Глава 30

Судя по звукам, доносящимся от девчонок, мы пришли. Вероника тут же начала жаловаться на сестру и рассказывать о ее позоре. Валенсия начала жаловаться на Веронику.

— Замолчали обе, быстро! Я вас не для того в преклонном возрасте рожала, чтоб вы мне такое устраивали! Я хотела для вас хорошей жизни, а вы даже преподнесенное на блюдечке взять не можете! Я пожертвовала своим мальчиком ради вас!

— Матушка, ты пожертвовала им для получения своего института!

— Заткнитeсь! Я еще тогда знала, что вы у меня появитесь! И готовила для вас будущее!!! Одна не смогла взять бразды правления на себя, а вторая не смогла сделать так, чтоб император захотел на ней жениться! Какой позор!

— Маменька, я была ребенком, когда вы меня отдали! Ребенком! Он видел меня совсем маленькой, и у него ко мне проснулись родственные чувства, братские. Вергилий видел, как Келлиан нянчился со мной и взял на себя ту же самую роль, что и мой братец!

— А ты должна была все изменить!

— Я тоже отношусь к нему, как к брату! Я не могу по другому!

— Замолчи! Вот почему мне приходится все решать самой? Почему ты не могла просто вылить Вергилию любовное зелье в чай? Почему ты постоянно все портишь, дочь моя? Хотя, молчи! Твою проблему я решу, у меня есть подходящий отвар.

— Но уже поздно!

— Это не мои проблемы! Я хочу, чтоб ты вышла замуж и желательно удачно. Келлиан говорил, что к тебе сватался некий граф Летин, так вот, ты дашь ему согласие! А ты, моя старшая дочь, постараешься снова получить во владение здание института, чтоб я могла и дальше спокойно жить там.

— Но, матушка! — в один голос сказали девушки.

— Что еще?

— Я не пойду за Летина, он старый и страшный, и вообще противный!

— Молчать! А ты, — ткнула она пальцем в свою старшую дочь, — раз такая хорошая подруга с этой Беллой, то, как только та станет женой Вергилия, выпроси по старой дружбе у нее институт. Типа, это место было твоим домом столько лет, что ты приросла к нему душой и хотела бы вернуться, чтоб стать там директрисой и учить девочек по-настоящему, с любовью и бла-бла-бла…

— Но, Катрин! Я не хочу возвращаться в стены этого ужасного разрушенного здания!

— Молчать! Я здесь говорю, что и кто будет делать! Ты, вообще, должна была шпионить для меня и пресечь подобные выкрутасы. А поближе к Белле я тебя поселила лишь с одной целью, раз у Валенсии не получилось, несмотря на ее смазливое личико, то на ее место должна была попытаться попасть ты, а не отдавать его Белле без боя!

— Матушка, кажется от долгого пребывания в этих сырых и холодных помещениях, ваш разум уже не столь остр и сообразителен, у вас помутнение!

— У меня прозрение! Я наконец-то четко вижу, что мои дочери не представляют из себя ничего путного, вы просто глупые девчонки, которые провалили простые задания!

Я хотела войти, но Верховная ведьма не дала мне этого сделать. Она крепко держала меня за плечо и зажимала мне рот.

— Сиди здесь, я хочу знать все, что эти интриганки придумали!

После того, как я утвердительно кивнула, Гленда отпустила меня, и мы снова начали прислушиваться. Хотя, судя по звукам борьбы, что доносились из пещеры, к которой мы пришли, они не нашли общего решения, и кажется, девчонки решили взять свои судьбы в свои руки.

Когда я заглянула, то увидела весьма интересную картину. Катрин держала миниатюрного паучка за голову, а девушки за лапы с одной и другой стороны.

— Отдай! Он мой!

— Да как вы смеете! Я ваша матушка, быстро отпустили!

— Пусти! Я должна получить его силу!

В какой-то момент раздался хруст, и у каждой осталось по части от это, некогда великого, артефакта, по невероятному стечению обстоятельств, оказавшемуся не слишком крепким. Хотя, открою великую тайну, большинство артефактов действительно очень хрупкие и могут сломаться или потерять силу при небольшой деформации. А иногда они даже взрывались от маленькой царапины.

