Глава 25

Матушка обошла помещение с поисковым пульсаром, обнаружила пару предметов, подозрительно похожих на отравленные, которые тут же полетели в окно, дабы не повторялось происшествий, как с Гвен. Кстати, как там моя первая служанка, интересно, когда она поправится, Вергилий мне ее вернет?

Проверив всю комнату пару раз, матушка сняла с меня капкан.

— Фух, закончила. Как там ощущение, в капкане-то?

— Мама! Как ты могла так со мной поступить?

— Я? Я просто поставила у окна капкан, на случай если кто-то решит сюда залезть, пока комната проветривается. А ты так припустила к нему, что я и предупредить не успела.

— А капкан в моей спальне во дворце? Ты его сняла?

— Ох, кажется забыла… Но ничего, через пару дней под каким-нибудь предлогом вернусь и сниму.

— А если в нем кто-то есть?

— Это уже не моя проблема!

— Я так понимаю, все чисто?

— Да, но нам надо кое-что обсудить.

Тяжело вздохнув, матушка сотворила заклятье тишины и начала с прочтения мне “брачного договора”.

— Мама, я тебе полностью доверяю, если ты считаешь, что все записано верно, то я могу подписать!

— Я-то считаю, но ты должна и сама с ним ознакомиться и понимать, под чем ты подписываешься.

Я прочитала договор пару раз, отчетливо поняла, что в любом случае у меня будет титул, вот эта самая резиденция и возможность открыто вести магическую практику, что в принципе мне и было нужно. Но документ выглядел хорошо исчерканным черновиком.

— Да, матушка, я все поняла, — и я изложила всю понятую мной информацию. — А это разве не черновик?

— Черновик, и я отдам царскому писарю его переписать, если ты со всем согласна.

— Хорошо, матушка, меня все устраивает.

— А девочки? Ты вычеркнула имена?

Я достала из кармана измятый листок и перечитала его несколько раз. Взяв перо, вычеркнула пару имен, объясняя Гленде, что кто-то громко храпит, а кто-то на дух меня не переносит, хотя все эти распри и остались в детстве, но видеть их здесь я бы не хотела. Вот так в списке осталось всего три имени моих ковеновских подруг. Маменька неодобрительно прочитала оставшиеся имена, но потом, взмахнув рукой, отправила три листа адресатам с приглашением приехать навестить их подругу Анабеллу.

За всеми этими делами я и не заметила, как время приближалось к обеду.

Приехал Вергилий проведать меня, узнать, как мы здесь устроились, нравится ли нам. А также с ним прибыл писарь, забрал у матушки черновик договора и обещал через пару дней оформить все в лучшем виде в двух экземплярах, чтобы это не значило.

Под бдительным присмотром матушки мы с Вергилием прогуливались в саду. Сад, правда, видал и лучшие времена. Тропинки были весьма заросшими, а кусты расползались и так и норовили дернуть меня за юбку. Но общее впечатление от увиденного производило вполне приятное впечатление. В саду стояли статуи, скамейки, и даже один фонтан. "Надо будет найти хорошего садовника, чтоб привел это великолепие в порядок", — подумала я, прогуливаясь с женихом.

— Так о чем вы хотели поговорить со мной, дражайшая Анабелла? — вдруг спросил он, а я поняла, что влипла.

— А знаете, за всеми этими неприятностями, я и забыла, что именно хотела вас спросить или сказать.

Какими глазами на меня смотрел император не передать словами. Видимо, он-то думал, что вот сейчас я раскрою ему коварные замыслы его врагов и на блюдечке предоставлю отравителей и убийц, а я просто забыла, что хотела сказать…

— Может, у вас будут вопросы ко мне? — замялся Вергилий.

— А пойдемте на ярмарку?! Матушка не пускает меня одну.. — задала я, кажется, самый дурацкий вопрос из возможных.

— Я думаю, это не слишком хорошая идея. Я, может, и достаточно популярен у народа, но не думаю, что мое появление среди людей будет воспринято спокойно…

— Матушка наложит морок! — нашлась я.

Вергилий думал, кажется, он взвешивал все "за" и "против" моего предложения. Но в конце интерес посмотреть на людей в естественной обстановке и послушать, о чем они говорят, видимо, перевесил опасения.

— Давайте попробуем. Хотя я не уверен, что это хорошая идея.

