Глава 17

С отцом получилось поговорить только вечером. До ужина я занимался планированием платформы свободной экономической зоны. Я не имел семи пядей во лбу, и у меня не было экономического образования, но всё же понимание, как осуществить задуманное у меня было. И главное, как на этом зарабатывать! Да и кто сказал, что я буду заниматься этим один?

Да, мы теряли прибыль с налогов. Но за счёт количества прибывших купцов можно нивелировать денежные потери и наоборот увеличить доход.

Как я уже говорил, купцы будут платить за постой кораблей, лошадей, использование складских помещений, аренды торговых лавок, еду, грузчиков, жриц любви и многое другое. И не стоит забывать, что мы сами сможем совершать покупки, покупая товары по одной цене и продавая по другой.

На Земле миллионы предприимчивых людей смогли, используя такую простую схему, сколотить огромные состояния. И на Грее этим занимались тоже, НО… я собирался сделать это в гораздо больших масштабах.

И тут возникает вопрос. Через сколько правители других стран решат повторить мою задумку? Что-то мне подсказывает очень быстро. Год, два, ну максимум три…

Однако, они не смогут предложить то, что будет у нас. ЭТО БЕЗОПАСНОСТЬ от зова.

Активированный архил на тридцать лет даст нашему роду серьёзную фору. А если я ещё начну внедрять маркетинговые идеи, создавая при этом самую благоприятную обстановку для купцов, то можно очень надолго обеспечить доход рода Арес.

После ужина я сидел напротив отца и рассказывал свою задумку. И пока я пересказывал заготовленную речь, он не проронил ни слова. Что мне понравилось, он не просто слушал, но и вёл тезисный конспект. Где напротив записывал возникающие вопросы.

Внешность обманчива. И эта фраза полностью касалась отца. Не иначе как сама судьба наделила его не только силой, но и умом.

— Да, удивил ты меня, — сказал Бастиан. — На днях ты предложил помогать подъёмными переселяющимся к нам мастерам. Я долго думал над твоим предложением, советовался с Планше и несколькими доверенными людьми из торговой гильдии. И все пришли к выводу, что твоя идея будет выгодной для рода. — Он сделал паузу. — А сегодня вообще придумал это. И как только такие идеи возникают в твоей голове?

— Так ты согласен?

— Не торопись. Вначале у меня есть к тебе несколько вопросов.

Сказав это, он замолчал, внимательно смотря мне в глаза. Когда мне надоело ждать, я спросил.

— Ты задашь их? Или мне надо угадать?

— Андер, ты возьмёшься за это начинание?

— Поначалу, да, — ответил я. — Но потом я подготовлю людей и назначу их следить за работой платформы. За собой же оставлю только надзирательные функции.

Отец кивнул.

— Хорошо, второй вопрос. Какие планы у тебя касательно Лилии?

— Чего? — удивился я. — А она-то тут причём?

Бастиан нахмурился. Он серьёзно посмотрел на меня после чего достал большую бутылку и два бокала. Наполнив каждый до краёв, он подал мне один бокал.

— Выпей, разговор будет серьёзный.

— Отец, ты не думаешь, что мне уже поздно рассказывать, что происходит при тесном общении между женщиной и мужчиной? — усмехнулся я. — Но, если что, у меня с Лилией ничего не было.

— Не было и не было. Вы там сами разберетесь. У меня есть к тебе важный разговорю. Поэтому, — указал он на стоящий передо мной бокал, — выпей и мы продолжим.

Я сделал глоток и чуть не выплюнул всё наружу. Это было не вино! А самый натуральный самогон! Причем очень крепкий!

Благодаря опыту с Земли мне удалось не оконфузиться. Но и выпивать всё содержимое бокала я не стал. Поставив его на стол, я почувствовал, как по всему телу начала расходиться горячая волна.

— Вижу ты уже успел где-то познакомиться с хлебным пивом гномов. — Я не успел ничего сказать, как отец продолжил. — Знаешь, я не хотел говорить с тобой на этот счёт. По мне, так лучше пребывать в неведении, чем считать дни до смерти.

— Смерти? — серьёзно спросил я. Стало очевидно, что отец собирается говорить со мной об очень серьёзных вещах.

— Да, смерти. — Он выдержал паузу. — Скажи, что ты знаешь о зове?

Я прищурился. Кажется, Бастиан решил приоткрыть карты. И быть может я сейчас узнаю больше, чем мне рассказал Андер.