Помнится, читала я об одной ведьме, что жила в каком-то там допотопном году. Так вот, захотела она привлекать внимание окружающих мужчин, да не просто привлекать, а чтоб они, как пчелы на мед, к ней летели, и создала она небольшую амфору, заговоренную, такую, размером с медальон. Так вот в какой-то момент, один из ее кавалеров был так настойчив, что при тесном объятии золотой пуговицей поцарапал амулет, висевший на шее у горе-ведьмы. Был взрыв, несколько домов уничтожено, влюбленных разметало на кусочки по всей округи, а точнее, их вообще так и не смогли найти, как будто они аннигилировались.

Так это я к чему все, нам очень повезло, что паучок не взорвался, а просто очень быстро состарил Катрин до состояния высохшей мумии, хотя ей до этого состояния оставалось совсем немного.

Вероника и Валенсия бросились рыдать и обнимать скелет, обтянутый кожей, который истлевал прямо на глазах. А потом, когда все превратилось в прах, они решили атаковать нас.

— Бери лопату, а я кочергу! — кровожадно сказала Вероника.

— Я боюсь!

— Бери, оставим их здесь, и никто никогда не узнает!

— А как же те бандиты, у которых здесь склад?

— Скелетом больше, скелетом меньше…

— Я доверяла тебе! Считала подругой! — выпалила я.

— Зря, у девочек так не принято, и ты бы знала об этом, если бы пробыла в институте хотя бы год!

Приняв угрожающий вид, они вместе двинулись на нас. Верховная ведьма отступила, и я последовала ее примеру. Вдруг Валенсия развернулась к сестре.

— Я не знаю, что со мной, но если ты сделаешь еще шаг, то я ударю тебя!

— Да какая муха тебя укусила?

По вдруг изменившемуся лицу Вероники стало понятно, что она наконец поняла, где они прокололись, и что нужно было рассказывать Катрин не о проблемах Валенсии, а о том, что она попала в капкан к Верховной ведьме и, возможно, привела за собой слежку!

Глава 31

— Вероника, просто брось лопату и не сопротивляйся, — спокойным голосом сказала Гленда.

Глаза девушки метали молнии, она не хотела просто так сдаваться, как и драться со своей сестрой, которой она так завидовала, но, как выяснилось, зря. Вероника металась, но потом все же решилась. Она положила свое оружие и встала, по ее лицу было видно, что она попытается что-то придумать, но к ее огромному расстройству, руки ей спутывала Валенсия, а не кто-то из нас.

— Да, Анабелла, ты умеешь попадать во всякие странные ситуации.

— А причем тут я? Это вы, матушка, отправили меня учиться в это заведение! Даже не спросив моего желания!

— Ну давай еще мы тут с тобой поссоримся? Это что, энергетика места стравливает родственников что ли?

— Я думаю, это люди плохо влияют друг на друга. Пошли.

— Нет, пусть девушки идут вперед, а мы за ними.

Девчонки шли впереди. В какой-то момент, когда мы приблизились к двери чуланчика, матушка снова накинула на нас всех морок. Теперь окружающим казалось, что девчонки идут в сопровождении галантных кавалеров и мило щебечут. В таком виде мы дошли до замка и уже было собирались навестить Вергилия, который как раз решал важные государственные дела, как мы попались на глаза Келлиану. У мужчины глаза налились кровью от увиденного. Он резко схватил девчонок за руки и куда-то потащил, и нас вместе с ними. От такой неожиданности морок спал, и когда Келлиан увидел картину целиком, то просто затолкал всех в первую попавшуюся комнату.

— Вы! Вы обе! И вы тоже! — тыкал он пальцем то в нас с матушкой, то в своих сестер, — почему вы всегда все портите? Я так старался, я налаживал, я делал все, чтобы исполнить пожелание моей матушки! А вы все всегда портите!

— Они убили Катрин! Это они во всем виноваты! — закричала Вероника.

Келлиан на мгновение впал в ступор. Когда наконец до сознания мужчины дошла эта информация, в его глазах появились безумие, ярость, паника и слезы. Он с весьма ужасающим видом направился на нас, но спасибо Гленде, она успела сориентироваться в ситуации быстрее и просто бросила небольшой артефакт под ноги Келлиану. Шарик взорвался, повалил едкий чадящий дым, а мужчина встал, как статуя, не в состоянии пошевелить даже глазами.

