ГЛАВА 7

Несколько дней я жила словно в сказке. Они походили на медовый месяц и казались наградой за все, что я пережила в этом мире. Периодически я подшучивала над Лларом, вспоминая наши приключения. Подтрунивала, что именно я спасла его в тот день, когда он провалился в охотничью ловушку.

В ответ на это он заявлял, что прекрасно выбрался бы и без моей помощи, После чего сладко целовал, закрывая мне рот. И мы снова наслаждались друг другом. Я уже привыкла к сменам его ипостасей и не воспринимала это как нечто пугающее.

Единственное, чего я на самом деле опасалась, так это нападения асуров. Когда перед глазами вставала картинка с полчищами демонов, внутри все переворачивалось, и я беспокоилась за Ллара. За себя почти не волновалась. Хотя сомнения не оставляли в покое.

Однажды, когда мы с нагом нежились в тени палатки, глядя на море, я вдруг увидела на горизонте паруса. К острову шел какой-то корабль.

Заметил его и Ллар. Он тут же поднялся и приказал мне никуда не уходить, сам спустился по дорожке к пирсу, всматриваясь в лазурную даль. Я видела, как он напряжен. И его волнение передалось и мне.

— Все в порядке, это отец пожаловал, — заявил Ллар, вернувшись. — Придется встретить. — В голосе мужчины мелькнуло волнение, хотя он и пытался его скрыть.

— Ты же говорил, нас здесь никто не побеспокоит, — удивленно спросила я, понимая, что наш медовый месяц подошел к ожидаемому финалу.

— Вероятно, у него есть серьезная причина. Ни о чем не переживай, я все улажу, — сказал наг.

Он склонился и поцеловал меня в губы, передавая спокойствие.

Но спокойной я оставаться не могла. С замиранием сердца ждала, пока к острову подойдет корабль, наблюдала за тем, как с него спускали на воду шлюпки. А вскоре делегация нагов ступила на небольшой пирс. С лодок вышли военные, среди них я увидела и отца Шиаллара, Орисиана Менрунга Илайна.

Сердце ухнуло в пятки. Что-то явно случилось, иначе царь не появился бы здесь лично. А Шиаллар пытается заговорить мне зубы, убеждая, что все хорошо.

— Рад, что с вами, принцесса, все в порядке, — сказал царь Орисиан, приблизившись ко мне в человеческом облике. — Вы же не против, если я поговорю с сыном?

— Конечно, Ваше Величество, — склонила я голову перед правителем. И своим свекром, кстати, тоже.

Они удалились в одну из комнат дома вместе с военными и закрылись в ней. Явно что-то серьезное. За это время я успела принять ванну и переодеться, а мужчины все не выходили. Я кусала локти от ожидания, но ничего не могла сделать. Оставалось надеяться, что это никак не связано с асурами.

Когда дверь наконец открылась, я сразу же бросилась к Шиаллару, всем видом требуя объяснить, что же происходит. Он отвел в комнату, где мы остались одни.

— Вчера на Моруанию напали, — сообщил он серьезным голосом.

— Но кто? — сдавленно спросила я.

— Вернувшись в Элайзию, король Эльвинг Дельвангридеан заключил союз с Хелльруангом.

— Опять несносный братец! — всплеснула я руками. — Он же говорил, что никогда не пойдет на сделку с демонами! Я сама это слышала!

— Значит, поменял мнение. У него есть повод — отомстить мне за то, что я выдворил его из страны в день нашей свадьбы. Но все же я предполагаю, что инициатором союза выступил никто иной, как король Хелльруанга.

Нагийский принц стиснул зубы, и я увидела в его глазах негодование.

Он отлично понимал, что война началась из-за меня. Дэмиан хотел во что бы то ни стало вернуть меня и покорить. Асур не мог допустить, что я останусь с Шиалларом.

Внутри все разрывалось на части. Если бы здесь была настоящая принцесса, она бы придумала, как прекратить бессмысленную бойню, а вот Анна Безручко, простой костюмер из Киева, разбиралась в иномирной политике не больше, чем в высшей математике. Вся проблема во мне, в том, что я стала истинной парой для двух враждующих правителей, и они не остановятся ни перед чем, пока не добьются своей цели. Вот только из-за меня могут погибнуть ни в чем не повинные люди… ну, пусть не совсем люди, но все же…

— Они снова используют порталы, чтобы проникнуть в Моруанию, и уже ищут тебя. Поэтому военные отряды появляются в разных городах весьма неожиданно. Нам слишком сложно противостоять этой силе. Отец просит, чтобы я вернулся в столицу, туда как раз прибыл наш верховный маг, который обладает древними знаниям, чтобы создать вокруг Агафара, защитное поле. И только там мы будем в безопасности.

— Да, но они могут осадить столицу, — растерянно пробормотала я.

— У нас нет другого выхода. Если ты хочешь остаться со мной, то должна меня услышать, Анна, — склонил голову наг.

Опять я во всем виновата! Но даже если просто соглашусь быть с асуром, он не остановится, пока не уничтожит Шиаллара, не убьет того, чьи силы я пробудила и кто также является моим истинным суженым.

Нет, я не могу оставить Ллара в такую сложную минуту. С демоном я почти не знакома, а Ллар еще в образе орка-полукровки защищал меня не раз. Если бы не он, не могу представить, что бы со мной было.

— Я с тобой, Ллар. Я тебя не брошу, — тихо ответила на вопрос, что читался в его взгляде. — Когда мы отправимся в Агафар?

Наг обхватил ладонями мое лицо, пристально посмотрел в глаза, будто в чем-то сомневался. Потом склонился и поцеловал меня в губы.

— Сегодня же. С собой можешь ничего не брать, в царском дворце есть все необходимое. Я не могу сейчас открывать порталы, изменения магического фона тут же засекут маги вражеской коалиции. Но в облике дракона мне ничего не стоит добраться до дворца. Теперь мы сможем преодолеть часть пути под водой, и нас никто не заметит. Это нужно сделать прямо сейчас, пока столица свободна.

Да уж, вовремя он «наградил» меня способностью дышать под водой. Как чувствовал, что пригодится.

— Ладно, сейчас так сейчас, — пожала я плечами, стряхнув оцепенение.

— По пути заглянем в одно место. — Ллар провел пальцем по моей щеке, а потом кивнул в сторону выхода. — Чем быстрее мы отправимся, тем больше шансов на победу.

События завертелись вихрем. Я опомниться не успела, как корабль с моруанцами и царем нагов отбыл с острова в столицу, а Шиаллар превратился в морского дракона. Я уже привычным движением запрыгнула к нему на спину, крепко ухватившись за наросты, и мы ушли на глубину.

