора.

— Сшиты они может и по последней моде, но недостаточно целомудренны для МОЕЙ невесты.

Старичок быстро обмерил меня за ширмочкой, сняв все необходимые мерки, и куда-то убежал.

— Так, а это у нас ребята, которые будут декорировать помещение, — подсказал мне жених.

— Хорошо, я хочу чтоб все было в кроваво-красных розах и красном шелке и наши статуи из гранита, чтоб украшали торжество!

— Мы не успеем в срок, да и красных роз у нас столько нет! — побледнели от моего заявления мужчины.

— Моя невеста сказала, чего хочет. Ищите! И чтоб я вас не видел, пока заказанное не будет радовать  мою дражайшую Анабеллу!

Мужчины, понурившись, вышли из зала. Вергилий как-то подозрительно мне подмигнул и продолжил.

— Раз моя драгоценная невеста хочет такую свадьбу, то она ее получит, но, возможно, придется перенести дату бракосочетания на какое-то время…

— Хорошо, я согласна, — тут же выпалила я, пока мой женишок не передумал.

— Анабелла, Гвен сказала, что ты меня искала и хотела о чем-то поговорить?

— Да. Случилось непредвиденное, и институт пострадал. Девушки там находятся в весьма незавидных условиях, и моя подруга просила о помощи…

— Вашу подругу, если она конечно согласиться, вы можете позвать с собой. Я распоряжусь, чтоб ей выделили покои. А вот других девушек придется распределить в другие учебные заведения. Вас устроит такое мое решение?

— Кончено? Когда мы поедем?

— Куда поедем? — не понял меня Вергилий.

— В институт же! Вы же должны посмотреть, что там произошло! Помочь преподавательскому составу и девушкам!

— Я думал, это не обязательно, и просто отправлю туда Келлиана… Но раз моя невеста настаивает, мы можем отправиться туда утром, после завтрака, чтобы успеть вернуться до вечера.

— Хорошо, буду ждать с нетерпением. Но вы ведь нас вызвали не для этого?

Вергилий заговорщически поманил нас пальцем, чтоб мы подошли поближе, и оповестил.

— Конечно не для этого, я хочу быть в курсе, что вы узнали?

— К сожалению, ничего. Из-за той паники, что вы устроили, когда узнали, что моя еда отравлена, я не успела ничего узнать.

— Жаль, — как-то резко погрустнел и осунулся Вергилий.

В дверь без стука вошел тот самый мужчина в синем камзоле. Сейчас, пока он шел не спеша, я смогла его хорошо рассмотреть. Высокий, немного худощавый, хищный, чуть заостренный нос, тонкие, искривленные в кривой усмешке, губы… В общем настоящий злодей и душегуб.

— О, Келлиан, ты как раз вовремя!

— Вы же звали меня, ваше величество, я прибыл. У вас будут какие-то поручения или вопросы?

— Что говорят тайные агенты, кто пытался отравить мою драгоценную невесту?

— Мнения расходятся, так что думаю, что истинного ответа на этот вопрос мы пока не знаем.

— Тогда вы можете идти, Келлиан.

— А что на счет института? Мне не нужно съездить узнать, что там произошло?

— Мне уже обо всем доложили, можете идти.

Глава 11

Мужчина скрипнул зубами, но постаравшись сделать как можно более непринужденное выражение лица, откланялся и покинул помещение.

— Не нравится он мне. И это он сегодня был в моих покоях, пока я отсутствовала…

— Дорогая моя Анабелла, неужели вы так и не прочитали письмо? — уточнил император.

— Ммм, кажется, я забыла.

Да  нет, я определенно забыла. Мяла его в руках все время, пока выслушивала маменькины наставления и пыталась на них отвечать. И в какой-то момент положила его на стол у кровати и напрочь забыла о необходимости его прочесть. Ну вот, а если там было что-то важное…

— Не переживайте. Я просто хотел вас оповестить заранее, что сегодня, а возможно и завтра, появятся разные люди, что будут заниматься подготовкой к свадьбе, которая по вашей прихоти немного переносится…

— А… Ну, тогда ничего страшного, как я понимаю? — вклинилась маменька.

— Конечно, можете просто его выкинуть, Гленда, письмо уже не актуально.

