ГЛАВА 3

А дальше… Дальше я добралась до столицы и вот теперь, находясь во дворце нагов, смотрела на прекрасный город, виднеющийся с балкона. Солнце слепило так, что приходилось прикрывать глаза ладонью. А вдали, за Агафаром виднелось лазурное море, над которым медленно проплывали кучерявые облака, похожие на причудливых зверей.

Как странно, я ведь не хотела попасть к моруанскому принцу, но мне не оставили выбора, встретили прямо у пирса.

При помощи служанок я переоделась в любезно предоставленное мне платье из белой парчи, вытканное золотыми узорами, и теперь в одиночестве размышляла о своей судьбе.

Вновь одолели мысли о Дулларе. Если бы я могла вернуться в тот день, когда призналась орку в том, что не совсем Анариэль! Лучше бы вообще молчала! Язык мой — враг мой. С другой стороны, что я такого обидного сказала? Все это произошло до того, как я осознала любовь к нему. Он ревновал меня к Дэмиану. Но так ли сильны его чувства, раз бросил меня в такой трудный момент?

Появилось желание вернуться в земной мир и обо всем забыть, потерять память и жить, как в прошлый раз. Интересно, сожалел бы Дуллар обо мне, если бы я покинула этот мир навсегда?

Но это пока неосуществимо. Через несколько дней мне пообещали встречу с магом, вот тогда и узнаю, возможно ли вообще мое возвращение. Если Дуллар покинул меня навсегда, тут уже ничего не держит.

Потом накатили воспоминания об асуре. Вспыхнули тайные желания, отозвавшиеся сладкой болью в теле. Я вспомнила, как король демонов спас меня в деревне орков, с какой нежностью он смотрел на меня. Наши встречи во сне и странное знакомство… Значило ли это, что я все еще неравнодушна к нему?

Я потрясла головой, отгоняя наваждение. Нет, я люблю орка-полукровку!

С асуром меня связывала страсть, а с Дулларом привязанность, основанная на длительных отношениях. Нам через многое пришлось пройти вместе. А что я знаю о демоне? Практически ничего, а вот о Дулларе…

И тут я осознала, что ничего не знаю о нем. Только то, что он сам рассказывал о себе. На многие вопросы, что задавала, я не получала ответов. А вот теперь, может, и не узнаю никогда.

В дверь негромко постучали. Я покинула балкон с прекрасным видом и вошла в комнату, чувствуя облегчение. Солнечные лучи не проникали сквозь занавески внутрь помещения и можно было не напрягать глаза.

— Войдите! — разрешила я.

Дверь открылась, и вошел слуга. Он передал пожелание коронованных особ отобедать с почетной гостьей. И опять я не могла отказать. Любопытство не давало мне покоя. Хотелось узнать поближе принца и понять, верны ли слухи, что он — морской дракон, он ли спас наш корабль от пиратов. Только я понимала, чем чревато такое знание.

Я боялась моруанского наследника, но в то же время он притягивал мое внимание. При первом знакомстве он показался таинственным, отстраненным. Но его глаза… сначала они были холодными, но что-то весьма знакомое светилось в их глубине. И несмотря на жесткое выражение его лица, меня тянуло узнать о нем побольше.

Я готова была поклясться, что никогда не видела Шиаллара раньше, но никак не могла избавиться от навязчивого ощущения, что мне знаком его прищур глаз. Я тоже интересна ему, хоть он и скрывал это под маской безразличия. Хотя и так понятно, что ему нужна неожиданно пожаловавшая принцесса Элайзии, которая ответила отказом на предложение выйти за него замуж несколько месяцев назад.

Я приняла приглашение нага отобедать. Повернулась к зеркалу, поправила и так идеальную прическу, созданную руками нагиек, и последовала по коридору за слугой. Он привел в просторную трапезную, где меня уже ждали.

Я вновь поприветствовала хозяев легким кивком и села на предложенное место, прямо напротив принца. В центре золотого длинного стола восседал Орисиан Менрунг Иллайн. Я пыталась избавиться от напряжения, а в повисшем молчании, оно, казалось, витало в воздухе. А еще этот пристальный взгляд ледяных глаз…

Чтобы разрядить обстановку, начала разговор первая.

— Спасибо за прекрасное платье и за великолепный вид из окна спальни, — бодро произнесла я и даже выдавила из себя улыбку.