За эти дни мы несколько раз погружались под воду, поэтому первоначального страха не было. Лишь немое восхищение на грани с изумлением от того, что я видела под водой. Кто бы мог подумать, что там столько всего интересного!

Я во все глаза смотрела на открывающиеся красоты, иногда переговариваясь с Лларом с помощью “телепатического” языка. Так получилось, что к дару пребывания под водой прилагался “бонусный пакет”, в который входило понимание без слов.

Мимо проплывали косяки рыб, показывались в толще воды огромные киты. Мелькали скалы, сплошь покрытые разноцветными кораллами. А вскоре вдалеке я заметила нечто, похожее на замок из мультфильма Диснея. Вернее, его верхушку. Но стоило нам подплыть к пропасти, он стал виден, как на ладони.

Ущипните меня кто! Передо мной находился настоящий белоснежный дворец, как огромный, сверкающий коралл в солнечных лучах, пронзающих глубину. Возле него уже собрался подводный народ. Я во все глаза смотрела на сказочных тритонов, сидящих верхом на различных существах, очень похожих на акул, осьминогов и огромных морских коньков. Немыслимо! Я и не знала, что они в этом мире есть. Что вообще тритоны тут существуют.

И вот делегация выдвинулась вперед, стала подниматься выше, чтобы встретить нас, как следует. На огромном скате, как на троне, восседал, полагаю, морской царь. С короной из кораллов, надетой поверх длинных прямых волос, которые разметались в воде в разные стороны, придавая ему грозный вид. На обнаженной мускулистой груди висел амулет из ракушек и жемчуга. В одной руке он держал жезл власти, чем-то напоминающий гарпун. Второй рукой верховодил.

Рядом с ним, по бокам двигались двое прекрасных юношей. Один на акуле, другой на кальмаре. В двух метрах от нас они торжественно остановились, стоило только царю поднять руку.

Главный тритон склонил голову перед морским драконом.

— Приветствуем тебя, сын Наридона — Бога морей и океанов!

Надо же! Вот это почтение! Они дракона приравняли к божеству.

Тут царь перевел взгляд на меня.

— И приветствуем твою избранницу! — со всем уважением в голосе произнес он.

Ллар одобрительно кивнул своей огромной головой, принимая их слова.

— Рад видеть тебя, Тезарил. Я прибыл к тебе с делом государственной важности. Но думаю, ты уже слышал новости и знаешь, зачем я здесь.

— Что же, — склонил голову морской царь. — Мы обязательно поговорим. А принцессе пока выделят собственные покои.

Я не слышала дальнейшего разговора двух правителей. Как только я спустилась с дракона, меня тут же окружили хвостатые девушки. Их полные груди были едва прикрыты чем-то вроде ракушек, длинные волосы всех цветов радуги — зеленые, розовые, пурпурные — развевались в воде. Оттенок чешуек на хвостах русалок сочетался с цветом их волос и глаз. И только так я отличала их одну от другой. Они потянули меня за собой, взяв за руки.

— Меня зовут Алайна, Ваше Высочество. Мне поручено помочь вам, пока царь занят разговором с Великим драконом.

— А я — Анна… то есть, Анариэль, — представилась я.

Русалка мило улыбнулась и махнула хвостом.

— Следуйте за нами, я покажу вам дворец. Вы ведь никогда не были в подводном царстве?

— Хорошо… э-э-э… поплыву, — кивнула я, вдруг с удивлением обнаружив, что меня отпустили и в пределах дворца я могу спокойно передвигаться на своих ногах, а не беспомощно барахтаться в воде. — Мне и правда интересно, как вы здесь живете.

Синеглазая русалка с длинными голубыми волосами доброжелательно пригласила меня пойти за ней. Удивительно, она плыла, а я шла.

Мы попали на территорию замка, миновали инкрустированные жемчугом и разноцветными кристаллами ворота и оказались во внутреннем дворике. Здесь вовсю сновали подводные обитатели, каждый был занят своим делом — кто-то нес на кухню корзины, сплетенные из водорослей и наполненные доверху креветками, целая колонна из служанок торопливо несла блюда с едой и кувшины с вином. Явно для неожиданных гостей, коими являлись мы. Кто-то украшал стену сооружения мелкими кусочками разноцветных ракушек, создавая причудливую мозаику. В общем, жизнь кипела.

Из открывшихся перед нами высоких двустворчатых дверей выплыла очень красивая русалка, голову которой венчала диадема с изумрудами — в тон ее чешуек. При виде этой особы все работники замолчали.

— Это дочь царя Тезарила, принцесса Иллиания, — шепнула мне восторженно Алайна, заметив мое недоумение.

— Слышала, у нас гости, — тонким голоском произнесла принцесса.

— Это избранница Великого дракона, принцесса Анариэль, — сказала Алайна, улыбнувшись царской дочери. Видимо, у моей спутницы было довольно высокое положение при дворе, раз она позволяла себе так разговаривать с особой из правящей семьи.

— Очень приятно. Я Иллиания, — мило улыбнулась «зеленая дева». — Я уже знаю о визите принца Шиаллара. Жаль, что этот визит вызван столь неприятными обстоятельствами. Разговор может затянуться. Ваше Высочество, я хочу лично показать вам наш дворец. А потом приглашаю на обед.

— Мне тоже очень приятно. С радостью приму приглашение, — ответила я, поняв, что дочь царя, в общем-то, милая девушка, не имеющая ничего против моего здесь присутствия.

— Замечательно! У нас давно не было гостей из верхнего мира. — Иллиания закружилась на месте, а потом устремилась в сторону большого зала — вроде подводного холла. — Буду рада, если вы прибудете к нам просто погостить в более мирное время.

— Я бы с радостью, — ответила я, гадая, сколько же смогу вообще вот так находиться под водой. Ведь неизвестно, как долго действует магия морского дракона. Но если бы моей жизни что-то угрожало, Ллар не стал бы рисковать, не оставил бы одну. — Но не уверена, что мы здесь надолго.

— Понимаю, — склонила свою прекрасную голову Иллиания. — Но думаю времени, чтобы поболтать, у нас точно хватит.

Похоже, у них и правда гости редко захаживают. У морской принцессы на лицо дефицит общения. Пока она показывала дворец, не умолкала ни на минуту. С другой стороны я радовалась, что меня не пытали вопросами. Достаточно было кивнуть или согласиться — и девушка счастливо продолжала болтать дальше. Она даже показала свою комнату и заставила меня переодеться.

В конце преображения я выглядела настоящей русалкой, только без хвоста. В мои волосы служанки вплели нити жемчуга. Грудь теперь поддерживали золотые ракушки, на ноги мне надели штаны, плотные, как лосины, и возникло такое ощущение, что они сшиты из чешуи. Если ее тронуть, она задиралась вверх и меняла цвет с голубого на лиловый. Прямо как на детских земных игрушках!