— Странные у вас здесь порядки…

— Нет, я просто хотел посмотреть, как отреагирует Анабелла. И вот сейчас мне кажется, что  стоит приставить к ней учителя манер, чтоб подобных недоразумений больше не повторялось.

— Но я не хочу учиться! — опешила я от таких перспектив.

— Ничего милая, утром будут занятия, а потом ты весь день будешь свободна, ведь так? — уточнила матушка.

— Всего час или два. И я бы вам рекомендовал нанять такого же в ковен для ваших ведьмочек. Это не так затратно, как институт, и светским манерам будут обучены сразу несколько ваших девочек, — улыбнулся император, — Хотя, знаете, я отправлю к вам своего, как только вы решите мою проблему!

— С чего такая щедрость? — скептически уточнила матушка.

— Мне всегда казалось, что Софи немного ведьма, и я думаю, что в вашей компании она будет чувствовать себя более комфортно, чем в моем замке, — заговорщически поведал нам император.

— Я так понимаю, мы тоже уже можем идти, раз все вопросы решены?

— Конечно, утром не опаздывайте к завтраку!

Гвен встретила нас за дверями зала и провела до наших покоев без каких-либо расспросов. Мне даже показалось, что женщина чем-то напугана.

— Гвен, что-то случилось? — решила уточнить я, когда мы пришли в мои покои.

— Извините, все хорошо, просто я задумалась, — натянула улыбку женщина.

— Хорошо, можешь идти.

Женщина тут же вышла из помещения. А я поняла, что пока мы были у императора, она узнала что-то важное, а может и страшное…

Матушку не отпускала подозрительность, и она еще раз просканировала помещение. На этот раз конверт, что прислал Вергилий, чуть засветился, что говорило о его небезопасности для меня. Подойдя ближе, я заметила, что он вскрыт, и вызвала Гвен.

— Вы  могли бы убрать этот конверт отсюда и сжечь его где-нибудь в камине, но не в этой комнате, хорошо?

— Конечно, я могу это сделать в соседней, а вы удостоверитесь, что ваше распоряжение выполнено.

— Хорошая мысль!

Мы проследовали за служанкой и наблюдали из-за дверей, как та бросила злополучную бумагу в огонь, который тут же стал сине-зеленым. Из камина повалил дым, и Гвен упала в обморок. Часовые, что были у двери, бросились открывать окна и приводить женщину в чувства. Я тоже хотела помочь чем-то, но матушка удержала меня.

— Ты у меня одна, и я бы не хотела тебя потерять из-за какой-то глупости. Ты видишь, там что-то не то. Я еще могла бы сходить, но восстановление займет много времени,  которого у нас и так  нет.

На шум и крики прибежал лекарь, а вдали я видела своего жениха, который уточнял у часовых, что здесь произошло. Когда помещение немного проветрилось, лекарь занялся пострадавшими, а мы направились в свои комнаты.

— Кто заходил к нам, пока нас не было? — чуть добавив гипноза, спросила Гленда у караульных моих апартаментов.

— Никто, госпожа. Никто не входил и не выходил из этих дверей, пока вас не было.

Матушка обвела всех немигающим взглядом и поняла, что это правда. Через эти двери никто не входил, но вот через другие…

Зайдя в комнату, она обошла ее по периметру, то там, то тут простукивая стены, но все они отзывались практически одинаковым звуком. Тогда маменька взяла подсвечник и медленно пошла вдоль стены, надеясь, что потайной ход выдаст себя. Ее тактика дала положительный результат. У одной достаточно большой картины, почти в человеческий рост, пламя заплясало на кончиках фитилей. А значит, потайной ход был здесь. Для того, чтоб проверить наверняка, Гленда обошла помещение полностью, а потом заглянула и в ванную, которую также проверила на потайные двери.

— Хорошо, что ход один, будет проще поставить ловушку и ждать, кто в нее попадется, — вроде не громко оповестила меня матушка.

Но тот, кто прятался за дверью, видимо, имел обостренный слух, но не умел бесшумно передвигаться, так как быстро удаляющиеся шаги были хорошо слышны в гулком коридоре.

— Спугнули, — расстроилась я.

— Ничего, бывает. Я просто не подумала, что отравитель все еще там.

— Матушка, у меня к вам вопрос.

— Что случилось?

— Вот смотрите, большинство невест и жен императора погибало, как бы это сказать, “случайно”. Почему меня так настойчиво хотят отравить?