Первое, что сделала матушка, когда император обозначил свои намерения, это заявила громко, так, чтоб было слышно всем.

— Ни за что! Это настоящее безумие! Подвергать императора и его невесту такой опасности! — а сама незаметно завела нас поглубже в сад, где и наложила морок. А для себя сделала копии нас, которые развеются, если к ним прикоснуться. Но другого варианта все равно не было.

— Пошли отсюда! Вы чего это удумали? Подслушивать? — погнала нас Гленда из сада.

За матушкой по пятам следовали наши копии. А мы отправились на ярмарку.

Была середина ярмарочной недели, самое интересное разобрали в первые дни, и сейчас здесь было то, что осталось. А гулянья с фейерверком должны были произойти в последний день. Поэтому народ как-то нехотя шатался меж рядами, вяло интересуясь, что почем. И когда продавцы увидели новые лица, то нам наперебой стали предлагать все, что можно было купить, от пирожков до породистого жеребца.

Но нас интересовало не это, мы хотели просто посмотреть и послушать, что на уме у людей. На нашем пути попалась таверна, небольшая, но судя по аромату, уютная. Мы заняли последний пустующий столик и заказали “как всем”.

— Деньги вперед! — оповестила нас подавальщица. На мой недоуменный взгляд пояснила, — Вас здесь, проходимцев, видимо невидимо, сейчас поедите и уйдете, а кто платить будет? Нет уж, сначала деньги, потом еда!

Вергилий хотел что-то возразить девице, но я наступила ему на ногу, и от неожиданности он просто вытаращил глаза, а я достала из кармана пару монет и отдала их девице. На нашем столе тут же появилось по большой кружке местного напитка, а еще минут через десять по миске с горячим мясным рагу. На редкость вкусным кстати, хотя я не уверенна в происхождении мяса, но предпочту не знать, чем знать после того, как уже поела. Хорошо, что Вергилий не задавался таким вопросом и просто уплетал с удовольствием поданное.

Глава 26

Конечно, это хорошо, что императору понравились простые блюда, что нам тут подали. Но мы-то пришли сюда именно за тем, чтоб узнать народные настроения, а не трапезничать, о чем я ему и сказала. Есть он правда не перестал, но стал это делать тише и не говорить после каждой ложки, как же это удивительно вкусно.

Хотя, почему ему так понравилось, я не поняла, во дворце еда была на порядок вкуснее и необычнее, хотя может своей простотой его и покорило рагу…

Я снова поняла, что не блещу особым умом, когда решила повнимательнее прислушаться к разговорам. Мне, конечно, стоило это сделать, как все нормальные люди, но я решила, что легкое заклятье "острого уха" не повредит. А оно повредило, слух мой обострился до того, что все голоса смешались в один непрекращающийся гул. От неожиданности у меня аж слезы потекли из глаз. Но ничего, я справилась с собой и даже начала слышать, о чем говорят люди. Как вдруг наш прекрасный император решил меня спросить, и дабы я расслышала его вопрос, он наклонился к моему уху и громко спросил, буду ли я есть рагу?

Кажется у меня лопнула барабанная перепонка, ну оглохла я на одно ухо точно. Вергилий же, не показывая своим видом, что его что-то не устраивает, после моего отказа умял и мою тарелку рагу, после чего потащил меня из таверны.

— Пойдем, нам пора, мы должны вернуться через час, иначе Гленда нас в лягушек превратит.

— Не превратит! — с трудом прокричала я, заклятье хорошего слуха уже спало, но на одно ухо я все еще плохо слышала.

— Пойдем, я узнал все, что хотел! — а вот эта новость меня поразила.

Когда это он успел узнать все, что хотел, а самое главное, как? Он же все время сидел и ел, не останавливаясь!

Мы вышли из таверны и направились в еще пару интересных лавочек, прежде чем отправиться в мою резиденцию. По дороге император рассказал все, что ему удалось подслушать.

— Ты представляешь, они меня свергнуть хотят!

— Кто? — не сразу поняла я, а потом вспомнила пару пьяных мужиков, что сидели в дальнем углу. Но они были слишком пьяны и просто несли бред, за который можно было бы и головы лишиться.