Весьма довольная моим видом принцесса повела меня в зал под открытым «небом», предназначенный для приема гостей. Тут уже вовсю звучала музыка. Морские жители отстукивали на черепашьих панцирях веселый мотив и дудели в закрученные раковины, наполняя мелодией все пространство. Подводная принцесса завиляла бедрами, ловя ритм и, усадив за стол, сама направилась к центру зала, перетягивая на себя внимание. Все затихли.

— Я хочу исполнить танец в честь визита дорогих гостей. Разреши мне, отец, это сделать.

Морской царь, возле которого сидел Ллар, улыбнулся, глядя на свою прекрасную дочь, и в его глазах я прочитала отеческую любовь и гордость. Похоже, эта русалка не знала недостатка во внимании царственного тритона.

Она взяла в руки ракушки и застыла в ожидании. Потом показала кивком играть другую мелодию и начала свой танец. При каждом движении она отстукивала ракушками, как кастаньетами, изящно и легко. Она то крутилась волчком по залу, то поднималась к потолку, то медленно соблазнительно виляла тазом и плавно двигала руками, распуская волны. Все горящие взгляды тритонов принадлежали ей.

«В девках точно не засидится», — подумала я.

Но вдруг сердце неприятно кольнула ревность. Я быстро посмотрела на нагийского принца и немного успокоилась. Он смотрел без всякого интереса, но стоило ему перевести взгляд на меня, как его глаза вспыхнули.

Как только танец принцессы закончился, все вокруг захлопали и громко застучали, показывая свое восхищение таланту девушки. Та лишь с благосклонностью принимала общее помешательство молодых мужчин.

— Может, нам эльфийская принцесса окажет честь и споет? Я слышал, что ваши песни удивительны, обладают невероятной магией и несут благоденствие тому, кого вы решите наградить.

Ну вот, начинается… Уже не припомню, сколько раз в этом мире я слышала эту просьбу. Порой кажется, что мой голос — мое проклятие, а не дар свыше.

Но делать нечего. Неудобно оскорблять Владыку тритонов отказом.

Что бы такое спеть в тему?

Я переглянулась с Лларом в ожидании поддержки.

— Принцесса, верно, устала? И нам пора выдвигаться в Агафар, — начал было Шиаллар. Он выглядел слегка расстроенным. Или просто показалось?

Но в этот момент мне в голову пришла идея, и я сказала:

— Думаю, несколько минут на прощание мы сможем уделить дорогим хозяевам этого великолепного дворца.

— Хорошо, если тебе так хочется, можешь спеть, — улыбнулся нагийский принц.

Естественно, он знал о том, какой силой обладают мои слова при пении и намекал на благоразумность.

Я поднялась и вышла из-за стола, собравшись с мыслями. Но, как назло, единственное, что пришло в голову, была песня из старого мультика. Ладно, пожалуй, она будет в тему. Я набрала в грудь побольше воздуха… тьфу, воды. И затянула:

Тут мне показалось, что стемнело в морском царстве, но я продолжила:

Поскольку мы сидели на открытой террасе, сверху простирались морские глубины. И тут я подняла голову и заметила что-то черное и прямоугольное, что плавно спускалось в воде прямо к нам. А дальше еще и еще…

Перед нами на площадку, выложенную мозаикой, упал сундук, раскрывшись при ударе, оттуда посыпались золотые монеты. А потом и другой. А еще монеты, кубки и разноцветные камни спускались к нам прямо с «неба» дождем из сокровищ.

Я продолжала петь, удивленно глядя, как дворец заваливает драгоценностями. Откуда вообще они взялись?!

Черт! Я стала подозревать, что своей «в тему» песней вызвала настоящий шторм на поверхности. Внизу буря не ощущалась, но прямые доказательства падали нам чуть ли не на головы. Я тут же смолкла. Думала, сейчас выскажут недовольство, что заволновала воды, но, взглянув на Владыку, слегка удивилась. Он был в отличном настроении. Похоже, богатства пришлись ему по душе. Он произнес:

— Сегодня море преподнесло нам щедрые дары, а пираты лишились своих богатств.

Я подошла к мужу почти вплотную.

— Ллар, кажется нам пора уходить, — шепнула ему.

Царь тритонов улыбался, в его бирюзовых глазах застыло восхищение.

— Надеюсь, когда ситуация с войной разрешится, вы будете нашими частыми гостями. Я окажу помощь жителям Моруании. Мой военный министр сейчас займется комплектацией союзных войск.

— Благодарю, морской Владыка, — склонил голову Шиаллар. — Рад, что мы пришли к согласию.

Стоп, получается, что до моей песни тритон сомневался, оказывать ли поддержку нагам? Выходит, у меня случайно вышло его задобрить. Надо же, не ожидала, что песня попадет прямо в цель.

— Мои стражи проводят вас до городских врат, — сообщил Владыка.

Пока прислуга собирала по двору монеты и драгоценные камни, к нам подплыли два стража — огромные морские коньки. Понятно, что здесь Ллар не мог принимать свою ипостась дракона. Поэтому мы просто попрощались с тритоном и уселись на спины удивительных обитателей глубин. Вскоре они доставили нас к инкрустированным воротам, через которые мы сегодня уже проходили.

***

Мы прибыли в Агафар ночью, когда небо усыпали яркие звезды, превратив его в сияющий шатер. Ночь принесла прохладу. С ветром доносился запах благоухающих цветов, которые распускались лишь после заката солнца.

У пристани мирно покачивались корабли. Все как и прежде. И кто бы мог подумать, что где-то в воздухе в любой момент может открыться портал, из которого на столицу хлынут полчища демонов? Правда, на набережной почти никого не было — до людей все же донесли приказ находиться дома, здесь оставались лишь портовые работники, да моряки торговых судов. Все боевые корабли отбыли на войну. Город укреплялся катапультами, готовясь к осаде.

На берегу Ллар снова принял человеческую ипостась. Мы поднялись на борт одного из кораблей, слуги принца быстро доставили нам обычную одежду.

— На западе разыгрался шторм. Говорят, в нем утонул фрегат Морлана — самого страшного пирата, которого мы много лет не могли поймать, — сообщил Ллару капитан судна, где мы находились. — Самих корсаров, которые спасались на шлюпках, только что взяла под стражу береговая охрана.

Шиаллар сделал удивленное лицо.

— Надо же, неожиданно. Что же, повезло. — А сам повернулся ко мне и подмигнул.

Ой, что я наделала! Выходит, это я случайно утопила пиратский корабль? Хорошо, что команда осталась жива, хоть они и преступники. Не хотелось бы взять на себя такой грех.