— Ну что вы, принцесса, это такие мелочи, они не стоят похвалы. А вот если вам так понравился Агафар, почему бы не задержаться в нем подольше и не насладиться его чудесными видами? Мой дорогой сын смог бы вам показать все красоты столицы, — любезно произнес царь нагов.

Я замерла с поднятой ложкой, но мне удалось быстро справиться с эмоциями. Понятно, как днем, что это прямой намек на… на то, чтобы сблизиться с принцем.

Невольно я подняла взгляд на Шиаллара и тут же опустила его, не в силах выдержать пристальное внимание принца. Словно наг хотел что-то узнать. Может, ждал объяснений, почему отказала ему.

Тут явно ничем не смогу помочь, потому как не я отвечала отказом, я и понятия не имела, что думала в тот момент настоящая Анариэль.

Но не признаваться же ему в этом?

Я немного расслабилась и даже позволила себе улыбнуться на любезность царя.

— Это было бы замечательно, но, к сожалению, я должна в скором времени вернуться к своему народу.

— Конечно, конечно, — понимающе произнес Орисиан Менрунг Иллайн, — но раз вы уже здесь, не откажите старику в просьбе. Как я уже сказал, маг, о котором вы спрашивали, вернется только через несколько дней вместе со своей свитой. Так почему бы не провести время с удовольствием?

И вот как тут отказать? Старик? Да мой папа и то старше выглядит! А нагу, как минимум, тысяча лет, если не больше. Ну, если судить по годам, то тогда он, и правда, уже в глубокой старости.

Но я боялась остаться с Шиалларом наедине. Со мной нет Дуллара, а я без него чувствую себя беззащитной под взглядом венценосной «акулы» и до конца не знаю традиций Моруании. Каждое мое слово или жест могли быть растолкованы вовсе нет так, как я бы хотела. Нужно держать себя в руках, следить за тем, что говорю. Оставаться настороже. Мне хватило общения с кентаврами, где за меня вовремя вступился полуорк.

Я заметила выжидающие взгляды Орисиана и принца и сказала:

— Сегодня я чувствую себя слишком уставшей, чтобы принять столь радушное предложение, я дам ответ завтра.

Принц хотел было что-то возразить, но в этот момент в обеденный зал покачивающейся походкой вошли несколько высоких полуобнаженных нагиек с позолоченными блюдами. Они их держали на головах, придерживая с двух сторон руками. Ловко опустив блюда с фруктами и ягодами на стол, среди которых были наливные персики, золотисто-зеленый виноград, напоминающий наш кишмиш, нарезанные кольцами и очищенные от семечек солнечные дыни, они застыли в ожидании. Помимо этого на столе уже имелась красная рыба горячего копчения, овощи на гарнир, многочисленные роллы с морепродуктами — завернутая в зеленые листья смесь местных злаков, рыбы и устриц.

Служанки обновили кувшины с игристым сладким вином. Передо мной поставили бокал на высокой ножке и наполнили.

Я перевела взгляд на Шиаллара, заметив это, он тут же поднял бокал.

— За прекрасную гостью, почтившую нас своим присутствием! Попробуйте вино столетней выдержки, принцесса Анариэль. Оно чудесно.

Я тоже приподняла бокал, улыбнулась и сделала маленький глоток. Сладкая жидкость с ароматом трав тут же согрела, и по телу разлилось блаженное тепло. Голова закружилась, и я решила не испытывать удачу и не допивать. Хватит с меня эля в таверне, когда возомнила себя звездой сцены.

— Я слышал, что у вас, принцесса, чудесный голос, — вдруг сказал Шиаллар. — Не откажетесь спеть?

Он что, мысли читает? Я удивленно взглянула на нага.

Но все мои мысли сходились к мужчине, что бросил меня в тот момент, когда я осознала глубину своих к нему чувств. Интересно, если я спою о потерянной любви, думая о Дулларе, он услышит мой мысленный призыв, где бы ни находился?

Я сглотнула, прогоняя вставший в горле ком. Стало грустно и одиноко. Мне действительно хотелось петь, в голове сами собой зазвучали слова. Когда я поднялась и встала перед правящими особами, царь нагов довольно кивнул. А на холодном лице Шиаллара не отразилось ни одной эмоции.

И я запела:

А я думала о том, что никогда не смогу быть с тем, кого люблю, и все мои чувства выливались в песне. Раньше я не понимала выражения, что в песню можно вложить душу, а сейчас мечтала, чтобы Дуллар услышал мой мысленный призыв. Так проникновенно я не пела еще никогда.