— Может потому, что ты в “случайно” не вляпаешься? Это первое, а второе, возможно все случайности не случайны. Помнишь яд, что путает мысли и сковывает движения? Подсыпать его за обедом, и наша жертва свалится с лошади или споткнется на ступеньках длинной лестницы, запутается в платье… Ты понимаешь?

— Да, матушка. Тогда есть другой вопрос. Кто и зачем? Ведь все хотят, чтоб Вергилий женился, и у него появились наследники престола…

— Какая же ты все-таки еще девочка… Конечно не все этого хотят. Если проверить всех и каждого, то найдется немало людей, кто был недоволен той или иной избранницей, а может и хотел свою дочь усадить на престол рядом с императором, а тут такая незадача. Я бы даже сказала, что все эти попытки очень похожи на ярость разозленного человека, который уже не хочет скрывать свои дела.

— А мне что теперь делать?

— Я так понимаю, ужинать ты уже не хочешь?

— Не хочу, да и Гвен сейчас больна, а другой служанки у меня нет. И да, матушка, не оставляйте меня одну, я так боюсь спать!

— Хорошо, я посплю в кресле и посмотрю, чтоб во сне тебя никто не обидел.

За всеми этими проблемами мы даже не заметили, как наступил вечер. Вергилий, правда, отправил за нами посыльного с приглашением на ужин, но мы скромно отказались, попросив принести для матушки небольшой ужин в мои покои.

Глава 12

Ужин так вкусно пах, а Гленда так аппетитно ела, что я все же попробовала у нее пару кусочков. Было действительно вкусно, мясо и картошка, вроде простая еда, но правильно приготовленная не сравнится ни с чем.

–Знаешь, Анабелла, я думаю, наш враг девушка, может чуть старше тебя, которая решила, что она лучшая партия для Вергилия, и устраняет конкуренток безжалостно и целенаправленно.

— А почему это не может быть мужчина?

— Потому что он бы уже разобрался с тобой, пока ты спала.

— Но я же ведьма!

— Ты хрупкая и слабая девушка в первую очередь! И справиться с тобой было бы просто.

— Может, он не хочет наследить?

— Кстати! За всей этой кутерьмой я совсем забыла!

Матушка произнесла простенькое заклятие поиска над иглой, и то показало нам портного. Видимо, игла была не отравлена, а просто забыта в платье и выпала, когда его раскладывали на моей кровати. Со второй попытки след шел ровно до потайной двери, где и прервался, видимо магически, раз заклинание не показало изготовителя сего щедрого подношения.

— Ладно, попробуем еще завтра, сегодня, кажется, не наш день. Спокойной ночи, Анабелла!

Немного подумав, матушка легла спать на вторую половину кровати, благо та вместила бы нас, даже если бы мы легли поперек или по диагонали.

Утро было весьма не добрым, во-первых, эта новая служанка была на редкость нерасторопной, кажется, ее назначали на эту должность только вчера, когда пострадала Гвен. Ну ничего, надо дать ей шанс, все с чего-то начинали. Под матушкиным чутким руководством меня затянули в корсет и надели на меня самое скромное платье из моего сундука.

Когда мы уже собирались выходить, в дверях появится вчерашний старичок, спящий на ходу, кажется, потерявший несколько клоков волос, которые он рвал из своей головы в панике, и с красными постоянно закрывающимися глазами.

— Так не пойдет, — с порога заявил он, — Вергилий распорядился, чтоб его невеста была в новом платье к завтраку! — потрясая оным, ворчал мужчина.

Матушка цепким глазом оценила предложенный мне наряд и сообщила.

— Цвет конечно хороший, крой и фасон тоже, но вот отсутствие кружев делает наряд беднее, а это все же невеста императора! Так что, я бы попросила украсить платье!

Старичок хотел сказать что-то грозное, но, взглянув в матушкины глаза, как-то резко сник и, чуть заикаясь в раскаянии, поведал.

— Простите, я бы тоже хотел больше кружев и камней, но времени нет. Вергилий четко дал понять…

— Ничего страшного. Сегодня невеста выйдет в новом платье, что я привезла ей специально для этого дня, а вы закончите и принесете нам свое творение вечером или даже утром, когда немного отдохнете и поспите. Хорошо?