В порту нас ждала карета, которая и домчала нас до царского дворца.

Меня провели в уже знакомые покои, где я смогла немного отдохнуть в тишине, пока нагийский принц решал государственные вопросы.

Но тишину прорвали адские звуки.

Это случилось в один миг, словно пал занавес безмолвия. Ветер с силой ворвался в окно, наводя беспорядок в комнате, буквально срывая занавески. Воздух сотрясали звуки, похожие на взрывы.

Я подбежала к окну, чтобы закрыть ставни, но мрачная картина заставила меня остановиться.

Из распахнутого окна я увидела, как боевые магические файеры долетают до защитного поля невидимого купола над городом и разрываются снопами искр. Именно от них исходили те звуки. В небе мелькали силуэты крылатых асуров. И тут я поняла, что война уже началась. И это не простые разговоры, а настоящие боевые действия. Нас окружили появившиеся из порталов воины Дэмиана, они пытались прорвать особую защиту, о которой говорил нагийский принц.

Первую атаку силовой купол выдержал. Но на этом все не закончилось.

Я со страхом сжимала пальцы и смотрела на взволнованное море. Мало того, что в небе творилось непонятно что, так еще на горизонте одно за другим стали вспыхивать голубые кольца — огромные порталы, через которые показались боевые фрегаты.

Корабли продолжали возникать из ниоткуда. Они приближались к порту, который был отлично виден из окон царского дворца.

Демоническое войско пришло порталами с неба. Другая часть асуров прибыла на боевых судах. Но демоны были не одни! Среди хелльруангских флагов гордо развивались и эльфийские!

Ллар был прав. Мой братец тоже здесь. Вот же неугомонное создание! И зачем Дэмиан вообще решил заключить с ним сделку? Он наверняка не в курсе не совсем братского отношения ко мне Эльвинга, иначе придушил бы его своими руками, чтобы тот больше не смел ко мне приближаться.

Наблюдая картину боя из окна спальни, я серьезно обеспокоилась. Конечно, Ллар говорил, что тут мы в безопасности, но все же интересно, как долго моруанские маги смогут удерживать защиту.

И где вообще мой муж? Командует военными?

Почему-то за него я сильно тревожилась. Больше всего я боялась встречи его и Дэмиана. Они ни перед чем не остановятся, пока в живых не останется лишь один, которому я достанусь как главный приз.

Через час моя душа не выдержала ожидания. Я хотела выбежать из комнаты, но двери не подчинялись мне. Меня заперли? Намеренно?

Я стала колотить в дверь кулаками, но безрезультатно. Никто не отвечал мне. Да и кто стал бы, когда началась война? Но Ллар, уверена, хотел меня обезопасить. На дворце сильное магическое поле, которое поддерживали своими чарами лучшие моруанские маги.

Мой муж решил, что мне не стоит вмешиваться, но я знала, на что способны демоны — особенно, мужчина, у которого забрали любимую. Я боялась, что с поддержкой Элайзии моруанцы потерпят неудачу.

Я вышла на балкон, глядя расширенными от ужаса глазами на развернувшиеся боевые действия. Воздух продолжал сотрясаться взрывами. Я видела, как с нашей стороны летели каменные снаряды, усиленные магией. Они прорывали защиту противника и разбивали в щепки корабли флотилии, но на их месте появлялись новые. Воины спускались на берег и сходились в рукопашную с нагами.

Реки тел сливались в одну огромную кровавую силу, заполняя улицы города. Задержав дыхание, я наблюдала с высоты башни, как эльфиский народ гибнул за своего короля, как моруанцы умирали, отстаивая клочок земли, как демоны темной неумолимой волной пробирались к замку. Что же делать?

Волна асуров отступила, удерживаемая скрытой силой. Я увидела, что морской народ пришел на помощь, как и обещал. Огромные монстры поднялись из глубин и стали топить корабли вместе со всеми солдатами.

Я не желала, чтобы гибло столько существ, перед глазами вставало последнее сражение в приграничной крепости. Боль, крики, кровь…

Я готова была сдаться, вернуться к королю демонов, чтобы прекратить эту смертельную агонию. Это дело времени, когда враг прорвет защиту. Но я не могла ничего сделать. Не поэтому ли запер меня Ллар, что предвидел мою реакцию? Война не для женщин. Женщина — творец, она несет в себе жизнь. И видеть, как все гибнет вокруг, для нее невыносимо.

Закрыв лицо руками, я упала плашмя на кровать и расплакалась от досады. С самого начала, как только поменялась с принцессой Анариэль телами, все в этом мире было против меня. Так казалось в тот момент. И почему я не попала в тело обычной девушки? Жила бы себе тихо-мирно, не попадая во все эти неприятности. А теперь из-за меня два самых могущественных правителя развязали войну, гибнут люди (ну, или не совсем люди), а я ничего не могу сделать. Моя дурацкая магия почти ни на что не годится! В такой ситуации даже петь не могу.

Я содрогалась от рыданий, когда услышала шаги. На постель кто-то присел, но я даже не хотела поворачиваться, не желала никого видеть. Мне стало все равно, демон это или же водный дракон. Моих волос коснулась рука, ласково пригладив их.

— Что случилось, Анна? — прозвучал тихий голос Ллара. — Почему ты плачешь?

Я еще сильнее сжала руками подушку и процедила, не поворачивая головы:

— Почему ты здесь? Разве ты не должен защищать город?

— Я пришел, чтобы успокоить тебя.

— Я не могу больше. Останови это безумие, Ллар!

— Это не в моих силах, — ответил муж. — Ты же знаешь…

— Но гибнут воины. Ради чего? — Я все же посмотрела на принца.

— Я не отдам ему тебя, — упрямо сжав губы, произнес Ллар. — Пока мы в безопасности. Мы сумели дать отпор, асуры отступят. Это лишь начало войны.

— А что дальше? Город осажден со всех сторон.

— Пока наши маги удерживают защиту, хотя признаю, резерв их чар не бесконечен. Но мы обязательно что-нибудь придумаем. Нам просто нужно выиграть время.

— С ними король Эльвинг и эльфийский народ. Они гибнут из-за меня!

Не сидится же братцу на месте. Верно, надеется, что мужчины поубивают друг друга, а я достанусь лишь ему. Не дождется, ушастый мерзавец!

— Такова война, Анна. Чтобы обрести мир, его надо завоевать.

— Думаешь, у нас есть шансы устоять против двух государств?

— У нас нет других вариантов, — пожал плечами нагийский принц.

Я не выдержала, отбросила его руку и подскочила с кровати, разъяренно глядя на него.