— Мужики, но я не уверен, они были пьяны. А вообще, народ недоволен, что у меня нет жены и наследника. Поговаривают, что близится переворот и смена власти, если в ближайшие пару лет я не решу эту проблему. Но больше всего их пугает перспектива объявления бастарда, что решит посягнуть на мой трон…

— А вот здесь пожалуй люди правы, но знаешь, даже наличие наследника не убережет тебя от переворота, если будет на то причина. Здесь просто отсутствие жены и детей является дополнительным поводом.

Подслушанное произвело на мужчину удручающее впечатление. Он стал какой-то задумчивый и не обращал внимания на то, что я ему показывала. Кстати, пока мы гуляли, я поняла, что он не такой, каким казался мне все это время. Или даже не казался, а учитывая малое количество нашего совместного общения, я просто априори считала его таким же, как все другие правители. А мне довелось встретиться как-то с одним очень неприятным типом. Наглый, высокомерный, заносчивый, считающий, что ему все должны…

В общем, при общении с Вергилием я поняла, что он не плохой, и сам он не причем. Тем сложнее было задать так давно мучивший меня вопрос.

— А вы полностью доверяете Келлиану?

— Дорогая Анабелла, он мне как брат, я не могу подозревать его, мы вместе выросли…

— А он не пытался предлагать вам в жены свою сестру? Вы вроде говорили, что она ”милая девочка”?

— Он как-то заикнулся, но я думал, что это так… Я ведь знаю ее с младенчества, она мне, как младшая сестра. Я не смог бы на ней жениться при всем желании, это было бы как-то… Неправильно что-ли… Кстати, вы не хотели бы с ней познакомиться?

— Я не очень люблю знакомиться с посторонними людьми, тем более с девушками… — ляпнула я.

Вергилий смотрел на меня с недоумением. Видимо, он наивно предполагал, что девушки все между собой дружат и относятся друг к другу как сестры сразу же после знакомства. А я разрушила его радужные представления о мире… И вообще, откуда у него такие мысли? Как его вырастили настолько отдаленным от действительности и реальности? Неужели его настолько опекали в детстве? Или его знакомство с Келлианом и его сестрой было хорошо продуманной диверсией под названием:  женить императора на той, на ком нужно?

Сколько вопросов и ни одного нормального ответа…

Теперь уже озадачилась я. И всю дорогу до резиденции мы шли в молчании и раздумьях, каждый думал о своем, пока матушка не набросилась на нас у самого входа.

— Вы где шлялись? Вы должны были прийти еще час назад, я волнуюсь!

— Все хорошо, матушка, мы в таверне сидели, кушали и слушали, что в городе происходит.

— А ничего хорошего не происходит. Если и эта свадьба не удастся, будет переворот. Так что, дорогие мои, хотите вы или нет, для поддержания репутации Вергилия вам придется пойти на свадьбу!

Мы переглянулись. У меня были достаточно смешанные чувства по этому поводу. Ну, с одной стороны, император оказался достаточно интересным человеком, и мне было спокойно рядом с ним. Но с другой стороны, я еще не была готова к перспективе замужества и думала отсрочить этот момент на сколько возможно.

— Неужели все настолько плохо? Я бы не хотел заставлять Анабеллу, если она не хочет…

— Чего? — во все глаза смотрела на нас матушка, — то есть, ты выкрал ее из института, угрожал и сулил богатства, требовал выйти за себя замуж. И сейчас “ Я бы не хотел ее заставлять.” Серьезно?

— Ну, я все обдумал и понял, что это как-то некрасиво, неправильно, заставлять ее…

— Подумай о своей жизни и вероятности переворота, о том, что страна захлебнется кpовью в междоусобных войнах!

— Я вас понял, снимите морок, мне пора, — о чем-то своем задумался император.

Матушка освободила нас от чар, и мы все направились в разных направлениях. Ну точнее, Вергилий в свой дворец, решать государственные дела, а мы с матушкой в мои покои, приводить меня в порядок к ужину.

Глава 27

Софи была весьма недовольна. Она хотела нажаловаться Вергилию о моих “успехах”, но не успела. А так же не видела меня на обеде, чем была весьма раздосадована, так как планировала очередную экзекуцию, которую пришлось перенести на ужин. Вероника тоже была на меня обижена, но уже немного по другой причине. Она хотела сходить со мной, и не важно, на какие мероприятия я отправилась.