— Хорошо, — смотря на матушку, как кролик на удава, портной покивал головой и покинул нас, отправившись то ли отдыхать, то ли подшивать платье по велению матушки…

— Идем, Анабелла, у нас сегодня много дел!

Не успели мы далеко отойти от покоев, как передо мной появилась женщина. Она была одета в длинное серое платье, застегнутое под самый подбородок, волосы уложены аккуратным узлом на макушке, а лицо излучало строгость. Видимо, это учительница. Пришла, чтобы обучать меня светским манерам, как и обещал император.

— Здравствуй, Анабелла! Меня зовут Софи, я ваш учитель по манерам и умению вести себя в обществе. Наш император Вергилий просил помочь вам постичь это нелегкое искусство. Когда мы можем начать? Я бы хотела показать вам пару уроков до завтрака, но, к сожалению, мне пришлось вас искать самой, и время упущено. Поэтому предлагаю углубиться в познания науки после завтрака, и провести за этим время до обеда.

— Благодарю за столь щедрое предложение, Софи, но, к сожалению, сегодня не получится. Вергилий обещал отвезти меня в мой институт проведать подругу, поэтому мы вернемся только к вечеру, возможно даже сразу к ужину.

— Хорошо, тогда завтра утром за час до завтрака я буду ждать вас в учебном классе, не опаздывайте.

— До завтра, — только и успела сказать я, так как матушка уже тащила меня за руку и ругалась, что мы сильно опаздываем. Император не должен ждать больше пяти минут, даже свою невесту, иначе это уже не вежливо.

Подходя к дверям обеденной залы, Гленда немного притормозила, и в помещение мы вошли уже отдышавшиеся и спокойные, как будто неспешно добирались до зала. К моему огромному удивлению, сегодня за столом были новые лица. Кроме меня, императора и Верховной ведьмы, к нам присоединились Келлиан и, кажется, местный лекарь.

— Как хорошо, что вы пришли, я уже думал, не стоит ли отправить завтрак в ваши покои! — обрадовал меня заботой Вергилий.

— О, нет, мы по пути встретили Софи, и она обозначила мне время занятий.

— Хорошо, тогда, я думаю, приступим к трапезе?

— Вас в монастыре учили молиться перед едой? — поинтересовался Келлиан.

От слов о молитве Верховную ведьму заметно перекосило, а помощник моего жениха, окрыленный полученным результатом, продолжил.

— Я слышал, вы там живете в затворничестве и редко выходите в свет?

— К сожалению, мы вообще не должны покидать стен института, там яро блюдут нашу репутацию и готовят нас стать идеальными женами! — решила подыграть я, от чего помощник императора скривился, как от кислого лимона.

— Ну что же, надеюсь, ваше образование не прошло даром, хотя, ходят слухи…

— Достаточно! — рявкнул Вергилий.

Глава 13

Келлиан понял, что перегнул палку, маменька уставилась на императора во все глаза, я вообще не поняла, что произошло.

— Я бы хотел, чтоб ты, Келлиан, относился к моей невесте подобающе ее статуса! А если ты решил, что можешь намекать на ее образование, то сообщи это в лицо мне, так как это я не дал ей доучиться!

— Простите, я не хотел обидеть вас, просто ходят слухи…

— И твоя работа сделать так, чтоб слухи не ходили! Иди!

— Простите, сиятельный Вергилий, — пятясь и периодически посматривая на императора, который, кажется, даже немного покраснел от злости, Келлиан покинул помещение.

— Простите, моя дражайшая невеста, кажется, некоторые из придворных немного распоясались, ввиду моего затяжного горя… Видимо, пришло время провести беседы…

— И часто у вас так? — решила я поддержать разговор, отчего император, судя по его лицу, почувствовал себя еще более неловко.

— Нет, мой помощник всегда был учтив. Мы знакомы с детства, он должен был защищать меня от неприятностей и, в случае необходимости, принять удар на себя. Мы двое выросли, он был мне, как брат, но, к сожалению, не имел титула. Когда я стал правителем, то пожаловал ему титул и земли. Его младшая сестра, кстати милая особа, тоже при дворе. Я как нибудь вас познакомлю, вы примерно одного возраста и, возможно, найдете общий язык…

— Сомневаюсь, что найду общий язык с человечкой, они, обычно, за всякими приворотными зельями бегают и прочей ерундой…

— Для вас любовь ерунда? — удивился Вергилий, — Я думал, все девушки мечтают об этом прекрасном чувстве.