— Проклятие хаоса. Отголосок минувшей войны богов с монстрами из другой реальности.

— Вижу ты всё-таки добрался до книг из запретной секции в библиотеке. Скажи, как ты обошёл защитные чары?

— Я не был в запретной секции. Но теперь очень хочу в неё попасть.

— Да? Тогда откуда ты взял понятие про другую реальность? Только в древнейших родах Греи могло сохраниться такое определение.

Я ответил первое, что попалось мне в голову.

— Ферн как-то рассказывал мне о зове. И я это запомнил.

— Ферн? — задумался он. — Хотя чему я удивляюсь. У него был доступ в эту секцию. — Бастиан посмотрел на меня. — И что он ещё говорил?

— На этом всё.

— Ясно. А я уж подумал, что ты живёшь с правдой… грузом дольше. — Он обновил содержимое бокалов. И не став ждать, когда я возьму свой бокал, выпил из своего всё до капли. — Тебе отведён срок жизни в тридцать лет, — на одном дыхании выпалил он.

— «Тактичности Бастиану не занимать! Наверное, даже хорошо, что я узнал всё раньше от Андера, чем вот так от него.»

— Так понимаю, пока действует архил?

— Смотрю, ты не удивлён, — он внимательно посмотрел мне в глаза. — Но так даже лучше. Слушай и запоминай. Если не хочешь, чтобы зов забрал тебя раньше, не покидай периметр его действия. А не то повторишь судьбу матери и Баристана.

Я поднял бокал и сделал большой глоток.

— Почему ты решил мне рассказать об этом сейчас?

— Тебя только это волнует? Ты вообще слышал, что я тебе сказал?

— Слышал. — Было очевидно, что Бастиан ожидал другую реакцию. Но пусть лучше привыкает, что я не истеричная барышня. — Но забиваться от страха в дальний угол не собираюсь. — Ненадолго в кабинете установилась тишина. — Ответь, почему сейчас? — И для усиления эффекта, повторил вопрос: — Почему ты рассказал мне об этом именно сейчас?

— Твоя свободная от налогов зона займёт твоё внимание, и тебе будет проще справиться с этим знанием.

— Голый расчёт, — усмехнулся я, сделав ещё один глоток. В этот раз самогон вызвал отторжение, и мне захотелось чем-нибудь закусить. Однако в кабинете отца ничего из еды не было. Была мысль попросить вызвать слуг, но решил просто не налегать на крепкий напиток.

— Сын, не пойми неправильно. Я люблю тебя. И нам повезло, что Сэм наткнулся на гарпию. Мы могли продать её и…

— Почему зов забирает членов рода Арес? — перебил я отца.

Он тяжело вздохнул. Уже не в первый раз я его перебивал. И было заметно, что ему это не нравится. Однако пока мне сходило это с рук. Так было и сейчас.

— Потому что в наших жилах течет кровь бога войны. Того, кто смог в последнем сражении одолеть аватары хаоса и запечатать проход на Грею.

— Аватары?

— Да, именно так их называли. Сейчас я объясню, почему. Согласно сохранившимся писаниям, боги перешли на энергетический уровень существования. Если я правильно понял из книг, то получалось они покинули физические оболочки. Из-за этого находиться рядом с ними смертным опасно. Их божественная аура уничтожает всё живое рядом с собой. Только самые сильные одаренные могли создать щит, который выдерживал их присутствие

— Я запутался. Можешь перейти к сути? — попросил я.

Отец нахмурился.

— В прошлом боги использовали физические тела смертных. В своих истинных обличьях они сражаться не могли.

У меня появилась идея.

— Постой, так хаос — это тоже бог? — спросил я.

— Не совсем так, — ответил Бастиан. — Когда появился зов, наши предки начали собирать информацию по всей Грее. Больше всего получилось узнать у драконов. И если они всё правильно поняли, то хаосом называли тёмных богов. Тех, кто желали установить господство над всеми живыми существами, не только Греи, но и других подобной нашей планет.

— Я снова запутался. А что тогда такое зов?

— Анд, я не могу гарантировать, что эта информация правдива. Поэтому есть ли смысл…

— Расскажи, — твёрдым тоном сказал я. И заметив недовольство во взгляде отца, уже мягче добавил. — Пожалуйста.