Мельком я взглянула на принца. От холодности на его лице не осталось и следа. Он смотрел, не мигая. Глаза изменили цвет и теперь полыхали голубым огнем. Все его тело напряглось и, казалось, что он вот-вот сорвется, но силой воли он удерживал себя на месте. Он даже ухватился за подлокотники стула, а костяшки на пальцах побелели. Наг не отрывал от меня странного неподвижного взгляда.

Ой, кажется, опять переборщила! Не стоило петь о любви перед тем, кто желал на мне, вернее, на Анариэль жениться. Вот же дуреха! Чем теперь охладить пыл хладнокровного, который наверняка вошел в раж и испытывает призыв брачного периода?

Но принц вдруг поднялся и, извинившись, покинул зал. Я закончила песню. Царь нагов был очарован моим голосом. Я же присела на свой стул, и, испытывая жажду, выпила полбокала вина.

— Прошу простить моего сына. Он тоже недавно вернулся из длительного путешествия и немного отвык от правил этикета, — перевел он в шутку выходку принца. — Вы так чудесно поете! Слухи о вашем голосе и вашей красоте ничуть не преувеличены, принцесса Анариэль. А слова даже меня заставили взгрустнуть. Сейчас придут танцовщицы…

— Простите и меня, Ваше Величество, я почувствовала легкое недомогание. Если не возражаете, я тоже покину вас. Вино слишком крепкое, и у меня неожиданно закружилась голова.

— Отдыхайте, дорогая принцесса. Вам не за что извиняться. Слуга проводит вас до вашей спальни. Если пожелаете, то можете спуститься в сад подышать свежим воздухом. В моруанских садах есть удивительные цветы, каких не найти на всем континенте.

Я отправилась в свои покои, но была слишком возбуждена событиями и выпитым вином и поэтому решила спуститься в сад, чтобы успокоиться.

Вечер был упоительным и очень теплым. Царь нагов не преувеличивал: сад действительно восхищал своей красотой, воздух пьянил ароматами цветов и моря. Пение птиц услаждало слух. И все же голова освободилась от надоедливых мыслей, и сердце успокоилось. Хотелось просто вдыхать полной грудью свежий воздух и наслаждаться видами.

Сам сад находился невдалеке от моря. Прогулявшись по дорожкам и насмотревшись на диковинные цветы, я замечталась и, кажется, заплутала. Я не стала звать на помощь, пытаясь выбраться своими силами, но так получилось, что ушла далеко от дворца и дошла до скал. Слышался явный шум близкого моря. Я отправилась по тропинке и достигла пещеры. Заметив светящийся проход, манящий глаз, решила войти.

Заглянула внутрь и была удивлена, потому что стены прохода светились мягким магическим светом, исходящим от кристаллов вкрапленных в камень стен. И меня тянуло посмотреть, что же там еще.

Дальше я заметила, что пространство расширялось, превратившись в своеобразный грот с водоемом.

— Ничего себе! — воскликнула я с восхищением в голосе и присела на корточки, чтобы потрогать воду. Она была прозрачной и светилась, сквозь нее виднелась мелкая галька на дне. А еще вода оказалась прохладной и соленой. Скорее всего, это пещерное озеро соединялось с морем.

Но здесь было так спокойно, что мне абсолютно не хотелось покидать это скрытое ото всех место. И я присела на большой гладкий камень, с грустью глядя на воду, прикрыла глаза, в которых снова собрались слезы.

Чтобы унять душевную боль, мне вдруг захотелось петь. Так же сильно, как в тот день, когда я стояла на сцене театра, а потом попала в этот мир. Я скучала по Дуллару и понимала, что не хочу возвращаться обратно, но кроме него меня здесь ничего и не держало. Хотя все же держало… клеймо асура, к которому я не испытывала настоящей любви. Хотелось высказаться, и я знала, что сейчас меня никто не услышит. Я пела, а на душе становилось легче:

Я подобрала камушек и кинула с силой в воду, тот со звуком пошел ко дну. Чувство одиночества все равно одолевало меня.

Почему бы мне не искупаться? Вода смоет все тревоги и печали и настроит на позитивный лад. Меня ведь все равно тут никто не увидит.