— Вы все чудовища! Не можете договориться мирно, чтобы не разнести этот мир на клочки! Как же мне хочется попасть обратно, в свой мир, где я ничего этого не знала! Там было спокойно. Я ходила на работу. Жила обычной жизнью, втайне мечтая о сказке. А это не сказка, а настоящий кошмар, преследующий меня уже так долго.

— Анна! — поднялся вслед за мной встревоженный Шиаллар. — Что с тобой? Только не говори, что передумала и хочешь вернуться к демону!

— Уж лучше быть одной, чем выбирать меж двух глупцов! — нервно заявила я и рванула из комнаты прочь.

Я неслась по дворцу, не разбирая, куда бегу. Как в сновидении, мелькали украшенные великолепными картинами стены, резные колонны, лестницы и балюстрады. Мостики и переходы, заполненные цветами, которые в нынешней обстановке смотрелись нелепо. Меня не останавливали слуги, хотя многие провожали удивленными взглядами, когда я пробегала мимо.

Как же я от всего этого устала! Ничего не хочется. Постоянные погони, угрозы жизни, озабоченные мужчины разных рас. Вот только уже тошно от них. Перед опухшими глазами стояла пелена из слез. Я знала, что Шиаллар следует за мной, буквально чувствовала его за спиной, но он дал мне возможность выплакаться — видимо, понимал, что все его слова в этот момент не дойдут до моего взволнованного сердца.

Постепенно я замедлила шаг, а потом и вовсе приостановилась, чтобы разобраться, в какую часть дворца меня занесло. Я еще не бывала тут. Если в крыле, где находились мои покои, все было выполнено в теплых тонах, украшено цветами, то здесь царил мрак. Строгие темные помещения напоминали катакомбы. Стены покрывали странные рисунки, вроде египетских иероглифов и всяческих сцен.

— Это крыло самое древнее во всем дворце, да и вообще, это самая старая постройка во всем Агафаре. — Шиаллар подошел и обнял мои дрожащие плечи. Я тихо всхлипнула. — Раз ты уже нашла сюда дорогу, идем со мной. Я как раз собирался к нашим магам.

Я лишь кивнула. Величие древнего места проникало в душу. Я чувствовала магию, которой был наполнен камень старых стен. И она поражала своей мощью. Я держалась за руку Ллара, пока мы шли по широкому коридору без окон в ту часть здания, где находились главные защитники столицы. Те самые маги, к которым я так рвалась все это время, чтобы вернуться домой.

Теперь я уже не знала, где мой настоящий дом. Не понимала своего предназначения. Я запуталась в своих же мыслях и чувствах. Конечно, со злости я наговорила Ллару неприятных вещей. Но принц тоже должен меня понять, а он думает лишь о том, как уничтожить Дэмиана.

Два упрямца!

Я даже скрипнула зубами от досады, сжала кулаки.

Зал, в который мы попали с Лларом, походил на огромную обсерваторию и при этом поражал самое изощренное воображение. Крыша представляла собой прозрачный купол, за ним светились звезды и луна. Потолок поддерживали изящно украшенные массивные колонны, внутри которых мерцали бирюзовые кристаллы, заряженные магией. За стрельчатыми окнами волновалось море, откуда до сих пор доносились отголоски битвы. И при этом я чувствовала огромную энергию, что охватывало это удивительное место.

Сила распространялась из центра помещения, где возвышалось нечто вроде позолоченного круглого алтаря, под которым чернела воды. А над ним сиял огромный кристалл, будто зависший в воздухе. У алтаря кругом вырывались каменные столбы, где в подставках сверкали такие же кристаллы, но размером поменьше. А у каждого из них стоял свой наг.

Царские маги были облачены в длинные красные балахоны с капюшонами, каждый из чародеев контролировал свой кристалл. А между самими камнями то и дело выстреливали лучи, собираясь в одной точке и устремляясь вверх, к куполу.

Впечатляющее зрелище заставило замереть на месте. Я боялась даже слово сказать, чтобы не помешать процессу.

Тем временем Ллар подошел к одному из магов, что отличался от других длинными седыми волосами и огромным медальоном на шее. Он поднялся… Оказалось, все наги в змеиной ипостаси, просто в полумраке под балахонами не видно их свернутых в кольца хвостов, а потом я вдруг поняла, что под алтарем проход к морю.

— Ваше Высочество, силы кристаллов иссякают. Мы пытаемся зарядить их, но что-то извне мешает процессу насыщения. Возможно, демоны узнали наш секрет, — сказал седой маг.

Я заметила, как сжались и побелели губы Шиаллара.

— Сколько мы продержимся? — сухо поинтересовался он.

— Все зависит от того… — принялся объяснять старец, но шум волн за окном и новые взрывы помешали мне расслышать ответ. Я лишь наблюдала за нагами со стороны. понятия не имея, о чем идет речь.

— Анна, нам нужно вернуться, — сказал Шиаллар, закончив беседу с нагом.

— Все хорошо? Мы в безопасности? — обеспокоенно спросила я.

— В полной безопасности. Но тебе стоит выспаться. У нас был сложный день, ты устала.

— Но я не хочу спать! Просто не могу предаваться сну, когда такое творится!

Но Шиаллар не стал слушать мои возражения. Он все же провел меня в комнату. Хотя я противилась и не желала оставаться одна.

— У твоей спальни охрана. Ни о чем не беспокойся, — сказал принц, глядя мне в глаза.

Зрачки его сузились, стали «змеиными», и они словно гипнотизировали меня. Даже голова закружилась. Я пошатнулась и почувствовала, как муж подхватил меня на руки.

— Отдохни, любимая… — услышала я, медленно закрывая глаза.

Нет! Нет! Я должна вмешаться!..

Демоны вновь напали…

Мне надо остановить весь этот ужас, что творился вокруг. Пока не стало совсем поздно.

Но глаза помимо моей воли закрывались, тело обмякло, а я погрузилась в тревожный сон, из которого никак не могла вырваться…

***

Очнулась, когда луна проникла в окно, обрисовывая мягким светом очертания мебели в моей комнате. На удивление стояла тишина. Какая-то жуткая тишина.

Я поднялась и бросилась к балкону, жадно вдыхая свежий воздух и всматриваясь в дальние огни. От слабости кружилась голова. Похоже, обе стороны взяли тайм аут. Или?..

Или все уже кончено?

Сколько же я спала? У меня создалось ощущение, что очень долго.

Все вокруг словно вымерло. Город погрузился во тьму. Даже замок не был освещен так, как прежде. И это пугало больше, чем если бы его атаковали горящими снарядами.

Корабли противника мерно покачивались на волнах, окружив полуостров. Враг не покинул воды Моруании. Ожидал капитуляции? Осада может длиться месяцами, пока моруанский народ не станет голодать. Скорее всего, связи с материком уже перекрыты.