— Ты сам попросил. Так что слушай. — И строгим тоном добавил: — не перебивай. — На что я кивнул. — Тёмные боги не были уничтожены. Где-то в Пустоши есть место, где их запечатали. Наш предок сделал копию карты из королевской библиотеки. В Пустоши посреди Паучьего озера есть остров. И наш предок считал, что там находится вход, где запечатаны тёмные боги.

— А где карта?

— Уничтожена триста лет назад, когда наш предок решил поднять мятеж против короля.

— Всегда хотел узнать, что на самом деле тогда произошло.

— Это тебе знать не нужно, — ответил Бастиан. — Так на чём я остановился?

— Тёмные боги не были уничтожены, — напомнил я отцу. Судя по всему, ему этот разговор тоже давался не так уж и легко.

— Да… В общем, я непросто так рассказал про аватаров. Запечатанные боги стараются с помощью подселения в аватара выбраться из другой реальности.

— Допустим, что всё это правда. Известно по какому критерию тёмные боги делают выбор? И мне интересно, в летописях сохранилась информация, что было с аватарами, которых использовали светлые и тёмные боги во время войны на Грее?

— После подселения божественной сущности, смертный погибал, — отец тяжело вздохнул. — В те времена считалось великой честью пожертвовать собой во благо победы над монстрами. Что же касается критериев, то их никто не знает.

— А что за монстры? Откуда они появлялись?

— Не знаю, — ответил Бастиан. — Но если предположить, что боги сражались не на одной Грее, то монстров могли переправить к нам с других планет.

— Ладно, — произнёс я. — Ответь мне тогда на самый важный вопрос. Почему я? — спросил я, и тут же задал его иначе: — Вернее, почему ты уверен, что зов заберёт именно меня?

— Потому что в тебе течёт кровь бога Ареса.

— Аватара или бога? — уточнил я.

— Бога.

— Но ты же говорил, что смертные не могли находиться рядом с богами. Тогда как появились мы? Или… — усмехнулся я. Наверное нервы всё-таки стали сдавать. Или же сказался выпитый алкоголь. — Или произошло непорочное зачатие?

— Непорочное — что? — нахмурившись переспросил отец.

— Ну, это когда девушка не занималась, — похлопал я пару раз кулаком в ладошку, — а ребенок появился.

— Бл@ть, Андер, ты часом головой не ударялся? Я говорю с тобой о серьёзных вещах, а ты…

— Отец, ты только что сообщил, что мне не так уж и долго жить. Так что… — развёл я руками, после чего налил себе и отцу самогонки. — Что там с нашими предками? Как они появились?

— Арес… — сделал Бастиан паузу, и когда он сказал следующее предложение я подумал, что он перепил: — была ранена и потеряла свои божественные силы.

— Арес была бабой?

— НЕ БАБОЙ! А ЖЕНЩИНОЙ! БОГИНЕЙ!

— Но почему мы всегда говорим о ней как о мужчине? Даже в столице об Аресе говорили только в мужском роде.

— Дело в том, что даже в те далёкие времена общество имело патриархальный строй. Глава рода — мужчина. Правитель — мужчина. Женщина же… Да, сейчас женщин уважают больше. Но всё же к ним не относятся как к равным. Дааа, что я объясняю, это ты и сам знаешь. В общем, наши предки не хотели, чтобы кто-то сказал, что наш род основала… — сделал он паузу, — баба. И историю немного подкорректировали.

— А как же долгоживущие расы?

— Уверен, что они знают правду. Но им нет смысла говорить об этом.

— Ладно, снимем эту тему. Скажи, почему зов забирает по три члена рода Арес?

— Я не знаю, — ответил он. — Самый простой ответ, это месть.

— Почему тогда тёмные боги просто не уничтожат наш род?

— Будь я на их месте, так бы и сделал. Но, возможно, они мыслят иными критериями или же просто не могут этого сделать.

— И почему зов забирает самого слабого в роду?

— Не совсем так. Зов забирает членов Арес, у которых ранг ниже «С». Бывали времена, когда наш род никого не лишался, — отец отвёл взгляд, и я понял, что это не всё.

— Что не так?

— За тысячелетия мы породнились со многими родами, включая королевский род Ирвентов.

— Так понимаю, зов забрал их близких? — Отец кивнул. — Постой, но зов же забирает всех без разбора. Как они поняли, что проклятие перекинулось на них?

— Потому что до того момента, в ком текла наша кровь, зов не забирал. — Я нахмурился. Звучало несколько абсурдно. Получалось, членов рода Арес зов забирал. А тех, с кем мы роднились… их потомки получали иммунитет от зова?