На всякий случай я оглянулась, убедившись, что рядом никого нет, потом развязала шнуровку платья, сняла его, сложив на камне, сбросила туфли. На мне осталась только сорочка и кружевные панталоны, которые я решила не снимать. Хорошо, что мои волосы собраны в высокую прическу, я их даже не намочу, если постараюсь.

Я ступила в воду, вздрогнув от холода. Но тело быстро привыкало к температуре. И я поплыла к противоположному берегу водоема.

По краям было мелко, но в центре глубина превышала мой рост. Хорошо как! И главное, что одна, и не надо беспокоиться, что кто-то нарушит уединение.

Не успела я это подумать, как моей ноги коснулось нечто скользкое и упругое. А подо мной мелькнул длинный хвост бирюзового цвета и… и…

Рассмотреть не смогла из-за страха. Я заорала, испугавшись, что сейчас меня утащит на дно чудовище. Совсем забыла, в какой стране нахожусь. Ведь это мог быть моруанский мужчина. А хвост змея тем временем крепко обхватил меня за талию, и из воды показался… нагийский принц!

— Вы? — Я почему-то испытала облегчение, но, заглянув в глаза Шиаллара, ойкнула. Появилось неудержимое желание раствориться в воде и превратиться в морскую пену подобно русалке.

— Почему вы так далеко от дворца? — практически со злостью прошипел Шиаллар. — Здесь не безопасно.

— Я заблудилась… А потом вышла к пещере…

— На моем месте мог оказаться кто-то другой, и он не стал бы церемониться с женщиной, так страстно призывающей мужчину совокупиться с ним.

— Что?! Когда это я…

— Вам не стоит легкомысленно относиться к своему пению. Оно вызывает тайные желания у мужчин. — Голос принца понизился и дошел почти до шипящего шепота.

Он прошелся горячим взглядом по моему телу и вдруг притянул меня к себе. Я поздно поняла, что прозрачная вода и намокшая ткань ничего не скрывают, но не стала вырываться. Так хоть не видны мои прелести. А еще отпала необходимость барахтаться на плаву — наг сам держал меня.

Замерев, я ждала, что он скажет дальше. А тот просто гипнотизировал взглядом своих голубых глаз. Неожиданно близость холоднокровного возбудила. Я часто задышала. Что за чертовщина?! Обнаженное мускулистое тело, по пояс как у обычного мужчины, а ниже талии плавно переходящее в толстый змеиный хвост, невольно притягивало взгляд и вызывало любопытство. Я посмотрела в глаза нага. Раньше они казались мне желтыми, а теперь горели неоновым светом.

— Отпустить и отвернуться не хотите?

— Не хочу, — нагло заявил принц Шиаллар и приблизил свое лицо.

Глупый был вопрос. Неужели поцелует? Сердце в страхе затрепетало. Даже не знаю, что сейчас меня больше волновало: то, что я болтаюсь в воде почти обнаженная перед моруанским принцем, или то, что он так близок и вот-вот его губы коснутся моих.

Но я тут же пришла в себя, зачерпнула ладонью воды и плеснула ее прямо в лицо нага. Тот явно не ожидал, поэтому остановился.

— Я требую оставить меня в покое, Ваше Высочество! Я ваша гостья, — заявила я, оттолкнула от себя мужчину и, отвернувшись, поплыла к берегу.

Кажется, никогда еще так быстро не плавала. Я почти выбралась на берег, но не успела ступить на камни, как мимо меня что-то просвистело, и хвост нага оплел мои ноги, потом бедра, а затем и талию, не позволяя идти дальше. Сам он оказался рядом со мной.

Я чувствовала его дыхание. Закрывая грудь руками, пыталась сопротивляться, но была повернута к нагу. Кончик его хвоста поднимался вверх, и вот уже в плен попали мои руки. Я оказалась словно в тисках и не могла ничего сделать. Даже если буду орать, никто мне не поможет, потому что нахожусь во владениях принца Шиаллара.

— Не стоит так поспешно покидать меня, моя принцесса, — заявил принц, а потом прикоснулся ладонями к моим щеками и поцеловал в губы.

Язык оказался горячим и очень настойчивым. Наг буквально заставлял меня сдаться под его натиском. И… как ни странно, я получила удовольствие от прикосновений и ласк. Мысль, что нахожусь в воде с нагом в звериной ипостаси, даже возбуждала. А ведь он опасен, потому что в любой момент может стать огромным морским чудовищем, способным пустить ко дну судно. Но, возможно, мои догадки неверны, и он не тот дракон, что спас от нападения пиратов меня и остальных, что плыли на корабле до Агафара.