Когда ужин, он же великие мучения, был в самом разгаре, Софи водрузила мне на голову огромную и тяжелую книгу и заставила так есть. Прибежал мальчика с письмом от императора. Несмотря на всю мою подозрительность, письмо я прочла сама. Естественно, после ужина, когда все разошлись по своим комнатам почивать.

“С великим прискорбием сообщаю, что нам не удалось узнать у кучера и конюха о том, кто их нанял. При попытке их задержать, они бились до смерти. Эту печальную весть мне доложил Келлиан по приезду в замок. А еще он сообщил, что уже пару дней не видел свою сестру, надеюсь вы здесь не при чем.

Император Вергилий” и штамп, как на официальной бумаге, видимо, чтоб я была уверена, что письмо от него.

— Матушка, кажется сестрица Келлиана попала в ваш капкан.

— Глупости, что там делать этой девчонке?

— Ее не видели пару дней, а мы как раз столько в него не заглядывали.

— Ой, в сети попалась рыбка, надо за ней завтра съездить.

Описывать мой крепкий сон и утренний скандал с Софи по поводу моего отъезда вместо завтрака не буду. Просто скажу, что было странно, как будто я снова в институте. Веронику же я попросила остаться в резиденции, объяснив это большой опасностью для простых смертных.

В замок мы приехали голодные, но первым делом отправились в мои комнаты.

— Нам надо, мы забыли важные магические ингредиенты! — ругалась матушка, когда у нее хотели что-то спросить, — крысиные хвосты попортятся! — после этих слов даже самые дотошные стражи нас пропускали с великой почестью.

К моему изумлению, в наше отсутствие здесь уже навели идеальный порядок. И матушка поспешила в потайной ход. Как и ожидалось, в нем томилась девица. За столько времени вид, да и запах, она приобрела достаточно специфический. Хотя, когда я присмотрелась, то поняла, что девчонке лет 13-15 от силы. Большие испуганные глаза цвета грозового неба, волосы уложены в замысловатую прическу, правильные черты лица, ростом ниже меня. Я бы сказала, что она была весьма приятной на лицо, но не более, или это гримаса злости и ужаса так меняла ее внешность, и в остальное время она сущий ангел во плоти?

Матушка дала ей возможность говорить, предварительно отгородив нас от всего мира.

— Ты! Ты! Отпусти меня немедленно! Я пожалуюсь Вергилию, и он вас всех на костре сожжет! — орала девчонка, — Я пожалуюсь матушке, она сильная ведьма!

— Да? — с удивлением спросила Гленда, — Ты уверена, что стоит открывать рот на Верховную ведьму?

— Вы все дуры, весь ваш ковен пустое место! Отпусти меня! Ненавижу! — не унималась малышка.

— Дорогая моя, если ты сейчас не заткнешься, я превращу тебя в паука или крысу. А Вергилию доложу, что покушавшийся на его невест и жен, пойман и готов к расплате. И кому поверит он?

— Мне, я ему как сестра, он не может мне не верить! — уставила на нас полный ненависти и страха взгляд девчонка.

— Знаешь, сейчас для него важнее вопрос власти и жизни, а не проблемы маленькой, чужой ему, девочки, так что…

— И что ты хочешь, ведьма? — выплюнула наконец девчонка.

— Я хочу знать все, и я хочу, чтоб ты пошла и рассказала это Вергилию, по собственной воле.

— Обойдешься, или что? Что ты можешь мне сделать?

— Зачем мне что-то делать? Я просто оставлю тебя здесь, люди без воды и еды долго не живут…

— Ты не посмеешь!

— Правда?

Гленда развернулась и сделала вид, что уходит и закрывает за собой дверь.

— Стой! Стой, я все скажу!

Матушка, правда, добавила заклинание, чтоб девица не юлила и выложила все, как есть. Но все же по собственной воле, а рассказать ей было что.

Ее мать надеялась, что придворное положение Келлиана поможет девчонке пробраться в окружение императора, а дальше уже дело техники, как его заставить жениться на ней. Но здесь таился крупный просчет, Вергилий принял ее, как сестру, и так же относился к ней, и чувства у него были братские, что весьма не устраивало Катрин.