— «А что, если проклятие завязано на имя рода? Как в Поттериане, вроде бы главный злодей смог наложить чары на своё имя. Почему же на Грее до подобного не додумались?» — появилось у меня предположение.

Тем временем отец продолжал.

— И поначалу из-за этого-то с нами желали породниться все сильные мира сего.

— И долгоживущие расы?

— Блин, привязался ты к ним! — проворчал отец. — Нет, с ними мы не роднились. Все они чтут чистоту крови и мягко говоря презирают смешение кровей. Исключением являются одаренные «S» и «SSS» ранга. От союза с таким сильным родителем очень часто рождаются сильные дети.

— Ясно. Ладно, мы снова отклонились от темы. — Отец серьёзно посмотрел на меня. Я же в своё оправдание сказал. — Ну, а что ты хотел? Ты рассказываешь о вещах, о которых я никогда не слышал. Разумеется, мне всё интересно. — Я сделал паузу. — Мне понятно, что мы стали своего рода распространителями проклятия. И ещё мы были и есть приоритетная цель для зова. — Вопросов было ещё очень много, но постепенно картинка начала складываться. — Постой, но если я защищён архилом, то проклятие заберёт кого-то другого. И как только это произойдёт, я спасен?

— Нет, Анд, — сказал Бастиан, а я уставился на него, ожидая продолжения. — Зов заберёт кого-то из другого родственного нам рода. Тут ты прав. Но он не оставит тебя в покое. Только «С» ранг убережёт тебя от зова.

— Несправедливо выходит, — проворчал я и с надеждой в голосе спросил. — Это точно?

— Да.

Несколько минут я обдумывал сложившуюся ситуацию.

— Получается, ценой моей отсрочки будет чья-то жизнь, в ком течёт наша кровь?

— Да, — с явной неохотой ответил Бастиан.

— А дети? Дар пробуждается в тринадцать-четырнадцать лет. — вспомнил я о племянниках, детях Сэма.

— Не беспокойся. На детей нашего рода зов не действует пока не пробудится магическая искра.

— Хммм, а бывало, так, чтобы люди, в ком течёт наша кровь, рождались неодарёнными?

— Нет, — тут же ответил Бастиан. — И опережая твой следующий вопрос, наши предки пытались плодить бастардов.

— И что? — спросил я.

— Зов всё равно забирал членов рода.

— А может проклятие завязано на имя?

— Такого не существует, — ответил Бастиан.

— Если мы такое слышали, это не зн…

— Андер, не спорю, ты уже показал, что умеешь мыслить здраво. Но не мни себя самым умным. Я, как и наши предки, проводил изыскания. Испробовали все известные ритуалы, обращались к эльфам и драконам и даже к дроу, но никто не смог найти связь между членами рода Арес и зовом.

— Ясно.

Некоторое время мы просидели в тишине. После чего я также молча поднялся из-за стола и пошёл на выход. Мне нужно было всё обдумать.

— Я хочу, чтобы ты женился на Лилии!

Я обернулся.

— Почему она? И почему сейчас? — спросил я.

— Я так хочу.

— У неё ранг «D», у меня «E». Когда у нас появятся дети, они могут быть слабее меня и тогда… Отец, ты ведь несерьёзно? — появилась у меня догадка.

— Не знаю, что ты там себе выдумал, но я хочу увидеть внуков.

— Да? — не поверил я. — То есть ты не думал на счёт того, чтобы мои дети могут быть слабее меня?

— Нет, не думал. Но даже если так, то что? Примешь обет безбрачия? Кастрируешь себя? А? — взгляд Бастиана стал суровым. — Андер, тридцать лет — это не так уж и мало! Я поэтому не хотел тебе рассказывать о проклятии зова. Чтобы ты прожил полную жизнь!

— А почему рассказал?

— Твои братья и сестра настояли.

— Так они в курсе?

— Да.

— Обо всём? — Он кивнул. — Хорошо, я подумаю над женитьбой. Ну а пока я прошу тебя предоставить мне доступ в запретную секцию нашей библиотеки.

— Хочешь попробовать найти там ответы?

— Да.

— Хорошо. Завтра зайдёшь ко мне, и я впишу твою ауру в систему защитных чар. — Я хотел спросить, почему не сейчас, и кажется Бастиан предугадал мой вопрос. — А сейчас оставь меня. Мне нужно отдохнуть.

И произнесено это было таким тоном, что у меня не появилось ни малейшего желания препираться.