Я задрожала в его руках, слабо отвечая на поцелуй, от которого кружилась голова, а твердая поверхность уходила из-под ног. И все, что оставалось — сильный мужчина, желание которого я чувствовала через прилипшую к телу ткань сорочки. Его твердый член, приподнявший чешуйки хвоста, упирался в мой живот. И я не сомневалась, что стоит дать малейший повод или намек — и наг овладеет мной прямо в этой ипостаси тут же в воде или на берегу.

Тем временем кончик его хвоста пролез в панталоны и добрался до интимного местечка, потом слегка надавил на чувствительную точку и погладил — и меня окатило электрической волной, странным желанием, смешанным со страхом.

— Тебе ведь нравится. Почему же пытаешься от меня убежать? — прошипел наг.

— Отпусти! — испуганно заговорила я. — Ты не можешь… просто так… взять меня… Я не хочу… — терялась, чувствуя на губах его горячее дыхание. — Мне не нравится! И ты мне… не нравишься. Я нахожусь здесь исключительно по необходимости.

— Я уже слышал твою просьбу. Интересно, зачем эльфийской принцессе понадобились наши маги? — с любопытством произнес Шиаллар.

— Это тебя не касается! — окончательно перешла я на неформальный стиль общения.

— Пока не касается… Но это поправимо.

— Что ты имеешь в виду? — Я дернулась, пытаясь вырваться. Но в этот момент наг и сам отпустил меня.

Едва удержавшись на ногах, я принялась искать свои вещи. Руки дрожали от негодования. Мне нужно было снять мокрую сорочку, чтобы надеть платье, но я не могла этого сделать в присутствии нагийского принца.

— Я пока не стану отвечать на ваш… на твой вопрос, — сделал он ударение на слове «твой». — Не забудь подумать над предложением царя. Я с удовольствием покажу тебе красоты Моруании, Ана… риэль, — услышала я голос Шиаллара, а потом раздался всплеск.

Я вздрогнула и резко обернулась, но увидела только, как наг уходит ко дну. Его последние слова… Почему, услышав их, я задрожала?

Все стихло. Я была готова поклясться, что наг исчез из грота, ведь прозрачная вода ничего не скрывала. А потом заметила на глубине темнеющий ход. Значит, этот грот все же соединяется с морем? Так вот как Шиаллар здесь оказался! Решил искупаться, а тут я со своим пением!

Вот же непутевая!

Я готова была расплакаться от досады. Теперь точно знала намерения принца Шиаллара: он не оставит меня в покое и использует любую возможность, чтобы взять в жены. Сказать ему, что ли, что я никакая не принцесса?

Но я не могла. Да и кто бы мне поверил? Даже если бы маги подтвердили перемещение душ, что с того? Это Дуллару я могла признаться, потому что… потому что хотела, чтобы он не чувствовал дистанции между нами. А для остальных я так и останусь эльфийской принцессой, пусть и с чужой душой.

Поняв, что Шиаллар не вернется, я все же сняла мокрое белье и надела платье на голое тело. А потом поспешила к выходу и почти добежала до дворца. Как только нашла обратный путь, не знаю. В своей комнате сняла без помощи служанок платье, надела новую сорочку и легла на кровать.

На губах все еще чувствовался поцелуй Шиаллара, вызывающий противоречивые эмоции. Он так напоминал мне…

Я резко села в кровати, приложив ладонь к бьющемуся сердцу в груди. Нет, не может быть! Я так скучала по орку, что готова была видеть его в любом другом мужчине. Испугала мысль, что принц нагов может добиться от меня расположения, поэтому задерживаться во дворце я не собиралась.

***

На следующее утро меня озадачили тем, что я после завтрака приглашена принцем на прогулку. К новому моруанскому наряду, что принесли, прилагалась полупрозрачная вуаль. Она пришлась кстати. Скрывала от любопытных глаз и защищала от пыльного ветра с песком.

Что ж, принц хочет проявить гостеприимство и показать столицу? Не будем ему отказывать в таком удовольствии, заодно и поговорим наедине. Мне стоит прямо сказать, чтобы не лелеял никаких надежд. Утром меня переполняла уверенность и, в некотором смысле, злость. Если принц нагов еще раз только попробует подобное провернуть со мной, пусть потом пеняет на себя!

