Глава 33

— Что за легенда? — спросил у супруги Демидов, уже после того, как они переодели сына в сухую рубаху и уложили его обратно, поменяв постель и подушки.

— Да мне когда-то давно в детстве бабушка моя рассказывала, — начала говорить Варвара Васильевна, встревоженно глядя на мужа, — а ты знаешь, она была из рода Голицыных, они всегда к императорской семье были приближены, а муж её с архивами дело имел. Так вот там были летописи, старые, ещё со времён Игоря и Святослава, а тогда сильно хазары баловали, каганат их большую силу имел.

Она остановилась, прикрыла глаза, вспоминая, и процитировала:

«И набеги их обескровили Россиму и воззвал тогда Святослав к богам, к древним и пришли на помощь русам три духа: вода — дракон, земля — медведь, и воздух — беркут. И создали они Святую триаду, на воде, на земле и в небе, и разгромил Святослав с их помощью хазар окончательно, да так, что не стало больше каганата, и никто долгие годы не нападал на Россиму.»

Варвара остановилась, перевела дыхание и продолжила:

— И с тех пор есть легенда, что, когда наступят самые страшные времена, вернутся три духа и объединятся вокруг истинного наследника.

Демидов посмотрел на жену и спросил глухим голосом:

— Ты думаешь, Кирилл наш, воплощение духа?

— Получается, что так, — ответила ему Варвара

— Но тогда, кто наследник? — Демидов уже догадывался какой будет ответ, но всё-таки спросил вслух

— Наследница, — сказала Варвара Васильевна

— Но если Кирилл — беркут, то всё, что с ним происходит это инициация? И наследница должна об этом знать, почему она промолчала? — Демидов тяжело опустился на стул. Из спальни сына раздалось бессвязное бормотание, и Варвара Васильевна поспешила туда.

Вышла, прикрыла дверь и сказала:

— Может она пока не знает? Как она стала наследницей, успел ли ей император рассказать? Мы не знаем, как всё произошло.

— Но, если наш Кирилл беркут, то есть или будут другие? Дракон и медведь?

Они посмотрели друг на друга, похоже, что их планы выехать из охваченной огнём страны и переждать, теперь невозможно будет воплотить.

Легенды интересно читать, но становиться их частью совсем не весело.

***

Стася. Где-то под Алапаевском

Стася оказалась прямо у того же леса, откуда она начала своё путешествие в сторону города несколько недель назад. Из отчёта, подсмотренного у баха Дракона, Стася запомнила, что хоронили расстрелянную царскую семью возле Ганиной ямы. Возле этого места было две деревни, судя по карте, которую Стасе вручил Демидов-старший, туда Стася и направилась. Наверняка, бахи революционеры не сами землю копали, а привлекали крестьян.

В первой деревне было всего пять домов и жили там почти одни бабы, Стася задержалась у одной бабы в доме. Нестарая ещё женщина рассказала, что да, проезжала здесь машина, остановились, в пару домов стукнули, да быстро уехали.

И Стася отправилась в другую деревню. Дошла туда, когда уже начало смеркаться. Эта деревня была побольше первой, постучала в первый же дом. Дверь открыл мужик, грубовато крикнул:

— Чего надоть?

Стася сказала:

— Ночлег ищу, заплачу.

— Бумажные деньги не возьму, — сказал мужик

— Договоримся, — ответила Стася и на всякий случай приготовила пистолет.

В доме было тепло, Стася увидела троих маленьких детишек в длинных рубашках, из-под которых виднелись голые пятки, опрятная женщина возилась рядом с печью, в доме было светло, значит хозяин был зажиточный и денег хватало на магические кристаллы для артефактов света.

У Стаси были с собой серебряные монеты, Демидов-старший выдал и сказал, что бумажные ассигнации брать почти перестали.

Стася протянула мужику две монетки: — За еду и ночлег, а расскажешь мне то, что ищу, получишь ещё столько же.

И, заметив, как алчно у мужика сверкнули глаза, демонстративно выложила пистолет и глядя в упор, с нажимом произнесла:

— Не шали, и всё будет нормально, понял?

И Стася начала сразу с вопросов:

— Вас нанимали чтобы захоронить расстрелянных несколько недель назад. Кто хоронил?

Оказалось, что их всего пятеро мужиков на всю деревню и участвовали все. Но дольше всех там времени провёл некий Матюха. Вызвался сам, сказал, что «не по-божески так просто закидать землёй» и остался, чтобы выделить это место, деревом обложить, камнями. Живёт Матюха один со старенькой матерью, и сыном, жена у него померла.

— Завтра отведёшь меня к нему, — сказала Стася, каким-то шестым чувством поняв, что вот где-то здесь и есть секрет. В другую версию верить не хотелось, но, если здесь ничего не найдёт, придётся ехать и проверять, не оставил ли девчонку у себя кто-то из бахов революционеров. Хотя всех тех, кто был в доме Стася расстреляла ещё в тот страшный день.

Ночь прошла нервно, хотя Стася и затребовала отдельную комнату, но в деревенском доме с этим было сложно, поэтому выделили ей угол. Спала Стася плохо, и просыпалась от каждого шороха, хотя под подушкой был пистолет.