* * *

Когда я вышел из ванной комнаты, то никак не ожидал, что в комнате меня будет ждать Мишель. Он развалился на моей кровати и, увидев меня, глубоко вдохнул и с ехидной улыбкой посмотрел на меня.

Он глубоко вдохнул.

— Как странно. Я чувствую очень знакомый запах.

— Брат? А ты чего здесь забыл в столь поздний час? — он-то знал, что прошлую ночь со мной провела Лилия. И сейчас просто подтрунивал.

Я не повёлся, и брат, поняв это, перешёл к разговору, ради которого он ко мне и пришёл.

— Пока ты мылся, отец сообщил, что у вас состоялся крайне непростой разговор. — Он сделал паузу. — Вот, решил проведать тебя, узнать, как дела? Подставить братское плечо…

— Всё, хватит, я понял. Со мной все нормально.

— Это-то и пугает. Будь я на твоём месте, места бы себе не находил. А ты такой спокойный…

— Мишель, я — не ты. Все люди разные. И мне далась эта информация не легко, но и погибать мне не завтра. Ведь так? — Брат, не моргая смотрел на меня, словно стараясь поймать меня на лжи. Но я не врал. Ведь помирать я вообще не собирался. — Так что можешь не переживать.

— С трудом, но верю, — сказал он. После этого он быстро поднялся и подошёл к моему шкафу. — А это что? — достал он мои трусы, очень отдалённо напоминающие боксеры. — Впрочем, не важно. Собирайся. Мы едем в таверну. Будем поднимать тебе настроение.

— А кто это мы?

— Я, Аннабель и… — усмехнулся он, — Лилия.

— Блин, а её-то зачем позвали? — Я прищурился. — Она тоже знает?

— Это была не моя идея, — начал оправдываться Мишель. — Все вопросы к твоей любимой сестре. И вообще… почему ты недоволен, что мы берём её с собой?

— Потому что вы там будете расслабляться на втором этаже, а мне придётся хранить целибат.

— А что тебя останавливает тоже расслабиться? — Я знал, что брат надо мной подтрунивает. Поэтому не стал отвечать на вопрос. Но он не успокаивался. — А для тебя важно, что подумает Лилия. Я прав?

— Да, — не стал отпираться я.

— Так в чём проблема? Иди с ней на второй этаж!

— Миш, может, вы без меня поедете? А я отдохну. Сегодня был тяжелый день и…

— НЕТ! Ты едешь с нами! — сказал, как отрезал, Мишель. — И ты не ответил на мой вопрос.

— Потому что я не хочу обсуждать свою личную жизнь с кем-либо.

— Так Лилия входит в понятие твоей личной жизни?

— МИ-ШЕ-ЛЬ! — заводясь прорычал я. — Хватит передёргивать.

Брат снова стал серьёзным.

— «Вот как у него получается так быстро менять эмоции?» — подумал я.

— А если серьёзно, Анд, что ты думаешь о…

— Миш, только из-за того, что ты мой брат, я тебе отвечу. Мне девятнадцать лет. Полчаса назад мне сообщили, что стоит мне выйти за тридцатикилометровую зону и рано или поздно меня заберёт зов. При этом я могу быть в безопасности всего тридцать лет. Что в принципе и не мало, ведь до сорока девяти доживает на каждый человек, но всё же как одарённый мог бы пожить гораздо дольше. — Я сделал глубокий вдох. — И сейчас о серьёзных отношениях я не способен думать. Тем более о Лилии…

— А что с ней не так?

— Да она слишком хорошая для меня!

— Ооо, как всё запущено… — поднял глаза к верху Мишель. — Андер, ты всё правильно сказал. И честно, я рад, что ты не развалился на кровати и не расплакался.

— Ещё скажи, что такое хоть когда-нибудь было.

— Не перебивай, — попросил брат. — Так вот, как ты верно подметил, у тебя есть тридцать лет. И мой тебе совет. Не трать время попусту. Не старайся быть для кого-то хорошим. Просто бери от жизни всё, и не заморачивайся над тем, кто о тебе что подумает. Не хочешь жениться? Это твоё право! Хочешь оставшиеся годы провести в пьянках и блуде, это снова твоё право. Твоя жизнь.

— Что-то ты перегибаешь.

— Может, и перегибаю, но общий посыл ты понял. И… — брат замолчал, а его взгляд стал холодным.

— Что произошло?

— Архил… он только что перестал работать!