— Нет, любовь не ерунда, но она должна быть настоящая, взаимная, а не созданное травами и магией чувство, которое, возможно даже, сам мозг человека пытается отторгнуть. Нет, магическая — это не любовь, это желание, это привязанность, страсть… Но не любовь.

— С каким жаром это было сказано, как будто вы прожили не одну жизнь…

— Я видела людей, видела чувства, видела их желания и стремления, я умею наблюдать.

— Похвальное умение, я очень надеюсь, что оно пригодится вам.

На этой невеселой ноте мы, наконец, приступили к трапезе. Еда была вкусная и сытная, и я неожиданно даже немного объелась, видно сказалось недолгое пребывание в институте.

Когда подали десерт, и все мы были сыты, Вергилий приступил к главному на сегодняшнее утро вопросу.

— Дражайшая моя невеста Анабелла, вы действительно не передумали ехать со мной в ваш бывший институт?

— Я бы хотела поехать, моя подруга Ника, думаю, была бы рада увидеть меня лично.

— Но, в связи со сложившейся ситуацией, я бы все же посоветовал вам остаться, для вашей же сохранности, — попытался оставить меня в замке Вергилий.

— Ваше высочество! Если вы не заметили, то все покушения на мою драгоценную жизнь происходят в стенах вашего замка. Во время моего обучения в институте, я была очень хорошо защищена от покушений неведением.

— Я вас, кажется, неправильно понял…

— Я не знала о том, что я ваша невеста, как и отравители, а следовательно, они не пытались расправиться со мной. И я думаю, что если я поеду с вами, то буду в большей безопасности.

— В ваших словах есть логика, поэтому я не буду вам мешать и радостью возьму вас с собой. Ваша матушка поедет с нами?

— Да, я не могу оставить свою дочь наедине с вами, пусть даже вы ее жених и император.

— Раз уж все дела мы решили, я думаю, лекарь порадует нас новостями о пострадавших.

— Как там Гвен? Она скоро пойдет на поправку? Мне ее так не хватает… — поддержала я.

— С ними все хорошо, правда, отравление было сильным. Хотя, если бы они дотронулись до яда, то эффект был бы куда хуже, а так, от дыма пострадали в основном их легкие, но у меня есть чудодейственные микстуры, которые им помогут. К сожалению, вашей служанке досталось больше всего, она изредка приходит в сознание, пьет воду и страшно кашляет. Но, я думаю, через пару недель смогу поставить ее на ноги!

— Матушка, а мы не могли бы чем-то помочь?

— Анабелла, ты же знаешь, что сейчас не то время, но я могу дать пару настоек из своих запасов, если тебе так дорога твоя служанка.

— Благодарю вас, матушка. Гвен была так добра ко мне, когда я приехала, и она заботилась обо мне, как о родной. Я бы тоже хотела ей чем-то помочь, тем более, что этот конверт предназначался мне…

— Раз мы все уже решили, то, я думаю, дамы переоденутся к поездке, и встретимся через час во дворе. Я распоряжусь, чтоб карета была готова. Мы ведь все поедем в одной карете?

— Да, конечно. Я думаю, будет опасно разделяться, да и для сохранности моей чести с нами поедет матушка…

Мы вернулись в свои покои, где меня ждала новая служанка.

— Ты так и не представилась, — решила я наконец узнать ее имя, раз вместе нам придется провести не один день.

— Дуняша, можно просто Дуня, — поведала она.

И после этих слов я поняла, что это кухонная девка, не понятно каким образом попавшая в служанки.

— Дуня, а как так получилось, что ты теперь моя служанка? Ты что до этого делала?

— Так, это, я овощи на кухне чистила, а сегодня пришел мужик в синем камзоле, как его… Келлиан, кажется, и объявил, что служанка теперячи. Вот.

— А других служанок в замке нет?

— Есть! Но они у императора и некоторых приближенных. Прошлые-то многие с хозяйками своими сгинули, или вот, как Гвен, сначала остались, а потом вообще пропали!

— И не боишься ты?

— Боюсь! Но все лучше, чем на кухне торчать!

— А если случится с тобой что?

— А чего, родителям выплатят сумму, как по договору, а мужа и детей у меня нет.

— А хочется?

— Не знаю, за мной конюх ухаживает, но я еще не решила, — похвасталась девица.