И в этой оглушающей тишине вдруг зазвенели стекла и разлетелись вдребезги. Меня волной прижало к полу. Я в ужасе подняла голову, чувствуя, как с меня осыпаются осколки и как по виску стекает влага. Стало светло, будто днем. Одна из башен дворца была охвачена пожаром. Башня, что так походила на ту обсерваторию с магическими кристаллами.

Меня охватило волнение за мужа. Где он сейчас? Мне было все равно, что со мной, но не успокоюсь, пока не увижу Ллара целым и невредимым.

Я только хотела сделать шаг к дверям, как они сами распахнулись, и на пороге я увидела главного мага.

— Светлейшая! Магическая башня уничтожена, дворец лишился своей последней обороны! Нам нужна Ваша помощь.

— Где мой муж?

— Он… он не хотел вмешивать вас, но без вашей магии мы не справимся. Щит едва выдерживает, город повержен. Принц сражается у храма неподалеку дворца.

У меня внутри что-то екнуло. Значит, Ллар не захотел использовать мою магию, хотя она могла бы помочь народу Моруании? Какой же он самонадеянны. Возможно, стоило ему проявить немного терпения, успокоить меня, и я смогла бы спеть что-то подходящее, чтобы остановить бессмысленное кровопролитие.

— Сколько я спала?

— Три дня, — ответил маг.

Я сжала кулаки.

— Хорошо, идем, — согласилась я, стараясь не паниковать. Все потом, сейчас я должна сосредоточиться на помощи моруанцам.

Я быстро обулась. Не стала приводить себя в порядок. Не до этого.

Я спешила за магом, чувствуя, как ноги подкашиваются от волнения, как звенит голова. По пути нам никто не встретился, дворец будто вымер. Ни слуг, ни военных. Мелькнуло подозрение, что это какая-то подстава. Но я быстро отогнала от себя все опасения, ведь действительно хотела помочь. А еще была зла на Шиаллара за все, что происходило, начиная от обмана с перевоплощением и заканчивая недоверием и чрезмерным чувством собственности.

Я ведь согласилась выйти за него замуж лишь фиктивно, но все события привели к тому, что наш брак действительно казался настоящим. А еще он знал, кто я на самом деле такая. Но почему не смог поверить в мои силы? Почему все взял на себя? Если бы любил по-настоящему, то верил бы. Вместе мы бы справились. А Дэмиан… Тоже хорош! Устроил тут апокалипсис!

Тем временем мы вошли в какой-то зал. Дверь за моей спиной захлопнулась. Я дернулась от неожиданности, когда из темноты вышел кто-то, облаченный в длинный балахон с капюшоном.

— Я привел ее, как мы и договаривались.

— Хорошо. Ты пока свободен. Оставь нас наедине, — кивнул незнакомец. Или не такой уж и незнакомец?

В тот момент, когда он снял капюшон, и его длинные темные волосы рассыпались по плечам, до меня дошло, что мы, на самом деле, уже знакомы.

Граф Фебус Аторио, собственной персоной!

Он-то что здесь делает?!

Я почувствовала, как мое сердце ухнуло куда-то вниз и заколотилось где-то в пятках.

— Ты явно удивлена видеть меня, — довольно заметил граф.

— Скажем так, не ожидала. Вы с какой целью пожаловали в Моруанию? — вздрогнула я.

Граф рассмеялся. А я настороженно наблюдала.

— Неужели еще не догадалась? У меня свои интересы по поводу эльфийской принцессы.

Руки похолодели от таких слов. Я чувствовала опасность, исходящую от графа. Он казался совсем другим человеком… или не человеком? Что-то жуткое проскальзывало в его измененном образе, хотя он все еще оставался тем надменным аристократом, вместе с которым мы с Дулларом ехали в гарнизон Райниса Велитора.

— И что же вам надо от меня?

Я пыталась говорить сдержанно, спокойно, но голос невольно задрожал в конце.

— Твою жизнь, — зловеще усмехнулся граф.

И что я ему сделала? Я вспомнила, как он узнал во мне женщину, потом про мою магию выспрашивал. И кто бы мог подумать, что в этом человеке под маской благодетеля скрывается такой мерзавец?

— Почему вы хотите меня убить?

Надо тянуть время. Ллар обязательно придет меня спасти.

— На самом деле, мне не нужна лично ты, мне нужны твои способности, а они очень впечатляющие, поэтому я хочу завладеть твоей душой. С силой Черного мага Мархана я смогу завоевать и подчинить весь мир.

Ну вот, еще один фанатик на мою голову! И кто таких рожает?

— Вы хотите убить меня и при этом завладеть моей магией? Но как?

Я продолжала тянуть время. Фанатик с радостью поделится своими планами, зная, что жертва никуда не денется. Я на это и рассчитывала.

В фильмах плохие герои в конце с удовольствием говорят, а потом погибают от руки главного героя. Кто-то слишком много болтает. Вот и граф прояснил картину:

— После твоей смерти я подчиню твою душу, заставлю выполнять мои приказы.

— И как же вы это сделаете?

Грудь сжало неприятным чувством, будто легкие сдавило. Какое-то дежавю, словно подобное со мной уже происходило. Но где и когда?

Из небытия всплыла картина.

Поле, куда я упала после того, как меня унес чудовищный эрлинг. Пронзительная боль от падения. И фигура в плаще с магическим посохом. Некромант — опасный и сильный, которому даже я не смогла противостоять. Он убил меня тогда, пытаясь высосать душу, чтобы заполучить ее себе и стать еще могущественнее. И если бы не чокнутая богинька, которая со мной не наигралась, меня бы на этом (а может, и другом) свете уже бы не было.

Значит, вот кто пытался меня уничтожить тогда!

Фебус Аторио ведь был с нами, а во время боя пропал! Если бы я раньше узнала! Может, я могла бы что-то сделать.

В голову пришел недавний разговор с Лларом, он тоже гадал, кем мог являться некромант. Он он все то время был у нас под носом, только мы не знали. Думал, уже занял место первой скрипки? А вот посмотрим.

— Выходит, и пожирателей душ это ты наслал на город? — вдруг поняла я, вспомнив сцену в таверне.

Король Лафирии тогда отправил в Крумвель сильнейших магов, чтобы остановить пожирателей душ, поручив графу Аторио контроль, ввели комендантский час… А оказывается, граф — предатель, только и мечтал собрать силы и занять место короля?! А теперь, когда понял, что может получить, убив меня, так и вовсе решил завоевать весь мир! К Эльвингу в доверие втерся. Конечно, они же познакомились тогда, в замке.