Поэтому было решено, убрать всех претенденток на место рядом с императором. Некоторых предупреждали, некоторые имели хорошую интуицию и видели все ловушки за версту, но все равно долго не смогли продержаться. Кто-то попадал сразу. Но все они были обречены. Конечно, и меня должна была постичь та же участь, был подкуплен поваренок, который должен был положить в мою тарелку яд, но… Я обнаружила его до того, как попробовала еду.

Потом было еще пару попыток устроить мне несчастный случай или смертельное отравление, но мое везение было выше всяких похвал. И вот, когда Келлиан сообщил, что моя резиденция готова и документы подписаны, они решили, что это прекрасный шанс, наняли людей, подкупили возницу, а потом и конюха, но те должны были помогать разбойникам, а не бежать, сломя голову.

— А где Катрин?

— В пещере.

— А где пещера?

— В горе!

— В какой части горы находится пещера? — не унималась матушка в попытках докопаться до бывшей директрисы.

— Не знаю… Я лишь отдаю служанке корзину…

— Какой служанке?

— Я не видела ее лица, она приходит каждую неделю в одно и то же время и забирает корзину для маменьки.

— Келлиан замешан в ваших делах?

— Не так, как мог бы, он считает, что все должно идти своим чередом, и зря мы вмешиваемся.

Глава 28

Матушка задумалась над сказанным, а потом все же решила, что Келлиан прав, о чем и сообщила наглой девице.

— Да как ты смеешь! — покраснела от возмущения девчонка, — Моя матушка обещала, что именно я стану императрицей, она говорила, что я была рождена для этого статуса!

— Кажется твоя матушка ошибалась, это я тебе, как профессионал в предсказании будущего говорю, которого теперь у тебя нет.

— Все у меня есть, и не надо выдумывать!

— Матушка, а что мы с ней будем делать? — зачем-то полезла в разговор я.

Матушка на меня неодобрительно взглянула, но все же промолвила:

— Конечно отпустим, а то, не ровен час, с ней что-нибудь случится, и мы останемся виноватыми…

На лице девчонки читалось злорадное торжество, а я поняла, что поспешила с вопросом, и матушка хотела еще что-то узнать, прежде чем высвобождать противную девицу. Гленда немного подумала и ослабила капкан, чтобы добыча смогла из него выбраться. И как только хватка ослабела, эта не очень умная девушка рванула наутек и естественно врезалась лбом со всей силы в не пропускающую шум стену и от неожиданности села на пол, потирая ушибленное место и прозрачную стену в которую врезалась. Матушка не стала терять времени зря, повесила на девчонку парочку заклинаний, после чего развеяла стену.

— А мы что теперь будем делать? — шепотом спросила я.

— А мы, милочка моя, торопыжная, пойдем следить за ней!

Так как наша пленница бежала не оглядываясь, матушка просто накинула на нас заклятие невидимости, и мы спокойно следовали за девчонкой. А она, как выяснилось, все же смогла обмануть нас. Она шла в пещеру, видимо пожаловаться своей маменьке о произошедших с ней неприятностях. Что нас не могло не радовать, правда, хотелось бы еще предупредить Вергилия, куда мы отправились, но я побоялась, что вездесущий Келлиан перехватит письмо.

— А что мы будем делать, когда найдем Катрин?

— Не знаю… Думаю свяжем и поведем сдаваться императору.

— А его помощник не будет нам мешать?

— Все может быть..

Мы пробирались сквозь город, порой попадая в самые его темные уголки, откуда и стало понятно, где были наняты те головорезы, что караулили наш отъезд из дворца. Кажется, наша провожатая специально плутала, чтоб сбить след, если вдруг кто-нибудь будет за ней следить. Но мы не сдавались, да и след, что она оставляла, был прекрасно виден матушке, так как именно она создала это заклятье. Когда я немного успокоилась, то решила задать еще несколько вопросов, и как всегда оказалось не к месту.

— Матушка, а как вы думаете…

— Я хотела спросить это у девчонки, но ты решила меня перебить, и та перестала говорить нужную мне информацию.

— Понятно, — потупилась я, — а может мы тогда у них в пещере все спросим?

— Спросим, не переживай, но я надеюсь, что в следующий раз ты несколько раз подумаешь, прежде, чем спрашивать.

— Хорошо, — я, правда, хотела спросить еще что-то, но не смогла проронить и слова, когда увидела идеалистическую картину.