— Я бы не стала верить Веронике на твоем месте, — сказала Верховная ведьма вполне спокойным голосом, хотя я еще ощущала, как быстро колотиться ее сердце от испуга.

— Ты все врешь!

— Это же не я пыталась отобрать у Катрин ее амулет, что поддерживал ее жизнь из последних сил, и сломала его?

— Ты!

— Я говорю, как все было, пока ваш братец не сошел с ума от потрясений.

В глазах Келлиана кажется мелькнул огонек сознания. Чего и добивалась Гленда.

— Я не позволю твои сестрам разгуливать на свободе после всего, что они свершили, ты ведь понимаешь это? — спросила матушка у мужчины, — и если ты будешь мне препятствовать, я постараюсь сделать так, что ты окажешься рядом с ними.

— Ты не посмеешь! Келлиан как брат Вергилию, император такого не допустит! И Валенсия ждет ребенка!

— Возможно она и ждет ребенка, но вот учитывая, кто отец этого самого ребенка, вопрос получается спорным.

— Ты же его знаешь! Видела, милый такой мальчик, раньше конюхом был!

Я вспомнила этого ловеласа, по всей видимости проворный мальчишка вскружил голову не только моей служанке, но и еще многим девицам при дворце…

— Ну так это меняет дело! Ребенок предателя от предательницы, не завидная судьба, — подытожил Гленда.

Валенсия стояла и смотрела на все происходящее пустыми глазами, по ее лицу текли слезы, кажется она только сейчас осознала положение, в которое попала по своей же глупости. Мне даже стало немного жаль наивную девочку. Но лишь самую малость, ведь она совершила столько зла…

Верховная ведьма смотрела на всех собравшихся и о чем-то думала. Я уже даже начала переминаться с ноги на ногу. Как вдруг раздался голос Гленды.

— Анабелла, сходи за Вергилием, он должен все знать и сам решить, как лучше поступить с предателями. Я поняла, что не имею права никого отпускать или судить. Это не мне они пытались испортить жизнь.

— А я могу? — вдруг пришла мне в голову очередная “гениальная” идея.

— Анабель! Делай, что тебе сказано, и не перевирай мои слова!

— Хорошо! — понурилась я и пошла искать Вергилия.

Сначала я попыталась найти Вергилия самостоятельно, потом с помощью слуг. Но те постоянно расходились во мнениях. Потом я наткнулась на подругу Дуняши. И та, наконец, помогла мне найти императора. Как выяснилось, Келлиан связал его и уложил в его спальне. А всем сказал, никому не говорить, где император, так как тот болен и не в состоянии никого принимать. Видимо мужчина подозревал, что что-то неладное произошло, и необходимо как можно скорее покинуть дворец. Но не успел. Он искал своих сестер.

Когда мы, наконец, освободили Вергилия, он тут же вырвался и заорал на весь дворец.

— Измена, схватить предателей! Император в опасности!

Стража подхватила его крик, и через пять минут у его дверей стояло столько охраны, что даже мышь не смогла бы проскочить незамеченной.

— Вергилий, я должна сказать, меня прислала Верховная ведьма, мы поймали изменников. Они ждут нас в комнате портного.

— И почему вы молчали, о моя дражайшая невеста?

— Я пыталась вам сразу сказать, но из-за сбора стражи у меня это не получилось.

Подруга Дуняши забилась в угол и смотрела на все происходящее огромными от испуга глазами.

— Давайте отпустим служанку, кажется ей страшно, — продолжила я, и император поддержал мое предложение, но немного не так, как я рассчитывала. Он просто собрался и вышел из помещения, и мы направились в швейную комнату портного, где нас ждали.

Глава 32

Когда мы пришли, по лицу Гленды можно было понять, что она весьма недовольна нашим долгим отсутствием. И как только появилась стража, начала ей командовать, что собирается отпустить Келлиана и его сестер, ссылаясь на то, что она уже устала их сдерживать. Когда Верховная ведьма скомандовала, и магия спала с пленников, те тут же оказались в руках стражи.

— Всех в темницу, и если вдруг хоть кто-то из них сможет сбежать, виновные будут повешены! — скомандовал Вергилий, стража кивнула и повела изменников.

Когда мы, наконец, остались одни, и стража вышла за дверь, Вергилий сел на стул и закрыл лицо руками. Кажется все произошедшее стало для него огромным потрясением.