Служанки быстро управились с одеждой и прической — и я отправилась в трапезную. Я была немногословной, отвечая царю Орисиану, и изредка бросала взгляды на принца. Тот же пребывал в отличном расположении духа. Ел с аппетитом и улыбался. Должна признать, что улыбка ему шла и даже совершила чудо — сделала его лицо чуточку красивым.

Наши взгляды встретились. Я поспешила вернуться к еде, чувствуя на себе пристальное внимание. Но это не помешало мне насладиться едой. Я игнорировала проявленный к своей особе интерес и даже смогла спокойно подать руку принцу, чтобы подняться со стула и последовать за ним.

Во дворе нас ждала целая процессия — карета с охраной. Мы выехали за пределы дворца и покатили по мощеной дороге мимо трехэтажных домов из голубой глины.

Город Агафар располагался на острове и занимал почти всю его площадь. Столица Моруании оправдывала свое название. В переводе это звучало как «подобный небу», «сияющий подобно божеству». Ослепительный в своей красоте город возвышался над уровнем моря и виден был мореплавателям издалека. С четырех сторон света имел по маяку, в виде старинных статуй-великанов, держащих магический огонь. К одному из них мы и направлялись.

Проехав город, мы двигались вдоль моря, а я все не могла оторвать восхищенный взгляд от открывшегося вида. Теплый ветер ласкал лицо и шею, играя с локонами волос. Приходилось прикрывать глаза, так как море отдавало ослепительными бликами.

— Я заметил, что тебе нравится море, — услышала я голос принца Шиаллара.

— Разве оно не прекрасно? Когда смотрю на него, то становлюсь счастливее, чувствую себя обновленной. Оно такое необъятное и непостижимое, в нем кипит жизнь. Оно может быть спокойным, умиротворенным, а может быть разрушительным, но все же нет ничего совершеннее и прекраснее!

Я улыбнулась, а принц не сводил с меня замершего взгляда.

— И все же есть на свете нечто более прекрасное… — начал говорить принц и замолк.

— И что же? — полюбопытствовала я, все еще улыбаясь.

— Я сейчас смотрю на нее, — ответил он, а у меня от его слов отнялся язык.

Я понимала, что это очередной шаг по соблазнению, но ничего не могла с собой поделать. Должна честно признать: мне льстили слова принца. Нужно было ответить, поставить нага на место, но вместо этого я снова отвернулась к морю, подставляя лицо солнечным лучам. Так мы молча и доехали до маяка.

А на берегу ждал сюрприз. Принц явно намерился меня соблазнить, применив «тяжелую артиллерию» и создав атмосферу «романтик».

Нас ждал шатер из полупрозрачной ткани, изысканные блюда и розовое вино. Я сразу вспомнила, почему согласилась на эту поездку. Но принц и слова не давал вставить. Он предложил подкрепиться и начал рассказывать легенду об агафарских маяках.

Их построил последний царь-дракон. Статуя-великан, на которую я сейчас смотрела, изображала морского бога этого мира — Наридона. На плече он держал кувшин с пролитым вином, придерживая его рукой, другой же рукой освещал путь. Принц нагов уверял меня, что глаза всех статуй-богов светятся в темноте.

Взгляд Наридона устремлялся на север. Другие фигуры представляли бога огня — Созария, который располагался на восточной стороне острова, богини семейного очага и плодородия Амадии, которую возвели на юге, и бога смерти Торнуса, украшающего западный берег.

Есть не особо хотелось, больше пить, но стоило сделать глоток вина, как я почувствовала его действие. Оно оказалось на редкость вкусным и… крепким. Голова оставалась незамутненной, но вот ноги, ноги стали ватными. А еще меня охватило томление.

Черт! Принц использовал запрещенный прием. Крепкое вино снимало зажимы, тело расслабилось и просило… ласки. А вокруг ни души. Принц Шиаллар хорошо все рассчитал, но я не позволю ему к себе прикоснуться!

А наг уже бессовестно начинал наступление под кодовым названием «взять неприступную крепость». Придвинулся ближе, гипнотизируя змеиным взглядом. Видно, гордость сильно пострадала, когда эльфийская принцесса отвечала отказом несколько раз на его брачное предложение.