Моя подруга Вероника и эта девчонка встретились, как лучшие подруги! Они обнялись и даже поцеловали друг друга в щеку! А дальше вместе куда-то пошли, Вероника что-то говорила и показывала свой браслет. Если мне не изменяет память, то он всегда был у нее на руке, кажется, девушка не снимала его ни когда спала, ни когда умывалась по утрам, хотя я говорила, что нитки размокнут и бусины разлетятся. Но браслет сейчас был пожалуй не самым страшным для меня происшествием, они были подруги! А может… Нет, эта мысль окончательно выбила меня из колеи, они были сестры! И как я сразу не догадалась, они же были так похожи… Хотя, рассказы Вероники о семье были настолько правдоподобными. Но учитывая, что она жила в этом заведении всю свою жизнь, она могла насобирать чужих историй, чтоб потом составить из них свою. Тем более, что я в городе никого не знаю, и можно было наврать с три короба…

— Вот уж кого не ожидали… -кажется матушка была так же сильно удивлена, как и я, — А я то все понять не могла, что от нее так магией тянет, как будто у нее есть легкие способности? А оно вон чего…

— Чего? — спросила я, так как мне было абсолютно непонятно, что здесь происходит.

Гленда взглянула на меня, хотела дать какой-то видимо дельный совет, но потом подумала и решила не рисковать, а просто пересказать мне, о чем там говорили девчонки.

— Они сестры, у Вероники браслет, и если Катрин хочет ее видеть, то он нагревается, снять она его не может, и сейчас тот раскалился настолько, что обжигает ей руку. Она, правда, не хотела идти, но остаться без руки ей не хотелось сильнее. Сестра же ей рассказала о том, что она попалась в наш капкан, и вообще, мы не хорошие женщины легкого поведения, и все в таком же духе. Подруженция твоя, кстати, не возражает против таких эпитетов.

— А я ей доверяла! Я считала ее подругой!

— А она считала тебя способом попасть во дворец и попытаться урвать место, на которое метила безрезультатно ее сестричка.

— Как же это мерзко!

— А я говорила, ищи подружек в ковене, те хоть проклинать в лицо будут, а не за спиной.

— Пожалуй, с этой точки зрения, наши девушки будут на много приятнее в общении.

— Мама плохого не посоветует! — помахала Верховная ведьма перед моим носом пальцем.

А я поняла, что за этим разговором мы чуть не упустили из виду наших провожатых до логова “великой ведьмы” Катрин, которая попыталась построить заговор, но что-то пошло не так. Хотя, может и так, об этом мы еще узнаем, когда доберемся до ее логова.

Глава 29

Девушки дошли до какой-то таверны и нырнули в нее, а мы остались ждать снаружи, хорошо, что матушка подсматривала в окошко, иначе мы бы упустили их. Хотя, учитывая прозрачность оного, я была весьма удивлена, что Гленда смогла там что-то рассмотреть.

— Идем быстрее, они пошли в какую-то каморку, а я-то всегда думала, что в таких помещениях находятся швабры и ведра…

— Матушка, идемте! Не время обдумывать свои предположения!

И действительно, мы прошли в таверну никем не замеченные и так же скрылись за дверью, которая вела в кладовку для утвари… Здесь больше не было ничего, только стены со всех сторон и дверь.

— И что нам делать?

— Анабелла, ты что, забыла откуда эти девочки? Тут где-то потайной ход! Надо только найти, как он открывается.

Верховная ведьма начала шебуршать все, что находилось в помещении, пока один из черенков не издал заветный щелчок, и дверка прямо напротив нас не приоткрылась. Честно сказать, я ожидала ловушки, но эти опрометчивые девчонки просто прошли внутрь, не удосужившись проверить, не идет ли кто за ними следом.

— Стой! — прямо на ухо прошептала мне матушка и схватила за плечо.

— Что случилось? — все так же шепотом спросила я.

— Погоди, поисковый пульсар.