— За что? Почему со мной так обошлись? Ведь я старался ему помочь…

— Видимо, ты был слишком хорошим… — сказала я, чтоб подбодрить жениха.

— Я ведь даже нашел мужа для сестры Келлиана, хороший молодой человек из знатной семьи…

— Ну, а она присмотрела в мужья тебя, а ты ее отверг, все просто, — подытожила Гленда.

— Какой абсурд! Я ведь не мог жениться на девушке из обедневших дворян, ну по крайней мере до тех пор, пока есть возможность связать себя узами брака с дочерью монарха… И Келлиан знал об этом!

— Да, и поэтому ваши первые невесты так быстро попадали в мир иной.

— То есть, все эти девушки стали жертвами моих приближенных, лишь для того, чтоб я женился на Валенсии?

— А что вас удивляет? Обычные дворцовые интриги.

— А ваша подруга? — вдруг спросил меня император, — Что сделала она?

— Она сестра Келлиана и Валенсии. И она так же была готова на все, чтоб занять мое место. Их матушка, Катрин, была директрисой института, откуда вы меня забрали.

— Но она так стара, как она может быть им матерью?

— К сожалению, она почила в результате семейных распрей, так что узнать у нее это мы не сможем.

Вергилий замолчал и посмотрел внимательно на меня и маменьку. Потом что-то для себя решив, оповестил нас.

— Вы, наверно, хотите привести себя в порядок и отдохнуть? Кстати, ваша служанка, Гвен, поправилась, правда, онемела. Но если вы все еще хотите, то можете забрать ее с собой. Вы ведь отправитесь в свою резиденцию? Или распорядиться, чтоб вам приготовили комнаты во дворце?

— Насчет Гвен. Это с ее помощью и с ее молчаливого согласия Валенсия творила свои темные дела. А еще конюх, кучер и поваренок, правда, какой именно, я не знаю, причастны к “несчастным случаям”.

— Не ожидал, что все настолько плохо…Тогда вам действительно лучше вернуться в свою резиденцию, а мне вызвать моего дознавателя и проверить всю прислугу.

— Надеюсь, это не займет много времени, и завтра вы приедете к нам на обед или ужин? — уточнила матушка.

— Конечно, я буду очень рад вас видеть, вам нужна охрана?

— Нет, мы сами доберемся до кареты, просто распорядитесь, чтоб она была готова.

— Кончено, — грустный и понурый, Вергилий покинул нас.

А Гленда была чем-то весьма недовольна и, как только народ более-менее разбежался, потребовала отвести нас к писарю

— Вот, ваши договора готовы, император еще вчера вечером поставил свою подпись, печать, и если бы не Келлиан, я бы отвез вам их еще утром.

— Спасибо, Анабелла, распишись и возьми один экземпляр себе.

Я сделала, как велела матушка, и мы отправились в резиденцию. По дороге мы прошли мимо одного из больших зеркал, и я впечатлилась. Мы выглядели, как две весьма потрепанные ведьмы. "И в таком виде я была на аудиенции у Вергилия?!!" — ужаснулась я. А испугаться было чего, волосы растрепаны, из них торчат небольшие палочки и листочки, прическу так же украшает паутина, хотя она украшает не только прическу, но и мое платье. Лицо я умудрилась где-то извозить в пыли, и теперь была более близка к виду чумазому, чем к тому, который подобает иметь юной леди.

Когда мы спустились, карета уже была готова и ждала нас. Очень быстро нас домчали до нужного здания, и я обрадовалась, что попала домой, так как устала за этот день безумно и хотела отдохнуть. Но не тут-то было! Меня ждал неожиданный сюрприз в виде почти всего ковена, прибывшего вместо запрошенных маменькой девушек.

— Анабелла! — бросились мне на шею девушки, — Мы так рады! Мы слышали, что ты выходишь замуж за императора, и решили приехать всем ковеном и помочь с “проклятием невесты императора”.

— Успокойтесь девочки, никакого проклятия нет, есть просто очень запутанный заговор с целью сделать императрицей свою особу.