— Ладно, Дуня, будешь теперь моей личной помощницей, ты  умеешь читать?

— Не обучена грамоте.

— Ладно, тогда будешь помогать одеваться, раздеваться, готовить кровать и носить мне с кухни еду в случае необходимости, как это делала Гвен.

— Я вас поняла, чай не дура, знаю, что служанки должны уметь!

— Ничего странного не происходило, пока нас не было?

— Приходил Келлиан, хотел вашу спальню обыскать, но я сказала, что вы  велели никого не пускать, и вытолкала его из комнаты.

— Это ты правильно сделала! — сунула я ей монетку в руку, — и смотри, чтоб никто не приходил сюда в наше отсутствие. А если кого заметишь, сразу же рассказывай мне. И еще, если кто пытаться пройти будет, так же мне доложи, я тебе еще заплачу.

Девушка обрадовалась, видимо, платили им здесь не так много, как хотелось бы, и, кивая головой, как болванчик, со всеми моими словами соглашалась. А судя по ее простому лицу, она теперь сюда точно никого не пустит, пока жива.

Глава 14

Дуняша помогла нам с матушкой переодеться в дорожные брючные костюмы.

— Ой, они же прямо, как мужские, только на вас сшиты! Это сейчас так модно?

— Да, сейчас дамы из высшего света часто путешествуют в штанах, дабы не пачкать юбки и иметь свободу движения, — просветила я Дуню, у которой от нашего вида так загорелись глаза, что мне стало даже немного стыдно не объяснить ей.

— Красота-то какая! Жаль, что я не дама из высшего света, а то тоже бы в штанах ходила!

Мы все дружно рассмеялись, и  Дуняша даже не обиделась на это, так как и сама прекрасно понимала, как это звучит...

Матушка перед выходом проверила магический капкан в потайном ходе, но он был пуст и лежал на том же месте, в том же виде, как когда она его поставила. Проверив все ли мы взяли, мы отправились во двор, где уже стояла и ждала карета, запряженная шестеркой лошадей, которые били копытами и фыркали в предвкушении дороги. Когда мы подошли к  карете, к моему огромному изумлению, Вергилий уже ждал нас там. Он помог нам забраться и устроиться поудобнее, и мы отправились в путь, навестить мой институт, хоть я в нем и проучилась совсем немного.

Институт нас встретил запертыми воротами, но после небольшого объяснения, кто именно приехал и зачем, ворота отворили. К моему ужасу, за воротами нас встретило еще более печальное зрелище, чем я себе представляла. В правое крыло здания, по всей видимости, ударила молния, начался пожар, и слабые девушки не смогли его потушить самостоятельно, так что оно выгорело практически до фундамента. Немногочисленные воспитанницы бросились к нам с просьбами о помощи, а преподаватели, увидев Гленду, попрятались. Вергилий был поражен открывшейся картиной, но еще больше его озадачила правда, что, наконец, рассказали ему девушки.

Когда девушки закончили рассказывать о своих злоключениях, император решил осмотреть все здание и решить, насколько сильный ущерб  был причинен. У самых дверей нас встретила Ника, точнее, она выбежала из них, видимо, немного опоздав на общую встречу, и тут же бросилась мне на шею.

— Анабелла! Я так рада, что с тобой все хорошо! Когда вы тогда уехали, я места себе не находила!

— Вероника! Я тоже очень рада тебя видеть, и я думала, что ты вернулась к родителям…

— Так получилось… Ты ведь поможешь мне?

— Да. Если хочешь, можешь поехать с нами, я думаю, нам будет, чем заняться. Да и обучение ты сможешь закончить вместе со мной, правда, тебе скорее всего не дадут аттестат…

— Это не важно. Я просто не знаю, что делать дальше. Даже если я продолжу обучение в другом институте, родители будут недовольны мной…

— Давай не будем о грустном, проведешь нам экскурсию?

— Вам показать прямо все?

— Да, и ваши кельи в том числе, — подсказал император.

— Как пожелаете, Ваше Величество!

И она показала, начав с холщового платья, в  которое она  и была одета. Далее была столовая с той самой бурдой в мисках,  запах там стал еще более неприятный, чем был в моих воспоминаниях. Несколько маленьких кабинетиков для занятий, давно не топленных, от чего промозглых и заплесневелых. Преподавательский этаж и, наконец, наши кельи, от взгляда на которые глаза маменьки и императора заметно округлились. В этот самый момент Верховная ведьма заметила что-то под потолком и, подхватив с полки книгу, кинула ее туда. С потолка свалился на спину огромный жирный паук и, задрав лапки вверх, покачивал ими.