— Ты вижу, догадалась, кто перед тобой. Мне не хватало лишь такой сильной души, как у тебя — души Черного мага Мархана. Но с твоими возможностями я стану могущественным магом. Никто не сможет остановить меня. Твой братец думал, что я помогаю ему, а выходило все наоборот. Это он был марионеткой в моих руках. Король асуров тоже плясал под мою дудку. И скоро весь мир это поймет.

Да тут гордыня так и лезет наружу и просит Оскара. Тяжело ему было скрывать ее. Глядя на графа, на то как его глаза наполнялись безумством, как исказилось некрасивое лицо, я невольно испытала жалость. Да, он — сильный маг, но и я не собиралась так легко сдаваться. И в этом мире есть кому заступиться за меня. Мы еще посмотрим, кто кого.

— Остановись, иначе тебе придется пожалеть! — пригрозила я.

— И кто мне что сделает? Ты? Твой наг? Не выйдет. Он в тюрьме. Сейчас с ним разговаривает Дэмиан Хелльруангский, а ты со мной, — расхохотался Аторио. — Пока ты спала, дворец захватили, а маг Моруании договорился обменять тебя на своего принца и свободу своей страны. Он думает, что тебя увезет асур. Но король демонов не успеет тебя спасти! Я завладею твоей душой гораздо раньше.

Когда я услышала, где сейчас принц Моруании, ребра сдавило болезненным спазмом. Значит, защищая дворец и город, он оказался в плену!

— Одна твоя попытка уже провалилась! И сейчас тоже ничего не получится, — смело заявила я, пытаясь его запугать, старалась не паниковать, не показывать магу свой страх.

Конечно, говорить о богине Мирелле не стоило, не нужно ему знать, что я вовсе не сама в прошлый раз освободилась от его чар, что умерла на самом деле. Для него я просто пропала без вести. Значит, потом Фебус узнал, что я жива и нахожусь в Моруании, и пошел на сделку с противниками нагов!

— Хватит пустых разговоров, я и так потратил на тебя время, — опомнился граф Аторио. — Можешь больше не пытаться оттянуть свою смерть. Я принял меры, больше ты не избежишь своей участи.

— И что же ты сделаешь? — Я больше не церемонилась с негодяем. — Ты сам подтвердил, что я обладаю огромной силой. Как ты совладаешь с ней?

— А вот сейчас и увидишь! — вскрикнул маг и поднял руки.

Ко мне потянулись туманные нити, они вмиг опутали меня и подняли над полом. Я дергалась, связанная по рукам и ногам, но энергетические канаты не выпускали свою жертву.

— Думала, что тебя спасут? Асур не нашел тебя в башне, где ты спала, потому что моруанские маги наложили на комнату чары. Сейчас твой муженек в подземелье, а змеиный царь мертв — я лично его убил, чтобы не путался под ногами, как поганая змея. Никто тебе не поможет, — продолжал глумиться Фебус.

Я в ужасе уставилась на черного мага. Как? Орисиан Менрунг мертв? Если бы не предатель-маг, у меня еще был бы шанс сбежать. А сейчас… поздно?

Меня охватила дикая злость. Я вовсе не собиралась сдаваться.

— Ты ошибаешься! Дэмиан ни за что не допустит моей смерти! И лучше тебе остановиться, пока я еще сдерживаю свою силу! — угрожающе прошипела я.

Негодяй расхохотался, сжал руку в кулак и я почувствовала, что не могу дышать. Мое сердце болезненно сжалось, грудь разрывало от недостатка воздуха, а в глазах потемнело.

Неужели это конец?! Хоть кто-нибудь мне поможет?! Хоть сумасшедшая богиня или еще кто…

Воздух в легких заканчивался. Казалось, из меня вытаскивают душу, выдирают ее клещами, а я всеми силами пыталась ее удержать.

И вдруг…

Наступило освобождение.

Я еще не до конца пришла в себя. Но сквозь туман, что застилал разум, услышала знакомый до боли голос, который в другое время предпочла бы не слышать:

— Отпусти ее, предатель!

Эльвинг!

Эльфийский правитель не мог допустить, чтобы меня убили.

В моей памяти живо пронеслась картина, как он рыдал над моим мертвым телом возле горящей крепости. Каким бы гадом он не был, его сумасшедшая любовь спасла мне жизнь. Я была уверена, что он не бросит меня, схватится с магом.

Так и вышло. Эльвинг напал на некроманта, и тому пришлось отражать его удары. Между ними завязалась драка. Оба использовали свою магию.

Я упала на пол, все еще задыхаясь, но чувствуя, что легкие раскрываются, наполняются воздухом.

Это мой шанс постоять за себя. Моя душа рвалась к Ллару, чтобы защитить его, плакала по умершему змеиному царю, но я должна сначала уничтожить мерзавца. Я смогу! Ллар не верил в меня. Может, боялся за мою жизнь, но я сильная, я очень сильная, если меня разозлить! Если припереть к стенке!

Бой шел на смерть и ситуация поворачивалась явно не в пользу Эльвинга.

Внутри разгорался огонь, напоминая, что у меня есть магия, и она может остановить разбушевавшегося мага.

Шатаясь, я поднялась на ноги, выпрямилась и запела с диким желанием уничтожить некроманта, чувствуя, что не в силах сдержать злые слезы. В голову пришла только одна лирическая песня молодой певицы, просто мелодия мне тогда очень понравилась. Я начала ее петь, чувствуя, что успокаиваюсь:

Я пела. Черные путы опали, растаяли окончательно. Я почувствовала свою силу. Она наполняла меня. Я никогда не была так спокойна и уверена в себе.

Голова некроманта повернулась ко мне. Он понял, что упускает возможность умертвить меня, и зарычал от негодования.

А я продолжила громче:

К кому я обращалась? К себе, к Ллару? Я лишь хотела показать, что не сдамся. Или же желала уверить себя и врагов, что не позволю подчинить свою душу?

Некромант оттолкнул Эльвинга, освобождая пространство. В его руке материализовался магический посох со светящимся черным камнем, и со злостью, кипящей в его гнилом сердце, как в адовом котле, он устремил его на меня, пытаясь окончательно уничтожить.

Так бы и вышло. Он задействовал все свои силы, и кто знает, что бы произошло со мной, если бы меня не заслонил своим телом братец. Удар ушел в его спину.

Медленно оседая, он всхлипнул кровью. Тонкой струйкой она потекла из уголка побледневших губ. Он знал, на что шел, знал, что умрет, но в его глазах светилась радость, что он смог защитить меня. Он мысленно прощался со мной, просил прощения. Каким бы негодяем он не был, но он любил свою сестру больше, чем свою жизнь.