— Проклятье есть, — сказала одна из наших самых старых и самых мудрых ведьм, Всеслава, и я до сих пор задаюсь вопросом, почему не она стала Верховной ведьмой. — Алесса предсказала, а ее слова всегда сбываются, мы приехали все вместе, дабы помочь нашей дорогой Ане, — я, конечно, хотела что-то сказать, но перспектива стать жабой до своей свадьбы меня не очень радовала.

— Раз это предсказала Алесса, то действительно нужно прислушаться к ее словам, — задумалась матушка, — И какие у нас варианты дальнейших действий?

— Мы собрались здесь, дабы всем вместе надеть на нашу любимую Анабеллу свадебное платье, произнося специальный заговор, чтобы силой нашего ковена разрушить проклятие, висящее над головой нашей девочки!

Я аж прослезилась от такой заботы, и ведь все это было сказано с душой, с заботой обо мне.

— Анабелла! — раздался громкий голос Софи. — Аааа! — закричала она, увидев ведьм.

Глава 33

Некоторые особо древние предпочитали ходить босиком. А у пресловутой Алессы была мужская трубка, которой та дымила, как портовый грузчик. Женевьева имела неприятную привычку ковырять в зубах палочкой, которую она по совместительству иногда использовала, как указку. В общем, ковен произвел на мою учительницу неизгладимое впечатление, и та все же упала в обморок, звучно приложившись головой о пол. Надеюсь с ней ничего не случится.

Слуги привели Софи в чувства, и она убежала, чтоб через пять минут выбежать из моей резиденции со своим небольшим портфелем под мышкой.

— Кто это был? — уточнила Всеслава.

— Моя учительница по этикету, — сообщила я.

— Странная дамочка, чего она еще ожидала от ведьм, живущих глубокого в Лесу Чудес?

Наши дамы засмеялись, если не сказать больше, а мне наконец стало комфортно и спокойно.

Остаток вечера прошел весело и беззаботно, нас посвятили в последние новости ковена, что произошли за время моего и матушкиного отсутствия. Наша профессиональная вдова снова вышла замуж и снова “по большой любви”. Девочки переходного возраста так же начали чудить, уповая на то, что вот “Анабелла замуж выходит и нам тоже пора”. Правда, от предложения для начала найти себе в женихи коронованную особу они дружно отказались. Так как вариант у них был только один, искать того дурачка, что лягушку на болоте поцеловал и сам стал болотной жабой. Перспектива скакать по болотным кочкам в поисках сего индивидуума их не впечатляла, да и лет с той истории много прошло, зачем им дряхлый старик уже не первый в очереди на трон. А наша великая изобретательница, что придумала кучу полезных в повседневной жизни заклятий, создала таки заклятье невидимости, и с тех пор ее никто не видел и не могут найти. Всеслава, правда, грешит на то, что ее расщепило на маленькие, невидимые человеческому глазу, частицы, и ее просто надо назад собрать, если получится, конечно, но мы все верим в лучшее…

На этой славной ноте мы разошлись по спальням. Мой минимальный штат прислуги таки успел подготовить для всех более-менее приличные комнаты для сна, хотя кое-кто уже придремал на диванчиках и кушетках, так что тревожить их не стали, просто принесли одеяла и подушки. И правильно, что не стали, не известно что может сотворить с простым человеком разбуженная и очень злая ведьма…

Утро началось почти в полдень, мне принесли кое-какие мелочи для обсуждения свадебного убранства, и тут я поняла, что мне не с кем это обсудить. Ну точнее, я могла бы обсудить это с девочками Мирандой и Изабеллой из ковена, но тогда свадьба будет похожа на шабаш ведьм, и мне кажется, это будет не очень хорошо воспринято подданными и гостями…

— Хозяйка, что-то случилось? — решила меня утешить Дуняша.

— Дунечка, а ты видела свадьбы императора?

— Конечно! И я вам все расскажу, я же почти на всех свадьбах украшения по зале помогала развешивать!

— О, это будет очень кстати!

Завтрак мне принеси в покои, и я надеялась, что мы вдвоем все обсудим, но мои ковенские подруги решили, что нельзя дать мне скучать и присоединились к нам.

— А что это вы здесь делаете? — спросили девчонки в один голос.

Если не знать, что они подруги, то глядя на них, можно подумать, что они сестры, причем, двойняшки.

— Дуняша хотела рассказать, как выглядели свадьбы императора, мне же надо выбрать цвета для украшения и вообще все продумать…

— А что тут думать, бери красный, фиолетовый и синий, и пусть в этих тонах все и украшают, — сообщила мне Миранда.