Верховная ведьма сотворила маленький светящийся шарик, который должен был лететь в паре-тройке метров от нас и оповестить, если где-то будет ловушка или скрытая яма. Я уже хотела было расслабиться, как выяснилось, что прямо под моими ногами, буквально в сантиметре от меня, находится небольшая яма с кольями… Хорошо, что я не успела шагнуть. Немного подумав, я решила, что стоит идти за Глендой след в след. Так я точно не вляпаюсь в неприятности, не всегда же мне будет везти в этом плане. Да и то, это скорее не везение, а забота матушки спасает мне жизнь. Витая в своих мыслях, я чуть не врезалась в Верховную ведьму, когда она резко затормозила у поворота. Пульсар так же висел в паре сантиметров от поворота и не решался завернуть, видимо предупреждая о том, что там или люди, или опасность. Прислушавшись, я поняла, что там первое, так как раздавались голоса. Кажется, они обсуждали меня.

— Ты представляешь, она по институту в штанах ходила! — высказывала свое недовольство Вероника, — а еще, когда приехал император, то она надела настолько вульгарное платье, что ее легко можно было спутать с бордeльной девицей!

— И ты ничего не сказала матушке?

— Сказала, но она велела не обращать внимания, как будто так оно и должно быть, и других девчонок предупредить, чтоб не побили эту дурочку! А так хотелось! Мне пришлось нянчится с ней почти месяц, чтоб войти в доверие! А она даже не удосужилась предупредить меня, когда мы покидали замок! Если бы я знала, то сослалась бы на болезнь и осталась в своих покоях!

— Не напоминай! ЭТА, она просто ужасна, появлялась за столом, то как непотребная девушка, то как монашка, отравила Гвен, а я столько ей заплатила, чтоб она помогла мне избавиться от этой дряни! Да и Гвен, тоже хороша, подумать только, ей стало жаль эту противную девчонку. Как будто деньги ей не нужны, в последний раз вообще заявила, ты представляешь, она мне сказала: “Если ты не прекратишь, я все расскажу императору Вергилию!”

— И что ты ей ответила?

— Конечно, я припугнула, что расскажу императору, с чьего попустительства погибло пару его невест! Да и о том, что она имела со всего этого хорошую сумму, тоже можно было бы упомянуть Вергилию…

— Не переживай, служанка в лазарете, я постаралась, чтоб она оттуда не скоро вышла, а уж рассказать она теперь точно никому ничего не сможет!

— Что ты сделала? — вдруг неожиданно громко закричала девчонка. А я поняла, что за все время нашего знакомства, я так и не слышала ее имени.

— Валенсия! Прекрати паниковать! Это просто легкое снадобье, что размягчает голосовые связки до такого состояния, что единственный звук, который сможет произносить человек до конца своих дней, это невнятное мычание! Ничего с этой Гвен не случится! Или что? Она тебе дорога?

Вероника подозрительно замолчала и, кажется мне, она смотрела пристально на сестру, силясь понять, что именно на уме у этой девчонки.

— Что?!! Да не может быть! Только не говори мне, что ты влюбилась в этого смазливого мальчишку? Ты действительно влюбилась в сына Гвен? Так какого безумного мага ты молчала? Почему ты не сказала Катрин? Почему? Она бы все решила! Она бы дозволила мне охотиться на место жены императора!

— Ты действительно думаешь, что если бы я вышла замуж за этого мальчишку, то тебе бы разрешили сочетаться узами брака с императором?

— Ты что, совсем дyра? Первой выходит замуж старшая сестра, а потом мы бы по-тихому обвенчали вас, и сослали куда-нибудь тихо жить, к примеру при маменьке в институте!

— Вероника, ты ведь понимаешь, что я уже больше не могу ждать?

— Нет, НЕТ! Только не говори мне!...

— Да, я жду ребенка…

— Матушка же тебя научила, что делать в этом случае, так почему ты?...

— Время было упущено…

— И теперь этот проходимец не хочет жениться?

— Он и не хотел, мы договаривались, что будем встречаться тайно, после моего брака с императором…

— Какая же ты непроходимая… Я все расскажу Катрин, пусть она решает, что с тобой сделать!

— Ты не посмеешь! Пожалей невинное дитя!

— Я жалею тебя, а не плод твоего греха. Все пошли. Ты… Я даже не знаю, как тебя после всего, что я узнала, называть, ты опозорила семью, ты опозорила наше имя…

Судя по звуку, Вероника схватила Валенсию за руку и потащила, а та не хотела идти и сопротивлялась всеми силами. А мы следили за ними, к сожалению, больше новых фактов о сестрах узнать не удалось.