Я почувствовала, как слезы катятся из моих глаз. Почти в бессознательном состоянии я вскинула руки — и сноп света вырвался из центра ладоней и ударил в грудь некроманта. И при этом почти не ощущала собственного тела. Все силы ушли на то, чтобы остановить негодяя.

— Я люблю тебя… Анариэль… — услышала я сиплый голос эльфа.

Он быстро угасал.

«Я не та, кого ты спасал, твоя сестра сейчас в другом мире, — хотела признаться я. — Ты видишь лишь ее оболочку, но я благодарна тебе».

Но так и не смогла произнести эти слова. Ведь он думал, что защищает свою сестру.

Эльвинг издал хрип и закатил глаза. Я чувствовала, что его силы уходят, и он покидает этот мир навсегда. Хотелось рыдать, даже от жалости к мерзавцу. Но ведь он спас меня, вовремя пришел на помощь. Если бы не он…

— Спи спокойно, пусть тебе снится твоя Анариэль, — проглотив ком в горле, произнесла я, когда Эльвинг окончательно затих.

Я поднялась, пошатываясь. Так плохо, как в этот момент, мне еще никогда не было. И даже не из-за смерти эльфа. Уж чего-чего, а смертей в этом мире я повидала достаточно, чтобы впадать в истерику. Все они проходили будто сквозь меня, но я научилась воспринимать их с неким спокойствием. Просто в какой-то момент показалось, что с меня довольно, я устала. Не могу так больше.

Некромант лежал на полу, и я думала, что он мертв. Когда я уже собиралась к выходу, чтобы отыскать Дэмиана и положить конец всему безумию, услышала движение за спиной.

Маг ударил неожиданно. И я упала, так и не дойдя до дверей. Некромант оказался более живучим, чем я предполагала.

Как же больно!

Как в бреду я услышала голос Дэмиана, он ворвался с шумом в зал. Асур поразил обессилевшего мага, убив его одним ударом луча, что вырвался из его рук.

Теперь маг был мертв, как и Эльвинг.

Вот только и я умирала. И даже король Хелльруанга был бессилен что-либо сделать.

Дэмиан держал меня на руках, прижимая к себе, кажется, убрал в лица спутавшиеся локоны, чтобы лучше видеть мои медленно закрывающиеся глаза. Я впервые видела, как он плакал, звал магов, чтобы вернуть меня. Я протянула руку и вытерла слезу, что медленно катилась по его щеке. С выдохом произнесла:

— Прошу, не надо…

Мне удалось с большим трудом это сказать. Глаза сами по себе закатились.

— Анна! Я пришел за тобой! Ты не можешь умереть!

Хотелось крикнуть, что из-за него погибло множество существ, что он тоже бессовестный негодяй, который хотел завладеть мной любыми способами, как и все остальные. Что, может, и к лучшему, если я уйду. Остановлю эту бессмысленную войну.

Но я не могла произнести ни звука, постепенно отдаляясь. И даже голос демона казался совсем далеким, будто я переступила уже грань, разделяющую два мира.

Я не хотела уходить, не хотела умирать. В моем сердце жила любовь, и она не давала покинуть Ллара и Дэмиана. Мне, как никогда раньше, хотелось жить дальше. Но не с двумя властолюбцами, которые готовы разорвать меня на две половинки, уничтожить целый мир ради того, чтобы я была с ними.

Собрав последние силы, я мысленно воззвала к той, которую мне хотелось видеть меньше всего, но она единственная могла сейчас помочь.

«Мирелла! Где ты, когда так нужна?!»

Уж что-что, а демона она точно не оставит в покое, поэтому должна находиться где-то рядом.

Пространство вокруг затянулось голубым туманом. Сверху, сквозь дымку прошло мутное солнце. Оно приближалось, все больше ослепляя меня.

Раз — и я нахожусь на небе. Я увидела, что стою на облаке, не чувствуя ни рук, ни ног. Боль ушла, осталось лишь воспоминание о неприятных ощущениях. В голове царила небывалая легкость.

Как будто прогуливаясь по парку, мимо меня шла богиня Мирелла, одетая в летнее голубое платье, держа в руке кружевной зонтик. Она напевала себе под нос веселую мелодию. Эта гадина даже сейчас смела издеваться! Она делала вид, что не замечает меня. Хотела, чтобы я ее просила, умоляла.

— Постой! — крикнула я ей вслед, не выдержав.

— О, Анна, это ты! Ты звала меня? — с напускным удивлением на вечно юном лице повернулась богиня.

— Да, я тебя звала! Это твоя вина, что началась война! Тебе не стоило переносить меня в этот мир! — воскликнула я, всплеснув полупрозрачными руками. — Помоги все исправить!

— Дай-ка подумать, — уклончиво ответила богинька, состроив такое выражение, словно одолжение делает. Потом резко сложила зонтик и указала его острым кончиком на Землю, что просматривалась через подвижное облако. — Удар, который ты получила от некроманта, очень сильный, от такого никто не выживет. Он поразил не тело, а почти уничтожил твою душу. Но есть та, кто мог бы вернуть к жизни тело — настоящая принцесса Анариэль. У нас лишь пара минут, чтобы решить, согласна ли ты вернуться в свой мир, поменяться телами вновь. Если душа Анариэль попадет на место, то принцесса оживет.

— А как же я? Погибну? — недоверчиво спросила я.

— Что ты! В вашем мире нет магии. У тебя, конечно, навсегда останется шрам в душе, но ты будешь жить дальше. Думай, иначе скоро твоя душа перейдет в чистую энергию и растворится в пространстве. В любом случае, в нашем мире тебе больше не жить.

Я не поняла, она что, издевается? Вот и что мне делать? Но если я откажусь, то исчезну навсегда.

Постепенно мои руки и тело становились прозрачнее, таяли, как лед на солнце. Мирелла права, я умру, оставшись в Моруании. А так мы с принцессой снова поменяемся местами, и тело Анариэль излечится. Но она явно не будет рада, узнав, что стала супругой одного ненавистного змея и истинной парой не менее ненавистного ей короля демонов. Но что поделать, это мой единственный шанс.

— Я согласна! — ответила я богине. — Пока не поздно, поменяй нас.

— Повтори, что ты сказала? Я не расслышала, — продолжала издеваться Мирелла.

— Я согласна вернуться за Землю, в свое тело! Давай же, пока время не вышло!

— Как скажешь. — Она довольно цокнула языком, а потом взмахнула рукой, и сложенный зонт вдруг превратился в изящный магический жезл из белоснежного металла, украшенный бриллиантами, изумрудами и рубинами.

Я почувствовала, как меня закружило в воздухе. Земля приближалась, постепенно сознание ускользало в неизвестность.

«Вот и конец моему путешествию», — подумала я, прежде чем потерялась окончательно в стремительном полете.