В общем в пять утра Стася уже была на ногах. Но в деревнях вставали рано, поэтому на столе стоял горшок с кашей, которая, похоже, томилась всю ночь в печи. Стася с удовольствием поела, это было неимоверно вкусно, хоть и не сладко, каша была пшённая с тыквой. Ей как гостье поднесли мёд, но Стася не стала злоупотреблять, заметив, что обладатели голых пяток с вожделением смотрели на небольшую миску.

На улице было ещё темно. Темно и холодно. Стася получше завернулась в куртку, и мысленно поблагодарила предусмотрительного Демидова, за такую универсальную вещь. Спросила:

— А мы не рано идём? Может они спят ещё?

Мужик, имени которого Стася не запомнила, буркнул:

— Не рано

Дом у Матюхи был поменьше, чем тот в котором Стася ночевала. Мужик стукнул в дверь:

— Матюха, отпирай что ль, свои

Через некоторое время дверь распахнулась и Стася увидела на пороге невысокого худого мужичка с кудрявыми волосами и бородой. Сразу шагнула в дом, посмотрела на мужичка, отметила странное узнавание во взгляде, и спросила:

— Есть что сказать мне?

И хотя внешность у неё сейчас была под артефактом преображения, видимо, даже артефакт не смог скрыть всё, потому как мужик попятился, присел на стул, стоявший у стены, и пробормотал:

— Вона, значить как

Потом посмотрел на застывшего за спиной Стаси соседа по деревне.

Стася обернулась и сказала:

— Иди, спасибо тебе, я тут пока останусь

Когда дверь закрылась, мужик предложил Стасе пройти в большую комнату со столом возле окна.

— Ищете кого? — спросил

— Сестру ищу, — ответила Стася, — знаю, что выжила

И мужик рассказал Стасе как он хоронил и вдруг ощутил, что одна девочка ещё дышит, но в беспамятстве. Тогда он забросал её листвой и потом, так скоро как мог вернулся за ней. Сначала хотел спрятать у себя, но девочке становилось хуже, и он позвал…колдуна.

— Забрал её колдун-то, а ещё сказал, что придут за ней и наказал проводить к нему, — закончил Матюха

— А далеко ли до колдуна идти? — спросила Стася, тщетно пытаясь выудить из памяти княжны хоть что-то про колдунов. Маги были, а вот колдунов не было. «Видимо, это крестьяне так назвали лекаря или отшельника, — пришла в голову мысль. Потому как отшельники приравнивались к оракулам и мудрецам»

— Да так-то недалече, только пока мороз не ляжет опасно, — ответил мужик, почесав кудрявую бороду.

— А почему опасно? — с недоумением спросила Стася

И мужик наконец-то рассказал, что колдун живёт на болотах, и никак к нему больше не пройдёшь, только через лес и болота. Но, если колдун ждёт, то есть шанс.

— А связаться с ним можно? — спросила Стася, — ведь ты же как-то его позвал

— Я костёр жёг возле болот, три дня жёг, на четвёртый он пришёл.

«Да, — подумала Стася, — четырёх дней у меня нет, зато есть портальный артефакт, может удастся его использовать.» А вслух сказала:

— Собирайся, проводишь меня к болотам.

Матюха возражать не стал. Попросил несколько минут, чтобы собраться и предупредить мать, и повёл Стасю в лес.

По лесу шли около двух часов. Вскоре тропинка стала еле заметна, лес стал будто бы гуще, а вскоре они вышли на большую поляну, но Матюха не дал Стасе больше сделать и шага, сказал:

— Не поляна это, болото. Вот здесь я и жёг костёр.

Стася посмотрела на раскинувшуюся перед ней красоту. Сама бы она ни за что не подумала, что вот эта жёлто-зелёная ровная поверхность, обрамлённая кустиками клюквы, с красными гроздьями ягод, на самом деле смертельная ловушка.

Но Стася решила, что попробует использовать портал, ориентируясь на сестру.

Попросила Матюху какое-то время не уходить, подождать:

— Если через три часа не вернусь иди домой.

Села, взяла в руки портальный артефакт и попыталась представить сестёр. Она не знала кто жив, Матюха тоже толком не смог рассказать. Белые волосы, красивая, худенькая. Они все были такими. Поэтому по очереди представляла каждую и вдруг, когда представила Таню, ей показалось что воздух перед глазами завибрировал и Стася активировала артефакт.

Следующее, что она ощутила был холод. Придя в себя после перемещения, Стася обнаружила, что стоит по пояс в болоте, и её продолжает засасывать. Она стояла ровно посередине довольно большого пространства, дерево росло примерно в трёх метрах от неё, но когда Стася попыталась дёрнуться, то её засосало ещё глубже. Она попыталась вытащить ещё один портальный артефакт, но сумки на плече не было. Стасю охватил ужас. Неужели она так здесь и останется в болоте возле Ганиной ямы, неужели им с Анастасией так и не удалось обмануть судьбу?

Она стала рваться, но болото не отпускало, и когда Стася уже не могла вытащить руки и в отчаянье запрокинула голову, решив просто в последний раз взглянуть на небо, кто-то вдруг ухватил её за ворот куртки.