Моруания — сильная страна, но союз с Элайзией сделал бы ее непобедимой. Это было актуально особенно сейчас, когда малейшее недоразумение могло нарушить хрупкое мировое соглашение. К тому же моруанец знал о моей магической силе и пускал в ход все свое обаяние, чтобы очаровать меня.

Он понимал, что сила здесь не поможет. Но смогу ли я противостоять принцу? Он лишь коснулся моего плеча, а я уже дрожала от предвкушения. Почему влияние так велико на меня? Я его знаю всего пару дней, а уже чувствую между нами странное влечение.

Плечо вдруг болезненно запульсировало, но наг ласково погладил его, и неприятные ощущения пропали. А потом голова склонилась к моей, и наши губы слились в поцелуе. Я пыталась оттолкнуть Шиаллара, но выходило, как в замедленной съемке, слишком медленно. В теле чувствовалась слабость.

— Что ты подлил в вино? — спросила я, когда наконец почувствовала себя свободной.

Вместо слабости тело наполнилось огнем желания, которому сложно было противостоять. Я должна признать: мне хотелось продолжения.

— Абсолютно ничего. Этот драгоценный напиток освобождает разум и дает волю чувствам. Он сделан по древним рецептам драконов, чьим покровителем является Наридон.

— Уж не хочешь ли сказать, что сам являешься драконом?

Принц окинул меня взглядом посиневших глаз.

— Разве не очевидно? Ты ведь знала об этом еще до прибытия в столицу.

Знала. Вернее, об этом мы говорили с Дулларом в нашу последнюю встречу. Отпрысков королевского рода много, до конца я не была уверена, что драконом является принц Шиаллар, но некоторые подсказки были до его признания. Взять хотя бы необычную мощь, излучаемую принцем, и то, что его глаза меняли цвет. У нагов не бывает голубых глаз.

— Значит, это ты спас наш корабль от нападения пиратов? — задала я вопрос, уже зная ответ на него.

— Да, — просто сказал наг.

— Тогда я должна выразить благодарность… — произнесла я и остановилась, чувствуя как в горле пересохло от горящего взгляда дракона.

— С удовольствием приму ее, — хрипло прошептал он, с намерением вновь припасть к моим губам.

Совершив над собой усилие, смогла ответить, слегка отвернувшись и заслонив ладонью рот:

— Я слышала, что сущность дракона проявляется, если он находит избранницу. Разве твое сердце уже не занято? Мне кажется, ты слишком легкомысленно относишься к женщинам…

— А почему ты решила, что избранница моего сердца не ты? Неужели не чувствуешь между нами особой связи?

И пока я пребывала в шоке, он ласково поцеловал пальцы моей руки, которой я все еще пыталась закрыться от его настойчивых губ. А потом я, наверное, была загипнотизирована его взглядом. Иначе как объяснить то, что произошло дальше?

Он убрал мою ладонь, и я ему это молчаливо позволила. Он легкими поцелуями покрыл мое лицо, потом шею, плечи. У меня затряслись руки, я не смогла на них опираться и легла на ковер. Принц с коварной улыбкой склонился надо мной…

Ну вот и все. Прощай Дуллар, прощай моя любовь! У меня не осталось сил для сопротивления. Сейчас я отдам свое тело мужчине, за которого должна выйти замуж, и этим окончательно разорву все наши отношения, растопчу все, что еще осталось от наших общих воспоминаний.

Кажется, я беззвучно плакала, закрыв глаза.

Принц замер. Я наконец посмотрела на него. Он сел рядом и отвернулся.

— Ты пожалел меня? — задала я вопрос.

Он зачерпнул песок, как воду и, глядя на то, как он сыпется между пальцев, ответил:

— Я проявил настойчивость и испугал тебя. Мне не нужно твое тело, я хочу получить твою душу.

Я нашла силы и села рядом, благодарная принцу за его ответ.

— Нам следует вернуться, — сказал Шиаллар и, поднявшись, протянул руку.

Я с облегчением подала свою ладонь. Он помог мне подняться и мы покинули берег.

Ехали молча. Я не знала, о чем говорить, да и не хотелось, но с этой минуты я стала относится к принцу с уважением. Он проявил благородство, а ведь мог легко овладеть моим телом, тогда у меня и выхода бы не осталось, как принять его предложение руки и сердца. Если бы мы встретились раньше, как только оказалась в этом мире, кто знает, может, свое сердце я отдала бы ему.