Мне конечно тоже приходил в голову такой вариант развития событий и украшения, но, по вытянувшемуся лицу Дуняши, я поняла, что идея не очень хорошая.

— Дуня, что не так?

— Такие цвета, это слишком странно, думаю, люди не поймут… Хотя, можно взять за основу голубой, добавить немного синего, чуть-чуть фиолетового и кое-где малость красного, будет смотреться конечно странно, но все же более привычно…

— То есть? — не поняла я ее идеи.

— Сейчас слово вспомню… Драпировка, вот. Использовать светло-голубую, чтоб все было почти белое, потом в букеты добавить немного синего и фиолетового и кое-где красные ягодки, для настроения. Будет не скучно и интересно, а главное, все должны воспринять это, как должное.

— А хорошая идея, — одобрила я, не смотря на то, что мои подружки морщили носики, — Пожалуй, Дуня, ты будешь мне помогать в случае необходимости!

— Ура! — обрадовалась девица и куда-то убежала.

Я хотела ей еще что-то сказать, но решила, что раз мы все уже обсудили, а завтрак был съеден всеми присутсвующими, я отправилась к устроителю, обговаривать цвета и убранства главного зала.

Портной настаивал на примерке платья, но Всеслава была против. Поэтому для него был сделан кем-то из наших девушек манекен, полностью повторяющий мою фигуру,  счастливый старичок расцеловал всех, до кого смог достать, и притащив манекен к себе, принялся за таинство подгонки и украшения платья.

Вергилий посещал нас почти каждый день. И с каждым днем он становился все более понурым и несчастным, пока в один не особо прекрасный день между нами не произошел разговор.

— Анабелла, вы действительно хотите за меня замуж? Или возможно, это все лишь по принуждению? — задал он столь мучивший его вопрос.

— Вергилий, я же уже согласилась. Во всю идет подготовка к свадьбе, да и народ не поймет еще одну отмену. Да даже отложить сейчас ничего нельзя.

— Я знаю, просто хотел бы, чтоб вы были ко мне действительно расположены.

В общем, разговор был странный и немного неприятный. Но мы все же смогли договориться о том, что пока первое время я поживу в резиденции. Мы пообщаемся более тесно, чтоб друг друга узнать, а потом, через годик или два, если я соглашусь, то можно будет и о наследниках подумать. Откровенно говоря, меня это устраивало. А точнее, я планировала несколько поездок в далекие страны, и беременность была бы здесь совсем не к месту…

— То, что у вас скоро свадьба, еще не повод так неприлично себя вести! — прервала нас Гленда, — Я вас везде ищу, у нас тут важные вопросы по поводу праздника должны решаться!

— Я, пожалуй, отдам все в ваши мудрые руки! — откланялся Вергилий.

Матушке это, конечно, польстило. Но все мы понимали, что в свете событий последних лет, он уже просто не хотел во всем этом участвовать, а хотел, чтоб я была счастлива в этот важный для меня день.

Глава 34

За всей этой подготовкой, время пролетело незаметно, и вот уже наступил тот день, когда мне нужно было идти к алтарю.

Ажиотаж начался еще с ночи. Меня несколько раз накрасили, а потом тщательно умыли и еще раз накрасили. После чего Всеслава разогнала всех, что-то буркнула и уже через пару минут на моем лице красовался идеальный макияж, по последней моде. Потом было еще несколько часов подготовки, пока не пришел черед платья, мы должны были пойти в часовню совсем скоро, но платье так и не было на меня надето. Пока не собрался весь ковен, присутствовавший в моем доме. Всеслава начала первой, она несколько раз нараспев прочитала слова заклятья, что должно было меня оградить от беды и взяла платье. Девочки присоединились к ней и вот уже многоголосый гул распевал слова, которые сплетались в причудливый узор в моем подсознании. Они напевали все дружно и одевали меня в свадебный наряд. Все это заняло много времени, но нужно отдать должное портному, платье получилось выше всяких похвал, и сидело оно на мне, как вторая кожа.

Когда я была уже одета, все на мгновение замерли, рассматривая меня. Всеслава даже шмыгнула носом со словами.

— Какая же ты у нас красавица!