— Вот ты и попалась! — Гленда произнесла несколько слов.

И вместо паука перед нами стояла Катрин, на ней было парадное платье. Но все, что было на женщине, выглядело довольно-таки неприглядно, грязное, пыльное и рваное. Да и сама она имела пару синяков…

— Катрин? — не поверил своим глазам император, — Как такое может быть? Как, вообще, все это вы сможете мне обосновать?

— Верховная ведьма! Это все она! Это она уничтожила наш прекрасный институт!

Маменька хотела что-то сказать, но я остановила ее, чтобы не вмешивалась в этот разговор, да и самой хотелось посмотреть, как эта паучиха будет выкручиваться.

— Уважаемая Катрин, я спрашивал вас вовсе не об этом. Я хочу знать, как ваш прекрасный институт, что так щедро спонсировался из нашей казны, превратился в казармы для юных девушек? Почему они содержались в столь ужасных условиях?

— Нормальные условия, я могу вам все показать! — попыталась выкрутиться она.

— Мне все показали девушки и все рассказали!

— Они врут!

— Мои глаза тоже?

— Они молоды, и у них вся жизнь впереди! Они удачно выйдут замуж и будут жить в достатке. А что я? У меня ничего нет! Только этот чертов институт! А тоже хочу чувствовать себя женщиной! — закричала Катрин и, перевернув за собой небольшой комод, рванула в противоположную от нас сторону, правда там был тупик, но возможно у нее есть потайной ход в рукаве…

Когда стража, что неотступно следовала за нами по пятам, разгребла завалы, то Катрин уже и след простыл.

-Не уверена, что у нее есть запасной план, да и крыло с ее спальней выгорело до основания… — оповестила нас Ника.

Вергилий распорядился проверить оставшиеся комнаты и собрать всех во дворе. Стражники поначалу сопротивлялись, но потом под доводом, что императора охраняют две сильнейшие ведьмы его владений, сдались и отправились на поиски. Во дворе института нас встретил Келлиан, я как-то не ожидала, что он тоже прибудет, но потом вспомнила, что слышала что-то такое…

— Как хорошо, что ты догнал нас так быстро! — обрадовался Вергилий.

— Что случилось? Почему эти девушки так плохо выглядят?

— Надо их срочно пристроить в институт святой Марии, помнишь, там такая настоятельница улыбчивая. Вот надо, чтоб всех девушек взяли туда, для окончания обучения. Реши этот вопрос.

— Хорошо, а с преподавателями что делать?

— Думаю, они справятся без нас, и сами решат этот вопрос. Если встретишь директрису Катрин, то доставить ее в наши казематы, чтоб узнать, куда она дела те средства, что ежегодно получал институт, ведь не выкинула же она их? На девочек тратилось явно в разы меньше, чем следовало.

— Хорошо, еще будут проблемы?

— Да, выяснить чьим имуществом является это здание и организовать здесь школу имени моей дражайшей невесты!

— Здание принадлежало Катрин и ее предкам несколько веков, я узнаю,  не заложено ли оно. И у нас пока нет возможности заниматься организацией здесь школы.

— По какой причине?

— После всего произошедшего, это место еще какое-то время будет пользоваться дурной славой.

— Понятно, я так понимаю,  больше мое присутствие здесь не требуется?

— Конечно, Ваше Высочество. Я мог бы и сам съездить и уладить все здесь…

— Нет, я хотел лично увидеть все, что здесь произошло.

— А девушка?

— Вероника, подруга Анабеллы, будет сопровождать мою невесту.

— Понятно. Я исполню ваши распоряжения, можете не волноваться и отправляться в замок.

Мы сели в карету, благо вчетвером мы там вполне свободно поместились. Ника всю дорогу рассказывала о ужасах, что пережила в стенах института после визита моей маменьки. Про крыс, затопленный подвал с кельями, про преподавателей, что носились, не зная, чего бы такого утащить с собой, убегая… Вергилий слушал, и с каждым ее словом вид его становился все более удивленным и расстроенным. Но вот, наконец, мы приехали в замок.