После чего на мою голову была водружена шляпка или что-то в этом роде с фатой, и мы дружно отправились в часовню. Вергилий был на нервах, конечно, еще бы ему не быть, как сообщила Дуняша, одну из невест прямо за свадебным столом и отравили, когда уж в бокал ей подсыпать успели, никто  не заметил. Хотя, учитывая поваренка, вполне может быть что и в тарелку… Кстати, дознаватели императора вычислили всех помощников Валенсии, и теперь они так же томились в соседних с ней камерах.

Церемония была красивая, музыка тоже завораживала настолько, что я задумалась и не расслышала, когда меня спрашивали о согласии, благо одна из моих подружек аккуратно наступила мне на ногу, и я с перепугу сказала “да”, после чего все выдохнули и расслабились. Вергилий поцеловал меня, пока я не успела опомниться, а дальше все закрутилось, завертелось. Поздравления, гости, лица, сменяющие друг друга, имена, которые я так и не смогла запомнить, и еще много всего. Венчал торжество салют, который с заходом солнца запустили в небо, и то окрасилось в яркие всполохи света. А дальше… Кажется я положила голову на плечо своему уже мужу и уснула, так как не спала почти два дня. Проснулась я в кровати, переодетая в ночную сорочку, под большим пуховым одеялом. Рядом спал Вергилий, не раздеваясь, на краешке кровати и, судя по его виду, очень мерз. Но я девушка неприступная, перевернулась на другой бок и снова уснула. Сны были странные, но не предвещающие какой-то беды. И во всех них был Вергилий, он был, то моей защитой, то моей поддержкой, а в какой-то момент он вообще спасал меня от ужасного дракона…

Утром я проснулась одна, муж мой уже убежал по государственным делам. А первой в покои пробралась Гленда, через потайной ход.

— Так и знала, что без меня не справишься! — сообщила она, а я не поняла, в чем дело.

Видимо, о чем-то меня не предупредили. Но стянув с меня одеяло и увидев пятна на простыне, матушка улыбнулась каким-то своим мыслям.

— Вот хитрец. Ладно собирайся. Сейчас будет завтрак, и вы отправитесь в путешествие.

— Какое еще путешествие? — не поняла я.

— А тебе и этого не сказали? Вам надо посетить все большие города своих владений, чтоб жители знали, как выглядит правитель и его жена, это традиция! — а я подумала, что потом, как все объедем, можно будет под шумок и на корабль сесть и поехать по своим делам.

Сидя за столом рядом с мужем, я поняла неприятную для себя истину, я до сих пор, как на иголках, и все время ищу подвох, ищу отравителя или того, кто наслал проклятье… Хотя Всеслава мне и объяснила, что проклятье оно самосозданное, столько девушек погибло, и все они проклинали на смертном одре, что решились стать женой императора, так что слова их обрели форму. Но сила ковена и общего заклятья смогли разрушить проклятье. Мне как-то не до конца верилось, что все кончилось, хотя судя по тому, что у меня давно не было проблем, может это все пустое. И я просто сама себя накручиваю… Из этих мыслей меня выдернул Вергилий.

— Анабелла, вы печальны… Что-то не так?

— А когда мы уже поедем?

— После завтрака. И мы поедем не только в наши владения, но и в некоторые дружественные страны, где нам необходимо появиться с визитом вежливости.

— А разве это не делают советники или еще кто?

— Не в это случае, моя репутация слишком сильно подорвана последними событиями. Появление с официальной женой укрепит мою позицию в глазах людей.

Я согласилась. В общем-то, мне было все равно, я хотела лишь уехать, сама не зная почему. А через пару недель бесконечного пути я уже хотела просто свободы, хотя, что я о ней знала? Ее воспевали в балладах и наши девочки, ну те, кто уже в хорошем возрасте часто вспоминали о ней, когда было необходимо осесть где-то на пару-тройку лет. Для меня же свободой было просто не мельтешить перед столькими лицами. Жить спокойной тихой жизнью, иногда варить зелья и продавать их или людей лечить, может, даже портить, а не вот это вот все. Как Вергилий это называл, известность, необходимость держать лицо… Я, честно, и не знала, что это будет настолько неприятно, пока не встретила одну из девушек, с которыми училась, ту самую, что не хотела уступать мне место в столовой, Кармилла, кажется.